Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 93

Именно Юймянь первой вывела её из заблуждения. Теперь, живя под одной крышей, она всё лучше понимала нрав Сюймянь. Та, что раньше не осмеливалась говорить прямо, теперь откровенно беседовала с ней:

— Госпожа, вам следует прежде всего заботиться о себе. Каждый день вы укладываете сына спать с собой, а господин Ван ночует в конторе. Раз-два — ещё можно, но если так продолжать, разве это правильно?

Сюймянь была вся поглощена сыном и лишь теперь осознала, насколько Юймянь права. В тот раз она действительно слишком увлеклась — на следующий день едва могла сидеть прямо, ведь он давно сдерживался.

Щёки её вспыхнули. Она понимала, что Юймянь говорит из доброго побуждения. Ван Сылан часто бывает в разъездах, а в таких местах, как увеселительные заведения и притоны, заходить туда — дело обычное и недорогое. У него ведь есть деньги, и никто бы ничего не заподозрил.

Но сын ещё так мал, и доверить его кому-либо — ненадёжно. Жуко в её глазах всё ещё ребёнок, неспособный присмотреть за малышом. Обдумав всё, Сюймянь решила попросить об этом Юймянь. Она взяла её за руку и усадила рядом:

— Если бы не твоя проницательность, я бы сама себя погубила. Добрая сестрица, во всём этом я обязана тебе.

Юймянь энергично качала головой:

— Это вы, госпожа, спасли меня и дали новую жизнь. Без вас у меня и крыши над головой не было бы.

Её судьба полностью зависела от Сюймянь. Она и раньше видела, как бывших наложниц, выкупленных на волю, находили и выгоняли законные жёны. Что может сделать муж? Сотни мужчин посещают увеселительные заведения, но ни один не пойдёт на разрыв с женой ради какой-то наложницы. Стоит только законной супруге пожертвовать своим достоинством — и она легко расправится с любой куртизанкой.

Сюймянь вздохнула, крепко сжав её руку:

— Я знаю твои стремления. Сноха уже говорила мне: когда Маогэ подрастёт, а Жуко выйдет замуж, я куплю тебе несколько ткацких станков. Хочешь — работай сама, хочешь — объединяйся с другими. Решай сама.

Юймянь расплакалась:

— Я никогда не смогу отблагодарить вас за такую милость!

Раньше она мечтала скопить денег на один станок, а если не получится — пойти помогать Сунь Ланьлян. Но теперь Сюймянь одним словом исполнила все её мечты. И Сюймянь не просто обещала — она никогда не давала пустых обещаний.

Она тут же приказала слуге отправить гонца в Лошуй, к родным, чтобы передать Ланьнянь: пусть запишет два ткацких станка на имя Юймянь. Сюймянь давно об этом думала, и теперь мечта Юймянь внезапно стала явью. От волнения у неё задрожало всё тело.

Сюймянь хотела ещё посоветовать ей подумать о замужестве — ведь даже если не умеешь считать на счётных палочках, всё равно лучше найти себе мужа. Кто же хочет состариться в одиночестве без детей? Но, поразмыслив, она отказалась от этой мысли. Опасения Юймянь были вполне обоснованны. Кто может гарантировать вечную любовь? Даже у неё самой есть сын, но разве это делает её жизнь беззаботной?

Пока они беседовали, в комнату ворвалась Жуко:

— Тётушка прислала целый ящик крабов! Такие маленькие! Повара спрашивают, как их готовить. Я велела выбрать мясо и сварить крабовый соус.

Жуко показала руками, насколько они малы.

До сезона крабов ещё далеко — они жирнеют лишь с расцветом хризантем. Но семья Ван уже разбогатела, и крабы у них теперь совсем другие: два-три краба на цзинь. Раньше такие подавали даже на обычный обед, не говоря уже о пирах. Жуко сначала ела их без меры, но потом стала брать лишь немного икры серебряными палочками, почистит пару ножек, окунёт в имбирно-уксусную заправку, пожуёт — и больше не хочет.

Крабы, присланные Лилян, были из деревенского пруда семьи Гао — величиной с детский кулачок. Услышав это, Сюймянь улыбнулась:

— Отлично! Твой отец обожает именно такой вкус. С ним он может съесть на целую миску лапши больше.

Когда они были бедны, часто ели именно таких маленьких крабов — просто чтобы почувствовать вкус. Когда наступал сезон, крупные крабы стоили дорого, поэтому они покупали мелких мешками. Из них выковыривали всё мясо и икру тонкими палочками, варили густой крабовый соус и добавляли по ложке в горячую лапшу. Какой ни с чем не сравнимый вкус! Этот соус шёл не только к лапше — с ним жарили тофу, и даже простое блюдо из «трёх белизн» превращалось в деликатес.

Только из мелких крабов получался настоящий вкус — у крупных мясо уже не такое сладкое и нежное. И ни в коем случае нельзя добавлять креветок: соус должен быть исключительно из крабов. Готовить его — трудоёмкое занятие: за весь день на кухне Сюймянь могла сделать лишь одну миску.

