Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 31

Когда у Ли Дун появлялось свободное время, она тут же бежала в дом Фэнъэр, чтобы поиграть с подругой. Супруги Цзиньпэн хоть и не любили Ли Дачэна, но к его младшей дочери относились с теплотой и охотно пускали Ли Дун к себе в гости.

Ли Цюцю оставалась дома и помогала госпоже Ли прибирать и штопать одежду, изредка выходя прогуляться по деревне и заглядывая к соседям — хотя случалось это редко.

Ли Чуньцзинь же, как только выпадала возможность, тайком убегала к подножию задней горы. За это время она успела подружиться с пёстрой птичкой и узнала от неё много интересного о горах. В частности, птичка сообщила, что в ближайшие дни пойдёт снег. Эта новость огорчила Ли Чуньцзинь: и так на дворе стоял лютый холод, а снег сделает ночи невыносимыми — их тонкие одеяла совершенно не спасали от холода.

Днём было немного легче: бабушка Ли постоянно топила в главной комнате жаровню, и, хоть дым и едкий чад раздирали глаза и горло, всё же в помещении становилось чуть теплее. Кроме того, госпожа Ли в солнечный день вынесла зимнюю одежду трёх сестёр и хорошенько её проветрила. Днём можно было надеть хоть какие-то тёплые вещи — правда, дырявые заплаты на них старались не замечать.

Вернувшись с подножия горы, Ли Чуньцзинь села на пустыре в центре деревни. Снег пойдёт сегодня или завтра — как пережить эту стужу? В прошлой жизни она всегда считала себя способной и умелой, думала, что с ней ничего не случится. А здесь, в этой нищете, она оказалась совершенно беспомощной. Ощущение глубокого бессилия и разочарования накрыло с головой.

Она уже несколько раз бывала в уезде и внимательно осматривалась, не найдётся ли там чего-нибудь, чем можно было бы заняться. Но городок был маленький, жители — бедные, и кроме базарных дней почти никто туда не ходил. Она думала о том, чтобы делать украшения, косметику или готовить еду на продажу, но не умела этого, да и стартового капитала не было.

Что до земледелия — теоретических знаний хоть отбавляй, но сейчас зима. Даже если бы не зима, у семьи нет своей земли, а если бы и была, Ли Дачэн и бабушка Ли ни за что не дали бы ей возможности что-то выращивать. Как говорится: «Из ничего и каша не сваришь». В этом доме, где не хватало даже самого необходимого, все её знания и умения оказались бесполезны.

Единственная надежда — дождаться весны и тогда поискать способы прокормиться, используя богатства задней горы.

Каждый раз, когда Ли Чуньцзинь сидела на пустыре, она неизменно встречала старосту деревни. И на этот раз, когда она уже собиралась идти домой, ей опять попался на глаза староста, возвращавшийся с окраины.

— Староста, — окликнула она. Раньше она молчала, но теперь, когда все в деревне знали, что она может говорить, к старосте она относилась с уважением и всегда здоровалась первой. Всё село звало его просто «староста», и она последовала общей традиции.

Обычно староста, увидев Ли Чуньцзинь, останавливался и долго с ней беседовал, особенно после того, как она начала отвечать. Но сегодня он был чем-то озабочен и не хотел задерживаться.

— Ли Чуньцзинь, что ты тут делаешь? — спросил он мимоходом, не останавливаясь.

Староста сегодня вёл себя странно — задумчивый, молчаливый.

— Холодно же, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Я тут снега жду.

— Похоже, снег и правда скоро пойдёт, — староста остановился и посмотрел на небо. — Но зачем тебе мерзнуть на улице? Дома-то теплее.

— Дома ещё холоднее, — сказала она. — Там ночью вообще не уснёшь.

Староста знал, в каких условиях живёт семья Ли. Помочь одеялами или одеждой он не мог, но дома у него лежало несколько связок соломы — припас на случай, если дети приедут. Он решил отдать одну связку Ли Чуньцзинь.

— Иди со мной, дам тебе связку соломы.

Соломы староста дал щедро. Когда Ли Чуньцзинь принесла её домой, бабушка Ли позеленела от зависти. Но Ли Чуньцзинь сразу заявила, что это подарок старосты, и бабушка не посмела отобрать — ведь если бы она это сделала, а Ли Чуньцзинь рассказала бы в деревне, репутация пострадала бы.

Раньше на кровати уже лежал тонкий слой соломы, но он почти не грел. Теперь же, с добавленной связкой, постель стала мягкой и пушистой. Лёжа на ней, чувствуешь лёгкий аромат солнца и земли. Благодаря этому теплу и уюту Ли Чуньцзинь спала крепко и сладко — и проснулась только утром, когда поняла, что ночью уже пошёл снег.

Глава пятьдесят четвёртая. Снежная буря

Снег начался ещё ночью. К утру во дворе уже лежал тонкий слой, а с неба по-прежнему падали крупные хлопья, кружась в ветру. Увидев эту картину, Ли Чуньцзинь неожиданно для себя почувствовала радость. В прошлой жизни она жила на юге и видела лишь мелкий снежок, а здесь снег был настоящим — пусть и не очень глубоким, но красивым и обильным. Она вышла во двор, медленно ступая по снегу, наслаждаясь лёгким хрустом под ногами и прохладой, касающейся лица и волос.

Холодно было, но сердце её горело.

Снег падал тихо, один хлопок за другим, сливаясь с покрывалом на земле. Ли Чуньцзинь мечтала превратиться в снежинку — чистую, лёгкую, свободно кружущую в небе.

