Готовый перевод Deep in Spring, Nowhere to be Found / Глубокой весной неведомо где: Глава 12

Вскоре послышались шаги. Госпожа Ду, держа в руке масляную лампу, ввела в комнату того мужчину.

Свет лампы упал ей на веки — она почувствовала, что двое внимательно разглядывают её лицо. Через мгновение мужчина произнёс:

— Товар отличный. У господина Цзяна как раз ищут служанку — эта подойдёт. Если девственница, за неё легко выручить больше ста лянов серебром.

Госпожа Ду уверенно ответила:

— Абсолютно девственница. Я столько девушек повидала — сразу определю.

Мужчина зловеще хмыкнул:

— Девственница или нет — проверю сам.

Раздался резкий шлепок — будто госпожа Ду дала ему пощёчину.

— Опять своё! — возмутилась она. — Господину Цзяну нужна невинная девица. Если ты её испортишь, какую цену потом выручишь?

Мужчина засмеялся:

— Ага, ревнуешь, что ли? Не бойся, никто не сравнится с тобой, моя пылкая красавица. Пойдём-ка, повеселимся сначала мы с тобой.

— Фу! — плюнула госпожа Ду.

Они, перебрасываясь шутками, вышли из комнаты.

Фу Цининь тихо поднялась и, подкравшись к двери, выглянула наружу. На весенней скамье за дверью виднелись две переплетённые тени.

Она немного подумала, затем выскользнула через заднюю дверь. За ней оказалась кухня. Лунный свет освещал грязные кастрюли и миски; ножи и разделочные доски лежали в беспорядке. Она нащупала кухонный нож и вернулась в дом.

Те двое уже лежали голые, обнявшись. Мужчина сверху неистово двигался, а госпожа Ду, лежа под ним с закрытыми глазами, стонала, не замечая, что кто-то вошёл.

Фу Цининь бесшумно приблизилась и одним ударом вонзила нож ему в шею. Мужчина мгновенно умер, застыв с выражением изумления на лице.

Госпожа Ду, услышав шум, распахнула глаза и завизжала от ужаса. Фу Цининь прижала её к полу и, взмахнув окровавленным ножом перед её лицом, приказала:

— Ни звука! Иначе сейчас же убью.

Госпожа Ду испуганно замолчала.

Фу Цининь указала на неё и с негодованием сказала:

— Ты сама женщина, а творишь такие мерзости! Но раз ты меня спасла, я прощу тебе жизнь.

Она крепко связала госпожу Ду, засунула ей в рот тряпку и привязала к трупу. Затем набросила на них одеяло, чтобы скрыть следы.

После этого она взяла лампу и пошла на кухню. Из водяного бака зачерпнула воды, умылась и вернулась в комнату, где раньше ночевала. Её собственная одежда уже почти высохла, и она переоделась.

Затем она тщательно обыскала комнату и нашла несколько связок медяков и кусочек серебра весом около пяти–шести лянов. Всё это она спрятала за пазуху и вышла на улицу.

Во дворе у старого пня была привязана лошадь — вероятно, та самая, на которой приехал мужчина. Она подумала, что это отличное средство передвижения, отвязала поводья и повела животное прочь.

На глинистой дороге не было ни души. Луна едва пробивалась сквозь туман.

Она села на лошадь и поскакала. Проехав двадцать–тридцать ли, увидела на горизонте первые проблески рассвета и вскоре добралась до небольшого городка. Боясь, что лошадь узнают, она спешилась, отогнала её в поле и пошла пешком в город.

Городок раскинулся вдоль реки. Рыбный рынок только открылся, и народу было много. Кроме рыбаков, у края рынка стояли лотки с завтраками. За одним из них работали отец и дочь: ему было около сорока, а ей — двенадцать–тринадцать лет. Девочка с весёлой улыбкой зазывала покупателей.

Фу Цининь, измученная долгой дорогой и голодная, не церемонясь, села за свободный столик и заказала бамбуковую корзинку пирожков и миску тофу. Затем она спросила у девочки, как называется это место и где ближайший уездный город.

Девочка весело ответила:

— Это Рыбный Берег. А дальше — уезд Аньюань, недалеко. Рыбу как раз туда и везут. Если хочешь поехать, можешь сесть на рыбачью лодку.

— Мне нужно в Аньюань, — сказала Фу Цининь. — Где можно найти лодку?

Девочка обернулась к отцу:

— Пап, лодка дедушки Хэ идёт в Аньюань?

