Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 48

Услышав от няни Лю, что в комнате, постоянно запертой на замок во дворе, раньше водился призрак, Ли Чуньцзинь загорелась любопытством. Снаружи дом ничем не отличался от других — те же двери и окна, разве что на двери висел замок. Заглянуть внутрь было невозможно: окна плотно затянуты бумагой. Хотелось припасть к щели в двери, но ни разу не представилось случая: во дворе то и дело кто-то появлялся, да и комната примыкала к главному дому, так что чтобы добраться до неё, нужно было подниматься по ступеням — слишком заметно.

Целых два дня Ли Чуньцзинь пристально наблюдала за этим помещением и заметила странную закономерность: позавчера вечером, после ужина и перед тем, как погасить свет, господин Чжао открыл замок и зашёл внутрь, где провёл некоторое время, а няня Лю всё это время дожидалась снаружи. Впрочем, вскоре девушка успокоилась: ведь позавчера как раз приходилось пятнадцатое число. Наверное, это и есть тот самый «обряд умиротворения», о котором рассказывала няня Лю: раз в месяц, в первое и пятнадцатое число, господин Чжао лично заходит в комнату, чтобы сжечь бумажные деньги и воскурить благовония, иначе обитающая там женщина-призрак начнёт вопить и устраивать шум.

До отъезда господина Чжао в деревню Ли Цзяцунь оставалось всего два дня, а Ли Чуньцзинь не знала, как его остановить. Сердце её билось тревожно, будто она — муравей на раскалённой сковороде. Почувствовав холодок Сяоцин, вдруг мелькнула мысль: раз в той комнате, мол, водятся призраки, почему бы не устроить там небольшой переполох? Даже если не удастся совсем помешать отъезду господина Чжао, хотя бы удастся отсрочить его на несколько дней, и тогда можно будет придумать надёжный план.

Она ласково заговорила с Сяоцин. Та, однако, вела себя надменно и не желала соглашаться. Только когда Ли Чуньцзинь пригрозила, что больше не позволит ей ползать по своей руке, Сяоцин извиваясь отправилась выполнять поручение.

Ночь выдалась ясная, лунный свет окутал двор серебристой дымкой. Все в доме уже спали. Ли Чуньцзинь еле держалась на ногах от усталости и клевала носом, когда вдруг Сяоцин скользнула в её постель. Холодное тело змеи привычно обвилось вокруг руки, и девушка мгновенно проснулась. Она лёгонько похлопала Сяоцин, велев ей уходить, и, широко раскрыв глаза, легла обратно, не раздеваясь.

Прошло немало времени, а во дворе — ни звука. Неужели Сяоцин всё испортила? Не выдержав, Ли Чуньцзинь встала и выглянула в окно. И даже несмотря на то, что она не боялась змей и каждый день носила Сяоцин на руке, вид, открывшийся за окном, заставил её волосы встать дыбом. Змеи! Их было невероятное множество! Одна за другой они выползали из каких-то щелей и нор во дворе и ползли прямо к главному дому.

Ли Чуньцзинь невольно восхитилась: «Кто же ты такая, Сяоцин? Как тебе удалось собрать столько змей?» Волна за волной они ползли, извиваясь. Их было не меньше нескольких сотен! Кажется, Сяоцин созвала всех змей со всего города Тунцзян!

Голова у Ли Чуньцзинь пошла кругом. Ведь она просила всего лишь десятка-двадцати змей — и то без особой надежды, ведь они находились в самом центре оживлённого города, а не в дикой местности, где змей полно. А тут — целое змеиное войско!

— А-а-а!

Бах!

Ночь была тихой, и крик ужаса, а затем глухой звук падения раздались совсем близко от комнаты Ли Чуньцзинь. Наверняка какая-то служанка вышла справить нужду и увидела это зрелище.

Не дожидаясь, пока все змеи заползут в дом, Ли Чуньцзинь мгновенно вскочила с постели. Сначала нужно было помочь упавшей служанке.

— Люди! На помощь! Змеи! Их тут целая армия! — кричала Ли Чуньцзинь, пытаясь поднять бесчувственную девушку, но силы её не хватало. При ярком лунном свете последняя волна змей уже карабкалась по ступеням к главному дому.

Едва она закончила кричать, как в окнах домов одна за другой зажглись огни.

— Кто тут орёт посреди ночи?! Кто осмелился?! — первым выскочил Чэн Вэнь.

— Молодой господин, змеи! Змеи! — дрожащим пальцем Ли Чуньцзинь указала прямо под ноги Чэн Вэню.

