Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 25

Едва Ван Сылан ступил в Цюйчжоу, как тут же послал человека с письмом домой. При нём было всего несколько лянов мелкой монеты, а за проезд на лодке он ещё не расплатился — рассчитывал продать товар и тогда уж отдать долг капитану. Теперь же платить не придётся. Он взял эти деньги, велел слуге принести бумагу и кисть и с трудом написал письмо, отправив его домой.

Чэнь-купец то и дело выходил и входил. Сойдя с судна, они немедленно доложили о себе магистрату Цюйчжоу. Эти двое были единственными, кто выжил в руках речных бандитов. Чэнь-купца несколько раз вызывали в ямынь для допроса, а Ван Сылану разрешили остаться в гостинице — он был нездоров.

Тот бегал туда-сюда, а вернувшись ночью, оказался совершенно без гроша: алмазное кольцо, пояс с драгоценными вставками, нефритовая подвеска на поясе и браслет на запястье — всё отправилось в ломбард. Всего выручил триста восемьдесят лянов серебра, которые и швырнул на стол Ван Сылану:

— Братец, теперь на это и будем богатеть!

Хотя чай был утерян, он не собирался возвращаться с пустыми руками. Торговля — почти что воровство: главное — не уходить ни с чем. В каждом месте найдётся, что везти. Вот, к примеру, в Цюйчжоу славятся прекрасные чайники из фиолетовой глины. Известные мастера за один такой чайник берут тысячу или даже восемьсот лянов. Купим несколько дорогих экземпляров — дома опять выручим неплохую сумму.

Настоящее имя Чэнь-купца было Чэнь Жэнь, но в торговых делах он предпочитал называться Чэнь Жэньи. Он не раз бывал в Цюйчжоу, давал показания и отвечал на вопросы следователей, и всякий раз умел ловко воспользоваться случаем, чтобы продвинуться выше: рассказывал, как, спасаясь, спрыгнул с лодки, как прижался к скале, чтобы бандиты его не заметили, как три дня мучился на отмели, весь в синяках и ссадинах.

Писарь, заслушав его, словно слушал сказителя, привёл его к самому магистрату, и так Чэнь Жэньи сумел познакомиться со всеми чиновниками Цюйчжоу. Вытерев лицо полотенцем, он перекинул его через плечо:

— Брат Ван, именно в этом и кроется наша удача!

Он искренне хотел отблагодарить Ван Сылана: ночами спал, как мёртвый, и если бы тот не разбудил его, вся его жирная туша давно бы болталась на парусе, и, глядишь, кто-нибудь вонзил бы в неё нож.

Чэнь Жэньи хлопнул по столу мешочком с серебром:

— Брат, вот твой стартовый капитал. Купи здесь товар и поезжай со мной в Сычуань. Там я знаю всех, как свои пять пальцев. Помогу тебе заработать целое состояние — хоть немного отплачу за спасение жизни.

Как только Ван Сылан пришёл в себя, они вместе отправились на поиски чайников. Два-три действительно хороших экземпляра удалось раздобыть, остальное — сплошной ширпотреб. Но даже их покупали сотнями и тысячами: всё же глина здесь отличная, и готовые чайники получаются блестящими и приятными на вид. У столяра за три монеты купили корзину стружек, уложили в неё по восемь чайников и погрузили на судно, направляясь в Сычуань.

По прибытии первым делом заехали в дом Чэнь Жэньи. У того был большой особняк. Домочадцы думали, что он снова уедет на два-три года и не вернётся так скоро, но вот он уже дома. Из дома высыпало сразу семь-восемь молодых женщин — все его наложницы.

После смерти законной жены он больше не женился, и всем хозяйством управляла его тринадцатилетняя дочь. Увидев, как толпа женщин бросилась встречать гостя, она тут же извинилась перед Ван Сыланом:

— Прошу прощения, дядюшка, за такое зрелище.

Обернувшись, она бросила на наложниц такой взгляд, что те, не успев даже убрать улыбки, поспешно ретировались, на ходу подмигивая Чэнь Жэньи.

Перед возвращением Чэнь Жэньи послал домой письмо. Получив траурное извещение, женщины в доме пришли в смятение: кто-то пытался украсть вещи, кто-то — сбежать. Но всё это мгновенно пресекла старшая дочь, которая держала дом в железной хватке — ни одна муха не вылетела бы без её ведома.

Чэнь Жэньи сразу заметил, что наложниц стало меньше. Дочь подала ему чай:

— Не ищи. Я уже разобралась с ними.

Когда разнёсся слух о его гибели, несколько наложниц собрались уезжать к родным, прихватив с собой драгоценности. Старшая дочь выгнала их и продала. Теперь же она спокойно, при Ван Сылане, велела служанке принести шкатулку.

— Пятая и шестая — ещё молоды, каждую продали за сто лянов. Две младшие служанки — всего за тридцать лянов на двоих. Проверь, отец.

