Готовый перевод The Interstellar Empress's Path to Pampering Her Husband / Путь межзвездной императрицы к балованию мужа: Глава 42

Из-за тоски по покойному императору здоровье императрицы-вдовы ухудшилось, и она пригласила во дворец племянницу со стороны своей родни — госпожу Лю, старшую дочь наследного принца Герцога Динго. Её положение было безупречно знатным, и появление во дворце в столь непростой момент вызвало самые разнообразные толки. Те семьи, что до этого активно искали пути, чтобы отправить своих дочерей ко двору, теперь резко остановились и предпочли выжидать.

Госпожа маркиза Юнниня, получив это известие, за одну ночь покрылась множеством прыщиков от нервов. Супруга наследного принца тоже впала в тревогу: её глаза запали, явно выдавая бессонную ночь. Сводные родственницы молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Вся та уверенность, что у них появилась благодаря небольшим преимуществам в вопросе соляного налога, мгновенно испарилась.

Наконец супруга наследного принца нарушила молчание:

— Матушка, может, вам стоит найти время и навестить императрицу-вдову? Заодно увидитесь с императрицей.

— Да, вчера мы с твоим свёкром именно так и решили, — вздохнула госпожа маркиза, искренне озабоченная. — Передай всем нашим — особенно первому сыну: вести себя скромно, не выделяться, никакого высокомерия.

— Слушаюсь! — отозвалась супруга наследного принца. Как ей не волноваться?

Если бы Фэн Юэ не стала императрицей, семья Фэн никогда бы не пошла на продажу дочери ради выгоды. Но раз уж она заняла этот пост, его необходимо удержать любой ценой. В прошлом у рода Фэн уже была отстранённая императрица — это стало тяжелейшим ударом для всего клана. Даже если бы не дошло до отстранения, но Фэн Юэ так и не стала бы императрицей-вдовой, род Фэн неизбежно подвергся бы притеснениям со стороны нового правителя.

Любой из этих сценариев был неприемлем для рода Фэн. Поэтому Фэн Юэ должна непременно удержать свой статус императрицы! Только так дочери рода Фэн будут пользоваться уважением, только тогда семья станет настоящей императорской роднёй, а карьеры мужчин в клане пойдут в гору. Положение Фэн Юэ критически важно — ни малейшего промаха быть не должно.

Просьба госпожи маркизы Юнниня о приёме во дворце не вызвала вопросов: императрица-вдова нездорова, многие знатные дамы выражали желание навестить её. Что до самого приёма — маркиз Юннинь, конечно, оказался в числе первых, и всё благодаря тому, что у него есть внучка — нынешняя императрица.

Увидев племянницу Герцога Динго при императрице-вдове, госпожа маркиза Юнниня почувствовала ещё большую тяжесть на душе. Эта девушка была по-настоящему прекрасна: нежная, изящная, с безупречными манерами, рассудительная и величественная. Хоть и не хотелось признавать, но приходилось: госпожа Лю оставляла за собой свою внучку на два головных уступа.

Когда госпожа маркиза пришла к Фэн Юэ, у неё наболело сердце от слов, которые она хотела сказать внучке. Но — увы! — рядом с императрицей стояли две няни, обе из числа старших служанок бывшей императрицы, ныне императрицы-вдовы. Пришлось все слова проглотить. Госпожа маркиза надеялась, что эти женщины проявят такт и, как в прошлый раз, вежливо удалятся.

— Бабушка, как поживают дома тётушка, мама и тёти? — спросила Фэн Юэ, явно в хорошем расположении духа: недавние дела в управлении государством она уже упорядочила, и теперь оставалось лишь постепенное внедрение реформ — спешить было не нужно.

— Благодаря милости Вашего Величества, дома всё в порядке, — ответила госпожа маркиза, сдерживая тревогу. Больше сказать было нечего, и она добавила: — У твоей третьей сестры старший сын уже заговорил. Такой милый ребёнок.

Это было скрытое напоминание: пора бы тебе, Фэн Юэ, родить наследника.

