Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 38

Бабушка Ли почти всю ночь не спала. В комнате стояли два полных короба мяса, и, охраняя эту гору добычи, она не смела сомкнуть глаз — боялась, что кто-нибудь явится и украдёт или отберёт. Только под утро, едва начав клевать носом, она вдруг услышала стук в дверь.

— Это я, Ли Чуньцзинь, — раздался голос за дверью. Девочка по-прежнему стояла на пороге. Ведь именно она вместе с Ли Дун убила кабана, и если теперь не взять себе немного мяса, было бы слишком обидно.

Скрипнув, дверь открылась изнутри.

— Ли Чуньцзинь, чего ты тут делаешь так рано? Не спишь? — спросила бабушка Ли. Обычно она бы давно уже дала девчонке затрещину и не стала бы расспрашивать.

— Мне нужно ещё немного мяса отрезать. Я ведь ещё не вернула бабушке Чжоу тот серебряный лян, — не дожидаясь ответа, Ли Чуньцзинь протиснулась в комнату.

— Ты, чёртова… — Бабушка Ли была вне себя: «Эта неблагодарная девчонка! Мясо есть не хочет сама, а тащит его наружу!» Однако слово «чёртова» так и застряло у неё в горле — она не договорила, потому что в руке у Ли Чуньцзинь поблескивал нож для овощей.

Короба стояли прямо посреди комнаты. Ли Чуньцзинь сразу их заметила. Мясо уже было нарублено кусками — ей даже резать не пришлось. Она просто взяла два самых больших куска и направилась к выходу.

— Стой! Куда собралась?! — Дед Ли одним прыжком соскочил с кровати, совсем не похожий на старика под восемьдесят.

— А что такое? — резко бросила Ли Чуньцзинь. Вы меня уже продали — чего мне вас теперь бояться? Раньше, будучи десятилетней девчонкой, я никуда не могла уйти и терпела всё ради Ли Цюцю и Ли Дун, боясь, что вы будете ещё жесточе бить и ругать их. Но теперь-то я продана в деревню Чэнчжуань! Пусть я ещё и не вошла в дом господина Чэна, но считаюсь уже человеком из Чэнчжуани. Так чего же мне вас бояться?

— Ладно, ладно! Мяса и так ещё полно. Уходи скорее, уходи! — Бабушка Ли подтолкнула её к двери.

— Зачем с ней церемониться? Через несколько дней она всё равно уйдёт из этого дома. Из трёх девчонок эта мне больше всех не нравится, — проворчала бабушка Ли, снова задвигая засов и подталкивая деда Ли обратно на кровать.

Ли Чуньцзинь думала, что сегодня сможет отведать дикого кабаньего мяса. Она мечтала провести спокойный Новый год вместе с Ли Цюцю и Ли Дун. Но всё это рухнуло с приездом управляющего Вана из деревни Чэнчжуань.

Раздав мясо дяде Фу и бабушке Чжоу, Ли Чуньцзинь потянула Ли Дун домой. Вчера вечером она слышала, как Ли Дачэн велел госпоже Ли утром пожарить сковородку мяса — если они опоздают, ничего не достанется. Однако, вернувшись домой, девочки обнаружили, что на дворовой плите холодно и ни единого следа огня. Зато в доме сидел неожиданный гость — знакомый им управляющий Ван из деревни Чэнчжуань.

Бабушка Ли, Ли Дачэн и дед Ли окружили управляющего Вана, заискивая перед ним, в то время как Ли Цюцю и госпожа Ли молча сидели в сторонке.

— Ли Чуньцзинь вернулась! Иди скорее сюда, управляющий Ван пришёл! — закричала бабушка Ли, завидев дочь.

— Сегодня всё получилось слишком внезапно, прошу прощения за неудобства, — Ван Шэн поклонился Ли Дачэну и другим.

Дело в том, что молодые господа — первый, второй и третий сыновья — неожиданно вернулись в поместье из столицы. По плану они должны были приехать только после Нового года, поэтому господин Чэн и решил заранее нанять служанок из ближайших деревень. Но поскольку приезд сыновей ускорился, в доме резко не хватило прислуги. Вчера главный управляющий срочно съездил в уездный город и купил у торговца людьми четырёх-пять девушек. Ван Шэн вспомнил, что в деревне Ли Цзяцунь тоже купили одну девочку — Ли Чуньцзинь, — и сегодня, едва рассвело, отправился за ней, чтобы отвезти в дом господина Чэна.

Ли Чуньцзинь уже догадывалась, что управляющий Ван явился за ней. Само по себе это её не тревожило — она не боялась уйти. Но расставаться с Ли Цюцю и Ли Дун было невыносимо.

— Ли Чуньцзинь, ступай за управляющим Ваном. Если будет возможность, я обязательно пошлю Ли Цюцю и Ли Дун проведать тебя, — сказал Ли Дачэн, хотя все прекрасно понимали: это была ложь, призванная лишь успокоить девочку. В богатых домах не так-то просто попасть внутрь по первому желанию.

