Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 18

Семья Ван как раз собиралась за обеденный стол, но господин Ван и все домочадцы сразу заметили отсутствие Мэйко. На вопрос Чжу Ши ответила без запинки:

— Мэйко пошла в переулок Далиучжи — соскучилась по своей невестке и непременно захотела проведать её.

Никто ничего не сказал. Господин Ван лишь кивнул и оставил это без дальнейших расспросов.

Кто бы мог подумать, что именно в этот момент заявится Пань Ши — да ещё и прямо к обеду, не оставив Чжу Ши ни капли лица. Семья Ван уже сидела за столом, как вдруг Пань Ши, улыбаясь во всё лицо, обратилась к господину Ван:

— Отец невестки, давно не виделись! Как здоровье?

Один лишь взгляд господина Ван уловил, как побледнели его младшая дочь и невестка. Чжу Ши даже не успела подняться, как Пань Ши уже продолжила:

— По правде говоря, не моё это дело, но раз уж Мэйко пришла к нам, старуха не может молчать и смотреть со стороны.

Чжу Ши тут же перебила её:

— Матушка, прошу вас, присядьте. Эй, мать Баонюй! Где же ты с тарелкой и палочками?

Она улыбнулась и шагнула вперёд, ловко оттеснив Мэйко и встав между Пань Ши и господином Ван.

Лицо господина Ван уже потемнело. Мэйко всё это время стояла, опустив голову и теребя край одежды, не смея поднять глаз. Господин Ван громко кашлянул, и Чжу Ши на миг застыла, но тут же снова улыбнулась:

— Господин, неужели у вас мокрота в горле? Сейчас принесу плевательницу.

Она надеялась увести разговор в сторону, но Пань Ши нарочно не дала ей этого сделать:

— Мэйко всегда была такой послушной девочкой, что даже Сюймянь относилась к ней как к младшей сестре. Если уж что-то и сделала не так, то, будучи старшими, мы должны простить. Посмотрите только — эти большие, чистые глаза совсем покраснели от слёз.

Больше всего на свете Чжу Ши ненавидела глаза сестёр мужа. Все они были словно вылитые друг из друга — большие, выразительные. Не похожи на глаза господина Ван, а значит, походили только на одну-единственную — ту, что давно ушла из жизни. И каждый раз, когда на неё смотрели эти глаза, Чжу Ши чувствовала, будто её душат.

Господин Ван бросил палочки на стол, встал и заложил руки за спину. Его голос прозвучал глухо, будто сквозь комок в горле:

— Благодарю вас, матушка, за визит. Как поживают Сюймянь и Жуко? Я как раз собирался навестить вас, раз уж вы сами пришли — отнесу им всё вместе.

Ван Сылан упрямо отказывался брать деньги у отца на погашение долгов. Господин Ван уже снял сумму со счёта и не собирался возвращать её в общую казну — он хотел отдать деньги лично Сюймянь, чтобы избежать очередной сцены с Чжу Ши.

Чжу Ши знала, что эти деньги изначально предназначались Ван Сылану. Но его упрямство её не пугало — напротив, она боялась, что он смягчится, и тогда деньги снова вернутся в общую казну. Кто бы мог подумать, что господин Ван заговорит об этом именно сейчас!

Для Пань Ши это стало неожиданной удачей. Конечно, эти деньги должны были пойти на содержание Сюймянь и Жуко. Разве можно было не заботиться о ребёнке? Ведь бедная малышка Жуко так мечтала о сладких рисовых клёцках с бобовой начинкой, но даже не осмеливалась просить!

Пань Ши мельком взглянула на господина Ван и с полувздохом, полупохвалой рассказала, как Жуко, несмотря на юный возраст, уже умеет жалеть мать и отказывается пробовать те самые сладости, которые готовит для продажи.

Господин Ван изначально положил в кошелёк две пачки серебра — на год жизни матери с дочерью хватило бы с лихвой. Услышав слова Пань Ши, он молча встал, прошёл в кабинет и достал из шкатулки ещё одну пачку — пять лянов серебром. Всего получилось пятнадцать лянов.

Сердце Чжу Ши дрогнуло, но она тут же взяла себя в руки, сохранив улыбку на лице. Её взгляд скользнул по Су Ши — та уже прижимала руку к груди, не отрывая глаз от свёртка с серебром. Чжу Ши тут же строго посмотрела на неё:

— Конечно, конечно! Может, лучше пусть Сюймянь с Жуко переедут к нам? Я бы за ними присмотрела.

Никто не откликнулся на это предложение. Как только Пань Ши ушла, господин Ван молча направился в кабинет. В доме воцарилась такая тишина, что все боялись дышать. Лицо Чжу Ши то краснело, то бледнело, но, обращаясь к Мэйко, она говорила мягко и ласково:

— Ты уже поела? Если да, иди в свою комнату.