С тех пор, как они разбогатели, этого вкуса они больше не пробовали. Но Жуко, оказывается, помнила. Сюймянь улыбнулась:

— Пусть кухня закупит ещё ящик. Половину замаринуем в хорошем белом вине — пусть отец ест с вином.

— Тогда закупите ещё один ящик! — Жуко прильнула к ней. — Я хочу жареные рисовые лепёшки с крабами!

Из крабов для этого блюда выбирали только аромат — самих крабов не ели. Зато лепёшки съедались до крошки, и вместо обычной порции можно было съесть вдвое больше.

— Только одну миску! И смотри, не объешься, — кивнула Сюймянь.

Жуко радостно выскочила, чтобы передать приказ. Странно: теперь, когда денег хоть отбавляй и на языке бывали всякие деликатесы, больше всего хотелось именно этих простых блюд.

Вчера Ван Сылан вдруг сказал, что хочет лапшу с варёной свиной кишкой. Утром Сюймянь сразу же велела кухне купить кишку. В их нынешнем достатке никто больше не ест такое, но именно этого он захотел. Подали утром — съел лапшу с кишкой и попросил ещё горячего риса, залил всё бульоном и ушёл, отдуваясь от сытости. Отец с дочерью — оба обжоры. Интересно, будет ли Маогэ таким же?

Вечером подали свежих крабов. Повара уже выбрали мясо, так что решили разобрать все ящики. Оставили двадцать штук, аккуратно очистили, наполнили фаршем, заправленным осенним соусом, посыпали перцем, имбирём, чесноком, обваляли в крахмале и пожарили во фритюре. Как только блюдо подали, по комнате разнёсся пряный аромат. Откусишь — хрустко и вкусно!

Жуко и Ван Сылан делили эту тарелку и даже не просили добавки. Но Сюймянь, глядя, как они жуют жирное, почувствовала тошноту и отвернулась — от одного запаха её мутило.

Жуко, держа во рту половинку краба, проглотила и уставилась на мать, потом перевела взгляд на отца:

— Папа, у мамы снова будет братик?

Она помнила, как Сюймянь мучилась от тошноты и посылала за кислыми виноградинами по всему Цзянчжоу. От этого вопроса Ван Сылан даже крабов не смог есть. Сюймянь тоже вздрогнула: после родов месячные ещё не начались — это нормально, особенно во время кормления. Но если она снова беременна, то до явных признаков ещё далеко.

Срочно вызвали врача из аптеки «Баоаньтан», специализирующегося на женских болезнях. Пульс был слабым, и врач не мог дать точного диагноза:

— Подождите ещё месяц, тогда я приду повторно. К тому времени всё станет ясно.

Жуко металась вокруг кровати, но теперь уже от радости:

— У меня снова будет братик? Один ещё не надоел, а тут уже второй! Целая кровать братиков! Нет ничего интереснее малышей!

Сюймянь, напротив, была озабочена. Она только родила и совсем не хотела снова беременеть, да и тело ещё не оправилось. Как она будет ухаживать за двумя детьми? Ван Сылан думал так же: его сёстры, Вторая и Третья, родились с разницей в год — после родов прошёл всего месяц, как началась новая беременность, и здоровье сестёр так и не восстановилось.

Сюймянь снова легла в постель. Днём Жуко забирала Маогэ к себе, укладывала играть в своей комнате, а ночью малыша укладывала спать няня.

Поначалу Дабай только прыгал на канапе и издалека наблюдал за Маогэ. Люйя не смела подпускать его ближе — вдруг когти полезут не туда и поранят малыша? Тогда ей несдобровать.

Но Жуко тут же подхватила Дабая и поднесла к Маогэ:

— Смотри, это твой братик. Не пугай его, а заботься о нём.

Она посадила кота рядом с малышом и подтолкнула его ближе. Дабай стоял на месте, не желая подходить, но когда Жуко подвигала его вперёд, он начал пятиться, втянул когти и, наклонив голову, долго разглядывал Маогэ. Потом осторожно вытянул лапу и принюхался — наверное, уловил запах молока. У Люйя сердце ушло в пятки:

— Госпожа, унесите кота! Вдруг поцарапает малыша?

Дабай тихо «мяу»нул, потерся головой о пелёнку Маогэ, а тот тоже захныкал. Дабай долго и внимательно смотрел на него, потом улёгся рядом и спокойно начал вылизывать лапы, время от времени поглядывая на малыша. Жуко торжествующе улыбнулась:

— Дабай никогда не поцарапает братика!

Когда Маогэ спал днём, Дабай ложился рядом и тоже дремал. Теперь малыш спал крепко и, проснувшись, сам играл, не издавая ни звука — только по глазам было понятно, что он не спит.

