Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 48

Кроме ремесла, у Шэнь Далана было лишь одно увлечение — подкармливать бездомных кошек и собак. С детства он был таким: завидит на улице котёнка или щенка — непременно угостит их едой. Пань Ши сколько раз ни отчитывала его за эту привычку, всё было напрасно: он упрямо не желал меняться. Привыкнув к таким делам, он, едва взяв на руки Дабая, сразу потрогал его лапку и нахмурился:

— Эта нога… как это сломана?

* * *

Заднюю лапу Дабая зафиксировали деревянной шиной. Шэнь Далан собственноручно смастерил для кота миниатюрную шину и туго перевязал её тканью. Первые два дня Дабай ходил унылый и прятался в печной нише, не желая выходить наружу. Но как только почувствовал облегчение, стал, несмотря на повязку, прыгать и бегать, упрямо пытаясь зубами отгрызть ткань, чтобы сбросить деревяшку.

Жуко, увидев бедняжку с переломанной лапкой, очень расстроилась и не позволяла ему двигаться. Как только замечала, что Дабай шевелится, она тут же брала его на руки и укладывала на мягкую подстилку, велев спать. Иногда цикады или воробьи заманивали Дабая поиграть, но Жуко тут же надувала щёчки и, тыча пальчиком в кота, строго говорила:

— Нельзя!

Дабай, услышав этот голосок, жалобно урчал в горле и, волоча повязанную лапу, покорно возвращался на подстилку. Всем в доме Шэней говорили Жуко, что Дабай помогал ловить вора, и тот, в бегстве, ударил кота ногой, сломав ему ногу. От жалости у Жуко чуть сердце не разорвалось, и она несколько дней подряд носила по дому палочку, грозно выкрикивая при малейшей тени за дверью.

Юймянь заботилась о Дабае ещё ревностнее. Боясь, что коту жарко лежать на подстилке, она полдня упрашивала бамбукового мастера, пока тот не сплёл для Дабая особый циновочный коврик из бамбуковых полосок — в точности такого же размера, как подстилка. Дабай, свесив хвост, устраивался на прохладном полу, а Юймянь даже вынимала косточки из «кошачьей рыбы», мелко рубила мясо и перемешивала его с рисом.

Когда лапа Дабая окончательно зажила, он настолько располнел, что, будучи на руках, обвисал со всех сторон мягким комком. Прыгая с бамбукового табурета на стол, он оставался ловким, но, пытаясь вскарабкаться на карниз, однажды промахнулся и чуть не свалился вниз.

Жуко снова взяла Дабая на руки и отправилась к дяде:

— Дядя, у Дабая лапа ещё не зажила, он не может запрыгнуть!

Шэнь Далан внимательно осмотрел кота, переворачивая его в руках. Мимо проходила Сунь Ланьлян и рассмеялась:

— Да разве в таком виде прыгнёшь? Такой жирный! Больше ему есть нельзя.

Позже Чжу Ши заглянула в дом — принесла подарки для Юймянь: ткани, заколки, украшения, всё как полагается. Она даже хотела взять Юймянь за руку и поговорить по душам, но Пань Ши стояла у двери, словно статуя богини-хранительницы, и не шелохнулась. Чжу Ши так и не смогла вымолвить ни слова, лишь извинилась и принялась ругать своего сына почем зря: мол, три чашки вина — и разум потерял, а ведь всегда был тихим и честным человеком.

Пань Ши чуть не плюнула ей в лицо. Когда Чжу Ши ушла, Пань Ши вошла в дом, презрительно скривившись:

— Какая наглость! Мёртвого готова выдать за живого! «Честный»! Да если он честный, то черепахи под мостом — все отважные богатыри, что никогда не прячут голову!

Всё, что прислала семья Вана, Пань Ши велела оставить Юймянь. Подсчитав, оказалось целых десять лянов серебром. Юймянь захотела отдать деньги Пань Ши, но та поспешно отказалась:

— Этого касаться нельзя. Лучше прибереги. Скажу грубо: даже если найдёшь родных, разве они позаботятся о твоей судьбе?

Слова были жёсткие, но правда — горькая. Юймянь была продана в столь юном возрасте, что за эти годы родные могли и вовсе забыть о ней. Может, и помнят, а может — выбросили из головы. Даже если найдёшь их, кто поручится, что они примут тебя, устроят замужество и обеспечат будущее? Скорее всего, всё равно придётся полагаться только на себя. А раз так — лучше копить сейчас, чтобы потом самой себя содержать.

Юймянь решила научиться у невестки ткать шёлк. Пань Ши одобрила её стремление не зависеть от других и, услышав предложение отдать ей три десятых прибыли, сначала задумалась, а потом сократила долю до двух десятых. Юймянь ведь была рабыней, и частная подработка ей не полагалась. Пань Ши взяла себе две десятых: во-первых, чтобы показать, что не стоит расслабляться, думая, будто хозяйка слишком добра; во-вторых, чтобы у самой появился небольшой доход — на случай, если захочется поиграть в карты с соседками.

