Готовый перевод Spring is Strong / Весна в разгаре: Глава 11

Юань Чэнь мчался на коне, за ним неслись испуганный вскрик Чуньу и одобрительные возгласы стражников.

Вэн Цзицун была одета в ярко-жёлтое жакетное платье, нижняя часть которого состояла из множества слоёв — изысканных, пышных и сложных. Под ветром юбки развевались по обе стороны коня, словно распустившийся цветок пион.

Радостный смех Юань Чэня звенел у неё в ушах, и Вэн Цзицун невольно рассмеялась вслед за ним.

Объехав маленький ручей, Юань Чэнь наконец остановился и помог Вэн Цзицун спуститься с коня.

Её волосы растрепал ветер, а вскоре ей предстояло встречаться с людьми. Зная, как она трепетно относится к внешнему виду, Юань Чэнь неуклюже поправил выбившиеся пряди и аккуратно укрепил на месте покосившуюся шпильку.

Только они закончили приводить себя в порядок, как стражники и карета, оставшиеся далеко позади, наконец их нагнали.

Чуньу поспешно сошла с повозки и внимательно осмотрела Вэн Цзицун с ног до головы. Убедившись, что с ней всё в порядке, служанка наконец перевела дух.

— Ничего страшного! — весело успокоила её Вэн Цзицун. — У брата отличная езда верхом!

Чуньу недовольно поджала губы и крепко завязала ей плащ. Оба её господина — один безрассудный, другой импульсивная. Только что, когда Вэн Цзицун вдруг взлетела с повозки, у неё чуть сердце не остановилось от страха.

Господин обычно такой сдержанный и холодный… Почему сегодня ведёт себя как какой-то юнец и таскает свою госпожу на таких безумствах!

В этот момент подошёл управляющий конезаводом.

— Раб приветствует господина и госпожу, — поклонился Сюэ Цзинь.

Вэн Цзицун сразу поняла, что он домашний слуга семьи Юань: он не называл Юань Чэня «дуду», как другие, а обращался просто «господин». Это вызвало у неё чувство близости, и она поспешила сказать, что ему не нужно так кланяться.

Сюэ Цзинь опустил глаза и заметил, что молодой господин до сих пор держит руку новой госпожи. Он сделал для себя вывод и стал ещё почтительнее.

Юань Чэнь спросил его о делах конезавода за последние дни.

— Всё спокойно, — доложил Сюэ Цзинь. — С тех пор как вы в прошлый раз приезжали, больше не было нападений. Несколько дней назад раб подсчитал число жеребят, родившихся в этом году: их на шестьсот пятьдесят больше, чем в прошлом. Вон те, что пьют воду, — новорождённые. Погода стоит прекрасная, поэтому всех лошадей выпускают пастись. Каждый день они проводят на свежем воздухе по семь часов.

Юань Чэнь знал, что Сюэ Цзинь всегда предан делу, и похвалил его.

Сюэ Цзинь скромно отнёсся к похвале, но явно обрадовался и с воодушевлением стал рассказывать Вэн Цзицун о конезаводе Шаньдань.

Хотя речь шла лишь о повседневных делах — распорядке лошадей, количестве сена и прочей скучной информации, — Вэн Цзицун слушала с живым интересом.

Юань Чэнь слегка сжал её ладонь:

— Отдохнёшь сначала в шатре или сразу пойдёшь смотреть своих коней?

Глаза Вэн Цзицун загорелись — конечно, к своим коням!

Под руководством Сюэ Цзиня они направились к конюшне.

Заранее получив указание, Сюэ Цзинь не выпускал двух её лошадей на пастбище — конезавод был слишком велик, и можно было не найти их в нужный момент.

Пройдя вдоль длинных и широких рядов конюшен, все подошли к отдельному стойлу.

Две лошади Вэн Цзицун породы Хэцюй выглядели гораздо компактнее по сравнению с местными конями Шаньдань.

Их глаза были чёрные и блестящие, но не обладали той грозной мощью, что у шаньданьских жеребцов. Это были красивые, благородные и кроткие скакуны.

Один — вороной, с блестящей шерстью, другой — каштановый, с чёрной прядью в гриве.

— Дай им имена! — Юань Чэнь взял её руку и вместе с ней погладил гриву коня.

— Чёрного назову Люймо, а каштанового — Хунмэй, — почти без раздумий воскликнула Вэн Цзицун.

— Госпожа обладает глубокими познаниями, прекрасные имена, — сказал Сюэ Цзинь.

Вэн Цзицун лукаво улыбнулась и повернулась к Юань Чэню:

— А как зовут коня брата?

Она уже дважды каталась на его коне.

Юань Чэнь слегка кашлянул:

— Хунцзао.

Его конь — боевой скакун, участвовавший в сражениях, почти генерал среди коней. Вэн Цзицун ожидала грозного имени, а не такого простого, как «Хунцзао».

Сюэ Цзинь, сообразительный, тут же пояснил:

— Конь господина упрямый и обожает хунцзао. На любое другое имя он не отзывается, только на «Хунцзао» слушается.

