Готовый перевод Spring Heartbeat / Весенний порыв: Глава 43

Отдав официальную речь и убедившись, что все уже сгрудились вокруг изысканных яств — весело переговариваясь, делясь впечатлениями, — Цзян Чжи И подошла и взяла Юань Цэ под руку:

— Скучала по тебе?

Юань Цэ медленно повернул голову. Сначала он взглянул на Ли Дафэна и Баоцзя: стоя рядом, они упрямо избегали друг друга глазами, каждый глядел в свою сторону. Затем перевёл взгляд на солдат вдалеке — те стояли спиной к ним.

Цзян Чжи И не дожидаясь ответа, продолжила:

— После запуска фонариков ты должен был забрать меня домой встречать Новый год, но мне захотелось посмотреть, как вы празднуете его в лагере. Поэтому я потащила сюда сестру Баоцзя! Сегодня мы проведём ночь здесь!

Юань Цэ посмотрел на её белоснежный пушистый плащ из серебристой лисицы:

— Здесь ведь грязно? И холодно?

Конечно, дома было бы чище и теплее. Но раз она и Аце-гэ уже могут вместе сидеть на одном ложе, отмечая Новый год, а сестра Баоцзя и лекарь Ли даже не смотрят друг на друга… Чтобы отблагодарить сестру Баоцзя и помочь ей с лекарем Ли помириться, ей пришлось притвориться капризной и настоять на том, чтобы остаться.

— Где бы ты ни был, там всегда чисто и тепло, — улыбнулась Цзян Чжи И, и её глаза засияли, словно месяц.

Юань Цэ слегка кашлянул и, взяв её за руку, повёл к главному шатру.

Цзян Чжи И споткнулась:

— Ты куда так торопишься!

— Думаешь, они правда заняты едой?

— А? — Цзян Чжи И оглянулась на солдат. Те играли свои роли весьма убедительно. — Они подслушивают нас?

— Солдаты, пришедшие со мной в столицу, — элита армии Сюаньцэ. При твоём тембре голоса им не нужно подслушивать — всё слышно и так.

Лицо Цзян Чжи И вспыхнуло, и она ускорила шаг:

— Ваш лагерь опасное место...

Четверо вошли в шатёр Юань Цэ один за другим и уселись за длинный стол, заранее подготовленный для них. Слуги принесли особое угощение для господ —

тушёные оленьи сухожилия, баранину, жаренную в вине, «омывательный» краб, креветки «Архат», рубленую рыбу «Хрустальный клинок», двойной фаршированный желудок, «пять деликатесов» в нарезке, трёхкомпонентный суп-рагу… Все блюда были приготовлены в заведении «Фэн Сюй Лай». Одно за другим они занимали место на столе, пока вся поверхность не оказалась плотно покрыта изысканными яствами. Посередине оставили свободное пространство для горячего горшка с бурлящим молочно-белым бараньим бульоном.

С тех пор как закончился новогодний ужин, прошло уже больше двух часов, и голод начал давать о себе знать. Видя, что Баоцзя явно не собирается начинать разговор, Цзян Чжи И взяла инициативу в свои руки и пригласила мужчин напротив:

— Начинайте есть!

Юань Цэ и Цзян Чжи И первыми взяли палочки.

Слуга, заметив, что бульон в горшке закипел, принялся опускать в него тонкие ломтики мяса.

Цзян Чжи И бросила взгляд и остановила его:

— Это какое мясо?

— Ответьте милостивой госпоже: говядина, лучшая вырезка.

Ли Дафэн посмотрел на Юань Цэ справа.

Тот почти незаметно покачал головой.

В следующий миг Цзян Чжи И махнула рукой:

— Уберите это и подайте что-нибудь другое. Молодой генерал Шэнь не ест говядину.

Юань Цэ замер с палочками в руках и резко поднял глаза.

Ли Дафэн тоже удивлённо посмотрел на Цзян Чжи И.

Увидев их ошеломлённые лица, Цзян Чжи И моргнула:

— Что случилось? Разве лекарь Ли любит говядину? Тогда принесите два горшка!

Ли Дафэн покачал головой:

— Нет, не в этом дело.

Дело не в том, что он любит говядину, а в том, что Юань Цэ действительно не ест говядину.

Но не ест говядину именно Юань Цэ, а не Шэнь Юань Цэ.

Юань Цэ колебался, держа в руках пустые палочки:

— Я... не ем говядину?

Цзян Чжи И удивилась:

— Неужели я ошиблась?

Юань Цэ прищурился и пристально посмотрел на неё:

— Почему я не ем говядину?

Цзян Чжи И задумалась, но странно — не могла вспомнить причину.

— Кажется, ты сам мне не говорил почему... Но точно помню, что тебе противен запах говядины, верно?