Зато Дабай был начеку: как только Маогэ открывал глаза, кот тут же поднимал голову и мяукал. Служанки сразу понимали, что малыш проснулся, меняли пелёнку, проверяли, голоден ли он или хочет пить, а потом оставляли играть. Сюймянь удивлялась:

— Коты теперь и за детьми могут присматривать?

Прошёл месяц, врач снова пришёл на осмотр и, к счастью, объявил, что всё в порядке. Вероятно, Сюймянь просто съела слишком много жирного, поэтому и тошнило от запаха масла. Маогэ вернули в главное крыло.

Но Дабай был недоволен. Каждый день в одно и то же время он поднимал хвост и тихо шёл в главное крыло. У крыльца его уже ждали служанки, чтобы открыть дверь. Он прыгал на стул, затем на канапе, устраивался рядом с Маогэ, вытягивал лапы, зевал и спокойно спал рядом с ним, пока не приходило время возвращаться в свою конуру.

Весь дом привык к его распорядку. Маленькие служанки специально дежурили у двери, чтобы вовремя открыть ему. Даже Сюймянь иногда спрашивала:

— Почему сегодня Дабай ещё не пришёл?

В главном крыле для него даже поставили миску с водой и едой.

Дабай теперь ел в двух домах и вскоре заметно поправился. Жуко сидела на канапе у окна, вышивая, и клала его на колени, чтобы он грел ноги своим телом. Вышьёт пару стежков — и почешет ему подбородок:

— Хороший Дабай, умный Дабай! Буду кормить тебя жареной рыбкой!

* * *

Маогэ перевели из главного крыла в дворик Жуко. Жуко спала в восточной комнате, Маогэ — в западной. Ночами за ним ухаживали Юймянь и кормилица. Первые дни он не мог привыкнуть к новой кровати и всю ночь плакал, отчего у всех служанок во дворике были мешки под глазами.

Жуко, напротив, спала как убитая. Сюймянь даже боялась, что плач помешает дочери, но Юймянь потом рассказала: с детства Жуко такая — стоит коснуться подушки, и хоть гром греми, не разбудишь. Она храпела, как поросёнок.

Ван Сылан однажды спросил и, погладив её по голове, рассмеялся:

— Маленький поросёнок превратился в большого!

Жуко нахмурилась и надулась:

— Папа — большой поросёнок! Хрр-хрр-хрр!

Она так точно подражала его храпу — и голосом, и дыханием, — что Сюймянь не выдержала:

— Опять шалишь!

Маогэ, конечно, тянулся к родной матери и по ночам часто поскуливал. Жуко брала его на руки, укачивала и вела в свой дворик, где вместе с Дабаем играла в мяч и звенела погремушками. Маогэ быстро уставал и начинал клевать носом, но всё равно упрямо держал глаза открытыми, пока совсем не засыпал.

Когда в комнатах гасили свет, Юймянь спала снаружи, Маогэ — внутри, а кормилица устраивалась на канапе у окна. В комнате Жуко тоже гасили свет — её не разбудить. Когда Маогэ ночью просил молока, просыпались Инье, Люйя, Ганьлу и Ланьчжэнь. Та, кто дежурила ближе всех, сразу вскакивала при первом плаче.

Жуко удивлялась:

— Почему они не спят так крепко, как я? Все словно ночные мыши!

Сюймянь, не отрываясь от вышивки, сказала:

— Их и купили, чтобы они за тобой ухаживали. Если бы все спали, как ты, кто бы помог тебе, если вдруг понадобится?

Жуко никогда не задумывалась об этом. Люйя и Инье служили ей ещё с детства и всегда были преданны. Жуко была добра и открыта — никогда не издевалась над служанками и не наказывала без причины. Ганьлу и Ланьчжэнь были новыми девочками, ещё наивными. Однажды Люйя взяла Ганьлу с собой в дом семьи Ли, и та потом поняла: такая госпожа — большая редкость.

Дяньсюэ была самой приближённой служанкой Пин У, но даже она не могла так свободно общаться с госпожой, как девушки Жуко. Когда Пин У занималась уроками, служанки прятались под навесом и тихо перешёптывались. Даже если хотели пообщаться, один глаз и одно ухо всегда были прикованы к комнате — стоит Пин У пошевелить рукой, как Дяньсюэ тут же заходила внутрь.

Служанки уже подружились, и однажды Суцю из дома Хэ рассказала Люйя и Ганьлу: Пин У никогда не кричит на слуг, но если кто-то ошибётся, она найдёт способ наказать. Однажды Дяньсюэ так увлеклась разговором с ними, что забыла вовремя долить воду в чайник, и чай «Юйхуа» испортился. Тогда Пин У велела ей самой сорвать цветы во дворе — только полураспустившиеся. Дяньсюэ встала ещё до рассвета, собирала цветы в росе, едва набрала несколько штук для вазы, как её отправили выбирать перья из ласточкиных гнёзд — каждое перышко должно быть удалено.

http://bllate.org/book/8612/789720