Вэн Цзицун с сомнением посмотрела на Юань Чэня.

Тот серьёзно кивнул.

Вэн Цзицун удивилась: она знала, что лошади понимают людей, но не думала, что они настолько разумны. Боясь, что её кони не примут выбранные имена, она поспешно взяла из кормушки сено и угостила обоих.

— Вам нравятся эти имена, правда?!

Люймо и Хунмэй послушно взяли сено из её рук и начали жевать.

Вэн Цзицун гордо подняла подбородок, будто хотела сказать Юань Чэню: «Видишь, мои кони слушаются меня — мы с ними на одной волне!»

Побыв ещё немного в конюшне, Вэн Цзицун с неохотой ушла, но перед уходом пообещала Люймо и Хунмэй, что завтра выведет их на прогулку.

— Нравится? — с лёгкой усмешкой спросил Юань Чэнь, глядя на её сияющее лицо.

Вэн Цзицун энергично закивала, как курица, клевавшая зёрнышки, и искренне сказала:

— Очень нравится! Спасибо, брат!

— Когда вернусь домой, напишу подругам — они точно позавидуют! — радостно болтала она, покачивая его руку.

— Хотя… они никогда не видели бескрайних степей и величия скакунов. Наверное, подумают, что я преувеличиваю!

Знатные девушки с севера любили верховую езду и чжуцзюй, а южные красавицы предпочитали каллиграфию и поэзию.

Вэн Цзицун с сожалением думала, что её подруги вряд ли поймут её чувства.

— Когда-нибудь я обязательно открою конезавод в Уцзюне! — весело заявила она.

Юань Чэнь, конечно, поддержал её:

— Хорошо, тогда я обеспечу тебя лошадьми.

Вэн Цзицун прижалась к его руке и захихикала — он такой замечательный! В груди у неё стало тепло и сладко.

Место для отдыха — шатёр, в котором Юань Чэнь обычно останавливался во время инспекций. Так как здесь он не жил постоянно, шатёр был скромнее, чем на степи Канъань. Да и сам Юань Чэнь не был человеком, стремящимся к роскоши.

Шатёр был небольшой, внутри стояли лишь ложе и низкий столик — всё предельно просто.

Хотя Вэн Цзицун привыкла к изысканному быту, она не была капризной девицей. К тому же приехала она не на отдых, а учиться езде верхом.

Поэтому она вовсе не возражала против скромного жилья.

Юань Чэнь же вновь был тронут — каждый раз, открывая в ней новую черту, он испытывал приятное удивление.

Она из знатного рода, должна была быть строгой и консервативной, но могла надеть роскошное платье и вместе с ним мчаться по степи, заливаясь звонким смехом.

Она изнеженная, привыкшая к комфорту и никогда не знавшая лишений, но в этом простом шатре не произнесла ни слова жалобы.

Очевидно, старшие в семье Вэнов прекрасно её воспитали: баловали, но не изнеживали.

Сегодня она так переволновалась, что долго носилась по конезаводу и теперь, уставшая, прижалась лицом к его шее и даже тихонько захрапела.

Юань Чэнь подумал: «Какая милая».

—

На следующий день Вэн Цзицун встала рано, позавтракала и тут же занялась туалетом.

Поверх платья с узором «руйи» и гранатово-красным воротником она надела узкие рукава и длинный халат, под низ — штаны из парчовой ткани цвета имбиря, на ноги — мягкие бархатные сапоги. Тонкий стан опоясывал пояс диэсюэ, от которого свисал изящный мешочек с благовониями.

Она собрала волосы в простой узел и надела шляпку с вуалью, которая спускалась лишь до подбородка. Взмахнув хлыстом и повернувшись, она спросила:

— Красиво?

Костюм облегал её стройную фигуру: грудь мягко вздымалась, талия была тонкой, как ива, а бёдра — округлыми и соблазнительными. Фигура была поистине совершенной.

Юань Чэнь невольно нахмурился, его взгляд стал глубже и горячее.

Встретившись с его пылающими глазами, Вэн Цзицун смутилась и напряглась.

Под её ожидательным взглядом Юань Чэнь кивнул: она была самой прекрасной девушкой, которую он когда-либо видел.

Щёки Вэн Цзицун порозовели, но она постаралась сохранить спокойствие:

— Пойдёмте!

На мгновение Юань Чэню захотелось не выпускать её наружу, но благоразумие взяло верх, и он велел Чуньу накинуть на неё плащ.

— На улице жарко~ — недовольно надула губы Вэн Цзицун.

Юань Чэнь серьёзно ответил, ничуть не выдавая своих чувств:

— Здесь ветрено, а солнце пока не припекает.

— У меня же шляпка с вуалью! — Вэн Цзицун поправила ткань, показывая, что ветер ей не страшен.

— Госпожа, послушайтесь господина! — вмешалась Чуньу. — Я только что выходила — на улице прохладно. Простудишься — придётся пить лекарства.

