Готовый перевод Deep in Spring, Nowhere to be Found / Глубокой весной неведомо где: Глава 2

Лодочники вели суда с особой осторожностью. На корме встречной лодки стоял юноша в зелёной одежде и приказывал гребцам упирать шесты в борт чужого судна, чтобы смягчить соприкосновение.

Фу Цинин невольно взглянула на него. Хотя мелькнувший образ длился мгновение, она успела разглядеть его черты. Не веря глазам, она протёрла их и снова посмотрела — но к тому времени лодки уже разминулись, а лодочник прибавил ход, устремляясь к середине реки.

— Вэй Юнь! — крикнула Фу Цинин.

Юноша на лодке, казалось, не услышал её зова и даже не обернулся. В отчаянии Фу Цинин сняла с ноги вышитую туфельку и далеко бросила её вперёд.

Туфля ударилась о борт чужой лодки и упала в воду, оставив за собой круги ряби. Юноша наконец заметил происходящее, обернулся и в его глазах мелькнуло недоумение.

— Вэй Юнь! — снова крикнула Фу Цинин.

Ветер разнёс её голос, и лодки тем временем всё дальше удалялись друг от друга.

Из каюты вышел мальчик без рубашки и почесал голову:

— Странно, старший брат… Мне показалось, будто кто-то звал тебя по имени.

Вэй Юнь покачал головой:

— Никто не звал. Тебе почудилось.

Мальчик почесал ухо:

— Да нет же, я точно слышал!

— Сказал — никого, — отрезал Вэй Юнь. — Ужин готов? Если да, неси скорее, я голоден.

— Готово! — отозвался мальчик и поспешил обратно в каюту.

Вэй Юнь снова перевёл взгляд на реку. Фигурка девушки на чужой лодке уже превратилась в крошечную точку.

Тем временем Ланьцао, услышав крик, поспешила из каюты:

— Девушка, вы что-то кричали?

Увидев, как Фу Цинин, оцепенев, смотрит на водную гладь, служанка испугалась:

— Ой, госпожа, с вами всё в порядке? Не простудились ли вы на ветру?

Фу Цинин покачала головой:

— Со мной всё хорошо. Просто я уронила туфлю в реку. Забери вторую и подай мне другую пару.

Дальше путь прошёл без происшествий. Через два дня пассажирская лодка причалила к пристани в Мэньчжоу.

Двоюродный брат Фу Жунбо уже ждал её с экипажем.

Фу Цинин не видела этого двоюродного брата почти два года. В памяти он остался худощавым юношей с густыми бровями и большими глазами. За это время он сильно вырос и повзрослел — на верхней губе даже появилась короткая бородка.

Увидев его, Фу Цинин засмеялась:

— Второй брат, зачем ты отрастил усы? Выглядишь как старик!

Фу Жунбо довольно потрогал кончики усов:

— Третья сестра, ты разве не знаешь? Сейчас в моде носить бороду — так мужественнее.

Фу Цинин покачала головой:

— Да разве что старше на несколько лет.

Фу Жунбо усмехнулся:

— Это даже к лучшему. Пусть не говорят: «У него усы не выросли — и делами не доверяют».

Глядя на его самодовольную ухмылку, Фу Цинин решила не спорить.

Экипаж с братом и сестрой, служанкой Ланьцао и всем багажом направился прямиком в особняк семьи Мэн.

Говорят: «Все таланты страны — из Мэньчжоу». Хотя это и преувеличение, оно ясно показывает, что земля эта богата на учёных и писателей. Один из двух самых знаменитых в Поднебесной академических колледжей находился именно здесь, и ученики со всей страны мечтали туда попасть.

У ворот особняка Мэней Фу Жунбо назвался, и страж тут же отправился докладывать госпоже Мэн, третьей жене главы дома.

Глава дома Мэней был женат дважды и имел пять наложниц, от которых у него родилось четверо сыновей и пятеро дочерей. Внуки и внучки, а также внуки и внучки со стороны дочерей — все они съехались на юбилей, и особняк, обычно просторный, вдруг стал тесен.

С мужчинами проблем не возникало — если не хватало мест, их всегда можно было отправить в общежитие академии. Но девушки требовали особых условий, и вопрос размещения Фу Цинин поставил госпожу Мэн в тупик.

Комнаты у всех дочерей Мэней уже были заняты, кроме комнаты в особняке младшей дочери Мэн Яо. Там ещё оставалась свободная спальня — её изначально готовили для старшей дочери Мэн Ци, но та незадолго до отъезда обнаружила, что беременна, и не смогла приехать.

