Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 50

Ли Чуньцзинь не особенно хотела раскрывать дядюшке Хэ рецепты этих блюд. Дело вовсе не в жадности — просто сейчас все хвалят их за свежесть и необычность, но что будет, когда она уйдёт? Никто больше не станет приносить дядюшке Хэ новых, интересных рецептов. Ему останется лишь бесконечно повторять одни и те же блюда. А вкус у людей быстро привыкает к разнообразию: без новизны дядюшка Хэ неизбежно потеряет расположение господ. Сейчас, когда он подаёт блюда, которые всем нравятся, господа даже щедро награждают его медяками. Но в будущем разочарование и падение в статусе станут для него невыносимыми.

Однако тётушка Хэ и дядюшка Хэ так настойчиво просили, что Ли Чуньцзинь вновь раскрыла ему несколько новых рецептов. Следуя её наставлениям, дядюшка Хэ приготовил из рыбы сразу два совершенно разных блюда — одно по-сичуаньски, другое — по-кисло-сладкому. Остальные блюда тоже были исполнены одно за другим. Для поваров кухни было величайшей честью первыми попробовать эти новинки. Жаль только, что Ли Чуньцзинь никак не могла уловить тот самый вкус — сколько ни пробовала, всё казалось ей не тем. Пришлось трижды переделывать одно и то же блюдо, пока она наконец не почувствовала хоть какое-то удовлетворение.

Разумеется, дегустация новых блюд заранее была одобрена старшим молодым господином. В доме Чэна с незапамятных времён существовало правило: любой повар имеет право попробовать новое блюдо или пирожное до подачи господам. Иначе, если бы прямо подали неудачное блюдо — пересоленное, горькое или кислое — гнев господ был бы наименьшим из зол. В прежние времена за такое могли и голову снести.

Звуки возбуждённого голоса тётушки Хэ, звонкий стук лопатки о сковороду, лёгкий пар, поднимающийся из пароварки на другом очаге — всё это создавало у Ли Чуньцзинь почти иллюзию покоя и гармонии, будто бы перед ней раскинулся мир, полный тишины и уюта.

— Тётушка Хэ! — раздался строгий голос Чуньчжу у двери кухни. — Господин и госпожа зовут вас. И всех служанок с кухни тоже.

Раньше Чуньчжу всегда входила на кухню без стука, но сегодня стояла за порогом, не переступая через него.

— Ах, Чуньчжу! Заходите же, доченька! — как всегда радушно встретила её тётушка Хэ.

— Нет, тётушка, не нужно. Господа ждут. Поторопитесь, — ответила Чуньчжу, явно держась отстранённо, в отличие от прежних дней.

— Это… что-то случилось? — тётушка Хэ, женщина не глупая, сразу почувствовала, что сегодня всё иначе.

— Просто следуйте за мной. И возьмите с собой остальных, — сказала Чуньчжу и развернулась, чтобы идти.

— Быстро! Бросайте всё и идёмте! — закричала тётушка Хэ, поднимая Ли Чуньцзинь и других служанок.

Это был второй раз, когда Ли Чуньцзинь входила в покои старшего молодого господина. В первый раз она побывала в его кабинете, а теперь — в главном зале его резиденции. Как только они вошли, никто не осмеливался оглядываться. По знаку тётушки Хэ все опустились на колени на холодные плиты и поклонились господину Чэну, его супруге и старшему сыну, восседавшим наверху.

Хотя Ли Чуньцзинь и не смела поднять голову, мельком она заметила, что рядом с ними, опустив лицо и тихо плача, стоит Инсян.

В зале присутствовали не только господин Чэн, его супруга и старший сын, но также третья наложница Чжао Сюйчжэнь и третий молодой господин Чэн Вэнь.

— Скажи-ка, — обратилась госпожа Су Синь к тётушке Хэ, указывая на Инсян, — эта девица из твоей кухни?

Тётушка Хэ сразу узнала Инсян, но недоумевала: почему та стоит здесь, растрёпанная и плачущая? «Да, госпожа, это Инсян, работает у нас на кухне», — ответила она.

— Если она из твоей кухни, почему ты не следишь за ней как следует? Видимо, я слишком мягко обошлась с вами, раз вы позволяете себе такое беззаконие! Цзиньхуа, расскажи им всё, — приказала госпожа Су Синь, явно в ярости.

