Готовый перевод Deep Spring and Warm Days / Глубокая весна и тёплые дни: Глава 16

После Цинмина собрали чай — и настало время шелководства. Сунь Ши вместе с несколькими семьями из посёлка, тоже разводившими шелкопрядов, сняли пустовавшее помещение, чтобы совместно заниматься этим делом. В доме никто не сидел без дела, и присматривать за детьми могла только Пань Ши. Но и она не из тех, кто терпит безделье. Давно подружилась она с Чэнь-бабушкой, владелицей придорожной корчмы на соседней улице, и решила отнести туда куриные лапки и вяленое мясо, которые сама потушила и засолила, — подзаработать хоть немного мелочи.

Едва Сюймянь вернулась домой, как Пань Ши тут же позвала её помочь очистить арахис. Обжарят на масле, посыплют солью — и получится самая дешёвая закуска к вину. На блюдечке величиной с ладонь умещалось двадцать–тридцать орешков, и такие продавали по три монетки за порцию.

У Сюймянь ещё не было случая заработать так легко: вышивка шла медленно и платили за неё копейки. Всё же в посёлке не было ни одной девушки или замужней женщины, которая не умела бы вышивать. Торговцы скупали платки по пять монет за штуку, а тут за одну порцию арахиса можно было выручить больше.

Она очень спешила заработать хоть немного денег. Все средства в доме Шэней держал в руках старик Шэнь, и даже если бы Пань Ши захотела расширить своё маленькое дело, у неё не было бы стартового капитала. Пришлось купить на сотню монет арахиса, обжарить и вынести на продажу.

Но Сюймянь думала шире. Если жареный арахис хорошо продаётся, значит, и рисовые клёцки, и тушёные куриные лапки тоже найдут покупателя. Она обжарила полкотла арахиса, пересыпала его в чистую коробку для еды и отнесла в корчму Чэнь-бабушки.

Чэнь-бабушка пристроила свою корчму прямо у дороги: прорубила в стене своего дома окно и повесила тканую вывеску. Дело было нехитрое — продавала вино лодочникам, носильщикам и соседям, которые заходили выпить рюмочку к обеду.

Раньше её семья даже возила товар на тележке и хорошо зарабатывала на ярмарках и праздниках. Потом разбогатели, купили ткацкие станки, наняли работников и стали торговать шёлком, так что корчма осталась лишь для развлечения Чэнь-бабушки.

Во дворе жили только она сама и двое внуков — мальчик и девочка. Её сын с невесткой построили большой дом в деревне и в это время года пристально следили за шелководами. Когда Сюймянь принесла Жуко, внучка Чэнь-бабушки, Нинко, которая была на несколько месяцев старше Жуко, как раз играла с братом Анько в цветочные карты. Увидев незнакомку, Нинко громко крикнула в дом:

— Вина!

Малышка часто помогала в корчме и подумала, что Сюймянь пришла купить вино. Чэнь-бабушка выглянула из-за занавески, прищурилась и улыбнулась:

— А, Сюймянь! Вернулась домой?

Сюймянь подала ей коробку:

— Только что обжарила, хрустящие и ароматные. Ещё добавила немного порошка из креветок.

Такие продукты в Лошуй стоили копейки, да и Сюймянь хотела воспользоваться местом Чэнь-бабушки для торговли, поэтому вернула ей лишние десять монет:

— Не стоит столько.

Чэнь-бабушка не стала отказываться. Открыла коробку, взяла один орешек и попробовала. Вкус у Сюймянь получился гораздо лучше, чем у Пань Ши: та жалела и масло, и соль. А здесь — хрустящий, солёный, ароматный. Старуха улыбнулась и приняла угощение. С юности она держала корчму, многое повидала и многое поняла. Пожив рядом столько лет, решила дать добрый совет:

— После подъёма всегда следует спуск. Никто не может стоять на вершине всю жизнь. Не переживай, всё наладится.

Раз уж зашла речь, Сюймянь не стала скрывать своих намерений:

— Муж уехал торговать чаем, а женщине одной не удержать хозяйство. Вот и пришлось вернуться к родителям. Я заметила, что у вас в корчме десятки сортов вина, а закусок мало. У меня есть несколько фирменных блюд. Не могли бы вы дать мне возможность продавать их у вас?

Пока взрослые разговаривали, дети уже подружились. Жуко сначала робко держалась за юбку Сюймянь, выглядывая из-за неё и глядя на цветочные карты, в которые играли Нинко и Анько.

На Нинко было платье нежно-жёлтого цвета с узором из шёлковых цветов, лицо у неё было круглое и белое, на голове — шёлковые цветы. Заметив, что за ней наблюдает девочка её возраста, Нинко подошла, взяла Жуко за руку и показала ей свои карты.

Колода у Нинко была особенно красивой: двенадцать карт, на каждой — цветок, а на обороте — четыре строки стихов. Цветы были раскрашены. Жуко провела пальчиком по бутону лотоса и, улыбнувшись, посмотрела на Нинко.