Госпожа Мэн собиралась временно поселить Фу Цинин у Мэн Яо, но та, будучи младшей дочерью от законной жены и избалованной с детства, возмутилась и устроила матери истерику:

— Зачем ей селиться именно у меня? В западном углу сада же есть свободные покои в Шанчжанском дворике! Пусть живёт там!

Госпожа Мэн замялась:

— Но там…

Мэн Яо принялась трясти её за руку:

— Мама, пожалуйста! Пусть она живёт там. А иначе я сама переберусь к тебе!

Госпожа Мэн лёгким щелчком по лбу дочери вздохнула с досадой:

— Ну и упрямица ты!

Она всегда баловала младшую дочь и не могла ей отказать:

— Ладно, пусть госпожа Фу пока живёт в Шанчжанском дворике. Всего на несколько дней — вряд ли случится что-то неприятное. Только велю слугам держать язык за зубами.

Она позвала второстепенную служанку по имени Нюаньюэ и велела проводить гостью с её служанкой в Шанчжанский дворик.

По дороге Нюаньюэ не уставала рассказывать:

— Шанчжанский дворик, правда, немного в стороне от главного зала, зато у вас будет отдельный вход и тишина.

Она с энтузиазмом описывала все проходящие мимо строения:

— Вот Юйсиньский двор — там живут тётушка Чжун и пятый молодой господин. А вон там, где растут гранаты, — павильон Люхуа, резиденция десятой барышни; семнадцатая сейчас живёт с ней. А дальше — павильон Бисуй, там пруд…

Когда она уже совсем охрипла, они наконец добрались до Шанчжанского дворика.

Это действительно был отдельный дворик с несколькими бамбуковыми стеблями у входа и огромным шанчжановым деревом в углу двора, ствол которого был толще обхвата взрослого человека и, судя по всему, старше самого особняка. Его ветви тянулись далеко за стену.

Две служанки лет десяти коленопреклонённо скребли мох со ступеней. Увидев гостей, они встали, но растерянно молчали, не зная, как приветствовать.

Нюаньюэ пояснила:

— После дождей мох быстро разрастается. Госпожа боится, как бы кто не поскользнулся, поэтому велела убрать.

Внутри комнаты всё было чисто и уютно: мебель полная, кровать, стол, стулья — всё на месте.

Нюаньюэ улыбнулась:

— Прошу вас отдохнуть. Сейчас схожу в баню и велю принести горячей воды.

Фу Цинин кивнула:

— Благодарю.

Ланьцао вручила служанке мешочек с деньгами.

Нюаньюэ замахала руками:

— Как можно брать плату с гостьи!

Ланьцао улыбнулась:

— Пожалуйста, примите. Ещё не раз придётся просить вашей помощи.

Нюаньюэ поняла намёк, приняла мешочек и про себя подумала: «Эта двоюродная госпожа вежливая и добрая. А госпожа Мэн почему-то поселила её в Шанчжанском дворике… Там даже слуги жить не хотят. Эх, опять выбрали самого беззащитного — сироту без родителей никто не жалеет».

С этими мыслями она вышла и отправилась в баню, чтобы приказать подать горячую воду в Шанчжанский дворик.

Фу Цинин выкупалась, смыла с себя дорожную пыль и наконец почувствовала облегчение.

Она полулежала на ложе у окна и смотрела, как последние лучи заката, пробиваясь сквозь листву, рисуют на полу причудливые узоры. От долгого созерцания её начало клонить в сон.

Ей почудились чьи-то голоса — то близкие, то далёкие. Она с трудом открыла глаза и увидела у двери Ланьцао и Нюаньюэ.

Заметив, что госпожа проснулась, Нюаньюэ поспешила поклониться и коротко объяснила причину визита: завтра старшая госпожа Мэн возвращается из буддийской молельни, и всем девушкам надлежит явиться к ней на утреннее приветствие.

Старшая госпожа Мэн была второй женой главы дома. Хотя её и звали «старшей», на самом деле она была моложе первой жены на два года. Её лицо было изящным, у глаз — тонкие морщинки, уголки губ слегка опущены, что придавало ей печальный вид.

У неё не было своих детей, и с пасынками и падчерицами она обращалась вежливо, но дистанцированно. После нескольких вежливых фраз она велела подавать завтрак.

Из-за большого количества гостей утренний приём проходил в большом павильоне. Госпожа Сяо и четыре невестки сидели за одним столом, а девушки — за другим.

Фу Цинин оказалась между старшей дочерью главного дома Мэн Цзинь и четвёртой дочерью Мэн Тинь. Напротив неё сидела пятнадцатилетняя Мэн Линь — дочь второго дома, приехавшая из столицы. Девушка была пухленькой, с белоснежной кожей, одета в ярко-алое платье с вышивкой сотен бабочек среди цветов. В волосах у неё красовалась шёлковая пионовая кисть — настолько живая, что казалась настоящей. Благодаря этому даже её довольно простые черты лица заиграли новыми красками.

