Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 104

Едва слова сорвались с губ, как подали первое блюдо — ломтики свежего корня лотоса. Во рту они хрустели нежно и сочно, источая тонкий аромат. Люй Ши взяла палочками зёрнышко курильщика и отправила в рот. Умение владеть палочками она оттачивала с тех пор, как впервые научилась их держать. Жуко же этим похвастать не могла — служанка подала ей серебряной ложечкой порцию в пиалу.

Раз уж это был пир, строгих правил «не говори за едой» не соблюдали. Госпожа У похвалила всё угощение:

— Восемь водных деликатесов, хоть и неприметны на вид, но истинно полезны. Всё, что растёт в воде, питает человека. Эти блюда и так нежирные, а сделать их такими насыщенными на вкус — наверное, израсходовали не одну курицу, утку или морского гребешка!

На тонкой белой фарфоровой тарелке была изображена веточка лотоса. Если бы не следы соуса, можно было бы подумать, что цветок выжжен прямо в фарфоре.

— Вот это замысел! — снова восхитилась госпожа У. — На таких пирах подают мало блюд, но есть их на лодке, любуясь видами, — настоящее удовольствие.

Она уже съела половину закуски, половину жареных креветок с зёрнами курильщика, попробовала суп из водяного лютика с осетриной под ароматом османтуса и тушёные клубни стрелитции. Все блюда были свежими и вкусными. Хотя большинство из них — овощные, трапеза оказалась удивительно лёгкой и приятной, совсем не похожей на те обильные застолья с жирным мясом, после которых приходится пить чай, чтобы снять тяжесть.

В конце подали отвар из свежего водяного каштана — он освежил рот после мясных блюд и слегка подсластил.

Когда трапеза завершилась, Сюймянь встала первой:

— Пройдёмся по саду, а потом можно и на лодке покататься.

Жуко бросила взгляд на Люй Ши и, прикусив губу, улыбнулась так, что глаза её засияли. Люй Ши ответила ей улыбкой. Её ноги были перебинтованы, и утренняя прогулка уже изрядно утомила. Идти ещё — было мучительно. Но все остальные женщины здесь ходили свободно, и госпожа У ничего не сказала, так что Люй Ши пришлось последовать за ними. Однако Жуко сразу всё поняла.

Взглянув на край платья Люй Ши, девочка сообразила: в таких туфлях и чулочках столько не проходишь. Жуко колебалась: ей очень хотелось прокатиться на лодке, но и оставить Люй Ши одну не хотелось. Наконец она нахмурилась и послала Инье к Сюймянь сказать, что они с Люй Ши не пойдут кататься — останутся в саду. В качестве причины сослалась на то, что объелась и боится, как бы лодка не качнулась — и не стошнило бы.

Люй Ши сначала думала, что Жуко просто милая девочка, но теперь увидела, как та заботится о ней. Вспомнив, как та только что мечтала о лодке, она улыбнулась:

— Иди, сестрица, я сама посижу.

Жуко как раз сорвала цветок бальзамина и положила его на поднос позади себя. Услышав слова Люй Ши, она обернулась:

— А если я пойду, а ты нет, разве госпожа У обрадуется?

Девочка оказалась куда проницательнее, чем казалась. Люй Ши на миг опешила, но потом искренне улыбнулась:

— Свекровь всегда ко мне добра, не станет обижаться.

Хотя на душе у неё и шевельнулось беспокойство, при ребёнке она этого не показала. Жуко кивнула, будто всё поняла, и подмигнула:

— У меня есть большой воздушный змей в виде бабочки. Пусть его запустят с башни!

Люй Ши согласилась без колебаний — лишь бы не ей самой этим заниматься. Жуко послала Ганьлу за змеем. Это был «Сотня бабочек весной» — на самом деле их было двадцать-тридцать, каждый размером с ладонь, соединённые в цепочку. Когда его подняли в небо, создавалось впечатление, будто сотни разноцветных бабочек порхают над цветами. Ланьчжэнь ловко справилась с запуском, и вскоре змей взмыл ввысь. Жуко, в восторге хлопая в ладоши, смотрела вверх и даже завела сигналы флагами: левый — влево, правый — вправо.

Через некоторое время Ланьчжэнь передала верёвку слуге. Тот, дергая конец каната, то поднимал, то опускал змея. Жуко решила, что одного змея мало, и достала ещё один — «Сотня птиц, кланяющихся фениксу». У феникса был длинный хвост, и два слуги запускали его вдвоём. Люй Ши, сидя внизу, всё больше улыбалась.

Жуко сама мечтала запустить змея, но Люй Ши не была похожа на Юэко — скорее напоминала сестёр Хэ: боялась осуждения, из десяти дел девять не решалась делать. Поэтому Жуко осталась рядом с ней.

— Какой красивый змей!

Жуко, обеими руками ухватившись за край прохладного фарфорового табурета цвета бобов, с восхищением смотрела в небо. Неожиданно раздался голос, и она резко обернулась, прищурившись: в нескольких шагах стоял Сюй Сяолан.

