Готовый перевод Spring Heartbeat / Весенний порыв: Глава 25

С одной стороны, королевская племянница Юнъин обладала слишком высоким статусом, с другой — по сути считалась вдовой старшего брата. Убить её было невозможно, и потому молодой генерал, стремясь удержать ситуацию под контролем, вынужден был признать эту «возлюбленную». Кто бы мог подумать, что эта временная мера затянется так надолго!

— Молодой генерал, вы ведь не собираетесь всерьёз жениться на королевской племяннице? — наконец не выдержал Му Синьхун, долго размышлявший над этим вопросом.

Юань Цэ ещё не успел ответить, как Цинъсунь опередил его:

— Да как такое возможно! Это всего лишь вынужденная игра, а если вдруг всерьёз — разве это не предательство по отношению к старшему господину?

Цинъсунь с детства служил в столице старшему господину и питал к нему глубокую привязанность. Му Синьхун же, находясь на границе, сначала познакомился именно с Юань Цэ.

— Что значит «предательство»? — возмутился Му Синьхун. — Звучит так, будто молодой генерал получает какую-то выгоду! Ты думаешь, ему самому хочется «жертвовать собой» ради королевской племянницы?

Юань Цэ приподнял веки и бросил на обоих по одному взгляду.

Конечно, эти двое, хоть и не слишком сообразительны и спорят по-разному, всё же говорили не без оснований. И вывод у них получился одинаковый:

Жениться на ней — невозможно.

Вспоминая все эти дни притворства, он не знал, как именно общался раньше его брат с этой невесткой. Неясно было, похожи ли их манеры поведения или просто королевская племянница слишком погружена в собственные иллюзии, но пока она не заподозрила подмены.

Раз уж он её успокоил, теперь следовало немного отдалиться: во-первых, чтобы избежать новых ошибок и ненужных осложнений вроде сегодняшнего случая, а во-вторых, чтобы заглушить её настойчивые намёки на свадьбу.

Он не собирался надолго задерживаться в Чанъани. Если удастся переждать первое число месяца, то уж пятнадцатое и подавно не составит проблемы.

Приняв решение, Юань Цэ слегка потер пальцы и встал:

— Пойду в особняк Маркиза Юнъэнь.

В павильоне Яогуань Цзян Чжи И долго ворочалась на ложе, не в силах уснуть, и вновь и вновь переживала тот миг, когда Юань Цэ обнял её. Уголки губ то опускались, то поднимались, а потом снова взмывали вверх — прямо до ушей.

Именно в тот момент, когда улыбка достигла своего пика, за окном раздался стук.

Три коротких, три длинных, ещё три коротких.

Цзян Чжи И мгновенно вскочила с ложа и уставилась в окно.

В следующее мгновение Юань Цэ, как обычно, ловко перелез через подоконник.

— Аце-гэ, ты откуда взялся?! — засмеялась Цзян Чжи И, откинув одеяло и спрыгнув на пол. Её встретил холодный ветер, от которого она сжалась и чихнула.

Юань Цэ замер на шаге, стряхнул иней с одежды и подошёл к угольной жаровне, опустившись на одно колено:

— А когда я приходил не внезапно?

— И правда! Аце-гэ всегда даришь мне сюрпризы! — Цзян Чжи И присела рядом с ним у жаровни и, подперев щёку ладонью, смотрела на него.

Когда её дядя был в столице, он поступал точно так же: хотя сам не мёрз, но, зная, что принёс с собой холод, садился у её жаровни, чтобы согреться, прежде чем приблизиться к ней.

Вспомнив его стук в окно, Цзян Чжи И улыбнулась:

— Ты помнишь наш старый условный сигнал.

На самом деле он просто запомнил этот странный стук в тот день, когда она, притворившись бездомной, пришла к нему просить приюта.

Хотя такой простой сигнал — три коротких, три длинных — встречается в любом приключенческом романе и вряд ли заслуживает называться «условным», но… глядя на неё, всё становилось понятно.

Когда с него сошёл весь холод, Юань Цэ встал и прямо сказал:

— Я пришёл попрощаться.

Улыбка Цзян Чжи И застыла. Она резко вскочила:

— Прощаться? Ты уезжаешь обратно на западные границы?

Юань Цэ покачал головой:

— Его Величество, зная, что я три года сражался на границе, разрешил мне остаться в столице подольше и отдохнуть. Раз уж всё равно без дела, решил заняться чем-нибудь полезным.

Цзян Чжи И знала: когда он вернулся в Чанъань на аудиенцию, император щедро его наградил, но официальной должности пока не дал.

Юноше, ещё не достигшему совершеннолетия, с боевыми заслугами, но без административного опыта, вряд ли сразу доверят такую ответственную должность, как правитель западных границ. Видимо, Его Величество колеблется и пока оставил пост вакантным.

