Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 24

— А, господин Ван! — воскликнул юноша, увидев полного мужчину. Его лицо тут же расплылось в улыбке — по сравнению с тем, как он только что обращался с Ли Цюцю и Ли Чуньцзинь, это была настоящая перемена: если к девушкам он был холоден, словно ледяной ветер в стужу, то теперь расцвёл, будто весенние цветы под тёплым солнцем третьего месяца.

Ли Чуньцзинь кипела от злости. Такой подхалим поистине заслуживал презрения! Всё из-за того, что на них надета поношенная одежда с заплатами — сразу решил, что перед ним никчёмные нищие. Серебро, серебро… В любом веке, в любой эпохе без денег не проживёшь. Это лишь укрепило в ней твёрдое намерение заработать — и не просто заработать, а разбогатеть по-настоящему.

Хотя ярость клокотала в груди, болезнь Ли Дун терпеть не могла. Заметив, с каким почтением юноша относится к полному мужчине, Ли Чуньцзинь сразу поняла: перед ней важная персона деревни. Она тут же придумала план. Если этот господин окажется таким же бездушным, как и лекарь, — ну что ж, придётся потерпеть насмешки и уйти с позором. Но если в нём найдётся хоть капля сострадания, её замысел удастся.

Пока юноша зашёл внутрь за лекарством, Ли Чуньцзинь вдруг опустилась на колени перед полным мужчиной. «У коленей мужчины — золото, у коленей женщины — тысяча лянов», — гласит поговорка. Но этот поклон — ради Ли Дун, ради родной сестры. Ради неё она готова пожертвовать собственным достоинством. Этот поклон — не о чести, а о любви.

Ван Шэн давно заметил двух девушек в лекарской лавке и видел, как их игнорировал подмастерье. Это была единственная аптека в деревне, а её лекарь славился тем, что лечил лишь богатых, что было известно всем окрест. Неудивительно, что и подмастерье задирал нос. Ван Шэн, конечно, считал такое поведение чрезмерным, но ведь лавка не его — не его дело вмешиваться.

— Девушка, что вы делаете? — растерялся он, когда перед ним вдруг на колени упала девушка.

— Ли Чуньцзинь! Что ты делаешь?! — воскликнула Ли Цюцю, тоже в изумлении. Она как раз думала, как ещё умолить юношу, и вдруг увидела, что сестра кланяется чужаку. Ей было непонятно, зачем это, и даже обидно — разве можно так легко терять своё достоинство?

Ли Чуньцзинь не ответила, лишь уставилась на мужчину с твёрдым взглядом.

Ли Цюцю переводила взгляд с сестры на мужчину, потом вспомнила всё, что произошло, и вдруг всё поняла. Она тоже опустилась на колени:

— Господин, спасите нашу младшую сестру!

Сегодня они добьются лекарства любой ценой. Ли Дун ждать не могла.

Ван Шэн растерялся. Он прекрасно понимал, чего хотят девушки: увидев, как подмастерье уважительно общался с ним, они решили попросить его заступиться. Но если он поможет им сейчас, завтра все в округе потянутся в Чэнчжуань с просьбами. Ведь Чэнчжуань — не благотворительная столовая!

— Господин… умоляю вас! — Ли Цюцю, заметив его колебания, прижала лоб к земле и начала кланяться. — Наша младшая сестра не может спать от кашля! Если её не вылечить сейчас, она умрёт!

— Уходите! — выскочил из задней комнаты юноша с пакетом лекарств. — Я же сказал, что мастер сегодня не принимает! Да вы знаете, кто перед вами? Это управляющий господина Чэна, важная персона! Как вы смеете приставать к нему, оборванцы?! Вон отсюда!

Чэнчжуань имел собственного лекаря и аптеку, и обычно за лекарствами туда не ходили. Но на этот раз в запасах не хватило нескольких трав, и потому Ван Шэна отправили в городскую лавку. Юноша боялся, как бы эти оборванки не испортили ему шанс сблизиться с управляющим Чэнчжуаня.

— Подмастерье, ваш мастер точно не на месте? — спросил Ван Шэн после короткого раздумья.

— Для вас, господин Ван, он всегда найдётся! — заулыбался юноша.

— Позови его. Скажи, что я хочу с ним поговорить.

Ван Шэн не мог больше игнорировать девушек на полу.

Юноша тут же бросился внутрь. Ли Чуньцзинь смотрела ему вслед так, будто её взгляд мог содрать с него одежду и нацарапать на теле два огромных слова: «Подлец!»

— Девушки, вставайте, прошу вас, — Ван Шэн слегка протянул руку, чтобы помочь.

— Благодарим вас, господин Ван! — Ли Цюцю, услышав, как подмастерье называл его, тут же перешла на то же обращение. Она подняла Ли Чуньцзинь.

— Я скажу лекарю, чтобы он вас принял. А дальше — сами решайте, — сказал Ван Шэн. Он не был человеком, который вмешивается в чужие дела, но сегодня его тронули чистые, как родник, глаза девушек.

Ли Чуньцзинь глубоко поклонилась ему. Слова были бессильны выразить благодарность. Главное — лекарь согласится осмотреть Ли Дун. Этого было достаточно.

Ли Цюцю не переставала благодарить господина Вана.

Тот отступал назад, чувствуя себя неловко. Он не считал себя добрым человеком, но сегодня впервые в жизни помог незнакомцам — и вдруг ощутил странное чувство: лёгкость, удовольствие, нечто неописуемое.

