Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 109

— Да уж, все такие проницательные! — вздохнула Цинь Шестая. — Вам-то повезло: живёте отдельно, безо всяких надоедливых родственников.

Жуко вдруг вспомнила своих тётушек и понимающе кивнула:

— Если бы не переехали в Цзинлин, раньше было бы ещё хуже.

Девушки мгновенно почувствовали взаимную симпатию, только Яньцзе опустила голову. Раньше она тоже была единственной дочерью, и родители оберегали её, как зеницу ока. В те времена лакомства вроде сегодняшних подавали к любому ужину — стоило только захотеть, и всё появлялось на столе. А теперь, спустя несколько лет, снова увидев их за пиршеством, она ощутила тоску и не знала, что ответить.

Сёстры из семьи Ши, будучи постарше, лишь улыбнулись, глядя на младших. Когда пиршество закончилось, одни занялись игрой в метание стрел, другие — в двойные кости. Девушкам из рода Ши предстояло скоро выйти замуж, поэтому сейчас они позволяли себе расслабиться: ведь после свадьбы таких беззаботных дней будет мало.

Юанько и Цинь Шестая переглянулись и потянули за рукав Жуко. Четыре подруги собрались в кружок, чтобы поговорить по душам. Жуко, заметив, как Яньцзе держится особняком, подошла и взяла её за руку. Девочки ведь не враги — вскоре они раскрепостились и заговорили шёпотом:

— А тебе уже присматривают жениха?

Едва вымолвив это, сама покраснела и сладко улыбнулась:

— Мама сказала, что присматривает среди недавно получивших звание сюйцая. — Цинь Шестая стеснялась, но внутри тревожилась. Среди близких подруг только эти девочки могли понять её волнение, поэтому она и спросила: — У меня две старшие сестры. Однажды я подслушала, как они говорили: «Цветок хуагуа красив, но бесполезен». Но ведь оба моих зятя — сюйцаи, собираются сдавать экзамены на цзюйжэня. Почему же они «бесполезны»?

Она боялась этих слов, но не смела спросить мать — вдруг нарушит приличия. Жуко же сразу воодушевилась:

— Может, сюйцаи слабые? Не хватает им силы, что ли? — хотела упомянуть У Эрланя, но прикусила язык: вдруг девчонки засмеют её.

Все поделились новостями: в семье Чжуань тоже начали присматривать жениха для Юанько. Им было по двенадцать–тринадцать лет — самое время. Но когда очередь дошла до Яньцзе, та замялась. Увидев, как все смотрят на неё, она улыбнулась:

— Когда придёт мой черёд, дяди и тёти непременно подыщут мне жениха.

На самом деле у неё давно зрела надежда: тот человек, вероятно, уже вышел из траура. Только неизвестно, когда они снова встретятся.

***

Девушки собрались за игрой в листья, шепчась между собой. Сюй Шань и Сюй Цзюнь сидели рядом, делясь переживаниями перед замужеством. В это время Анье подошла с коробкой еды и, улыбаясь, обратилась к Жуко:

— Госпожа из семьи У прислала это специально для вас, барышень. Просила передать, чтобы вы попробовали свежинку.

Жуко открыла коробку — внутри на прозрачной хрустальной тарелке лежали крупные, сочные вишни, каждая величиной с ноготь большого пальца. Вишня давно вышла из сезона, но после того, как Жуко однажды попробовала вишнёвый десерт с молочным соусом от семьи Ли, она мечтала об этом лакомстве. С мая в доме Ван постоянно подавали свежие фрукты, но чтобы сейчас появились такие вишни — неожиданность!

— Ой! — воскликнула Жуко и посмотрела на Анье.

— Свои садовники вырастили, — пояснила та. — Узнали, что вы любите вишню, и сразу прислали. — Увидев, как у Жуко радостно заблестели глаза, добавила: — На кухне уже приготовили молочный соус. Хотите сухими или с соусом — как пожелаете.

Сёстры Ши улыбнулись:

— У семьи У в горах есть поместье. Там целый склон превратили в сад. Вчера привезли две корзины вишни, и всему дому досталось всего по одной тарелке.

Яньцзе молчала, опустив глаза. В её покои не то что вишни — даже веточки с листочками не заносили. Юанько, услышав про молочный соус, прикрыла рот платком:

— Мне кислое не по вкусу. Лучше сухими.

Ланьчжэнь и Ганьлу уже разложили по маленьким тарелочкам по десятку ягодок. Жуко дождалась соуса, щедро полила им вишни и с наслаждением принялась есть. Яньцзе взглянула на неё и с грустью подумала: «Если это подарок ко дню рождения, почему прислали только вишни? Наверняка есть и что-то ещё, просто не показали… Интересно, что именно?»