В последнее время, кроме посещения лагеря для тренировок, у него не было других дел, но обычные занятия солдатами вёл генерал Му, так что его личное присутствие там не обязательно.

— И чем же ты хочешь заняться? — спросила Цзян Чжи И.

Юань Цэ усмехнулся:

— Разве ты несколько дней назад не просила через Цинъсуня, чтобы я побольше читал? Мне показалось, это отличная идея. Решил вернуться в Академию Тяньчун.

— …

— Я же просто так сказала! Ты что, всерьёз решил? — Цзян Чжи И замахала руками, будто проводя диагональную черту. — Академия Тяньчун находится на юго-востоке города, так далеко от особняка маркиза! Как мы тогда будем часто встречаться?

— Именно поэтому я и пришёл попрощаться.

Увидев его дерзкую ухмылку, Цзян Чжи И почувствовала, как в голове зазвенело.

Она ошиблась. Он вовсе не мастер сюрпризов — он мастер пугать её до смерти! Он просто хочет её довести!

Цзян Чжи И топнула ногой и начала нервно ходить взад-вперёд:

— Ты три года провёл вдали от столицы, вернулся меньше месяца назад, и за это время половину дней заставлял меня проходить твои испытания! А теперь ещё ищешь себе дела, которых у тебя и нет!

— …

В искусстве ворошить старые обиды ей, конечно, никто не мог сравниться.

Юань Цэ почувствовал лёгкую боль в висках:

— Получаю жалованье от государя — должен служить ему. Раз уж в столице у меня нет официальных обязанностей, то самодисциплина и самосовершенствование — тоже способ выразить благодарность за милость Его Величества.

— Его Величество милует множество людей! Не вижу, чтобы вся столица из-за этого мучилась угрызениями совести! Не надо мне читать нравоучения!

…Он ведь просто пришёл сообщить ей об этом, а не обсуждать!

Заметив, что он онемел, Цзян Чжи И надула губы:

— Значит, для тебя Его Величество важнее меня?

— …Я учусь ради тебя, — сквозь зубы выдавил Юань Цэ.

Цзян Чжи И удивлённо подняла глаза:

— Ради меня — ради чего?

Едва произнеся эти слова, она вдруг кое-что вспомнила.

Раньше они тайно встречались именно потому, что он был полным бездельником в учёбе, постоянно прогуливал занятия, увлекался петушиными боями и прочими глупостями, имел дурную славу в Чанъани. Если бы их отношения стали известны её дяде, тот непременно разорвал бы их связь.

Поэтому они договорились: как только он добьётся славы на поле боя и станет достоин её, они откроют правду дяде и официально попросят благословения на брак.

Она думала, что теперь, после победы, время пришло. Но если он вернётся в академию до возвращения дяди и хотя бы немного «подучится» — даже для видимости, — это наверняка улучшит впечатление её дяди…

Пока Юань Цэ ломал голову, как объяснить свою неосторожную фразу, он заметил, что она постепенно поняла смысл.

— Ты… — осторожно спросил он, — поняла?

— Ладно, поняла… — вздохнула Цзян Чжи И с горькой улыбкой и с тоской посмотрела на него. — Но даже если я понимаю, всё равно не хочу расставаться с тобой…

Юань Цэ помолчал, потом слегка кашлянул:

— В стихах сказано: «Если чувства истинны и вечны, разве важно, видеться ли каждый день?»

— В тех же стихах написано: «Миг весенней ночи дороже тысячи золотых!»

— …

Не могли бы поэты договориться между собой?

Юань Цэ закрыл глаза. Его терпение на исходе:

— Тогда чего ты хочешь?

— Ладно, ладно! Раз ты так стараешься ради нас, как я могу не понять? — Цзян Чжи И вздохнула и уговорила саму себя думать о будущем. — Тогда позволь мне проводить тебя завтра утром. Это ведь не слишком много?

В конце концов, после завтрашнего дня они надолго не увидятся. Пусть будет этот последний взгляд.

Юань Цэ кивнул:

— Хорошо.

На следующее утро после ночной метели Чанъань укрылся белоснежным покрывалом.

Снег на дороге у восточных ворот уже убрали, и копыта коня, стуча по мокрой брусчатке, приближались к Академии Тяньчун, где и остановились.

Юноша в чёрном плаще резко натянул поводья, спрыгнул с коня и небрежно бросил кнут слуге.

Прошлой ночью неожиданно пошёл снег, и утром он послал Цинъсуня в особняк Маркиза Юнъэнь с передачей: мол, не надо приходить провожать в такую погоду — простудишься, и снова начнётся эта хлопотная история с лечением.

Юань Цэ стоял у ступеней, подняв голову к величественной, но маловдохновляющей золотой вывеске академии.

Академия Тяньчун не готовила к государственным экзаменам.