Но Фэн Юэ совершенно этого не поняла. Дети всегда вызывали у неё почтительное отстранение: такие мягкие, хрупкие… С её-то грубоватым нравом легко можно было их повредить. Услышав слова бабушки, она лишь отреагировала:

— Уже говорит? Отлично, с ним будет легче.

Госпожа маркиза устало вздохнула: внучка вообще ничего не уловила!

Заметив служанку Пяо Сюэ, госпожа маркиза вдруг оживилась. Пяо Сюэ была единственной из всех, кто вошёл во дворец вместе с Фэн Юэ. В голове мелькнула мысль: может, через неё получится донести до императрицы нужные намёки. Поэтому госпожа маркиза прямо сказала:

— Ваше Величество, разве не позволите ли вы Пяо Сюэ съездить домой на свадьбу младшего сына семьи Чэнь?

Лицо Пяо Сюэ озарилось радостью!

Фэн Юэ моргнула, сначала не сообразив. Её мысли были заняты делами государства, поэтому на постороннее она реагировала медленнее. Но её превосходный ум быстро сообразил: Пяо Сюэ — из семьи Чэнь. Она кивнула:

— Это свадьба твоего младшего брата? Хорошо, поезжай проведай родных.

— Благодарю Ваше Величество! Благодарю вас, госпожа! — обрадовалась Пяо Сюэ. С тех пор как она вошла в императорский дворец, её родители, хоть и остались слугами, всё же обрели определённое положение. Это было благом. Но из-за службы во дворце связь с семьёй почти прервалась. Теперь же представился шанс воссоединиться.

Больше говорить было не о чём, а задерживаться во дворце надолго госпожа маркиза не могла. Когда настало время, она вынужденно покинула покои императрицы.

Императору не нужно было ежедневно являться к императрице-вдове — достаточно было отчитываться раз в месяц, в первое и пятнадцатое число. Сегодня как раз настало пятнадцатое, и Ло Вэньбинь отправился в павильон Юншоугун, чтобы выразить почтение матери.

— Сын приветствует матушку, — поклонился Ло Вэньбинь, хотя на деле лишь слегка склонил голову.

— Быстро вставай, — обрадовалась императрица-вдова, увидев сына.

Ло Вэньбинь сел напротив матери, и лишь тогда остальные в павильоне поднялись.

Императрица-вдова почувствовала разочарование: взгляд сына лишь мельком скользнул по племяннице и не задержался на ней ни на миг. Но всё же она сказала:

— В последнее время я слишком сильно тоскую по твоему отцу, из-за чего плохо сплю. К счастью, твоя двоюродная сестра рядом — благодаря ей мне стало гораздо легче.

— Сын не смог ухаживать за матерью лично — это его вина, — ответил Ло Вэньбинь и повернулся к госпоже Лю: — Благодарю тебя, двоюродная сестра.

— Заботиться о тётушке — мой долг и почтение, — скромно ответила госпожа Лю, сделав ровный поклон. Она опустила голову, и в этом жесте чувствовалась бесконечная грация. Любой, у кого глаза на месте, сразу поймёт: госпожа Лю превосходит Фэн Юэ как минимум на три головных уступа.

Увы, новый император оказался слеп к красоте! Он совершенно игнорировал свою очаровательную и благородную двоюродную сестру и лишь расспрашивал мать о её здоровье. От этого императрица-вдова почувствовала ещё большую горечь.

Закончив все формальности, Ло Вэньбинь сказал:

— Все могут удалиться. Император желает поговорить с матерью с глазу на глаз.

Последняя фраза была учтивостью по отношению к племяннице: если бы речь шла просто о слугах, он бы просто махнул рукой.

Госпожа Лю сделала реверанс и вышла, за ней последовали все остальные придворные.

Как только все покинули павильон, улыбка сошла с лица Ло Вэньбиня. Императрица-вдова не стала медлить:

— Скажи, сынок, как тебе показалась племянница из рода Лю?

— Воспитание в роду матери, конечно, безупречно, — прямо ответил Ло Вэньбинь.