— Эй, дурёха! Чего стоишь? Бери метлу и чисти снег! — грубый голос Ли Дачэна разрушил её мечты.

Ли Чуньцзинь молча опустила голову. Снежинка, как бы ни была прекрасна, всё равно упадёт на землю, её затопчут, она превратится в грязную воду. Даже если повезёт и она растает в чистую каплю, всё равно исчезнет в земле.

Снег шёл с ночи, поэтому снега было немного. Втроём — Ли Чуньцзинь, Ли Цюцю и Ли Дун — они быстро подмели двор. Но снег продолжал падать, и вскоре снова покрыл землю.

На завтрак, как обычно, подали кашу из диких трав и злаков. Одна миска — чтобы не умереть с голоду, но и не наесться.

— Жена Ли Лися, — сказала бабушка Ли, выбирая из своей миски самые густые комки, — сегодня в обед клади поменьше крупы. Раз все сидим дома, можно кашу варить пожиже.

От её наглости Ли Чуньцзинь стало тошно. С того самого дня, как Ли Дачэн привёз мать домой, та устроила скандал из-за пропавших редьок, обвинив во всём Ли Дун и избив её. Госпожа Ли вступилась, сказав, что редьки съела она сама, но бабушка не поверила. В итоге, чтобы прекратить двухдневные истерики, госпожа Ли отдала ей бурый сахар, купленный сёстрами. С тех пор бабушка Ли замолчала.

Дым в доме был невыносим, и Ли Чуньцзинь вышла во двор. Снег снова покрыл землю тонким слоем. Ли Дун после еды убежала к Фэнъэр. У Ли Чуньцзинь в деревне не было подруг — да и вообще, местные девочки ей не подходили, — поэтому она осталась дома.

— Ли Чуньцзинь, тебе не холодно стоять в снегу? — спросила Цзиньцзюй, входя во двор и не дожидаясь ответа, сразу направилась в дом.

Ли Чуньцзинь закатила глаза. В прошлый раз Цзиньцзюй ушла, когда госпожа Ли отказалась выдавать Ли Цюцю замуж. Но потом она снова приходила и уговорила Ли Дачэна и бабушку Ли — те в восторге одобрили жениха: богатый торговец из уезда, хоть и вдовец и старше невесты. Только госпожа Ли упорно отказывалась. Сегодня Цзиньцзюй, скорее всего, снова пришла по тому же делу.

Мысль о возможной свадьбе сестры вызвала у неё тоску. В этом мире девочкам после тринадцати–четырнадцати лет над головой висит меч — замужество решают не они. Если родители согласятся, Ли Цюцю придётся выйти замуж, и Ли Чуньцзинь ничего не сможет поделать.

Тяжело вздохнув, она снова отправилась к подножию горы. На этот раз пёстрая птичка сообщила ей тревожную новость: зимой будет не просто снег, а настоящая метель, которая приведёт к бедствию.

У семьи нет своей земли, так что урожай их не волнует. Но если начнётся снежная катастрофа, как пережить зиму? Дров во дворе хватит ненадолго, а без огня в такую стужу можно и замёрзнуть насмерть. Да и в других домах дров мало. Особенно тревожилась Ли Чуньцзинь за бабушку Чжоу — та собирала хворост по дорогам, и у неё было совсем немного тонких веточек, которые быстро сгорают.

Ли Чуньцзинь не хотела разговаривать с Ли Дачэном и бабушкой Ли. С госпожой Ли отношения улучшились, но всё равно говорить с ней было непросто. Поэтому она решила передать просьбу через Ли Цюцю: пусть та скажет отцу и бабушке, что нужно срочно заготовить побольше дров, пока снег ещё не глубокий.

Она намекнула сестре осторожно, не упоминая прямо о бедствии — ведь без доказательств ей никто не поверит. Просто сказала, что снег уже такой сильный, а впереди будет ещё хуже, и если запереться дома без дров, зиму не пережить.

Ли Цюцю послушалась и передала слова отца и бабушке. Те лишь махнули рукой и остались сидеть дома. Ли Чуньцзинь злилась, но понимала: даже она сама поверила бы только после слов птички. Зато она знала одно: слухи распространяются быстрее правды. Она придумала план и шепнула его Ли Дун.

Ли Дун не поняла, зачем это нужно, но, увидев серьёзное лицо сестры, послушно отправилась ходить по деревне. Уже к вечеру слух о надвигающемся снежном бедствии разнёсся по всей деревне. Люди, предпочитая перестраховаться, потянулись в горы за дровами — ведь лишние дрова никогда не помешают, а если бедствие случится, лучше быть готовым.

Как и ожидала Ли Чуньцзинь, слух быстро перекинулся на соседние деревни. Вскоре все, включая Ли Дачэна и деда Ли, бросились рубить лес. Снег шёл уже четвёртый день, достигнув колена, а небо становилось всё мрачнее. Стало ясно: зима будет суровой. Люди всей деревней ходили в горы, вырубая всё, что можно. Даже смельчаки вроде дяди Фу и дяди Даминя начали рубить деревья у самой кромки глубокого леса.

Снег становился всё сильнее, и вскоре его высота превысила метр. Никто больше не осмеливался ходить за дровами — все занялись уборкой снега и укреплением крыш. В первые дни снегопада Ли Чуньцзинь ещё лепила со сёстрами снеговиков, но теперь, глядя на бескрайнюю белую пустыню, чувствовала только тревогу.

http://bllate.org/book/8615/790042