Со времён возрождения неоконфуцианства древние «шесть искусств благородного мужа» постепенно пришли в упадок. Современные учёные сосредоточены исключительно на «Четырёхкнижии и Пятикнижии», проводя десятилетия в уединении ради экзаменов.

Но в мире всегда найдутся те, кто совершенно не приспособлен к экзаменам, но всё же обязан хоть чему-то научиться — особенно в Чанъани, где «пять тысяч лошадей и тысячи шкур соболей» встречаются на каждом шагу, а сыновья знатных семей повсюду.

Для них и была создана эта академия, возрождающая древние «шесть искусств» — «ритуал, музыку, стрельбу из лука, управление колесницей, письмо и счёт». Это либо мера против превращения в бездельников, либо прикрытие для тех, кто уже стал таковыми.

Раньше сюда ходил и его старший брат.

Подумав об этом, Юань Цэ направился внутрь.

В этот самый момент с дороги донёсся стук колёс, и в поле зрения попала роскошная карета с резьбой и инкрустацией нефритом.

Юань Цэ почувствовал что-то и, чуть наклонив голову, повернулся к перекрёстку.

Золотая карета остановилась у ворот академии. Из неё вышла «юноша» в мужском кафтане и белой лисьей шубе, опершись на руку своего «слуги». Спустившись по подножке, она увидела его и облегчённо выдохнула:

— Успела!

— …

Хотя на ней была совершенно незнакомая мужская одежда, он узнал её лицо с первого взгляда — оно ежедневно маячило у него перед глазами.

Юань Цэ нахмурился:

— Разве я не сказал, что не нужно провожать?

— Я ведь не пришла провожать! — Цзян Чжи И гордо подошла к нему и указала на золотую вывеску. — Я тоже пришла учиться в Академию Тяньчун.

— ?

— «Получаю жалованье от государя — должен служить ему. Раз уж в столице у меня нет официальных обязанностей, то самодисциплина и самосовершенствование — тоже способ выразить благодарность за милость Его Величества», — неужели это не ты сказал, Аце-гэ?

— …

— Я — королевская племянница, получаю гораздо больше жалованья, чем ты. Если я буду сидеть дома без дела, мне будет неловко перед Его Величеством! — Цзян Чжи И улыбнулась с притворным смущением.

После короткого молчания Юань Цэ убедился: она говорит всерьёз.

— …Если хочешь учиться, иди в женскую школу. Эта академия предназначена для юношей. Как ты, девушка, можешь сюда приходить? Это же неприлично!

Цзян Чжи И посмотрела на свою мужскую одежду и моргнула:

— Поэтому я и переоделась в мужское!

С таким лицом и фигурой кто угодно сразу поймёт, что под одеждой — девушка!

Юань Цэ: — Здесь люди не слепые.

— Правда? — Цзян Чжи И обернулась назад.

Как раз в это время ученики прибывали на занятия. Роскошные кареты одна за другой останавливались у ворот, и из них выходили сыновья знатных семей.

Цзян Чжи И гордо помахала им:

— Доброе утро, товарищи!

Ближайший юноша обернулся, на мгновение замер, вспомнив утреннее сообщение, и вежливо поклонился:

— Доброе утро, юный господин Цзян!

За ним другие ученики повернулись и в один голос воскликнули:

— Приветствуем юного господина Цзян!

— Юный господин Цзян, осторожнее на скользкой дороге!

Юань Цэ: — …

Цзян Чжи И обернулась к нему и подняла подбородок:

— Но они могут притвориться слепыми.

Вся академия словно закипела, будто в воду бросили негашёную известь.

В этот талый, холодный день даже петухи запевали позже обычного, не говоря уже о балованных сыновьях знати. Обычно в такую погоду те, кто всё же приходил на занятия, зевали от скуки, а большинство и вовсе не могли заставить себя встать с постели.

Академия и не претендовала на серьёзное образование, поэтому учителя давно привыкли к подобному и остались равнодушны.

Но сегодня всё изменилось: почти все ученики пришли, и никто не выглядел сонным. Наоборот, глаза у всех горели от возбуждения — они были бодрее самих учителей.

В аудитории «Тянь» ученики шептались группами, спорили до покраснения лиц и постоянно поглядывали на последнюю парту.

Рано утром они узнали, что королевская племянница Юнъин приедет учиться в академию. Все были поражены и удивлены, сон как рукой сняло. Некоторые, жившие далеко и не желавшие селиться в общежитии, даже не стали садиться в кареты, а, несмотря на неумение ездить верхом, спешили на лошадях, лишь бы успеть встретить её.

Но, приехав, они увидели не только королевскую племянницу, но и неожиданного «бонуса» —

Как Шэнь Юань Цэ оказался снова в академии?!

http://bllate.org/book/8596/788496