— Мамочки! — завопил Чэн Вэнь и, подпрыгнув, повис на шее у следом выбежавшей третьей наложницы Чжао Сюйчжэнь.

— Это… — лицо Чжао Сюйчжэнь побледнело, когда она увидела, как сотни змей устремились в одном направлении.

— Быстро! Беги за дедушкой! — толкала она сына, но тот стоял, дрожа всем телом, и не мог сделать ни шага.

— Госпожа, это… — няня Лю тоже была белее мела. — Столько змей…

Когда господин Чжао вышел из дома, змеи уже исчезли в одном направлении.

— Где змеи? Кто кричал про змей? — осмотрел он собравшихся и остановил взгляд на няне Лю.

— Отец, правда! Их было… так много! — голос Чжао Сюйчжэнь дрожал.

— Господин, они… все ползли туда, — няня Лю дрожащей рукой указала на постоянно запертую комнату.

Ключ от этой комнаты хранил только сам господин Чжао. Никому другому вход туда был строго запрещён — даже его дочери Чжао Сюйчжэнь. В комнате водилась нечисть: кроме господина Чжао, который заходил туда без бед лишь в первое и пятнадцатое число, любой, кто осмеливался переступить порог, потом тяжело заболевал. Поэтому со временем туда больше никто не заходил.

Чжао Гэньшэн с сомнением посмотрел на всех, зашёл в дом, взял ключ и вернулся. Все последовали за ним, держась на расстоянии трёх-четырёх шагов.

Он уверенно открыл замок и толкнул дверь. Внутри всё выглядело спокойно. Люди вытянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь. В комнате горела вечная лампада, но её свет едва достигал порога, так что снаружи ничего не было видно.

Все уже начали думать, не почудилось ли им это, — куда же делись сотни змей? Ли Чуньцзинь тоже недоумевала.

Чжао Гэньшэн шагнул внутрь. Сегодня было ни первое, ни пятнадцатое число, но раз уж дверь открыта, следовало обязательно зажечь благовония.

В тот самый миг, когда он зажёг палочку, змеи — десятки, сотни — как дождь хлынули с потолочных балок. Одна за другой они обвились вокруг его шеи, рук, тела.

Без малейшего предупреждения, даже не успев вскрикнуть, Чжао Гэньшэн рухнул на пол без единого звука.

Люди за дверью остолбенели. Лишь один крик разорвал тишину, и все бросились врассыпную.

— Вэнь! Назад! — Чжао Сюйчжэнь вдруг остановилась. Ведь внутри — её родной отец!

— Мама, я… я не могу! — Чэн Вэнь стоял, дрожа как осиновый лист, и не мог сдвинуться с места.

— Няня Лю! Быстрее, спаси отца! — закричала Чжао Сюйчжэнь.

— Госпожа, я… — няня Лю тоже тряслась всем телом и не могла пошевелиться.

«Ох, Сяоцин, что же ты наделала! Я же не просила такого!» — отчаянно думала Ли Чуньцзинь.

— Третья наложница, я пойду! — Ли Чуньцзинь отпустила служанку, которую держала под руку. Та просто лишилась чувств от страха, но после пары уколов в точку под носом пришла в себя.

Хотя вид змеиной груды вызывал у Ли Чуньцзинь тошноту, она заметила среди них маленькую Сяоцин и немного успокоилась. Собравшись с духом, она вошла в комнату, тихо прикрикнув на Сяоцин, чтобы та увела змей прочь, и, подавив отвращение, начала снимать змей с тела господина Чжао, пытаясь поднять его. Но Чжао Гэньшэн был крупным мужчиной, и крошечной Ли Чуньцзинь никак не удавалось его поднять.

Тем временем Сяоцин, получив приказ, величественно повела за собой всех змей. Они спокойно спустились по ступеням главного дома прямо на глазах у оцепеневших людей и затем разбрелись кто куда. Никто не смел пошевелиться, только с ужасом глядя, как змеи ползут у них под ногами. А та самая служанка, что первой упала в обморок, снова лишилась чувств.

«Будда милосердный, умоляю, пусть он не умрёт, только не умри!» — молилась про себя Ли Чуньцзинь.

— Няня Лю! Идите скорее сюда! — не в силах больше тащить тело, крикнула она, когда змеи уже покинули комнату.

— Да что же вы стоите! — няня Лю, услышав зов, всё ещё колебалась, но Чжао Сюйчжэнь резко прикрикнула на неё, и та, собравшись с духом, вошла внутрь.