— Господин Ван, раз уж вы пришли сами, стоило лишь прислать за лекарством моего подмастерья! — раздался из глубины лавки звонкий голос, и вслед за ним появился коренастый мужчина лет сорока.

— Лекарь Лю, — Ван Шэн слегка поклонился. Лекарское ремесло заслуживало уважения, хотя этот Лю явно не вызывал доверия. Но вежливость требовала ответной учтивости, особенно когда лекарь так старался угодить.

— Лекарь Лю, пожалуйста, осмотрите этих девушек. Мне пора, — Ван Шэн взял пакет с лекарствами и, кивнув сёстрам, вышел из лавки.

Ли Чуньцзинь хотела, чтобы господин Ван остался подольше — хоть бы лекарь постарался из уважения к нему. Но тот явно не желал ввязываться дальше. Впрочем, и так хватило: он дал им шанс.

Лю Чэн косо взглянул на сестёр. Хотя Ван Шэн и просил за них, подмастерье уже всё рассказал. Поэтому лекарь не собирался относиться к ним иначе. Конечно, он осмотрит их — но как именно, решать ему.

— Садитесь, — сухо бросил он, усаживаясь за стол у входа.

Ли Цюцю потянула сестру, но обе не решались сесть.

Лю Чэн молчал, не приглашая их снова. Наконец, он спросил о симптомах, уточнил, как всё началось, немного подумал и произнёс:

— Чахотка.

Ли Цюцю побледнела как смерть. Всё тело её затряслось.

— Господин… это… точно чахотка? — прошептала она дрожащим голосом, полным ужаса.

Чахотка? Ли Чуньцзинь не сразу поняла. Но, увидев реакцию сестры, вдруг вспомнила: чахотка — это туберкулёз! В эту эпоху — приговор без надежды на исцеление.

Лю Чэн кивнул:

— Я не видел больную, но по вашему описанию — точно чахотка. Лечению не поддаётся. Но раз уж господин Ван просил, дам вам рецепт, чтобы хоть кашель унять. Больше ничем помочь не могу.

Он быстро написал рецепт и велел Сяо Чуньцзы собрать лекарство.

Ли Цюцю, как во сне, взяла пакет. Ли Чуньцзинь сама вытащила серебро из кармана сестры и протянула юноше. Тот, увидев растерянность Ли Цюцю и больную Ли Дун, решил прикарманить сдачу и заставил их ждать. Ли Цюцю была слишком подавлена, чтобы замечать обман. Ли Чуньцзинь же в ярости схватила сестру за руку, вывела к двери, а сама вернулась к прилавку и тихо, но яростно прошипела:

— Ты вернёшь сдачу или я сожгу твою лавку дотла! Верю, не веришь?

Юноша фыркнул. Он думал, что она немая, а оказалось — просто молчаливая. Угрозу он не воспринял всерьёз, но раз уж она заговорила, ему стало неловко. Ворчливо отсчитав мелочь, он прогнал её прочь.

Ли Чуньцзинь не верила, что у Ли Дун чахотка. Да, кашель сильный, но она твёрдо знала: это не приговор.

Ли Цюцю шла, словно лунатик. Для неё «чахотка» означала смертный приговор. В деревне все боялись этого слова. Если узнают, что Ли Дун больна, не только отец и бабушка выгонят её из дома — вся деревня будет сторониться их семьи.

Дорога домой казалась бесконечной. Ноги онемели, и Ли Чуньцзинь механически тащила сестру вперёд. Внутри росла горечь: почему в прошлой жизни она изучала садоводство, а не медицину? Может, тогда смогла бы помочь.

Они вышли до рассвета и вернулись в Ли Цзяцунь к полудню. Над деревней вился дымок от очагов, всё выглядело мирно и спокойно. Но за этой тишиной скрывалась боль, которую никто не видел.

Во дворе дома бабушки Чжоу та как раз готовила обед. Ли Цюцю попыталась улыбнуться, положила пакет с лекарством на плиту и взяла у старушки черпак, чтобы помочь.

— Что случилось, Цюцю? — спросила бабушка Чжоу, заметив усталость и тревогу в глазах девушки.

Ли Чуньцзинь хотела что-то сказать, но лишь сжала руку сестры.

— Бабушка… — Ли Цюцю не выдержала и расплакалась. — Я сейчас отвезу Ли Дун домой… Не волнуйтесь, она начала кашлять только два дня назад, наверное, не заразна…

— Глупышка, — мягко сказала бабушка Чжоу, поглаживая её по спине. — Мне-то уж чего бояться в мои годы? Но никому не говори об этом — ни отцу, ни матери. Я слышала, что лекарь в деревне не очень искусен. Может, у Ли Дун и не чахотка вовсе. Иди, свари лекарство, дай ей выпить. А дальше будем думать.

Ли Чуньцзинь пошла навестить Ли Дун. Та всё ещё кашляла, но, возможно, из-за уверенности сестры, кашель казался не таким сильным, как утром. Ли Чуньцзинь подогрела воду, добавила мёда и помогла сестре выпить.

Ли Цюцю не стала есть, а уселась у горшка с лекарством. Лекарь выписал шесть приёмов — по два в день на три дня. Когда отвар был готов, она осторожно остудила его и отнесла в дом.

Лекарство пахло горько — и не просто горько, а тошнотворно. Ли Чуньцзинь поморщилась, глядя, как Ли Дун послушно глотает каждую каплю из рук сестры.

http://bllate.org/book/8615/790035