☆ Получив неожиданные деньги, Сюймянь возвращает долг

Таоцзе собиралась устроить истерику, но на сей раз господин Ван, обычно балующий младшую дочь — ведь она родилась в преклонном возрасте и была для него почти внучкой, — строго нахмурился. Девочка так испугалась, что даже не смогла проглотить кусок, застрявший во рту, и начала икать.

Чжу Ши обошла Мэйко и стала хлопать Таоцзе по спине. Су Ши подала чай с опозданием и получила выговор:

— Твои руки что, из меди отлиты? Приросли к столу?

Су Ши не ответила, лишь подала Таоцзе мёд с водой.

Обед был явно испорчен. Чжу Ши бросила взгляд на стол, потом велела убрать остатки еды и положить в коробку куриные ножки и брюшки рыбы. Самой же Чжу Ши подали куриный бульон с лапшой.

Таоцзе обвила шею матери руками и зарыдала. Чжу Ши тоже не выдержала — слёзы потекли сами собой. В душе она проклинала господина Ван: «Спальный человек и любимый человек — не одно и то же! Сколько лет замужем, думала, что заняла всё его сердце, а он до сих пор помнит ту мёртвую тень!»

Чем больше она думала, тем горше становилось. Она тоже разрыдалась. Су Ши, неся коробку с едой к двери комнаты, услышала плач и закатила глаза: раньше Чжу Ши уверяла всех, что дом Ванов достанется первому сыну, а теперь ясно — всё это пустые слова.

Она вежливо улыбнулась и толкнула дверь:

— Мама, как бы вы ни злились, всё равно надо поесть. Не стоит портить здоровье. Я сварила для младшей сестрёнки лапшу в курином бульоне — легко усваивается.

Чжу Ши поспешно вытерла слёзы, вспомнив, что дочь голодна, и погладила её по спине:

— Впредь перед отцом так не капризничай.

Таоцзе топнула ногой по кровати — «бум-бум!» — и, всхлипывая, закричала:

— Не знаю даже, какая там сестра! На каком основании?!

Су Ши мысленно усмехнулась: та действительно была старшей сестрой. Ведь Чжу Ши — всего лишь вторая жена, а по правилам, если бы устраивали поминальный стол, ей пришлось бы кланяться как наложнице.

В доме Ванов царила суматоха. Мэйко, заметив неладное, поспешила наверх и заодно унесла с собой коробку с едой, оставленную Пань Ши. За стенами шумели и спорили, а она тем временем открыла коробку и начала уплетать сладости. В доме Шэней она не могла есть — слишком сильно переживала. Теперь же съела все сладкие рисовые клёцки с бобовой начинкой, прислонилась к изголовью кровати и задумалась: теперь-то они не посмеют больше её обижать.

Жуко только что проснулась от дневного сна. Не найдя никого в комнате, она села на кровати, свернувшись калачиком в одеяле, и молча ждала, когда придет Шэнь. Сунь Ланьлян заглянула в окно, вошла и одела девочку, застегнув туфельки.

— Какая умница Жуко! Проснулась сама и не плачет.

Шэнь как раз разделывала рыбу на кухне. Мясо рыбы, тщательно очищенное от костей, смешивали с рисовой мукой и яйцом, а потом жарили во фритюре. Эти хрустящие рисовые шарики стоили по восемь монет за порцию — ведь вынимать кости требовало немало труда.

Сюймянь вытерла руки и подала Сунь Ланьлян тарелку с горячими шариками:

— Отнеси сестрёнке.

Сунь Ланьлян улыбнулась и взяла Жуко на руки:

— Пойдём, померяем тебе новое платье.

Она уже отрезала кусок ткани с узором облаков, чтобы сшить комплект одежды для Янько, но теперь придётся перекроить — хватит только на две юбки.

Жуко с интересом тыкала пальчиком в завитки узора. После примерки она целый день играла в комнате Сунь Ланьлян.

У Янько была фарфоровая кукла, которую Шэнь Далан привёз из Цзянчжоуфу. Голова у куклы поворачивалась, а тело — нет. Янько хранила её как сокровище в маленькой шкатулке и никому не показывала.

Теперь она попросила мать сшить кукле наряд. Фарфоровая красавица с нарисованными бровями и алыми губами поразила Жуко — та не могла отвести глаз. Янько, на два года старше, только что вместе с Жуко довела до слёз Баонюй и теперь чувствовала с ней особое родство. Она протянула куклу:

— Береги её! Она тяжёлая.

Янько боялась, что хрупкая Жуко уронит куклу, поэтому посадила её рядом на кровать. Две малышки, упершись ладошками в матрас, стали переодевать фарфоровую красавицу.

«Дочь похожа на мать» — Янько с ранних лет наблюдала, как мать шьёт и кроит, и теперь, подражая ей, раскладывала лоскутки:

— Мама ещё сошьёт ей туфельки с узором облаков!

Сунь Ланьлян славилась своим мастерством — соседи часто просили её пошить или перекроить. Янько сползла с кровати, подошла к шкатулке и, встав на цыпочки, достала материнскую корзинку с нитками и иголками.