Да, ему действительно противен запах говядины. В армии существует особый метод спасения тяжелораненых: живого быка вскрывают, и в его ещё тёплое тело помещают умирающего человека, чтобы тот, искупавшись в горячей крови, получил шанс выжить.

Однажды, получив тяжёлое ранение, он сам побывал внутри бычьего тела.

Сегодня он, возможно, уже не стал бы цепляться за этот страх, но тогда, будучи юным, после того случая он больше не мог терпеть запах говядины — даже малейший намёк вызывал тошноту.

Но это его собственное табу, а не табу старшего брата. На знатных пирах в Чанъани, где говядина и баранина считаются деликатесами, последние два месяца он терпеливо ел говядину и уже привык — это не так уж трудно.

Когда Ли Дафэн услышал про говядину, он бросил на Юань Цэ вопросительный взгляд, но тот не собирался раскрывать свою особенность перед принцессой и одной из знатнейших девушек столицы. Хотя это и несущественно, всё же лучше не выделяться лишним отличием от старшего брата.

Но... откуда Цзян Чжи И это знает?

Если она так сказала, значит, старший брат упоминал об этом. Однако в столице брат вообще не знал о пищевых предпочтениях младшего.

— Вы чего все так странно смотрите? — недоумевала Баоцзя, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Девушка старается запомнить твои вкусы, даже если ошиблась — разве стоит так её смущать?

Юань Цэ пришёл в себя и посмотрел на Цзян Чжи И:

— Я ценю твою заботу, но я не отказываюсь от говядины.

— О, наверное, я и правда перепутала, — Цзян Чжи И, не в силах вспомнить причину, растерялась. — Мелочь, сейчас просто запомню правильно!

После ужина до полуночи оставалось совсем немного. Цзян Чжи И выпила чай для полоскания рта и, заметив, что Баоцзя, слегка опьянённая, лениво опёрлась локтем о стол и не желает двигаться, вдруг осенилась. Она объявила, что хочет прогуляться и переварить еду, попросила Ли Дафэна присмотреть за Баоцзя и быстро увела Юань Цэ.

Юань Цэ понял её замысел и охотно оставил шатёр вдвоём этим двоим, последовав за ней. Он собирался предложить ей другой шатёр, но она сказала, что действительно хочет прогуляться, и тогда он вывел её за пределы лагеря.

Размышляя о недавнем застолье, Юань Цэ всё ещё не мог понять: была ли «ошибка» Цзян Чжи И случайностью или за этим скрывалось нечто большее.

Пока он хмурился в задумчивости, вдруг почувствовал, как кто-то слегка зацепил его мизинец.

— На улице такой холод, а я ради того, чтобы держаться за твою руку, даже рукавичек с угольками не взяла. Не хочешь меня согреть?

Юань Цэ обхватил её ладонь своей:

— Я же говорил — можно было остаться в другом шатре.

— Какой же ты скучный! Раз уж мы в горах, испачкали обувь — надо же хоть что-то интересное посмотреть, иначе зря пришли?

Цзян Чжи И шла и смотрела вверх: здесь, вдали от городских огней, чётко виднелась Млечная дорога, а звёзды мерцали, словно струящийся жемчуг.

— Интересное? — Юань Цэ взглянул на однообразное ночное небо, которое видел уже десятки лет, на окрестности, где могут водиться волки и тигры, на листья и грязь под ногами. То, что для него давно стало обыденным, для знатной девушки из дворца, видимо, было настоящим приключением. — Здесь нечего смотреть. Горы на западных границах красивее в тысячу раз.

— Тогда я поеду с тобой на западные границы! — вырвалось у Цзян Чжи И.

Юань Цэ на миг задержал дыхание и отвёл взгляд:

— Пограничье — не место для игр.

— Но после свадьбы я должна буду следовать за мужем повсюду.

— ...

— Разве ты никогда не думал об этом? — Цзян Чжи И слегка потрясла его руку и наклонила голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

Юань Цэ избегал её искреннего, горячего взгляда:

— Будет время — решим.

Цзян Чжи И остановилась, обиженно:

— Уже скоро Новый год, а ты всё ещё «будет время — решим»! Даже мой дядя уже делает конкретные шаги!

— ...

Юань Цэ остановился и повернулся к ней:

— Ты хочешь...

Не договорив, он вдруг услышал громкий треск и хлопки.

Цзян Чжи И вскрикнула от испуга и врезалась лицом ему в грудь.

Юань Цэ быстро прикрыл ладонью её уши, взглянул вдаль и тихо сказал ей на ухо:

— Это хлопушки. Наступил Новый год.

Цзян Чжи И робко выглянула из-под его руки, облегчённо вздохнула и, улыбаясь, обняла его за талию, прижавшись к нему и глядя на веселящихся людей в лагере.

Когда гул хлопушек стих, она подняла голову:

— Ты только что что-то спрашивал?