«Пятая» и «шестая» — так их звали по порядку; обе были из борделей, Чэнь Жэньи выкупил их и устроил пир в честь возведения в ранг пятой и шестой наложниц. Две «младшие служанки» — это те, кого он лишь разок приласкал, но официально наложницами не делал. Старшая дочь говорила об этом совершенно спокойно, без малейшего смущения, какое обычно свойственно незамужней девушке.

Она злилась на отца: тот три года подряд не появлялся дома, а вернувшись, сразу привёл новых женщин. Её родная мать до смерти измучилась управлением хозяйством и умерла, перед смертью отправив далеко прочь наложницу, родившую сына. Мальчика отдали на воспитание старшей дочери.

Год с лишним та держала дом в руках, и лишь тогда мать упокоилась. С тех пор прошло три года, прежде чем Чэнь Жэньи вернулся домой. Он увидел, как дочь держит на руках четырёхлетнего ребёнка, который, кроме сестры, никого не узнавал. Всех остальных любимых наложниц давно разогнали или продали.

Чувствуя вину, Чэнь Жэньи во всём потакал дочери. Зная, что сейчас опять пропадут несколько женщин, он понимал: дочь не стала бы так поступать без причины. Наверняка, получив траурное извещение, те не выдержали и замыслили недоброе. Он даже не стал смотреть на них:

— Оставь деньги себе, на приданое. А для дядюшки Вань комнату подготовили?

— Давно прибрали, — ответила дочь. — Ему приставили слугу, самого проворного.

Она кивнула на мальчика лет десяти, стоявшего в углу комнаты. Тот тут же подошёл и поклонился:

— Меня зовут Суаньпань. Здравствуйте, господин.

Ван Сылан, не привыкший к таким почестям, попытался встать и уклониться, но Чэнь Жэньи удержал его:

— Прими поклон. Позже отдам тебе и его документы — пусть служит тебе.

Услышав это, Суаньпань стал кланяться ещё усерднее. Ван Сылан принял один поклон и позволил мальчику проводить его во внешний двор, в гостевые покои.

По пути они шли сквозь цветущие сады, миновали крытые галереи, мостики и рощи. Суаньпань нарочно замедлял шаг, чтобы показать гостю окрестности. Заметив, что Ван Сылан задержал взгляд на чём-то, он тут же пояснял:

— Господин Чэнь очень любит камни из озера Тайху. Этот во дворе — самый большой, а в саду позади есть поменьше.

Он и вправду был шустрый — сразу перешёл на «господин».

Эти причудливые камни были сложены в гору. Суаньпань почесал затылок и усмехнулся:

— Сёстры говорят, что это лошадь. Господин Чэнь насчитывает здесь девять коней, а я и одного не вижу.

Ван Сылан долго смотрел на камни с галереи, потом улыбнулся:

— Я вижу только семь.

Они двинулись дальше и вскоре добрались до гостевого двора — отдельного уютного уголка с кухней, колодцем и навесом, увитым зелёной лианой. На лиане уже распустились свежие листочки, извивающиеся и сочные, отчего на душе становилось спокойно.

Кроме Суаньпаня, во дворе работали ещё повариха и садовник. Мальчик искоса взглянул на Ван Сылана, убедился, что тот доволен, и провёл его в комнату:

— Господин, вы устали с дороги. Вода уже нагрета. Сейчас принесу, чтобы вы могли омыться.

Старшая дочь, зная, как её отец устраивает гостей, из письма узнала, что Ван Сылан тоже купец. Поэтому она сознательно не назначила ему молодых служанок. Когда управляющая предложила приставить к нему девушку, та резко оборвала её:

— Все мы здесь купцы. Он пробудет у нас не меньше десяти дней, а то и двух недель. Не хватало ещё, чтобы уехал с одной из наших — как тогда его законная жена посмотрит на это?

В доме все говорили, что старшая дочь больше похожа на двадцатитрёхлетнюю, чем на тринадцатилетнюю. То, о чём другие девушки стеснялись и молчали, она говорила без обиняков. Даже глава семьи не возражал, и никто не осмеливался её упрекать.

Наложниц продавали без колебаний, а вырученные деньги переходили целиком к ней. Все, от второй до шестой, могли при Чэнь Жэньи кокетничать и ластиться, но ни одна не смела перечить старшей дочери — все боялись, что та в любой момент может продать их за неимением денег.

Ван Сылан чувствовал себя крайне неловко: он никогда не видел подобного. Постояв в комнате полдня, он наконец сел на вышитую скамеечку. Суаньпань принёс две полных ведра воды и вылил в деревянную ванну, приготовил мыло и мягкую щётку, а также две новые одежды:

— Это от господина Чэня. Он прислал сказать, что завтра сошьют вам новые наряды, а пока наденьте эти.

Чэнь Жэньи был гораздо ниже Ван Сылана, и его одежда оказалась короткой на пол-локтя. Едва Ван Сылан вышел из ванны, как появился сам Чэнь Жэньи. Дома он сразу сменил простую дорожную одежду на парадную: на поясе висели две нефритовые подвески, золотой набор «у-ши», пояс и браслет. Он хлопнул Ван Сылана по плечу:

— Брат, завтра пойдём со мной — там тебя ждёт большое богатство!

