Готовый перевод Welcoming Spring / Встречая весну: Глава 9

Губы случайно коснулись края миски, и жидкий рисовый отвар увлажнил потрескавшиеся губы — словно засуха наконец сменилась благодатной росой. Ли Чуньцзинь широко раскрыла рот и жадно стала глотать кашу.

— Кхе… кхе-кхе! — закашлялась она, захлёбываясь: пила слишком быстро.

— Потише, потише, — успокаивала её Ли Цюцю, поглаживая по спине. — Давай, открой ротик, сестрёнка, я покормлю тебя чуть погуще.

Маленькими глоточками Ли Чуньцзинь выпила всю кашу.

— Ну-ка, сестрёнка, съешь ещё немного лепёшки из трав, — сказала Ли Цюцю, не зная, что после болезни нельзя сразу есть много. Аппетит у Ли Чуньцзинь слегка вернулся после лёгкой дикой травяной каши, и она послушно съела ещё несколько кусочков. Лепёшка была невкусной: просто измельчённая «травка с пушком», смешанная с кукурузной мукой и сваренная на пару. Но, вероятно, от сильного голода — после высокой температуры организм истощился — Ли Чуньцзинь, прижавшись к руке сестры, съела целую лепёшку.

* * *

Живот наполнился, и силы немного вернулись. Ли Чуньцзинь попыталась отстраниться от Ли Цюцю и опереться на изголовье кровати. Та тут же подхватила её под локоть.

Но глубокая скорбь всё ещё терзала душу. Глаза щипало — ночью, в лихорадке, она, видимо, пролила немало слёз. Горло болело, но, пока глотала кашу, она не замечала этой боли. А теперь, отдыхая, почувствовала, как всё тело ноет и жжёт. Ей хотелось закричать от боли во всё горло.

Ли Цюцю и Ли Дун, увидев, что Ли Чуньцзинь прикрыла глаза и отдыхает, разделили между собой оставшиеся три лепёшки — отцу и бабушке они всё равно не ели «травку с пушком».

— Мама, старшая сестра выпила всю кашу и съела целую лепёшку, — сказала Ли Цюцю, выходя из комнаты с пустой миской и тарелкой, на которой оставалась ещё одна лепёшка. Ли Цюцю и Ли Дун съели по одной, а эту оставили госпоже Ли. — Мама, съешь эту лепёшку.

Госпожа Ли взяла лепёшку из рук дочери, немного помолчала, затем быстро съела её в три приёма. Ли Цюцю стояла рядом и улыбалась.

— Позови отца и дедушку с бабушкой обедать, — сказала госпожа Ли, присев у печи и выгребая из топки ещё тлеющие дрова. Их следовало полить водой, чтобы сохранить угли для следующего приготовления пищи.

Рано утром Ли Дачэн вместе с дедом Ли и бабушкой Ли отправились обрабатывать свои три фэнь земли. В деревне Ли Цзяцунь у каждой семьи имелся небольшой участок — кто одну, кто две грядки. Там обычно выращивали овощи, а по краям иногда сажали кукурузу. Некоторые даже осваивали пустоши у подножия горы, чтобы посадить там тыквы или просо, но дикие кабаны часто спускались с горы и всё вытаптывали, так что урожай был скудный.

— Дачэн, сюда ещё капустных семян подбрось! — крикнул дед Ли, опершись на мотыгу.

Бабушка Ли тем временем перебирала тощие редьки и капустные кочаны, изъеденные червями.

— Старый дурень! В следующем году не смей выносить весь навоз из уборной на арендованные поля! Ни зёрнышка не собрали, а навоз весь пропал. Посмотри, какая беда! Мои редьки, которые должны были быть белыми и пухлыми, выросли тощими, как палки! — ворчала она, складывая овощи в корзины.

Этих овощей должно было хватить на всю зиму для всей семьи, хотя на деле большую часть съедал Ли Лися.