Мысль о госпоже У напомнила ей о том человеке. Однажды они встретились в саду дома У. Он был одет в индиго, на поясе белый пояс, с нефритовой подвеской и серебряными подвесками «саньши». Сам узелок на пояснице был сплетён из белых и синих шёлковых нитей. Он сидел на синем фарфоровом табурете и смотрел вдаль, погружённый в раздумья.

Яньцзе шла в главный зал кланяться госпоже У, и эта тропинка была единственной. Она хотела подождать за цветочной стеной, пока он уйдёт, но он сидел неподвижно. Позже, спросив у служанки из главного крыла, она узнала, что это сын сестры свёкра госпожи У — то есть, по родству, её двоюродный брат.

Тогда Сюй Сяолан жил у дяди. Госпожа У вместе с невесткой приехала в родительский дом и привезла его с собой, чтобы познакомить с сыновьями брата — ведь родственные связи крепнут от общения.

Он только что вышел из глубокого траура и не был расположен к развлечениям. До следующего экзамена на цзюйжэня оставалось ещё три года, а дома уже начали подыскивать отцу новую жену. Под грузом всех этих забот он внешне сохранял спокойствие, но в одиночестве хмурился и, круття в пальцах тонкий листик бамбука, задумчиво смотрел в землю.

Яньцзе тоже соблюдала траур: отцу полагалось три года, но прошёл только один, а потом умерла мать — итого четыре года траура. Живя в чужом доме, она не могла носить траурные одежды, ограничиваясь лишь светлыми нарядами и простой едой без мяса, чтобы хоть как-то выразить скорбь. Увидев его унылый взгляд, она почувствовала сопереживание.

Когда терпение иссякло, она, не думая о приличиях, прикрыла лицо веером и поспешила мимо. Сюй Сяолан очнулся, встал и поспешно отступил за резную стену, даже не разглядев, кто проходит. Повернувшись спиной, он вежливо извинился:

— Простите меня.

Яньцзе медленно шла к главному залу. Там, кланяясь госпоже У, она услышала от взрослых подробности о положении Сюй Сяолана.

Раньше она только жаловалась, что родители плохо назвали её — «Яньцзе, Яньцзе», а теперь, потеряв их, она и вправду стала одинокой птицей без стаи, приютившейся в чужом доме. Иметь крышу над головой — уже удача, а рассчитывать на поддержку не приходилось. Теперь же она поняла: хоть у Сюй Сяолана и есть отец, но он тоже одинок, как сирота.

Эта мысль пустила корни в её сердце. Она стала с особым вниманием следить за новостями о нём. Госпожа У, конечно, часто навещала родителей, и старшая госпожа Ши, видя дочь, расспрашивала о делах в доме мужа. Так Яньцзе узнала, что Сюй Сяолан день и ночь учится и после окончания траура собирается сдавать экзамены.

В семье Ши тоже был сын, сдававший экзамены на цзюйжэня (правда, получил лишь второй разряд), поэтому знал все тонкости. Поскольку братья Сюй Сяолана не были с ним близки, госпожа У привезла его в дом Ши, чтобы дядя объяснил правила экзаменов.

Хотя он бывал здесь редко — раза два-три в год, — для Яньцзе каждая встреча была сладка, как мёд. Она знала: он упорно трудится ради будущего, и она делает то же самое. Когда её выдадут замуж, позволят взять с собой лишь личные вещи. Кроме двух служанок, рядом будет только кормилица. Если бы не её сообразительность — вовремя спрятавшая ящик с золотом и серебром в уборную, — всё бы отобрали тётки.

Эти переживания сплелись в тонкую паутину. Яньцзе понимала: семья Ши не станет устраивать её судьбу. Пусть старшая госпожа и заботится о ней, но решать за неё будут дяди и тёти. В этом большом доме с его строгими порядками она могла рассчитывать только на себя. Все двоюродные братья Ши уже женились или были обручены, и единственным, кого она могла видеть, оставался Сюй Сяолан.

«Если бы мы поняли друг друга… Когда он станет цзюйжэнем и пришлёт сватов, дяди не посмеют отказать!» — мечтала она. Но, опомнившись, понимала: это невозможно.

Что может предложить семья Сюй такой сироте? Она тщательно скрывала свои чувства даже от кормилицы, но ноги сами несли её в сад, стоит услышать, что он приехал. Хоть бы мельком увидеть его — и этого было бы достаточно.

Однажды судьба свела их. Узкая тропинка, по обе стороны стены, посередине — лунные ворота. Оба спешили, и Яньцзе буквально налетела на Сюй Сяолана.

Он мгновенно отступил на два шага:

— Простите, я торопился.

И обеспокоенно оглядел её, не ранена ли, будто взглядом мог прожечь насквозь. Она не могла вымолвить ни слова, лишь прижала руку к груди и закашлялась. Служанки подхватили её, решив, что она оглушена ударом. Убедившись, что с ней всё в порядке, он поспешил дальше.