— Ли Чуньцзинь, боюсь… господину плохо, — дрожащим голосом произнесла няня Лю, присев рядом и коснувшись руки Чжао Гэньшэна. Тело было холодным и окоченевшим.

Услышав это, Ли Чуньцзинь рухнула на пол.

Няня Лю дрожащей рукой потянулась к носу господина Чжао…

— Госпожа! Госпожа! Господин… господин… — не договорив, она разрыдалась. Ведь она служила господину Чжао всю жизнь, и привязанность между ними была велика.

Чжао Сюйчжэнь, хоть и была до смерти напугана змеями, но, увидев слёзы няни Лю, сразу поняла, что случилось. Забыв обо всём, она ворвалась в комнату, волоча за собой Чэн Вэня — ведь даже если после этого она и заболеет, это ничто по сравнению с потерей родного отца.

— Отец! Отец!.. — рыдала она, прижимая к себе тело.

— Дедушка… дедушка… — Чэн Вэнь тоже пролил пару слёз, но голоса в нём не было.

Няня Лю первой пришла в себя и попыталась уговорить Чжао Сюйчжэнь выйти, но та упорно отказывалась. Она лишь велела няне Лю вывести сына и всех слуг, а сама осталась одна, обнимая отца и причитая.

Няня Лю, которая всё время вела хозяйство во дворе, закупала продукты и прислуживала господину Чжао, хоть и управляла двумя служанками, теперь совершенно растерялась перед лицом такой беды. С досадой и слезами она лишь вздыхала, держа за руку Ли Чуньцзинь.

Чжао Сюйчжэнь, однако, воспитанная в знатном доме, вскоре справилась с горем. Она позвала свою личную служанку из дома господина Чэна и, сдерживая боль, чётко распорядилась, как организовать похороны. Затем вызвала няню Лю и велела ей сходить в лавку и привести двух надёжных работников — у неё есть важные поручения.

Весь дом пришёл в смятение. Ли Чуньцзинь бегала туда-сюда вместе со всеми, чувствуя глубокую вину и тревогу: ведь она вовсе не хотела никого убивать, лишь слегка напугать! Никогда бы не подумала, что всё закончится так. Смерть господина Чжао означала, что во дворе несколько дней будут идти поминки и приготовления к похоронам. Ли Чуньцзинь поспешила в свою комнату, нашла Сяоцин и велела ей уйти подальше и не возвращаться несколько дней — теперь все в доме ненавидели змей, и Сяоцин ни в коем случае нельзя было показываться на глаза.

Восьмая глава. Возвращение в дом господина Чэна

У господина Чжао в городе почти не было близких друзей и родственников. Чжао Сюйчжэнь, женщина сильного характера, не стала извещать дальних знакомых об этой внезапной беде. Она лишь ночью отправила посыльного в дом господина Чэна, чтобы доложить Чэн Дашэ. Несмотря на свою решительность, в девичестве она всегда была под опекой отца и няни Лю и никогда ничего не делала сама. После замужества, попав в дом господина Чэна, она управляла лишь своим маленьким двором, а главной хозяйкой дома была первая жена. С похоронами и обрядами она никогда не сталкивалась и теперь растерялась, не зная, что делать, — могла лишь ждать, когда Чэн Дашэ пришлёт людей для организации церемонии.

К счастью, хоть и наступила весна, погода всё ещё была прохладной, и тело господина Чжао два дня пролежало в комнате без признаков разложения. Только на третий день Чэн Дашэ лично прибыл в город Тунцзян верхом, привезя с собой одного из управляющих из дома.

Ли Чуньцзинь впервые увидела, как устраивают похороны в это время.

Увидев гроб, Чэн Дашэ сочёл его слишком простым и велел купить новый в лавке на улице. Из трёх жён он особенно любил третью наложницу, и, раз уж её отец ушёл из жизни, ему полагалось устроить достойные проводы.

Погребение — это не просто положить усопшего в гроб. После того как купили новый гроб, музыканты и носильщики сначала пронесли пустой гроб по улицам — этот обряд назывался «обход с гробом». Вернувшись, Чэн Вэнь в траурных одеждах вместе с музыкантами пошёл к колодцу, откуда семья брала воду, зачерпнул немного воды и бросил в колодец несколько монет — это называлось «покупка воды». Затем этой водой омыли тело господина Чжао — так называемое «три омовения». После омовения тело усопшего уложили в гроб, а у изголовья зажгли лампаду.

http://bllate.org/book/8615/790059