Юань Цэ уже собирался убрать руку, но заметил, что её уши ледяные, и оставил ладонь на месте. Вздохнув, он ответил:

— Я спросил: чего ты хочешь?

Праздничный гул хлопушек уже полностью рассеял её обиду. Она лукаво подмигнула ему:

— Хочу... чтобы ты меня поцеловал.

Рука Юань Цэ, гладившая её ухо, замерла.

— Если не хочешь целовать меня сам, тогда я поцелую тебя. Всё равно ведь одно и то же! — Цзян Чжи И подняла на него глаза. — Выбирай!

Взгляд Юань Цэ дрогнул, он опустил глаза на её губы, но через мгновение отвёл взгляд и отвернулся.

— Ладно, тогда целую сама! — проворчала Цзян Чжи И, встав на цыпочки. Руки, обнимавшие его за талию, поднялись выше — к шее.

Она старалась опустить его голову, сократить расстояние между ними, заставить его наклониться и помочь ей...

Внутри него словно проснулась дикая сила, рвущаяся сквозь оковы, барьеры, надёжные замки.

— Наклонись чуть-чуть!

Юань Цэ поднял руку и сжал её пальцы на своей шее.

Цзян Чжи И опустила брови, отпустила его и, нахмурившись, сжала губы. Теперь она действительно рассердилась.

— Ты даже не хочешь, чтобы я тебя поцеловала? Я тебе так противна?.. — Она обиженно отвернулась и направилась обратно в лагерь.

Пройдя всего пару шагов, вдруг почувствовала, как её запястье схватили. Цзян Чжи И развернулась, не успев устоять на ногах. Прежде чем она смогла прийти в себя, широкая ладонь придержала её затылок, а шея, до этого так упрямо не желавшая гнуться, наклонилась.

Юань Цэ опустил голову и поцеловал её в уголок губ.

Перед ним были широко раскрытые от изумления глаза. В их чистой глубине снова возник образ белоснежного бумажного фонарика, пылающего в огне, и пепел, словно принуждающий его признаться:

«Да, он не хочет, чтобы её мечта сбылась. Он — грешник, влюбившийся в возлюбленную собственного старшего брата и желающий занять его место».

Холодная луна висела в небе, ветер свистел в засохших ветвях деревьев и бил в лицо, но Цзян Чжи И не чувствовала холода.

Юань Цэ вёл её за руку обратно в лагерь, а жар на щеках никак не проходил. В их сплетённых ладонях кто-то из них вспотел. Цзян Чжи И краем глаза посмотрела на Юань Цэ: он молча смотрел вперёд, погружённый в мысли.

— Аце-гэ, тебе тоже жарко? — тихо спросила она.

— ...

Юань Цэ повернул голову и взглянул на неё.

— Пот свой — не на других сваливай.

Цзян Чжи И осеклась и вздохнула:

— Значит, только у меня сердце стучит, как бешеное? — Она с любопытством уставилась на него. — А у тебя нет такого чувства, когда целуешь меня? Не бьётся сердце, не жарко?

— ...

Юань Цэ хотел сказать ей замолчать, но встретил её серьёзный взгляд и прищурился:

— Ты разве не знаешь?

— Откуда мне знать?

— Разве раньше я... — Юань Цэ пристально посмотрел ей в глаза, — не целовал тебя?

Цзян Чжи И удивилась:

— Разве ты раньше меня целовал?

— Я как раз у тебя и спрашиваю.

— Нет... — Цзян Чжи И задумалась. — Наверное?

— ...

— Либо да, либо нет. Что за «наверное»?

— Да ты сам разве не помнишь? Зачем говорить так, будто у тебя амнезия!

— ...

Ладно, судя по её реакции, такого раньше не было. Видимо, в детстве они вели себя скромно, старший брат всегда сдерживал себя, в отличие от него...

Он снова почувствовал на губах мягкое прикосновение, закрыл глаза и сглотнул ком в горле.

Когда он открыл глаза, Цзян Чжи И уже сама погрузилась в размышления, всё ещё пытаясь вспомнить.

— Просто спросил, помнишь ли ты наше прошлое, — добавил он в оправдание.

— Но мне правда кажется, что помню смутно... — нахмурилась Цзян Чжи И. — Кажется, целовались. Помнишь, это было во втором месяце весны, трава пробивалась из-под земли, а на ветвях цвели белые цветы миндаля...

— ?

— Мой бумажный змей зацепился за ветку, ты стоял позади меня и помог его снять. Я обернулась, ты наклонился — и мы...

— ...

— Зачем говорить такие пустяки? — Юань Цэ остановился и нахмурился.

Цзян Чжи И вышла из воспоминаний и, увидев его недовольное лицо, растерялась:

— Но ведь это ты первый спросил!

http://bllate.org/book/8596/788514