Семья Чэнь-бабушки жила в достатке и не скупилась на копейки. Она кивнула, соглашаясь помочь: если закуски будут вкусными, посетители купят больше вина и закусок, и ей только радость. Не дожидаясь, пока Сюймянь договорит, она уже кивнула:

— Что за неудобство? Всем выгодно.

Даже если Сюймянь не сумеет продать свои блюда, старуха всё равно ничего не потеряет.

Сюймянь обрадовалась и горячо поблагодарила. Пока они разговаривали, она уже составила меню: мелкую рыбу длиной с палец из озера Лошуй (обычно её покупали для кошек), замаринованную в кунжутном масле и обжаренную до хруста; солёное яйцо; и арахис — всего три вида закусок. Готовить всё это она могла и без посторонней помощи.

В голове у неё уже зрели планы, и она засобиралась на берег реки покупать рыбу. Чэнь-бабушка, увидев, как хорошо играют девочки, махнула рукой:

— Иди занимайся делом, вечером за ребёнком приходи.

☆

Вернувшись домой, Сюймянь, конечно, услышала от Пань Ши упрёки в расточительстве — мол, тратит дрова и масло. Но, хоть и ворчливая, Пань Ши охотно участвовала в прибыльных делах. Взяв корзину, она поспешила на берег, семеня своими маленькими ножками, чтобы поторговаться за несколько монет.

Эту мелкую рыбу даже кошки в богатых домах не ели. Весной она была полна икрой. Рыбаки отрезали головы, вынимали внутренности, а икру снова засовывали внутрь. Затем мариновали в смеси сахара, бадьяна, солодки, соевого соуса и обязательно добавляли свежевыжатое кунжутное масло. Рыбу оставляли в маринаде на ночь, чтобы каждая косточка пропиталась соусом. Утром её вынимали и жарили во фритюре.

Раньше такую рыбу ели только бедняки: слишком много хлопот ради такой мелочи, проще приготовить целую рыбу. Но как закуска к вину — лучше не найти. Жареная «кошачья рыба» пахла так аппетитно, что её можно было есть вместе с костями. Сладковатая, хрустящая — язык проглотишь.

Из одной корзины получалось больше тридцати порций. Чэнь-бабушка выставила их в корчме, и за утро всё раскупили. Во время перерыва она собрала пустые тарелки и пришла в дом Шэней, улыбаясь:

— Сюймянь, у тебя золотые руки! Такую ароматную «кошачью рыбу» ещё не готовили!

Нинко и Анько съели по миске рисовой каши, запивая рыбу. Обычно им приходилось подслащивать кашу мёдом и добавлять кусочки колбасы, но сегодня, попробовав рыбу, они сами взяли ложки и быстро доедали, не требуя помощи.

Жители Лошуй любили сладкое, поэтому помимо жареной рыбы Сюймянь решила готовить и сладкие рисовые клёцки с начинкой. Шэнь и Пань Ши вместе варили бобы и снимали с них кожицу. Красные бобы замачивали на ночь, затем тщательно перемалывали, добавляли коричневый сахар и солодковый сироп. Шэнь щедро вылила почти полбутылки сиропа, и Пань Ши аж втянула воздух сквозь зубы. Сюймянь укоризненно посмотрела на неё:

— Мама, если не класть достаточно начинки, кто же купит?

Жуко с самого начала приготовления бобовой пасты сидела у плиты и не отходила. Аромат сладкой пасты, обжаренной на свином жире, сводил с ума. Сюймянь налила две маленькие миски и велела Жуко отнести одну сестрёнке Янько.

Жуко нащупала в кармане цветочную карту: Нинко подарила ей карту с лотосом. Вчера вечером, когда уже зажгли свет, она тайком достала её из-под подушки и играла. Сюймянь улыбнулась:

— Сначала отдай сестрёнке. Я оставила карту для Нинко.

Три сладкие клёцки нанизывали на бамбуковую палочку — одна порция. Теперь торговля в корчме Чэнь-бабушки пошла ещё лучше. К вину приходили даже дети: арахис и жареная рыба их не привлекали, но сладкие клёцки, посыпанные свежими цветами османтуса, пахли так соблазнительно, что малыши просили у родителей несколько монет из винных денег, чтобы купить угощение. У Чэнь-бабушки давно не было такого оживления, и она не могла нарадоваться.

Любой торговец мечтает о том, чтобы у его дверей толпились покупатели. Старуха быстро прикинула в уме и спросила Сюймянь:

— Есть ещё какие-нибудь закуски? Давай попросим грамотного человека написать меню и повесим на столб.

Сюймянь была благодарна Чэнь-бабушке за помощь и не хотела злоупотреблять её добротой. С детства она жила в переулке и часто ходила за вином к старику Шэню, поэтому знала, что в корчмах обычно берут комиссию — одну или полмонетки с каждой проданной закуски.

Чэнь-бабушка сначала отказывалась, но потом, поняв, что Сюймянь хочет заниматься этим делом всерьёз, согласилась. По сравнению с другими заведениями, она брала меньше: в других местах с каждой порции брали одну монету, а у неё — одну монету с двух порций. Жареную рыбу и клёцки считали отдельно.

