Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 35

Дабай ловко подпрыгнул и спрятался за Жуко. Та широко раскрыла глаза и уперла руки в бока:

— Не смей!

Её голосок поднялся, и Цзиньнянь тут же обернулась — явно стояла в сторонке, любуясь представлением. Теперь она быстро подошла и схватила Хао-гэ за шиворот:

— Что задумал? Зачем дразнишь сестрёнку? Нельзя безобразничать!

Жуко моргнула, увидела, как Цзиньнянь ей улыбнулась, но радости не почувствовала. Сжав губки, она присела, взяла Дабая на руки и вернулась в свою комнату. Плотно закрыв дверь, оставила внутри только Ло-ко:

— Дабай, будь умником, не выходи.

Ван Вэньцин на сей раз не ограничился тем, что вручил новогоднюю открытку лишь Ван Лао-е. Он вынул из рукава сразу две: одну — тестю, другую — шурину, при этом нарочито вежливо произнёс какие-то любезности. Сюймянь никогда ещё не видела на его лице такого притворного добродушия.

Она вспомнила, как эта парочка вымогала у неё обратно серебряную монетку в полтора ляна, разыгрывая целое представление: то хмурились, то кривлялись, послали за этим делом ребёнка — словом, устроили целый спектакль. От этого у неё внутри всё переворачивалось. Вся эта семья была бездушной: льстивой, корыстной, готовой попирать даже родственные узы. А теперь, завоняв прибылью, снова корчат из себя этих жалких комедиантов.

Сюймянь отвернулась, чтобы не видеть их, и пошла на кухню. Там она принялась очищать лонганы и раскладывать их по блюдцам. Суаньпань метался туда-сюда, как белка в колесе. Ван Вэньцин так и не сдал экзамен на сюйцая, оставшись лишь туншэном, но уже возомнил себя джинши, настоящим учёным-чиновником. Он то и дело подзывал слугёнка, то требуя чаю, то вина, да ещё и ворчал, будто всё ему не по вкусу.

Цзи Эрлань, напротив, был скромен и честен. Он до сих пор служил простым стражником, но Ван Лао-е упрямо не давал ему повышения, как ни кланялся перед ним Цзи. Гуйнянь уже не раз водила Ло-ко к отцу, умоляя помочь мужу, но Ван Лао-е знал, что эту дочь не поднять с колен, и лишь кивал, ничего не делая.

Словно морковкой заманивал осла к жернову: пусть видит, но не дотянется, а только пыхти да тянись вперёд. Теперь же и кричать, и бить его не смел — даже горячим дыханием не осмеливался обдать.

Сюймянь на кухне услышала, как двое детишек на веранде перебрасываются детскими словами. Ло-ко была в приподнятом настроении, её большие глаза, такие же, как у Гуйнянь, сверкали чёрными блёстками:

— Это папа купил!

Она указала на цветочную заколку в волосах:

— Эту тебе.

Из мешочка она выудила точно такую же и протянула Жуко. Та тоненькими пальчиками взяла стебелёк и покрутила цветок, потом подняла глаза и улыбнулась Ло-ко.

Гуйнянь, собрав скорлупки от арахиса и семечек, заглянула на кухню, и лицо её сияло от счастья. Увидев, как Ло-ко дарит цветок сестрёнке, она ещё шире улыбнулась:

— Ну вот, настоял, чтобы купили целую коробочку — шесть штучек! Я хотела отговорить, а он не согласился: мол, у других девочек есть, так и нашим надо. Забыл, что у тех уже пора замуж выходить, а Ло-ко ещё совсем крошка.

Сюймянь не хотела в этот момент охлаждать её пыл и тоже улыбнулась:

— Конечно! Посмотри, какой у Жуко отец заботливый: шьёт ей одёжки, что ни одна — так и труд, и ткань! В прошлый раз даже целый отрез принёс, чтобы сшить ей плащик. Да разве такому малютке нужен плащ?

Синьнянь передала дочку мужу и юркнула на кухню. Увидев кастрюлю, сразу сняла крышку и палочками выудила кусок мяса, приготовленного Гуйнянь. Жуя, проговорила:

— Сестрица, теперь, когда братец разбогател, ты ведь настоящая хозяйка дома. По-моему, Жуко вовсе не расточительно носить такие вещи. Потом ведь и Линко сможет надевать.

Линко всё ещё была на руках у отца, и Сюймянь не могла не подхватить разговор:

— Всё приберегаю, отдам Линко, когда подрастёт.

Синьнянь снова потянулась за палочками, чтобы взять толстый ломоть свиной головы, но Гуйнянь тут же отобрала их:

— Ещё не подавали на стол! Нехорошо всё съедать заранее.

Синьнянь скривила губы:

— Какое «всё съедать»? Ведь заказали же обед в таверне «Дэсин».

Как раз в этот момент прислуга принесла заказанный обед. Красные лакированные ящики с золотой росписью, шесть холодных закусок, шесть горячих блюд и серебряная посуда для вина и еды — всё это расставили на столе, и от блеска золота и серебра глаза разбегались.