Люй Ши уже поднялась, увидев двоюродного брата. Оглянувшись — мужа рядом не было — она опустила брови и мягко улыбнулась:

— Мы решили немного отдохнуть. А ты, двоюродный брат, почему не идёшь на башню или на лодку?

— Я потерял нефритовую подвеску во дворе, сейчас поднял, — ответил он, указав пальцем на нефрит, висевший у него на поясе, и сел на другой фарфоровый табурет, тоже задрав голову к небу, как Жуко.

Люй Ши показалось это странным. Она пристальнее взглянула на девочку — та ничего не заметила. Но Сюй Ли бросал на Жуко многозначительные взгляды. Сердце Люй Ши ёкнуло: неужели двоюродный брат, редко видящий девушек, влюбился в дочь семьи Ван? Она немного подумала и снова заговорила:

— Сестрица, не пойти ли нам в павильон Четырёх Сторон? Оттуда, через воду, змей будет казаться ещё живее.

Жуко сочла это разумным, встала и пошла рядом с Люй Ши. Сюй Сяолан последовал за ними, но держался позади. На лице он сохранял спокойствие, но когда оказался последним в ряду, уши его вспыхнули: наверное, Люй Ши всё поняла.

Юношеская стыдливость! Дойдя до развилки у павильона, он извинился и свернул к башне Воя Облаков. Его уход заставил Люй Ши усомниться: может, он просто увидел маленькую девочку и заинтересовался? Ведь они с ней знакомы с детства. Возможно, она сама напрасно тревожится.

Когда пир закончился, уже клонилось к закату. Золотистые лучи залили сад, словно покрыв цветы тонкой золотой пылью. Семья У попрощалась поочерёдно. Люй Ши взошла в карету, опершись на подножку. Молодой господин У подал ей руку, а потом вместе с Сюй Сяоланом сел на коней. Отъехав на несколько шагов, он кашлянул и, усмехаясь, спросил двоюродного брата:

— Ну, признавайся, когда успел приглянуться?

Перед кем угодно Сюй Сяолан мог притвориться, но перед молодым господином У он никогда не лгал. Лицо его вспыхнуло. Он и так был белокожим, а теперь румянец сделал его чувства вдвойне заметными. Он лишь замялся и промолчал.

Молодой господин У помахал кнутом:

— Если серьёзно задумал, лучше сразу откажись от этой мысли. Даже если семья Ван пожертвует деньги на чин, разве семья Сюй согласится? Пусть даже дочь Ван станет женой чиновника шестого ранга — Ван Сылану придётся долго ждать, пока появится возможность пожертвовать средства: либо начнётся война, либо понадобится строить канал. А когда дойдёт очередь, желающих будет столько, что выстроятся в очередь от начала до конца улицы Чжуцюэ. Где уж тебе пробиться!

Щёки Сюй Сяолана мгновенно побледнели. Он лишь усмехнулся и уклончиво ответил:

— Я ещё не сдавал экзамены. Даже если стану сюйцаем, впереди ещё провинциальные испытания. Не до того мне сейчас.

Он пришпорил коня, тот рванул вперёд, и Сюй Сяолан больше не стал разговаривать с молодым господином У.

В карете госпожа У спросила невестку. Люй Ши не могла сказать прямо:

— Двоюродный брат сказал, что искал нефритовую подвеску и отстал. А дочь семьи Ван — ещё ребёнок, совсем девочка.

Госпожа У улыбнулась, поправила складки на юбке и перебрала бусы на запястье. Теперь, когда двоих не было рядом, Сюймянь могла говорить свободнее. Она просила госпожу У выступить посредницей при подборе жениха для дочери. Не срочно, но начать присматриваться — самое время.

Жуко скоро исполнится одиннадцать — возраст как раз подходящий для сватовства. Как только найдут подходящую партию, начнут готовить приданое и обзаводиться слугами. На всё это уйдёт два-три года, и к пятнадцати годам дочь можно будет выдавать замуж.

Если немного задержать, то за эти годы она успеет научиться вести дом, разбираться в кухне и бухгалтерии. Нужно будет также подыскать несколько семей слуг и приобрести землю в приданое.

Госпожа У намекнула, что хочет найти семью чиновника. Она даже посоветовала Сюймянь: высокие дома — не для них. Там столько правил, которые для чужой невестки кажутся нормой, а для собственной дочери — мучением.

Искать чиновничью семью — это задумка Ван Сылана. Сама Сюймянь мечтала лишь о том, чтобы у дочери была добрая свекровь и достаток в доме. Госпожа У сразу вспомнила несколько подходящих семей, с которыми Ваны были на равных. Но торопиться не стала — сказала, что сначала всё разузнает.

Она всё же чувствовала, что с племянником что-то не так. Узнав от невестки о происшествии в саду, нахмурилась. Девочка хороша тем, что искренняя и прямая. Будь у неё ещё один сын, она бы сразу сваталась. Но за племянника — не совсем подходящая партия.