— Не пойму, что думали старики, продав всю землю богачу из деревни Чэнчжуань? Тот смехотворный кусок серебра давно растрачен двумя поколениями. А теперь не только землю арендовать приходится, так ещё и в долг у того же хозяина влезли! — продолжала бабушка Ли, бормоча себе под нос, пока укладывала урожай.

— Пап, хватит, — остановил её Ли Дачэн, рассыпав семена тонким слоем. — Скоро на Тяньмашане похолодает, и эти семена могут не взойти. Лучше оставить их на весну.

Дед Ли всё равно настаивал, чтобы он подсыпал ещё.

— Ладно, ладно, собирайте инструменты, пора домой обедать, — сказала бабушка Ли, поднимаясь с земли. Редьки и капусту она уже разложила по двум корзинам.

Их три фэнь земли находились у восточного края деревни, у подножия небольшого холма. Склон холма тоже был распахан: каждый дом получил свой клочок. У семьи Ли Дачэна тоже был участок, но в это время года там ничего не росло.

— Дачэн, вы уж больно расторопны! Так рано утром уже урожай собрали? — спустился с холма мужчина с двумя корзинами на плечах.

— А, Цзиньпэн! Да уж, овощей-то немного, лучше быстрее домой убрать, — улыбнулся Ли Дачэн.

— А что у тебя в корзинах? — спросил он, подходя ближе с мотыгой на плече.

Цзиньпэн поспешно отступил на шаг. Хотя корзины были прикрыты сухими листьями, он не хотел, чтобы Ли Дачэн заглянул внутрь.

— Да так, пара клубней таро, что в земле выкопал, — пробормотал он.

Услышав «таро», Ли Дачэн загорелся. В прошлом году он уже просил у Цзиньпэна клубни на посадку, но тот отказал, сказав, что всё пошло на еду. А теперь, оказывается, снова выращивает! «Надо было тогда ночью к нему в огород пробраться и выкопать парочку», — подумал Ли Дачэн с досадой, глядя, как Цзиньпэн быстро уходит прочь. «Да разве это друг детства? Пф! Жадина. Неудивительно, что сына-то не может родить».

— Ты чего, как будто за тобой чёрт гонится? Всего-то с корзинками, а весь в поту! — встретила его жена Гуйхуа во дворе, рубя корм для свиней.

— Ты не знаешь… Подожди! — Цзиньпэн поставил ношу, захлопнул калитку — хотя от этого толку мало: забор был низкий, плетёный из бамбука.

— Только что у восточного края деревни встретил Ли Дачэна. Он хотел заглянуть в мои корзины, но я не дал и сразу домой побежал. Помнишь, в прошлом году он приходил за клубнями таро?

— Ему хочется? Пускай мечтает! Этот болтун каждый день по деревне ходит и говорит, что я не могу родить сына! Пф! — разозлилась Гуйхуа, швырнув нож и встав перед мужем. — Так скажи мне, несчастный, кто из нас двоих бесплоден? Я или ты?

— Я… я не могу, — прошептал Цзиньпэн, опустив голову, как увядший баклажан. Это было его больное место. Из-за него жена терпела насмешки в деревне, но никогда не оправдывалась, а наоборот, защищала его: «Мой муж просто любит девочек». Цзиньпэн был тронут её преданностью.

Но с тех пор, как он узнал, что Гуйхуа изменяет ему с одним деревенским мужчиной, ему хотелось убивать. Однако ради двух милых дочек и, возможно, из жалости к жене, он сдерживался.

* * *

— Пап, идём домой обедать! — крикнула Ли Цюцю, подбегая к восточному краю деревни, где Ли Дачэн стоял с мотыгой на плече и сердито смотрел вдаль.

— Ешьте, ешьте, только и знаете! — проворчал он, всё ещё думая, как бы выпросить у Цзиньпэна пару клубней таро.

— Я помогу дедушке с корзинами! — закричала Ли Цюцю, заметив, что дед и бабушка идут издалека, и побежала к ним.

Из трёх внучек бабушка Ли больше всех любила Ли Цюцю.

— Цюцю, иди сюда, помоги дедушке с ношей! — радостно сказала она, увидев внучку.