Отец кивнул.

Фу Цининь вынула небольшой кусочек серебра:

— Малышка, узнай, когда отходит лодка и сколько стоит проезд. Оплати за меня, а остаток оставь себе.

Глаза девочки загорелись. Она взяла серебро:

— Пап, я сейчас спрошу у дедушки Хэ!

Она побежала к реке и вскоре вернулась, запыхавшись:

— Лодка дедушки Хэ уже отчаливает! Тебе надо поторопиться!

— Хорошо, иду! — сказала Фу Цининь.

Недалеко действительно стояла рыбачья лодка, а старик поднимал якорь. В конце мая как раз начинался сезон ловли карасей, и многие рыбаки везли улов в Аньюань на продажу.

Дедушка Хэ спросил:

— Суйхуа, это та девушка, что хочет плыть с нами?

— Да! — ответила Суйхуа, расплатилась за проезд и помахала Фу Цининь: — Сестричка, садись!

Фу Цининь взошла на лодку. Дедушка Хэ оттолкнулся шестом, крикнул команду, и лодка отчалила от берега.

Качаясь на волнах, Фу Цининь, не спавшая всю ночь, вскоре задремала, прислонившись к борту. Когда лодка причалила, её разбудил сам дедушка Хэ.

Поблагодарив его, она сошла на пристань и отправилась искать постоялый двор.

Вскоре она увидела гостиницу «Пинъань» и вошла, чтобы снять комнату. У хозяина она спросила, как добраться до Цзиъяна.

Оказалось, что прямых судов из Аньюаня в Цзиъян нет. Нужно было сначала плыть до ближайшего города Аньчжоу, а уже оттуда возвращаться в Цзиъян — получался большой крюк.

Хозяин подробно всё объяснил, и Фу Цининь нахмурилась. Но сейчас ей было не до размышлений: после бессонной ночи она чувствовала сильную усталость и, едва войдя в комнату, рухнула на кровать и заснула.

Сон был глубоким. Она проснулась лишь тогда, когда слуга постучал в дверь с обедом.

Подали два блюда, суп и чайник чая. За весь день она съела только два пирожка утром, поэтому сейчас съела всё до крошки. Поставив посуду за дверь, она потянулась, разминая затёкшие конечности, и почувствовала, как силы постепенно возвращаются.

Отхлебнув чай, она стала обдумывать маршрут в Цзиъян. За окном доносился шум воды и свисток лодочника. Прислушавшись, она снова почувствовала сонливость, вернулась к кровати и снова провалилась в глубокий сон.

Неизвестно сколько прошло времени, как вдруг снаружи раздался шум.

Фу Цининь резко проснулась, схватила свой узелок и выглянула в окно. У дверей гостиницы стояли несколько человек в одежде стражников.

Хозяин, зевая, открыл дверь. Один из стражников громко скомандовал:

— Ночная проверка! Всем вставать!

Фу Цининь испугалась: «Неужели уже обнаружили убийство у госпожи Ду?» Не раздумывая, она выпрыгнула в окно и побежала. Через несколько шагов она заметила, что из соседнего окна тоже кто-то выскочил.

Фигура показалась ей похожей на Вэй Юня. Она последовала за ним.

Пробежав немного, человек вдруг остановился. Фу Цининь подбежала и хлопнула его по плечу:

— Вэй Юнь!

Тот обернулся — перед ней стоял незнакомый юноша. Хотя и красивый, но совсем не похожий на Вэй Юня.

Поняв, что ошиблась, она поспешно извинилась:

— Простите, я вас перепутала.

Ей стало досадно. Она развернулась и пошла прочь, но вскоре заметила, что юноша идёт следом.

— Эй, зачем ты за мной следуешь? — нахмурилась она.

Юноша ответил:

— Это всего лишь одна дорога. Почему я не могу идти по ней?

Фу Цининь остановилась:

— Тогда иди первым.

Но юноша не двинулся с места. Он лишь широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы:

— Меня зовут Вэнь Хун. А тебя как?

Фу Цининь не захотела с ним разговаривать и пошла дальше. Вэнь Хун последовал за ней:

— А кто такой этот Вэй Юнь? Он похож на меня?

— Нет. Он намного красивее тебя.

— Понятно! — воскликнул Вэнь Хун. — Значит, он твой возлюбленный, и вы сбежали вместе?

Фу Цининь вспыхнула:

— Что ты несёшь?