— Управляющий Ван, позвольте мне попрощаться с родителями и братьями-сёстрами, — сказала Ли Чуньцзинь, глядя прямо на него.

Ван Шэн на мгновение задумался, затем кивнул и вышел за дверь подождать. Это было вполне естественно: хоть расставание и не считалось разлукой навеки, но встречи в будущем действительно были маловероятны.

Убедившись, что управляющий Ван вышел, Ли Чуньцзинь прочистила горло и повернулась лицом к бабушке Ли, Ли Дачэну и остальным:

— С сегодняшнего дня я покидаю этот дом. Вы прекрасно знаете, что я согласилась стать служанкой в доме господина Чэна исключительно ради Ли Цюцю и Ли Дун. Если бы не они, я скорее умерла бы, чем согласилась на долгосрочный контракт. Я не обещаю вам богатства и почестей — ведь я всего лишь простая служанка для черновой работы. Но мир полон перемен, и кто знает, может, однажды мне удастся возвыситься в доме Чэнов. Сегодня я даю торжественную клятву: если после моего ухода вы заставите Ли Цюцю выйти замуж против её воли или с Ли Дун случится хоть что-то плохое, я буду преследовать вас до самого ада и рая!

Раньше Ли Чуньцзинь никогда не говорила в доме таких жёстких слов. Но сейчас она могла опереться на авторитет дома Чэнов. Кроме того, она прекрасно понимала замыслы бабушки Ли и Ли Дачэна: продав её по долгосрочному контракту в дом Чэнов, они надеялись установить хоть какие-то связи с влиятельной семьёй. Да и месячные деньги, пусть и небольшие, всё равно будут поступать регулярно. Они отлично знали, что Ли Чуньцзинь не бросит сестёр.

— Ли Чуньцзинь, не волнуйся! За Ли Цюцю пока никто не сватается, подождём ещё пару лет. А Ли Дун — такая шалунья, что даже если кто и захочет взять её, я не решусь отпускать! — бабушка Ли улыбалась, стараясь выглядеть доброжелательной.

— Раз так, тем лучше. Но помните: даже заяц, загнанный в угол, способен укусить. Моё прежнее терпение вовсе не означает глупую покорность. Вы ведь помните, как я тогда топором рубанула? Надеюсь, вы сдержите слово. Если же что-то случится, я пойду к самому господину Чэну и добьюсь справедливости, даже если погибну при этом! — Ли Чуньцзинь пристально смотрела на бабушку Ли. Сегодня был последний шанс сказать всё это. Пока она ещё могла прикрыться именем дома Чэнов, такой возможностью следовало воспользоваться.

— Ли Чуньцзинь, пора идти, — Ван Шэн всё это время ждал за дверью. Услышав её слова, он невольно сжался сердцем и теперь заглянул внутрь.

— Если вам понадобится что-то передать Ли Чуньцзинь в дом Чэнов, обращайтесь ко мне, когда я буду объезжать деревню, — добавил управляющий Ван, давая понять бабушке Ли и другим: любые новости из дома смогут дойти до Ли Чуньцзинь через него. Это должно было заставить их серьёзнее отнестись к её угрозам.

Ли Чуньцзинь бросила последний взгляд на Ли Цюцю и Ли Дун: «Ждите меня. Обязательно вернусь и заберу вас, чтобы мы жили хорошо». Затем она решительно последовала за управляющим Ваном. Ничего с собой не взяла — и взять-то было нечего. Ли Цюцю даже собрала для неё маленький узелок со всей её одеждой, но управляющий Ван презрительно выбросил его: «В доме выдадут новую одежду. Зачем тащить эти лохмотья?»

Сев в повозку управляющего Вана, Ли Чуньцзинь двинулась в сторону деревни Чэнчжуань. По дороге Ван Шэн объяснил ей правила — точнее, не столько правила, сколько предупреждения. Суть была проста: с момента вступления в дом Чэнов она навсегда становится их человеком. Попытки бежать бесполезны. Всюду власть императора, и куда бы она ни скрылась, стоит господину Чэну предъявить долгосрочный контракт властям — и её портрет немедленно расклеят по всем городам и деревням. От такого разыска не спрячешься.

Из слов управляющего Вана Ли Чуньцзинь также узнала, что в этой эпохе существует строгая система регистрации населения. С рождения каждого человека заносят в специальные списки. Например, в деревне Ли Цзяцунь каждому новорождённому необходимо зарегистрироваться у старосты, который раз в два года представляет эти данные волостному управлению, а те, в свою очередь, передают информацию в уездную администрацию. Чтобы осесть где-то без документов, нужно сначала подтвердить своё прошлое в уездной канцелярии и лишь потом можно получить новую регистрацию.