Она с жаром рассказывала Мэн Яо о пионовом пиру, на котором побывала:

— Видите эту пионовую кисть? Таких вы раньше не видели! Моя подруга из семьи Шэнь получила приглашение от принцессы Юнхуа на пионовый банкет, и принцесса, взяв её в фавор, подарила две такие кисти. А мне она отдала одну — мы ведь очень близки!

Она сделала паузу, наслаждаясь завистливыми взглядами, и продолжила:

— Шэнь-цзецзе получила приглашение лично от принцессы Юнхуа. В её саду Фанхуа собраны самые редкие цветы Поднебесной! А сама принцесса — особа величайшего достоинства.

Хотя сама Мэн Линь не была на том пиру, она с уверенностью добавила:

— Во всей столице самые ранние и разнообразные пионы цветут именно в саду принцессы Юнхуа — там устроены специальные теплицы.

Её громкий и самоуверенный рассказ привлёк внимание даже другой компании.

Вторая госпожа Мэн с гордостью смотрела на дочь, третья молча ела, делая вид, что ничего не слышит, а первая госпожа Мэн улыбалась, но краем глаза заметила, как Сяо-фу жена слегка нахмурилась, явно недовольная.

Мэн Линь уже переходила к рассказу о приёме в доме маркиза Пинъюаня, когда Сяо-фу жена слегка кашлянула:

— За едой не говорят, во сне не болтают. Похоже, девушким правилам стоит уделить больше внимания.

Голос её был тих, но каждое слово прозвучало отчётливо.

Мэн Линь замолчала, её лицо то краснело, то бледнело. Вторая госпожа Мэн, обожавшая дочь, не выдержала:

— Линька просто рада увидеть сестёр, поэтому и заговорила больше обычного.

Сяо-фу жена холодно взглянула на неё и обратилась к своей служанке:

— Мне стало не по себе. Пора заканчивать трапезу.

Как только она встала, все потеряли аппетит и начали расходиться.

Фу Цинин, однако, считала завтрак отличным и не хотела уходить, не доев. Она спокойно допила тыквенно-просовую кашу и съела ещё несколько овощных пирожков, прежде чем подняться. Подняв глаза, она увидела, что Мэн Тинь с улыбкой смотрит на неё:

— Сестра Нин, хочешь ещё пирожков? У меня остались.

Мэн Тинь была четырнадцатилетней дочерью четвёртого дома от наложницы — хрупкой девушкой с тонкими чертами лица.

Фу Цинин улыбнулась:

— Спасибо, сестра Тинь, я уже наелась.

Мэн Тинь отложила пирожок и подошла ближе:

— Я слышала, сестра Фу прекрасно рисует. Я сама люблю малевать от нечего делать. Не могли бы вы дать мне пару советов?

— Я тоже рисую без особого таланта, — ответила Фу Цинин. — Если хочешь учиться по-настоящему, почему бы не обратиться к мастерам академии?

Мэн Тинь вздохнула:

— Это всего лишь женское развлечение… Не стоит беспокоить настоящих мастеров.

Фу Цинин заметила лёгкую грусть в её глазах и сказала:

— Раз так, давай просто обменяемся впечатлениями.

Мэн Тинь обрадовалась:

— Только не смейтесь надо мной!

Они вышли вместе. Фу Цинин предложила:

— Если у тебя нет дел, зайди ко мне попить чайку?

Мэн Тинь замерла, будто вспомнив что-то, и поспешно ответила:

— У меня… у меня ещё вышивка не доделана. Надо вернуться и закончить. Давайте в другой раз!

Фу Цинин поняла: в четвёртом доме с наложническими дочерьми обращаются как со служанками. Она кивнула:

— Конечно. Приходи, когда будет удобно.

Вернувшись в свои покои, Фу Цинин велела Ланьцао разобрать багаж и раздать подарки, привезённые для двоюродных сестёр.

А тем временем Мэн Линь, униженная при всех, вернулась в свои комнаты и бросилась на кровать, горько рыдая.

Вторая госпожа Мэн обняла дочь:

— Не плачь, доченька. Не слушай эту старуху! Какие там правила? Сама-то она правила не соблюдала, иначе разве вышла бы замуж за такого старика, как твой дед? Пришлось ведь, не было выбора!

Мэн Линь оцепенела:

— Мама, что ты имеешь в виду? Разве наша мачеха… в девичестве… была нечиста? Что случилось?

http://bllate.org/book/8606/789201