Так случилось, что из-за этой беды Юймянь получила выгоду. Подумав, она уже не чувствовала обиды и, как только синяки на лице сошли, каждый день ходила учиться ткачеству к Сунь Ланьлян.

Сюймянь, уезжая, сдала дом в аренду, но теперь арендную плату платить не нужно — наоборот, они сами получают деньги за сдачу ткацких станков. Три соседних дома соединили в один комплекс, наняли сторожа, и все, у кого были станки, перенесли их сюда. В трёх соединённых помещениях разместили двадцать пять станков, из них двадцать принадлежали Сюймянь.

Перед отъездом Сюймянь передала деньги Сунь Ланьлян и попросила присматривать за делами, собирая плату. Часть суммы шла ей как вознаграждение. Ланьлян теперь сама распоряжалась и даже завела учётную книгу, аккуратно записывая каждую копейку. Она выделила один станок Юймянь и велела начинать с подсобных работ, постепенно обучаясь ремеслу.

Сначала Юймянь не разрешали ткать — лишь учили мотать шёлк. Шелковичные коконы замачивали в воде, затем вытягивали нити и равномерно связывали в пучки. Это была кропотливая работа. Сначала Юймянь стояла, потом, устав, садилась, и к концу дня не могла разогнуть поясницу.

На следующий день она снова пришла на работу, терпя боль в спине и ногах, и сумела намотать один пучок шёлка. Пока она трудилась, другие уже давно закончили целую корзину. Юймянь покраснела от стыда, но Ланьлян успокоила её:

— Это же опытные ткачихи! С чем тебе их сравнивать? Учись понемногу — и придёт время, когда и ты станешь быстрой. Здесь нет никаких хитростей: просто привычка отличает новичка от мастера.

Пока Юймянь была занята на производстве, за Жуко и Янько присматривала одна Пань Ши. Она сидела во дворе с соседкой, старухой Чэнь, болтая обо всём на свете, а четверо детей спали рядком на бамбуковой кровати под тенью деревьев.

Летом в Лошуе все спали на таких кроватях. На самом деле это не кровати вовсе — у них нет ножек, и они толще обычных циновок. Их делают из толстых бамбуковых жердей по краям и тонких полосок сверху, и переносят вдвоём. В самый знойный день, когда нет ни ветерка, во дворе поливают землю из колодца и выносят бамбуковую кровать на улицу. Открыв двери для сквозняка, можно спокойно проспать всю ночь. А в самые жаркие дни, в период «большого зноя», даже перекрывают канавки во дворе, наливают тонкий слой воды из колодца и ставят кровати, словно лодки, чтобы прохлада помогала уснуть.

Сейчас ещё не было так жарко, но детям нравилось играть на бамбуковой кровати — даже если упадёшь, не больно. Анько прыгал вверх и вниз, Нинко шепталась с Жуко, а Янько, самая тихая, уже крепко спала, укрывшись одеяльцем.

Пань Ши и старуха Чэнь сидели на стульях, болтая. Вдруг в лавку Чэнь зашёл покупатель за вином, и Пань Ши тут же побежала предлагать свои закуски. Нинко уже клевала носом, а Жуко, напротив, бодрствовала: то смотрела на плывущие по небу облака, то на кошачьи следы на карнизе.

Внезапно мелькнула белая тень. Жуко вскочила, натянула сандалии и бросилась вдогонку — подумала, что это Дабай. Она переживала, как бы кот снова не упал с карниза и не сломал лапу. Выскочив за дверь, она пробежала всего несколько шагов, как вдруг чьи-то руки подхватили её.

— Опять сама выбежала? — раздался насмешливый голос.

Перед ней стоял юноша с сияющими глазами. Одной рукой он поддерживал её за спину, другой — трогал кончик её носа. Жуко тоже протянула пальчик и ткнула его в нос, широко улыбнувшись:

— Ты!

Лицо молодого господина Сюй сразу расцвело. Он защекотал Жуко под мышками, и та, хохоча, покачнулась и жалобно застонала, сложив ладошки в мольбе. Юноша не выдержал и фыркнул от смеха.

На нём были траурные одежды, что обычно привлекало внимание, но сейчас, в самую жару дня, все, кто не работал, отдыхали дома. Даже лодок у причала почти не было — переулок был пуст. Он усадил Жуко в тень и осторожно произнёс её имя:

— Жуко?

— А? — отозвалась девочка, увлечённо рассматривая нефритовую подвеску на его груди, перевитую зелёными бусинами. Узелок на шнурке был такой, какого она раньше не видела. Услышав своё имя, она склонила голову и уставилась на юношу с таким же любопытством, с каким смотрел Дабай.

Юноша снова рассмеялся, подбросил её на руках и повторил:

— Жуко?

В тот день он услышал, как Пань Ши звала её, и теперь, увидев, как девочка подняла голову при звуке своего имени, нашёл это невероятно забавным. Он погладил её мягкое тельце, заметил, что она одета легко, а сандалии болтаются на ногах, и понял: она тайком выскользнула из дома. Одной рукой он надел ей обувь, другой придерживал за спину и усадил к себе на колени:

— Зачем вышла?