Красные, фиолетовые, серебристо-серые, слоновой кости, лунно-голубые — целая гора лоскутков, больших и маленьких, разноцветных и однотонных, усыпала кровать. Для взрослых это были просто обрезки, но для девочек — настоящие сокровища.

Одна выбрала красную ткань:

— Сделаем красный нагрудник!

Другая взяла лунно-голубую:

— А для юбки — шёлковую с узором!

Янько задумалась и подняла палец:

— Как у Чжэньлян!

Чжэньлян — девушка из переулка Далиучжи, вышедшая замуж в Цзянчжоуфу. Каждый её визит домой сопровождался целым обозом повозок с приданым и прислугой в шёлковых платьях, с лицами, припудренными жасмином, и губами, яркими, как цветы. Янько запомнила это с первого взгляда. С тех пор, как появилась кукла, она настаивала, чтобы звали её Чжэнь.

Пань Ши всю дорогу домой боялась, что серебро вывалится из свёртка. Лишь переступив порог, она бросилась в комнату Сюймянь и сунула ей в руки пачку денег. Только тогда она смогла перевести дух, прижав руку к груди и тяжело опустившись на край кровати.

Сюймянь сразу поняла — это от господина Ван. Раньше он уже приходил, но Ван Сылан выгнал его. В его глазах лучше было задолжать Лилян, чем отцу.

Пань Ши знала упрямый нрав сына и цокнула языком:

— Он обязан содержать тебя! А уж Жуко — тем более! Вам с дочкой его деньги подходят куда больше, чем этой злобной твари!

Обстоятельства не оставляли выбора — Сюймянь пришлось принять деньги. Надо было срочно погасить долги. Увидев, что дочь согласилась, Пань Ши ласково взяла её за руку:

— Кстати, мать Янько, наверное, хочет, чтобы ты тоже внесла деньги на ткацкий станок?

Она подмигнула:

— Я её знаю — всё в том же духе. Лучше бы силы на сына сберегла.

Сюймянь нахмурилась:

— Мама, хватит об этом. Сейчас сестра и невестка шьют Жуко платье и туфли, ни слова зависти не сказали. Это уже много. Не каждая семья примет обратно выданную замуж дочь.

— Фу! Какие у неё могут быть слова? Твои отец с матерью ещё живы!

Сначала Пань Ши боялась сплетен, но теперь, когда Сюймянь вернулась, у неё появился дополнительный доход. Она тут же забыла прежние опасения:

— Если она хоть слово скажет — я ей устрою!

Сюймянь давно мечтала вернуть долг. Теперь же эти деньги стали настоящим спасением. Она взяла два ляна и собралась выходить.

— Куда? — остановила её мать.

— Надо скорее отдать сестре. Лилян одолжила мне по доброте душевной, но я не могу не вернуть. Десять лянов отдам сейчас — хоть долг уменьшится.

Пань Ши вскочила и ткнула дочь пальцем в лоб:

— Дурочка! У неё серебра больше, чем у кого бы то ни было. Она сама не напоминает — чего ты так спешишь? Лучше купи на эти деньги ткацкий станок! Этого хватит на целый станок. Поставишь дома — хоть в аренду сдавай, хоть ткани продавай. Сколько прибыли будет!

Раньше семья Шэней сильно задолжала, и только недавно выплатила все долги. Старик Шэнь теперь цеплялся за каждую монету — называл их «деньгами на гроб». Он не хотел рисковать: даже если купишь станок, нет гарантии, что шелкопряды не погибнут от дождей и не дадут шёлка. А ему, старику, нечего бороться с небом.

Шэнь Далан пришлось копить самому. Из его заработка — после уплаты учителю и расходов на связи — в дом приходила лишь небольшая часть. За два года он так и не накопил на сезонную закупку.

Пань Ши хотела продолжать убеждать, но Сюймянь стояла на своём:

— Эти деньги я обязательно верну. У неё и самой нет полной свободы — свекровь и сноха пристально следят. Если у неё обнаружат недостачу, как она будет жить?

Лилян уже несколько дней не выходила из комнаты. Она взяла деньги из общего счёта на закупку товаров. Пока в деревне только начинали пахать рисовые поля, шёлк ещё не пошёл, а эти деньги предназначались для закупки северных и южных товаров. Пропажа двадцати лянов — не шутка.

Хоть перед Сюймянь она и держалась гордо, позже между ней и мужем вспыхнул спор. Едва Сюймянь ушла, как младшая сноха Гао Юйпин в сговоре со второй невесткой Чжэн Ши начала тайком проверять счёта.

Старуха Гао делала вид, что ничего не понимает, и не вмешивалась, как бы ни провоцировали её невестки. Она только и знала, что нянчилась с любимым внуком Цзюнько. Даже старик Гао, зная о трудностях дочери, не мог уладить конфликт между детьми и предпочитал делать вид, что глух.

Несколько раз Чжэн Ши пыталась устроить скандал, но каждый раз её обрывали.

http://bllate.org/book/8612/789645