— На свете мало тех, кто красивее меня, — усмехнулся он. — Раз ты говоришь, что Вэй Юнь красивее, значит, ты влюблена. В глазах влюблённых даже урод становится красавцем.

Фу Цининь не желала с ним спорить:

— Это не твоё дело. Отстань.

— Давай-ка вместе пойдём, — предложил Вэнь Хун. — Я помогу тебе найти твоего Вэй Юня и посмотрим, кто из нас красивее.

Фу Цининь раздражённо ответила:

— Я не такая бездельница, как ты. Убирайся, а не то дам пощёчину!

— Ай-ай-ай! — воскликнул Вэнь Хун. — Почему все девушки, с которыми я встречаюсь, такие свирепые? Ты же выглядишь такой спокойной — не могла бы быть немного мягче?

Он продолжал болтать, и от него было не отвязаться. Она хотела вернуться в гостиницу, но боялась вызвать подозрение. Поэтому просто остановилась на обочине, размышляя, куда идти дальше.

Вдруг Вэнь Хун вскрикнул:

— Ах! Они за нами гонятся! Бежим!

Он схватил её за руку. Фу Цининь невольно побежала вместе с ним. Пробежав несколько десятков шагов, они увидели впереди реку и густую поросль тростника на берегу. Вэнь Хун без колебаний прыгнул в воду.

Они пригнулись в траве. Вскоре мимо прошли стражники. Оба затаили дыхание и не шевелились, пока те не скрылись из виду.

Тогда Фу Цининь вдруг осознала:

— Да ведь за тобой гнались, а не за мной! Зачем я с тобой бежала?

— Ты ошибаешься, — возразил Вэнь Хун. — Девушка в одиночку на улице ночью тоже вызывает подозрение. Если бы тебя заметили, обязательно стали бы допрашивать.

Фу Цининь поняла, что он прав — у неё же на руках убийство. Чем дальше от стражи, тем лучше.

— А зачем они гонятся за тобой? — спросила она с любопытством.

Вэнь Хун вздохнул:

— Длинная история. Это люди моего старшего брата. Он устроил мне свадьбу, но у невесты умер дед, и они хотят сыграть свадьбу прямо в трауре. Мне это не нравится, поэтому я сбежал.

— Как так? — удивилась Фу Цининь. — Почему твоим делом распоряжается старший брат? А родители?

— Родители тоже слушаются его, — нахмурился Вэнь Хун.

— Ох, — протянула она. — Твой брат, видимо, очень влиятелен. А что будет с той девушкой, с которой ты должен был жениться?

— Мне всё равно, — беззаботно ответил Вэнь Хун.

— Но если тебе не нравится, почему брат вообще устроил эту свадьбу? Он что, не спросил твоего мнения?

Вэнь Хун вздохнул:

— Вначале все думали, что это хороший союз. И я тоже считал так.

Фу Цининь презрительно фыркнула:

— Сначала все одобрили — и ты согласился. Потом передумал — и сбежал. Разве это не безответственно?

Вэнь Хун почесал голову:

— Я не то чтобы не хочу быть ответственным… Просто не хочу жениться так рано. Ладно, хватит об этом. А ты сама? Почему одна в дороге? Неужели правда сбежала с этим Вэй Юнем?

Фу Цининь покраснела, но в темноте этого не было видно.

— Нет! Я просто потерялась и разлучилась с семьёй.

— Понятно, — кивнул Вэнь Хун. — А где твой дом? Ты возвращаешься туда?

— Да, я из Цзиъяна. Мне нужно туда попасть.

Вэнь Хун задумался:

— Цзиъян? Тот самый, где делают пряности? Далековато. У меня сейчас дел нет — я тебя провожу.

Это предложение испугало Фу Цининь:

— Нет, правда, не надо.

— Я очень полезный! — заверил он. — Могу тебя защитить. В наше время одной девушке опасно путешествовать. Раз уж я тебя встретил, обязан помочь.

— Спасибо за доброту, — ответила она, — но я не люблю ходить в компании.

Она встала:

— Мне нужно найти место для ночлега. Прощай.

Вэнь Хун схватил её за руку:

— Зачем искать? Уже есть.

— Где?

Он указал на реку:

— Вон там стоит лодка. Я тоже устал и хочу поспать. Давай тихонько залезем на неё — никто не заметит.

Фу Цининь пригляделась — действительно, у берега стояла лодка. Она была так уставшей и сонной, что согласилась.

http://bllate.org/book/8606/789211