Золотистые локтевые куски свинины, жареные креветочные шарики, хрустящие рёбрышки, нежнейшее филе дикой курицы — всё это было обычным делом. Но вот баночка маринованной рыбы стоила дорого: нарезанного осетра укладывали в глиняный горшок, заливали рассолом, добавляли кунжутное масло и томили на пару. Треть цены уходила именно на саму рыбу. Остальные двенадцать блюд — шесть холодных и шесть горячих — были просто особенно изысканно приготовлены.

Гуйнянь поставила на стол и свои домашние блюда. Не стали разделять мужской и женский столы: половина мест заняли женщины, другая — мужчины. Все подняли бокалы, чокнулись и начали пировать.

Муж Синьнянь всё ещё держал дочку на руках. Линко не хотела лежать в кроватке — стоило положить, как тут же начинала плакать. Пришлось ему носить её на руках и укачивать. А Синьнянь спокойно сидела за столом, ела и пила. Гуйнянь не выдержала:

— Иди помоги! Мужчины сейчас будут чокаться.

Но Синьнянь медлила. Сюймянь, которой давно надоело сидеть с ними за одним столом, встала и подошла:

— Давайте я подержу. Вы угощайтесь.

Мэйко тут же вскочила:

— Сестра, иди ешь, я посижу с ней.

— Да ты что! — начала было Гуйнянь, но Сюймянь подмигнула ей. Та быстро доела рис с мясным бульоном и подошла забрать ребёнка:

— Иди, поешь. Я посижу.

За столом, разумеется, посыпались комплименты. Цзиньнянь особенно расхваливала Ван Сылана:

— Когда ты родился, в нашей комнате стоял красный свет! Я чётко помню: повитуха потом говорила, что за все годы не видела новорождённого с такой силой — сам вылез, без похлопываний, чуть не выскользнул из рук!

Ван Сылан помнил, как ему пришлось бежать из Лошуя, поэтому отвечал Цзиньнянь сухо. Зато он специально расспросил Цзи Эрланя о его службе и даже не удержался, чтобы не уколоть:

— Сколько ты получаешь в месяц за эту должность стражника? Лучше брось службу и поезжай со мной торговать — заработаешь куда больше.

Но Цзи Эрлань не гнался за деньгами — ему хотелось авторитета в округе. Он лишь улыбнулся во все тридцать два зуба и поднял бокал:

— Четвёртый брат всегда был удачлив! Как я и предсказывал! Давай-ка выпьем эту чашу до дна!

Все семьи доели обед до крошки — даже маслины с подноса, что служили украшением, сгрызла Синьнянь. Когда прислуга принесла сладости и стала убирать посуду, Суаньпань высыпал на поднос горсть монет в качестве чаевых. Подали пельмени с начинкой из свиного сала, пирожки с уткой, мягкие рисовые пирожки, пирожные с мандаринами и огромную миску сладкого супа с клецками из красной и белой муки.

Всё это тоже съели до последней капли. Особенно отличился Ван Вэньцин: хоть и тощий, и желудок у него маленький, но ни от чего не отказался. Он аккуратно отделял тесто от начинки в пирожках и пирожках, ел только мясо, а перед ним на тарелке горкой лежали одни лишь оболочки и рис.

Каждый ел и при этом что-то припрятывал. Ван Сылан раздал красные конверты с подарками — по одному ляну каждому. Но даже этого оказалось мало: Сюймянь заметила, как Цзиньнянь и Синьнянь сбились в кучку и шепчутся, вертя в пальцах конверты.

Когда они увидели новую спальню Мэйко, обе ещё больше возмутились. Раньше эту комнату сдавали под шелковичные плантации, теперь же, когда приходилось топить углём, стало ясно, что помещение слишком просторное. Посередине поставили ширму с резьбой по дереву — сливы, орхидеи, бамбук и хризантемы — чтобы прикрыть кровать и хоть немного задержать холод.

Цзиньнянь зацокала языком при каждом взгляде, а Синьнянь, едва войдя, фыркнула:

— Вот уж пошли жадничать! Раньше давали сто монет, а теперь, когда разбогатели, всего один лян! По-моему, можно было бы дать по сто лянов каждой семье — и слова бы не сказали!

Мэйко молчала. Но Цзиньнянь и Синьнянь принялись обсуждать каждое блюдо с обеда:

— Говорят, это самый дешёвый заказ! А ведь есть же обеды за пять или восемь лянов — почему не заказать их? Денег не дают, так хоть поешь вдоволь! Сестра чересчур скупится.

Мэйко не выдержала:

— Если бы не сестра, которая держит дом в порядке, мы бы до сих пор не знали, как жить. Братец ещё собирается покупать землю в деревне.

От этих слов Цзиньнянь тут же схватила её за руку:

— Как?! Покупает землю? Где именно? В родной деревне?

Мэйко знала лишь, что землю покупают, но не ведала — рисовые ли поля или чайные плантации. Она покачала головой, не зная ответа, и получила от Цзиньнянь нагоняй. Синьнянь вставила своё словечко:

— Слышала, у той, что там, голос сорвался?