Жуко и Нинко сидели на ступеньках, держа миски с бобовой пастой, и сами ели ложками. Нинко вылизала свою ложку и, быстро доев, протянула пустую миску бабушке:

— Ещё!

Анько забрался на стул за прилавком, съел одну палочку и тут же потянулся за второй. Спрятав две палочки за спину, он, думая, что никто не видит, застучал босыми ногами по полу и подбежал к сестре, чтобы дать по одной Жуко и Нинко.

Сладости из клейкого риса вредны для пищеварения, но дети не думали об этом и с удовольствием ели одну за другой. Анько принюхался и сказал:

— Скорее зови меня «брат»!

Жуко, рот которой был полон сладкой начинки, долго мычала и наконец выдавила:

— Брат!

Пань Ши, увидев прибыль, вновь задумалась о продаже завтраков: испечь булочки и бублики, поставить пару деревянных столов и торговать. Но Сюймянь потянула её за рукав:

— Мама, скоро начнётся шелководство. Если все будут этим заниматься, кто будет смотреть за детьми?

Пань Ши сильно расстроилась. Сюймянь прикинула: только за сегодняшний день доход составил около ста монет. Она решила отдать часть Пань Ши, чтобы та тоже могла копить. Ван Сылан мог вернуться не скоро, и нельзя было полагаться только на него в погашении долгов. Сюймянь хотела откладывать как можно больше, но знала характер матери и протянула руку:

— Знаю, мама, ты много трудишься. Как и у Чэнь-бабушки: с каждых двух порций — одна монета тебе.

Одна монета казалась малой, но в сумме получалось немало. Пань Ши прожила в переулке Далиучжи десятки лет и обожала общаться с соседями. Услышав это, она собрала несколько закусок, накрыла их тканью и вышла из дома:

— Пойду спрошу в корчму Чэней на востоке — нужны ли им закуски?

Сюймянь временно отложила вышивку. Сначала она думала готовить утром, а ночью вышивать, но после двух дней работы у неё закружилась голова и потемнело в глазах. У плиты она чуть не упала.

Сунь Ланьлян быстро подхватила её и приготовила чашку сладкого имбирного чая:

— Даже железный человек не выдержит, если горит с двух концов. Ты слишком усердствуешь. Вышивка приносит копейки, лучше сосредоточься на этом деле. Заработаешь достаточно — купим ткацкий станок.

Сунь Ланьлян сначала несколько дней хмурилась, но потом заметила, что Пань Ши теперь действительно уделяет внимание Жуко. Раньше Пань Ши постоянно следила за ней: мол, много дров на печь, много риса в кастрюлю. Теперь же целыми днями даже не замечала её.

Ночью, укрывшись одеялом, она шепталась с Шэнь Даланом, хвалила его за дальновидность и думала: Сюймянь — девушка с головой. Увидев, что та за один день заработала больше ста монет, Сунь Ланьлян задумалась о совместной покупке станка.

В посёлке Лошуй богатели в основном на чае, шелкопряде, шёлке и рисе. Кто покупал ткацкий станок, того бедные нанимали ткать шёлк. Пять станков — уже богатство для деревенского дома. Семья Чэнь-бабушки, например, и шёлк ткала, и шелкопрядов разводила — за сезон зарабатывала двадцать–тридцать лянов серебром. Чем больше накопишь, тем богаче станешь.

Сюймянь выпила весь чай и прижала салфетку к губам:

— Я уже не думаю об этом. Один станок стоит столько серебра… Даже если сегодня зарабатываю по сто монет — это удача. После сезона шелкопрядов такого рынка больше не будет.

Это была правда. Шелководство отнимало все силы: день и ночь горел свет, и от корзин с шелкопрядами нельзя было отходить ни на минуту. Все семьи запирались дома, даже печи не топили, а еду покупали готовую. В такое тяжёлое время без сладкого и солёного не продержаться.

— Так нельзя думать, — возразила Сунь Ланьлян. — Даже мышь, таская по капле масла, может наполнить бутылку. Почему же нам не собрать на станок?

Сунь Ланьлян была искусной ткачихой. После смерти отца семеро сестёр выжили благодаря единственному станку, оставленному им. Все деньги в доме Шэней держал в руках старик Шэнь, и Пань Ши не распоряжалась ими.

Когда Сунь Ланьлян только вышла замуж, она знала, что семья Шэней истощила все средства на свадьбу. Три года она копила, но и половины стоимости станка не набрала. Теперь же дело шло лучше: Шэнь Далан всё чаще получал заказы на столярные изделия, а из обрезков дерева делал мелочи, которые продавал на ярмарках.

Пока семья не разделилась, все заработки передавались старику Шэню. Раньше он был расточителен, но теперь стал считать каждую монету и пересчитывал деньги по нескольку раз в день.

На таких подработках не скопить денег и за десять лет. Лучше объединиться с другой семьёй — в деревне это обычное дело. Если одна семья не может позволить себе станок, то две или три собираются вместе. Двенадцать часов дня делят на три смены, и каждая семья ткёт из своей собственной шёлковой нити. Никто не остаётся в проигрыше.

http://bllate.org/book/8612/789643