— За Дабаем! Дабай упал! — Жуко снова нахмурилась, указывая на выступающий карниз.

Юноша, видя, как её лицо мгновенно сменилось с радостного на обеспокоенное, залился смехом. Жуко, услышав его хохот, тоже засмеялась: «хи-хи!»

Молодой господин Сюй подержал её немного, но тут из дома раздался голос Пань Ши, зовущей Жуко. Он аккуратно надел ей сандалии и похлопал по спинке:

— Иди.

Жуко помахала ему ручкой. Дойдя до двери, она уже собралась зайти внутрь, но вдруг высунула голову обратно и снова помахала ему, прежде чем скрыться.

— Неужели пришёл проводить меня? Зачем тогда завернул сюда? — спросил молодой господин У, развалившись на борту лодки и лениво отправляя в рот виноградину. Увидев кузена, он приподнялся и похлопал рядом по месту: — Ну что, пришёл поглазеть на девчонку?

Его брови насмешливо приподнялись, а на смуглом лице заиграла откровенная издёвка.

На такую шутку от кого другого Лигэ’эр бы рассердился, но это был его двоюродный брат, так что он лишь отмахнулся:

— Через десять лет из неё вырастет прелестная девушка.

Виноградина, которую У уже собирался отправить в рот, покатилась по его одежде и упала ему на колени. Он запнулся, потом с размаху ударил кулаком по плечу брата:

— Ну ты даёшь! Уже сейчас пригляделась!

Молодой господин Сюй чуть не подавился виноградиной и закашлялся. Выпив целую чашку чая, чтобы протолкнуть её в горло, он покачал головой:

— Да ты даже с ребёнком можешь придумать нелепость! Неужели жена так и не укротила твой нрав?

Недавно женившись, молодой господин У должен был наслаждаться медовым месяцем, но вместо этого собирался в армию. Войны не было, но он шёл служить лишь потому, что не хотел учиться: меч и копьё казались ему куда проще пера. Он подложил руку под голову, откинулся на борт лодки и болтал ногами:

— Настоящий мужчина должен умереть на поле боя, завернувшись в конскую попону! Вот это подвиг! А эти ваши стихи и сочинения — не для меня.

Молодой господин Сюй тут же поддел его:

— Ты просто устал от отцовских нотаций и хочешь сбежать. «Конская попона»! Сперва добудь себе боевого коня!

В мирное время новобранцы становились простыми солдатами, и о коне не могло быть и речи. Те, кто ездил верхом, либо происходили из знатных семей, либо добывали коней, отрубая головы врагам. Но даже если бы началась война, в семье У был лишь один сын третьего поколения — как они могли отпустить его?

Хотя войны не было, новый император любил воинов и собирал всех желающих служить в армии. Их записывали в особые списки по провинциям и отправляли в лагерь для обучения. Если не будет войны — можно будет хотя бы участвовать в карательных экспедициях против бандитов.

Лодочник взялся за вёсла и повёл судно от переулка Далиучжи к воротам Цинбо. За Цинбо начинался водный путь в Цзянчжоу, откуда молодой господин У направлялся в лагерь Дунтай.

Раньше семья У заставляла его учиться, но он забывал всё, как только заканчивал читать. Голова у него была как решето: учитель говорил одно — он тут же забывал. Сколько наставников он прогнал! Любая книга казалась ему новой. Получив повестку о призыве, он обрадовался, как небесному дару, и тайком подал заявление. При первичном осмотре его даже приняли — сила в луке оказалась выше, чем у других.

— Мне лучше выйти на площадь и бить в бубен, чем сидеть за книгами! Посмотришь, вернусь ли я верхом на боевом коне! — молодой господин У изобразил меч в пальцах и, покачивая головой, как на сцене, сделал театральный жест. Затем похлопал брата по плечу: — И ты не волнуйся. Отец твой — не самый надёжный человек, но ты пока оставайся у нас. Всё уладит дедушка. Как говорится: «жиром залитый и маслом замазанный» — вот такой отец, а из него вырос такой разумный сын! Всё благодаря нашей семье У!

Улыбка молодого господина Сюй погасла. Он вспомнил двух дядей и нескольких двоюродных братьев — все они были сплошной головной болью. Вся семья — сплошные неприятности. Он опустил веки и аккуратно сложил руки на коленях:

— Я тоже не хочу идти путём государственных экзаменов… Но у меня, в отличие от тебя, другого пути нет.

* * *

Молодой господин У тяжело вздохнул. В семьях чиновников детям запрещалось заниматься торговлей. Хотя на деле это правило редко соблюдалось: мелкие чиновники седьмого–восьмого ранга спокойно вели дела, и никто не подавал жалобы властям.

Но в доме Сюй всё было иначе: старший дядя занимал пост управляющего провинцией, младший — ведал соляной монополией. Поэтому семья строго придерживалась правил. Из четырёх сословий — «учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы» — молодому господину Сюй, если он не сдаст экзамены, просто не оставалось бы места в жизни.

http://bllate.org/book/8612/789675