Чэнь Жэньи сколотил состояние на торговле сычуаньским парчовым шёлком, а потом начал торговать всем подряд. Но по-настоящему разбогател он на соли. Накопив за два-три года деньги, он купил землю, наладил связи с чиновниками, два года терпел голод и даже брал взаймы зерно, чтобы однажды сдать в казённый амбар двести ши зерна и получить взамен двести складских расписок. По ним он получил соляные лицензии и вывез сто цзинов соли на пяти официальных судах.

С лицензией это уже не контрабанда. Он проложил каналы сбыта: все знали, что у него есть лицензия, и подтасовывать объёмы стало гораздо проще. Первые две партии прибыли целиком ушли чиновникам-взяточникам. Позже, когда капитал и прибыль выросли, его аппетиты увеличились: теперь он грузил по десять тысяч ши за раз.

Но он знал меру: нельзя забирать всё себе — пусть и другие получат свою долю. Заработав несколько не вполне честных состояний, он отошёл от соляного дела. Этот кусок слишком жирный: проглотишь — подавишься, и никакие деньги не принесут покоя. Теперь он хотел повторить тот путь с Ван Сыланом: вложить все средства разом и помочь тому заработать десять-двадцать тысяч лянов — хоть как-то отблагодарить за спасение жизни.

На следующий день он нарядил Ван Сылана с иголочки и повёл в торговую гильдию. В те времена в каждом регионе существовали такие гильдии: любой земляк, попав в беду за пределами родины, мог обратиться туда и рассчитывать на помощь. А если повезёт — даже заработать небольшое состояние, сойдясь с влиятельным человеком.

Чэнь Жэньи пользовался уважением в гильдии: он никогда не жадничал, и за это его ценили. Рассказав о нападении бандитов и представив Ван Сылана, он получил одобрение — ему сделали одолжение и передали Ван Сылану соляную лицензию на этот год.

Одна лицензия давала право на двести цзинов соли. Чэнь Жэньи обошёл знакомых в гильдии, и каждый выделил по лицензии. В итоге у него набралось пять штук. Затем он повёл Ван Сылана получать соль.

Всё прошло гладко. Ван Сылан понимал, что Чэнь Жэньи взял на себя долг благодарности — и этот долг придётся возвращать. Вечером они пили вдвоём, и Ван Сылан наполнил кубок своего благодетеля до краёв:

— Брат, не знаю, как тебя отблагодарить… Всё — в этом вине.

И он осушил свой кубок.

Чэнь Жэньи, привыкший к пирушкам, выпил один кубок за другим и рассмеялся:

— О чём ты, брат? Деньги можно вернуть, а жизнь — нет. Всё моё богатство досталось бы кому-то другому, не будь тебя.

Деловые переговоры велись в борделе. Две девицы, размалёванные, как куклы, с яркой помадой на губах, играли на пипе и цзине, напевая нежные песни. Остальные уже не выдержали и ушли в комнаты с наложницами. Одна из них прильнула к Чэнь Жэньи, поднося ему вино и пытаясь снять с его пояса серебряный шарик с благовониями. Тот схватил её за руку, обнял и потащил в покои, указывая на другую, играющую на цзине:

— Брат, не стесняйся.

Девица томно улыбнулась Ван Сылану, прикрывая пипу половиной лица, чтобы видны были лишь тонкие брови и удлинённые глаза. При свете лампы даже пять баллов красоты кажутся восьмью. Но Ван Сылан смотрел только на её брови — такие же были у Сюймянь. Он улыбнулся, и девица решила, что он заинтересован. Положив пипу, она мягкой походкой подошла к нему. Но Ван Сылан сказал:

— Пусть брат отдыхает. Я попрошу Суаньпаня проводить меня домой.

Письма Ван Сылана одно за другим доходили до дома. Сначала он писал лишь о том, что здоров и чтобы не волновались. Потом прислал через посыльного пять цзинов бумажных денег.

Сюймянь знала, что он попал в руки бандитов, но не только спасся сам, но и выручил богатого купца. В письме он не описывал опасностей — лишь упомянул, что тот отблагодарил его. Она спрятала деньги в шкатулку и не решалась тратить. Узнав, что лодка и товар пропали, она хотела вернуть эти пять цзинов, но посыльный сказал, что Ван Сылан уже уплыл, и неизвестно, где он теперь. Тогда она обменяла деньги и аккуратно разложила монеты в шкатулке.

Первые десять лянов серебром она, конечно, должна была вернуть семье Гао. Взяв с собой Жуко, она пошла к старой госпоже Гао поблагодарить за доброту. Та не хотела брать деньги — считала их лишь утешением после испуга. Но свояченица Лилян была не так проста: вроде бы хвалила Сюймянь за честность, а на самом деле вплетала в разговор и саму Лилян.

http://bllate.org/book/8612/789652