Цзиньхуа вышла вперёд и спокойно изложила события.

Оказалось, Инсян нарушила устав дома и тайком отправилась во двор третей наложницы, чтобы повидать свою землячку Хуань-эр. Но Хуань-эр не оказалось на месте. Между тем третий молодой господин Чэн Вэнь, чувствуя себя нездоровым в академии, два дня назад вернулся домой по просьбе своей матери. Инсян, не найдя подругу, стала бродить по двору наложницы и, увидев молодого господина одного в комнате, дерзко вошла и попыталась соблазнить его. Чэн Вэнь, будучи слабым, не смог оттолкнуть её. В самый разгар её попытки совратить его в комнату вошла третья наложница, как раз собиравшаяся проведать сына. Увидев это, она в гневе пришла к господину и госпоже, требуя наказания. Ведь как может простая служанка с кухни посметь осквернить столь благородного юношу!

Выслушав это, тётушка Хэ остолбенела. Да, Инсян иногда ходила к подруге — это правда, но в доме все знали об этом, и госпожа никогда не запрещала подобного. Однако чтобы та соблазняла молодого господина… Нет, в это тётушка Хэ не верила. «Госпожа, Инсян всегда была послушной и скромной девочкой. Возможно, здесь…» — начала она защищать служанку, не желая, чтобы та погубила всю свою жизнь.

— Как это „возможно“?! Неужели мой Вэнь стал приставать к этой ничтожной служанке?! — резко вмешалась третья наложница Чжао Сюйчжэнь.

Тётушка Хэ лишь горько усмехнулась и опустила голову. Инсян теперь никто не спасёт.

— Я вызвала вас сюда, — сказала госпожа Су Синь, обводя взглядом всех коленопреклонённых служанок, — чтобы вы своими глазами увидели, к чему ведёт соблазнение господ. Запомните: если кто-то ещё осмелится подобное, будет наказана так же.

— Цзиньхуа, позови управляющую Лю. Пусть отведёт эту девку к перекупщику и продаст, — приказала госпожа Су Синь.

От этих слов не только тётушка Хэ вздрогнула, но и все остальные служанки покрылись холодным потом. Ведь если её выгоняют из такого знатного дома, то дальше — только в публичный дом.

Инсян всё так же молча плакала, даже услышав приговор. Она, видимо, поняла, что любые оправдания бесполезны. Ведь жизнь простой служанки ничто по сравнению с честью господ.

Ли Чуньцзинь смотрела, как Инсян безмолвно уводят, и чувствовала, будто на грудь легла тяжёлая глыба. Любой здравомыслящий человек сразу поймёт: на самом деле Чэн Вэнь пытался изнасиловать Инсян. Но разница между господином и слугой так велика, что последняя обречена быть жертвой, а первый — безнаказанно творить зло, прикрываясь своим статусом.

Ли Чуньцзинь не была бессердечной. Наоборот, в ней клокотало праведное негодование. Она так и рвалась броситься вперёд и задушить этого мерзавца Чэн Вэня, который спокойно наблюдал за происходящим, будто бы его это не касалось. Инсян ей очень нравилась — жизнерадостная, добрая, открытая девушка. И вот её губят без всякой справедливости.

Когда Инсян уже уводили, Ли Чуньцзинь не выдержала:

— Госпожа, Инсян-цзе…

— Госпожа! — перебила её тётушка Хэ, заглушив слова. — Всё это моя вина. Я плохо за ними смотрела. Если кого и наказывать, так меня!

— За это ты тоже понесёшь ответственность. Если подобное повторится, тебе не останется места в этом доме, — строго сказала госпожа Су Синь, бросив на тётушку Хэ тяжёлый взгляд. Она прекрасно понимала, что произошло на самом деле, поэтому не стала гневаться на Ли Чуньцзинь за её попытку вступиться.

Ли Чуньцзинь опустила голову, чувствуя себя бессильной. Она не смогла помочь даже на йоту. Всё потому, что она — всего лишь слуга, ничтожная и слабая.

А старший молодой господин Чэн Бинь всё это время молчал, холодно наблюдая за происходящим. Что он чувствовал — никто не знал.