Обе тут же сбились в кучку и злорадно захихикали:

— Так ей и надо! Не заслужила хорошей участи в прошлой жизни — вот и родила дочку с таким голосом! Куда теперь её пристроишь? Если спросят меня, я прямо скажу: хуже, чем у оскоплённого петуха!

И снова захохотали.

Мэйко не находила общего языка с сёстрами и ушла на кухню помогать Гуйнянь мыть посуду. Прижавшись к ней, сказала:

— Вижу, у сестрицы теперь всё наладилось. У сестрицыного мужа лицо светится, и Ло-ко такая счастливая. Третья сестра, наконец-то дождалась светлых дней.

Гуйнянь не переставала улыбаться. Раньше Цзи Эрлань нетерпеливо ждал её окончания на кухне и уходил домой, а теперь спокойно пил чай и щёлкал арахисом. У неё от радости сердце запело:

— Наверное, в прошлом году, когда я пожертвовала деньги на порог в храме, боги увидели мою искренность.

Суаньпань не наелся — ведь остатков почти не осталось. Он уже собрался запить рис бульоном и лечь спать, но Сюймянь не вынесла и дала ему денег на большие мясные пирожки. Суаньпань купил два, но, увидев, что любимые пирожки Жуко съели до крошки, завернул в таверну «Дэсин», дождался свежей порции и тайком завернул их в масляную бумагу для Жуко.

Жуко на этот раз не стеснялась. Увидев, как Суаньпань машет ей, чтобы молчала, она прикрыла рот ладошкой и через оконную раму приняла свёрток. В комнате она с Ло-ко стали выбирать кусочки мяса для Дабая. Кот никогда не подбирал объедки под столом — он лишь лежал рядом, и если ему что-то давали, то сначала обнюхивал лапой, а уж потом ел. Из всех в доме он ласкался только к Жуко, терся о её ноги и выпрашивал лакомства.

Когда людей много, за котом никто не следит. Жуко не голодна, просто захотелось пирожков. Она взяла два, подула, чтобы остыли, и бросила на пол. Дабай склонил голову и съел их. Ло-ко с завистью смотрела:

— Хотела бы я завести такого котёнка!

— Он такой тёплый! — гордо подняла подбородок Жуко и позвала: — Дабай!

Она села на скамеечку и похлопала себя по коленке. Дабай как раз жевал нежное утиное мясо, но, услышав зов, схватил весь пирожок в пасть, подошёл к ногам Жуко, улёгся на них и продолжил есть.

Ло-ко присела рядом и тоже позвала:

— Дабай!

Кот лишь дёрнул ушами, не поднимая головы, доел пирожок и стал умываться лапой. Даже когда Ло-ко заманивала его кисточкой от мешочка, он только поворачивал за ней глаза, но не двигался с места.

Жуко гордо мотнула головой:

— Видишь!

И наклонилась почесать Дабая под подбородком.

Сюймянь с трудом проводила этих «почётных гостей» и рухнула на постель, растирая поясницу. Лишь теперь она по-настоящему ощутила, что такое богатство: свекровь и золовки не только заговорили с ней ласково, но и Жуко стали уважать. Раньше Цзиньнянь за глаза не раз говорила, что Сюймянь родила девочку — значит, не приносит удачи в дом.

Теперь же все переменили речь: хвалили её тонкие пальцы, называли «руками богатой хозяйки», утверждали, что она «избранный цветок», не такая, как простые люди. От таких слов у Сюймянь мурашки бежали по коже, и она поскорее укрылась на кухне, пока они сыпали на голову мужа вороха лести.

Ван Сылан, напившись до беспамятства, растянулся на кровати. Сюймянь взяла тёплое полотенце и протёрла ему лицо, потом пошла в переднюю разбирать подарки. Хорошо, что она заранее собрала все подарки, полученные от других семей, и выставила снаружи лишь несколько неброских отрезов ткани и коробок с лакомствами. Даже так Цзиньнянь и Синьнянь утащили половину.

Некоторые сухофрукты и сладости нельзя долго хранить в открытых коробках — их пересыпали в лакированные шкатулки. Такие подарки в праздники постоянно кочевали из дома в дом, и свежести в них не было. Сюймянь не разрешала Жуко есть из коробок, выставляла только то, что выглядело свежим, и посылала Суаньпаня в лавку за свежими фруктами и орехами.

Жуко съела курагу, вылизала косточку дочиста, выплюнула и покрутила в пальцах — внутри что-то звякнуло. Она побежала за Суаньпанем:

— Если закопать эту косточку в землю, вырастет деревце?

Суаньпань улыбнулся и серьёзно ответил, с лёгким сычуаньским акцентом:

— Не знаю. Давай закопаем и проверим!

Он нашёл палочку, выкопал в промёрзшей земле маленькую ямку, положил туда косточку и присыпал землёй:

— Весной вырастет росток!

Жуко радостно закружилась и побежала рассказывать Сюймянь. Та как раз отдыхала в комнате дочери — Ван Сылан, напившись, распластался на кровати и не просыпался, как её ни толкала. Сюймянь ответила дочери, но вдруг спросила четырёхлетнюю девочку:

— Нюня, давай снова поживём у бабушки?

http://bllate.org/book/8612/789662