— Есть! — звонко отозвалась та и потянулась к корзинам на плечах деда.

— Осторожнее, смотри под ноги, чтобы овощи не высыпались! — наставлял её дед Ли, шагая следом.

Ли Чуньцзинь безучастно прислонилась к изголовью. Сил не было, но лежать было ещё хуже. Внутренняя комната дома была тёмной: единственное маленькое окно высоко под потолком почти не пропускало света. От тоски и мрака ей хотелось закрыть глаза и больше не просыпаться. Ведь она уже однажды умирала…

— Вторая сестра, попьёшь воды? — тихо спросила Ли Дун, поднося миску и глядя на «спящую» сестру. Она знала, что та, наверное, не слышит, но всё равно разговаривала.

Ли Чуньцзинь почувствовала лёгкое прикосновение и приоткрыла глаза. Ли Дун тут же поднесла миску к её губам.

Улыбка Ли Дун была прекрасна: глаза превращались в полумесяцы, а на щеках появлялись глубокие ямочки, будто в них налито сладкое вино. Глядя на искреннюю заботу младшей сестры, Ли Чуньцзинь медленно открыла рот и сделала несколько глотков.

«Если даже Ли Дун, с детства избиваемая и голодавшая, сохранила такое чистое сердце, почему я не могу собраться? Мама, наверное, не хотела бы видеть меня такой. Может… может, я попала в этот чужой мир не случайно? Может, это её воля? Если небеса дали мне вторую жизнь, почему бы не воспользоваться шансом и не начать всё заново?»

— Вторая сестра? Вторая сестра! — испугалась Ли Дун, когда миска в её руках задрожала и вода выплеснулась. Сестра смотрела на неё странным, пристальным взглядом. «Не сошла ли с ума от жара?» — подумала она с ужасом.

Ли Чуньцзинь не хотела пугать сестру — наверное, её взгляд был слишком пронзительным. Она покачала головой и показала пальцем на рот: ещё воды.

«А, с ней всё в порядке», — облегчённо выдохнула Ли Дун и снова поднесла миску. Сестра жадно пила, опустив голову, и выглядела при этом как послушный щенок. Ли Дун невольно улыбнулась.

— Цюцю, неси корзины ко мне в комнату! — скомандовала бабушка Ли. Та уже собиралась поставить ношу во дворе, но, услышав приказ, направилась прямо в дом.

Госпожа Ли уже вынесла завтрак на общий стол. Сейчас она кормила единственную курицу, высыпая ей на землю нарубленную дикую зелень. Увидев, что муж и родители вернулись, она молча вошла в дом.

— Вторая сестра, я пойду есть, — сказала Ли Дун, забирая пустую миску и направляясь к столу. После утренней лепёшки она всё ещё чувствовала голод.

Общая комната была прямоугольной и делилась пополам. Внутренняя половина: справа стояла кровать, где обычно спали Ли Цюцю и Ли Чуньцзинь; слева — несколько сундуков для зерна, хотя, по словам самого Ли Дачэна, они не открывались уже много лет.

Внешняя половина: слева — обеденный стол; у входа справа — все сельскохозяйственные инструменты.

— С утра не знаешь, что дров принести? Только и ждёшь, когда накормят! — проворчала бабушка Ли, выходя из своей комнаты. Она только что убрала редьку и капусту — зимние припасы для любимого внука Ли Лися. Увидев, что Ли Дун уже сидит за столом, она недовольно нахмурилась. Из внучек она особенно не любила Ли Дун.

Ли Дун опустила голову и промолчала. Молчишь — ругают, заговоришь — ругают ещё больше. Лучше молчать.

Госпожа Ли разлила всем по миске каши. За столом раздалось шумное чавканье. Еда была пресной и жидкой, и сытости не приносила. Каждый хотел добавки, но каши хватило лишь на две миски на человека.

— Почему с утра не сварила побольше? Не знаешь, что мы с рассветом в поле ушли? — проворчал Ли Дачэн, допив вторую миску и заглянув в пустую посуду.

http://bllate.org/book/8615/790020