Когда оба настаивали, Вэн Цзицун не оставалось ничего, кроме как покорно надеть плащ.

—

Сюэ Цзинь уже вывел Люймо.

Юань Чэнь велел ей сначала погладить коня, чтобы они привыкли друг к другу.

Вэн Цзицун взяла щётку и, чистя шерсть Люймо, разговаривала с ним и угощала фруктами.

Люймо и так был кротким, и вскоре между ними установилась тёплая связь.

Вэн Цзицун протянула руку — конь тут же повернул голову и прижался к её ладони, заставив её звонко рассмеяться.

Но прошло немного времени, и терпение Вэн Цзицун начало иссякать. Она нетерпеливо потянула за рукав Юань Чэня:

— Брат, можно мне уже садиться на коня?

Хотя Юань Чэнь знал, что Сюэ Цзинь надёжен, он всё равно лично проверил, надёжно ли закреплены поводья, стремя и седло.

Обойдя Люймо слева, он сказал:

— Иди сюда.

Вэн Цзицун послушно подошла и посмотрела на него.

— На коня всегда садятся слева. Старайся не становиться позади лошади, — Юань Чэнь положил её ладонь на переднее кольцо седла и показал, куда ставить левую ногу.

Когда дело дошло до настоящей езды, Вэн Цзицун занервничала и стала послушно следовать его указаниям.

Юань Чэнь обхватил её талию большой ладонью:

— Перекидывайся!

Вэн Цзицун в панике подняла правую ногу, перекинулась через спину коня и уселась в седло.

Раньше она дважды сидела верхом, но всегда с Юань Чэнем. Сейчас же она впервые оказалась одна.

Хотя лошади породы Хэцюй ниже шаньданьских, они всё равно высокие. Сидя в одиночестве на такой высоте, Вэн Цзицун занервничала:

— Брат!

Юань Чэнь одной рукой поддержал её спину, другой придержал руку:

— Не бойся, расслабься.

Чувствуя его поддержку, Вэн Цзицун постепенно успокоилась:

— Брат, я готова!

— Хорошо. Проверь, удобно ли сидишь в седле, — Юань Чэнь осматривал её позу.

Вэн Цзицун немного поёрзала и ответила:

— Удобно.

Юань Чэнь постепенно учил её держаться за кольцо, медленно убирая свою руку.

Взяв поводья, он сказал:

— Пойдём.

Люймо тронулся — Вэн Цзицун в ужасе мгновенно наклонилась и обхватила его шею.

Движение было таким быстрым, что Юань Чэнь даже не успел среагировать.

— Мы просто идём, не скачем, — не удержался он от смеха.

Вэн Цзицун, обиженная насмешкой, возмутилась:

— Брат, дай мне немного привыкнуть!

Юань Чэнь представил себе, как под вуалью надулись её щёчки, и с улыбкой кивнул.

Стражники, наблюдавшие за этой сценой, были поражены. Каждый из них прошёл через жесточайшие тренировки под началом Юань Чэня, прежде чем стал его личной охраной.

Они отлично помнили, как их ломали и выковывали в настоящих воинов.

Да, жена своего господина — совсем другое дело.

Будь Юань Чэнь так же снисходителен к ним, они бы не поблагодарили, а заподозрили, что его подменили шпионом из вражеской страны.

Вэн Цзицун решила, что уже готова ехать одна, и кивнула Юань Чэню.

Тот отпустил поводья:

— Держи спину прямо, прижми ноги к бокам коня и правильно поставь ступни в стремена.

Вэн Цзицун послушно скорректировала позу.

Прошла четверть часа. Юань Чэнь передал ей поводья:

— Держи, но не тяни сильно.

Вэн Цзицун нервно сглотнула и, под его ободряющим взглядом, взяла поводья.

— Если хочешь, чтобы он пошёл быстрее, слегка постучи по его бокам голенями, — Юань Чэнь отступил на шаг, полностью передавая ей Люймо.

Вэн Цзицун, напрягшись, осторожно постучала по бокам коня:

— Люймо, пойдём медленно!

Стражники никогда не видели, чтобы лошадь породы Хэцюй шла так медленно, и не удержались от тихого смешка.

Юань Чэнь холодно взглянул на них.

Стражники моргнули и тут же зажали рты.

— Вернётесь в Канъань — добавлю вам ночных тренировок, — бросил Юань Чэнь и пошёл следом за Люймо.

Стражники: …

Вэн Цзицун осторожно вела коня вперёд. Привыкнув к скорости, она осторожно попыталась немного прибавить ходу.

Степь была ровной, но под зелёной травой иногда скрывались небольшие кочки.

Внезапно копыто Люймо наступило на такую кочку, и спина коня дёрнулась.

Сердце Вэн Цзицун дрогнуло. По привычке она сжала поводья и инстинктивно ударила голенями по бокам коня, прижавшись к нему.

Люймо принял это за команду и мгновенно ускорился.

http://bllate.org/book/8597/788590