Она задумалась, откинула занавеску и увидела, как сын догоняет племянника — похоже, между ними началась ссора. Госпожа У нахмурилась ещё сильнее. Вернувшись домой, она сказала мужу:

— Ты заметил? У Лигэ’эра, похоже, есть к ней чувства.

Господин У в важных делах был твёрд, но в таких вопросах не разбирался. Он даже не запомнил, как выглядит Жуко, и лишь махнул рукой:

— Нам не стоит об этом говорить. Даже если он сам захочет, разве сможет он стать больше, чем чиновником шестого или седьмого ранга? Без поддержки жены из влиятельного рода чем он будет отличаться от нынешнего положения?

Госпожа У вздохнула:

— Мне кажется, Лигэ’эр действительно влюблён в их дочь. Сам думает, что никто не замечает, но всё время оглядывался на неё у ворот. Только бы семья Ван ничего не заподозрила!

Она решила больше не упоминать об этом при Сюй Ли и вызвала сына:

— Хватит тебе об этом болтать! Даже если у него и нет таких мыслей, ты наведёшь их. Ни слова больше!

Молодой господин У не придал этому значения и дома спросил у Люй Ши:

— Ты тоже заметила? Да и что тут несхожего? Жена — чтобы жить вместе.

Люй Ши лишь улыбнулась, сняла с него сапоги. Едва стащила — чуть не задохнулась от запаха. Молодой господин У, подпрыгнув на одной ноге, отскочил:

— Не надо мне горячей воды, сам справлюсь.

Люй Ши смутилась, решив, что рассердила его, и принялась складывать одежду. Почувствовав запах, сказала:

— Прикажу подать ванну.

— Вчера только мылся, — отмахнулся он, зевнул и рухнул на постель. Служанка унесла таз. Люй Ши затаила дыхание, легла на край кровати, повернулась спиной и натянула одеяло на нос. С той стороны протянулась рука, но она притворилась спящей. Всю ночь он не шевелился.

А Сюй Сяолан в своей комнате не мог уснуть. Сначала он вспоминал слова двоюродного брата, взгляд его потускнел. Сел за стол, но ни строчки не прочитал. Швырнул книгу, вытащил два листа бумаги. На одном нарисовал розовый пион, на другом — цветок лотоса без листьев и корней, как на вышивке Жуко. Подержал рисунки, скомкал и бросил в черновики. Больше не пытался читать, лёг на канапе, подложив под голову бамбуковую подушку, и незаметно уснул.

На следующее утро на столе лежали те самые два рисунка, которые он вчера выбросил. Вошёл слуга-книжник, давно служивший Сюй Ли и знавший его мысли:

— Эти два рисунка прекрасны. Добавьте воды и листьев — получится картина лотоса.

Сюй Ли замер на месте, помолчал, потом вернулся к столу, взял кисть, немного подумал и нарисовал водяной лотос нежно-розового оттенка, спрятав тот цветок среди густых листьев.

☆ Глава 108. Маогэ’эр в доме Ван. Семья У тоскует по внуку. Сюй Ли возвращается во двор

Тем временем в семье Ван тоже заметили поведение Сюй Сяолана. Ван Сылан, проводив гостей, вошёл в главные покои. Сюймянь как раз снимала парадное золотое шёлковое платье, чтобы повесить на вешалку и потом аккуратно убрать в сундук.

Жуко играла с младшим братом. Маогэ’эру уже исполнилось больше года: он мог вставать и делать неуверенные шаги, но очень боялся упасть. Сейчас он, держась за ножку стола, выпрямлял спину и осторожно переставлял ноги.

В этом он совсем не походил на сестру. Жуко, как только научилась ходить, сразу захотела бегать. Сюймянь даже придумала специальные ремешки через плечи, чтобы привязывать её к месту. Когда готовила еду, просила младшую сестру держать верёвочку, чтобы «этот маленький буйвол» не ударился.

Маогэ’эр держался за стену и переставлял только правую ногу, шагая боком. Жуко засмеялась:

— Мама, смотри, братец как старушка с перебинтованными ногами!

— Глупости говоришь! — отмахнулась Сюймянь, снимая золотой пояс с нефритовыми подвесками. Увидев, что Жуко всё ещё в парчовом платье, поторопила её: — Опять вертелась, как обезьянка! Беги переодевайся.

— Да я и не вертелась! Сижу же, — возразила Жуко, упираясь ладонями в край канапе. Она наклонялась вперёд, чтобы подстраховать брата, и юбка собралась в складки. Вставая, она добавила: — Вот, братец не даёт мне уйти.

Она краем глаза посмотрела на Маогэ’эра и сделала ещё шаг. Как только она двинулась, малыш заплакал. Если она стояла — он молчал, но стоило пошевелиться — тут же начинал реветь.

Сюймянь уже собралась что-то сказать, но увидела мужа и, поняв, что у него есть разговор, прогнала обоих:

— Идите в свои покои переодеваться! Оба такие непоседы!

http://bllate.org/book/8612/789731