Такие выводы сделала Ли Чуньцзинь, внимательно слушая управляющего Вана. Молча перебирая в уме услышанное, она увидела, как повозка въехала в деревню Чэнчжуань и остановилась у ворот дома господина Чэна.

Управляющий Ван сошёл с повозки и с улыбкой протянул руку Ли Чуньцзинь. Он вспомнил, как та вчера упрямо отказывалась от его помощи и сама карабкалась на высокую повозку — и даже упала при этом. Сейчас же у главных ворот дома Чэнов такое поведение было бы крайне неприличным: вдруг кто-то выйдет?

Ли Чуньцзинь на этот раз послушалась и, положив руку на ладонь управляющего Вана, легко спрыгнула вниз. «Всё-таки мне всего десять лет, — подумала она. — Пусть считает, что я ребёнок. Не стоит излишней гордости».

В доме Чэнов царила строгая иерархия. Хотя господин Чэн и был добр к слугам, он требовал безукоризненного порядка. Перед главным входом имелось два прохода: центральные ворота и боковая калитка у сторожки. Центральные ворота были наглухо закрыты, а калитка открыта. Увидев повозку, выскочил сторож и, взяв поводья, повёл лошадь влево.

Управляющий Ван повёл Ли Чуньцзинь через боковую калитку. Внутри сторожки другой мальчик-слуга тут же поздоровался с ним. Ван Шэн кивнул и зашагал дальше, вглубь двора.

Ли Чуньцзинь хотела хорошенько осмотреться, но управляющий Ван обернулся и строго сказал:

— Не оглядывайся по сторонам!

Она послушно опустила голову и потопала следом.

Повернув то вправо, то влево, миновав цветочные дорожки и галереи, Ван Шэн остановился у дверей одного из залов и постучал.

Через мгновение дверь открылась.

— А, управляющий Ван! — из комнаты вышла плотная женщина средних лет.

Пока Ван Шэн разговаривал с ней, Ли Чуньцзинь мельком глянула внутрь: там стояли несколько девушек с подносами в руках, неподвижные, как статуи. По дороге управляющий Ван объяснил, что после поступления в дом два дня придётся учить правила: в первый день — этикет, во второй — демонстрировать свои лучшие навыки (вышивка, уборка и прочее), а на третий день, исходя из результатов, распределят либо к господам, либо на черновую работу — стирку, уборку или даже уход за скотиной.

Вскоре Ван Шэн подошёл к Ли Чуньцзинь:

— Это наставница Лю, которая два дня будет обучать тебя правилам. Старайся не подвести, — и, сказав это, ушёл.

— Внешность у тебя неплохая. Ван Шэн много о тебе наговорил, — сказала женщина, глядя на Ли Чуньцзинь сверху вниз. Её рост внушал трепет. — Но у меня всё решает мастерство. Если ничему не научишься, пойдёшь метлы мести, а то и вовсе на свинарню.

— Проходи, — сказала наставница Лю и шагнула через порог. Ли Чуньцзинь поспешила за ней.

По пути управляющий Ван уже рассказал ей о наставнице Лю: в детстве та поступила в дом и с восьми лет служила первой госпоже. После того как помогала ей управлять внутренними делами дома, её стали звать управляющей Лю.

Только Ли Чуньцзинь вошла вслед за ней, как одна из девушек, стоявших у стола, не удержала поднос — тарелки с грохотом полетели на пол.

— Ничтожество! Не можешь даже поднос удержать! Что ты вообще умеешь?! Бери вдвое больше тарелок! Если уронишь снова — отправлю кормить свиней в деревню! — наставница Лю нахмурилась и грозно крикнула.

Девушки задрожали и замерли, стараясь не шелохнуться.

— Ты, иди за мной, — сказала наставница Лю Ли Чуньцзинь и повела её в соседнюю комнату.

Когда Ли Чуньцзинь вышла оттуда, на ней уже была светло-зелёная хлопковая одежда, а хвостик был заплетён в характерную для служанок причёску — два пучка по бокам.

В доме Чэнов всех новых служанок сразу переодевали в специальную форму. Все носили светло-зелёную одежду, и Ли Чуньцзинь вместе с другими девушками в зале были одеты одинаково. Господин Чэн не жалел средств на прислугу: одежда была плотной, набитой ватой. Лишь фаворитки господ или старшие служанки, удостоенные особой милости, могли носить юбки и получать от господ ткани на пошив других нарядов. Но даже в этом случае их одежда никогда не должна была быть ярче, чем у самих господ.

— Возьми поднос, поставь на него четыре тарелки и становись с ними вместе с остальными, — спокойно сказала наставница Лю, усаживаясь в кресло.

Ли Чуньцзинь взяла поднос, аккуратно расставила на нём четыре тарелки и подняла его. К счастью, это задание ей было не в новинку: в прошлой жизни, подрабатывая в гостинице дяди, она часто носила подносы. Хотя прошло уже много времени, навык остался.

http://bllate.org/book/8615/790049