Ли Чуньцзинь теперь затаила на него обиду. Ведь Инсян была служанкой именно его двора, а он позволил другим так с ней поступить.

Глава восемьдесят четвёртая. Ожидание перед переменами

Для других в доме Чэна это, возможно, было лишь мимолётным эпизодом, который через день-другой забудется, будто в доме никогда и не было такой служанки. Но для Ли Чуньцзинь случившееся стало настоящим штормом в душе. Она больше не хотела тратить дни в четырёх стенах кухни. Теперь она твёрдо и страстно желала вырваться из дома Чэна и найти себе свободу за его пределами.

Здесь она — лишь мясо на разделочной доске, которым распоряжаются по своему усмотрению. Единственный путь изменить это — приблизиться к старшему молодому господину Чэн Биню и заслужить его расположение. Только так она сможет постепенно найти выход. К счастью, она ещё молода, и её возраст не вызовет подозрений в соблазнении молодого господина. Пока она может этим воспользоваться, чтобы тщательно спланировать свои шаги.

Она не могла быть уверена, что с ней не повторится судьба Инсян. Она давно знала, какой мелочный и подлый характер у Чэн Вэня. Вероятно, тот вновь пришёл к Хуань-эр, но не застал её и увидел вместо неё Инсян. Хотя та и не была красавицей, в ней было что-то трогательно-неопытное, и Чэн Вэнь, не удержавшись, решил насильно овладеть ею. Инсян сопротивлялась — и за это её и наказали.

Вот она — трагедия слабых перед сильными. Ли Чуньцзинь не стремилась стать могущественной, не желала властвовать над другими. Но ради собственной жизни и ради возможности однажды защитить тех, кого любит, она решила рискнуть и попытаться изменить свою судьбу.

Весенняя свежесть всегда вселяет радость.

Во дворике у стены росло несколько фруктовых деревьев. Ли Чуньцзинь каждый день наблюдала, как они цветут, отцветают и дают плоды.

Больше всего её привлекали два яблоневых дерева. Именно они подходили лучше всего. Абрикосы и сливы уже завязали плоды, и хотя созревают они раньше яблок, Ли Чуньцзинь не была уверена, что сможет добиться с ними желаемого эффекта.

Её замысел был прост. Когда яблоки начнут созревать, она вырежет из бумаги иероглифы — например, «фу» (благополучие) или «си» (радость) — и приклеит их на солнечную сторону плодов. Когда яблоки созреют, на них останутся светлые буквы. Этот приём она вспомнила из прошлой жизни, где такие яблоки продавали как диковинку. В эту эпоху, скорее всего, никто ещё не додумался до такого.

Не умея писать иероглифы, Ли Чуньцзинь попросила тётушку Хэ достать у кого-нибудь образцы благоприятных знаков. Затем она сама вырезала их из бумаги ножницами. Иероглифы в этом мире оказались гораздо сложнее, чем в её прошлой жизни, и ей потребовались дни, чтобы научиться аккуратно вырезать нужные символы.

На яблонях уже висели крошечные зелёные яблочки, величиной с детский кулачок. Ли Чуньцзинь навещала деревья несколько раз в день. Эти два дерева стали её единственной надеждой. Тётушка Хэ рассказала, что яблоки с них особенно вкусные. Когда-то, в день свадьбы господина Чэна и госпожи Су Синь, во всех дворах дома посадили яблони — как символ мира и благополучия. В малом кухонном дворике их было пять или шесть, но до наших дней дожили лишь эти две.

Зелёные деревья, алые цветы, сочная трава, порхающие бабочки и пчёлы… Весна прекрасна. Хотя Ли Чуньцзинь и была заперта на кухне, она всё равно наслаждалась тёплой весенней атмосферой этого мира. Но весна быстро проходит — незаметно ускользает мимо.

Жизнь — это не терпение и не примирение с унизительным существованием. По сравнению с весной, Ли Чуньцзинь больше любила уже наступившее лето, ведь за ним не за горами осень — время, когда её план наконец сможет осуществиться. Прошлая жизнь осталась в прошлом. В этой она мечтала лишь о спокойствии, о том, чтобы оберегать любимых, жить в мире шума и суеты, но хранить в сердце свой садик хризантем и изгородь из ивы, слушать дождь у окна и созерцать луну в тишине.

http://bllate.org/book/8615/790061