Позже, ночью, он прислал два пакетика порошка фулин — зная, что у неё слабая селезёнка, подобрал именно это лекарство. Каждый день она добавляла по ложечке в сладкий отвар. Выпив оба пакетика, почувствовала, что здоровье значительно улучшилось.

С тех пор даже кормилица начала строить планы, но не решалась прямо говорить об этом. Когда заходила речь о будущем замужестве, она лишь вздыхала и шептала служанкам Хуаньэр и Чжуэй:

— Если бы этот молодой господин… тогда барышня была бы обеспечена.

Но в тот год он больше не приезжал — отправился в путешествие с товарищами по академии. Яньцзе мысленно повторяла его имя по сотне раз в день.

Она сдружилась с Жуко именно потому, что та часто бывала в доме У. После того как съели вишни и разошлись, Яньцзе подошла к Жуко:

— Ваша семья хорошо знакома с моей двоюродной тётей?

— Да, — легко ответила Жуко, весело подбрасывая удочку. Рыбы в пруду были такими глупыми, что едва крючок коснулся воды, как тут же клюнули. — Ой! — радостно вскрикнула она, зовя Ланьчжэнь помочь вытащить улов. Толстая, с руку, рыба билась в ведре, размахивая хвостом, как алым шёлковым платком. — Отнесём её в мой пруд! Пусть играет среди лотосов.

Яньцзе машинально поддакнула, потом добавила:

— Моя двоюродная тётя — добрая и ласковая. Даже в мой день рождения всегда посылает подарки.

Жуко, вытаскивая рыбу, обернулась и кивнула:

— Сестра Лю тоже добрая. Она со мной запускала змея. И молодой господин Сюй тоже любит запускать змеев.

Яньцзе дрогнула — удочка выскользнула из рук и упала в воду. Жуко вскочила с криком. Все собрались у пруда, смеясь и наблюдая, как рыба съедает наживку, а бамбуковая удочка плавает по поверхности. Служанки с трудом вытащили её длинным шестом. Яньцзе пришлось проглотить невысказанную фразу.

Сердце её было полно тревоги. Хотелось заглянуть в покои Жуко, чтобы расспросить подробнее, но она приехала вместе с сёстрами Ши и должна была возвращаться с ними. Несколько раз она пыталась завести разговор, но подходящего момента не было.

За три года она видела его всего пять раз и обменялась с ним лишь одной фразой. Даже в одной комнате они никогда не сидели, не то что вместе запускали змеев. Вся дорога домой прошла в молчании. Вернувшись, она поклонилась старшим и сразу ушла к себе.

Госпожа Ши, мать Сюй Цзюнь, спросила о ней. Дочь фыркнула:

— Да что с ней случится? Опять, небось, рассказывает, какая у неё была роскошная жизнь.

И, нахмурившись, добавила:

— Ещё хвастается, что двоюродная тётя к ней так добра — даже в день рождения посылает подарки.

Разговор вели все вместе, поэтому госпожа Ши всё услышала и даже брови нахмурила:

— Будто мы её обижаем! Каждый год я предлагаю устроить пир в честь её дня рождения, а она сама отказывается, мол, соблюдает траур по родителям. А теперь такие речи!

Она махнула рукой и больше не интересовалась. Когда служанка Хуаньэр пришла сообщить, что Яньцзе заболела, госпожа Ши даже не показалась, лишь велела прислать лекаря.

Жуко не увидела её на занятиях и на следующий день принесла лакомства и свежие фрукты. Яньцзе сжала её руку, чувствуя горечь:

— Только ты навестила меня.

Жуко весело моргнула:

— Остальные тоже передавали привет. Сестра Син всё ещё больна и не пришла.

Лекарь поставил диагноз «простуда», поэтому окна не открывали — боялись сквозняка. В комнате стоял запах лекарств, а не благовоний. Жуко сняла свой ароматический мешочек и повесила над кроватью:

— Не надо так переживать! Сегодня всем задали сочинить стихотворение — одно пятистишие и одно семистишие. Ужасно скучно! Наверное, дома мучаешься.

Яньцзе заметила новую заколку в её волосах:

— Какая модная вещица.

Жуко потрогала голову — золотая цепочка с жемчужинами величиной с рисовое зёрнышко, сплетённая в виде лотоса с каплей росы:

— Это подарок от семьи У ко дню рождения! Больше всего мне нравятся эти маленькие жемчужинки.

***

Сюй Сяолан стал первым в списке стипендиатов. В академии его ждало письмо. В день объявления результатов специально обученные слуги записывали имена кандидатов от Академии Цися и спешили передать весть.

http://bllate.org/book/8612/789736