Сердце императрицы-вдовы ещё больше потяжелело. Это не похвала племяннице — это лишь учтивость по отношению к ней самой! Значит, сын совсем не испытывает к девочке симпатии?

— Матушка, я хотел поговорить с вами по-серьёзному, — Ло Вэньбинь резко сменил тему.

— О чём? — спросила императрица-вдова, откладывая мысли о племяннице и улыбаясь сыну. «Пока я жива, у моей племянницы всё будет в порядке, — подумала она, — особенно такой очаровательной девочки».

— Матушка, слышали ли вы о Цянь Айди из предыдущей династии? — без обиняков спросил Ло Вэньбинь.

Императрица-вдова с недоумением посмотрела на сына, не понимая, к чему он вдруг заговорил об этом:

— Последний император, погубивший свою династию? Зачем о нём вспоминать? Одна лишь нечисть.

— История — зеркало, в котором видно, как рождаются и гибнут государства, — с горькой усмешкой сказал Ло Вэньбинь. — Сын просто не хочет стать императором Юэшанем.

Императрица-вдова как раз собиралась поднести к губам чашку с чаем, но при этих словах рука её дрогнула, и крышка чашки звонко стукнула. Лицо её мгновенно побледнело:

— Что ты говоришь?! Наша империя Дайюэ…

— Наша империя Дайюэ прогнила до самого основания, — перебил её Ло Вэньбинь.

Императрица-вдова с изумлением смотрела на сына, не в силах понять.

— Матушка, вы знаете, что с тех пор, как я начал заниматься делами государства, не проходило ни одного года без восстаний, — с грустью сказал Ло Вэньбинь. — Даже до моего восшествия на престол мятежи вспыхивали почти каждые два месяца. Что это означает? Вы сами прекрасно понимаете.

Теперь лицо императрицы-вдовы стало по-настоящему мертвенно-бледным. Она знала о восстаниях — это же бунтовщики! Их нужно подавлять!

— Люди восстают, потому что голодают и мерзнут, — сказал Ло Вэньбинь, глядя прямо в глаза матери. — Честно говоря, если бы я не был старшим сыном, и если бы наша с вами жизнь не висела на волоске, я бы ни за что не стал бороться за престол. Пусть его забирает кто угодно!

— Ты… — императрица-вдова была потрясена. Как можно отказываться от трона, от власти над Поднебесной? Не сошёл ли он с ума?

— Где тут власть над Поднебесной? Где величие императора? Это просто гнилой труп государства! — выплеснул Ло Вэньбинь всю накопившуюся горечь. — С момента моего восшествия на престол я не спал ни одной спокойной ночи. Внешне всё выглядит великолепно, но на самом деле это адская мука, особенно когда тебе достаётся такое наследство от предшественников. Сколько раз я швырял доклады и хотел всё бросить! Если бы не Фэн Юэ рядом, я бы давно ушёл в монастырь и сложил с себя венец!

Императрица-вдова не знала, что и сказать. Она никогда не думала, что страна в таком состоянии, и не могла себе этого представить. Живя во дворце, она не вникала в дела управления и ничего об этом не знала.

— Поэтому, матушка! — продолжал Ло Вэньбинь. — Я не могу позволить себе расслабиться. Мне нужна императрица — на всю жизнь. Мне нужна её полная, искренняя поддержка. Между нами не должно быть никого третьего — кем бы этот человек ни был.

Императрица-вдова открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. В делах управления она ничего не понимала, но последние слова сына пронзили её насквозь. Он прямо сказал: «Любая другая женщина — нет. Я не стану брать наложниц, потому что мне нужна помощь императрицы, и только её».

Но императрица-вдова всё ещё не сдавалась:

— Она твоя жена. Ваши интересы совпадают, ваша судьба неразделима. Продолжение рода — естественный долг…

Она не договорила, встретив прямой, непреклонный взгляд сына.

— Второй брат тоже сын отца, — спокойно сказал Ло Вэньбинь. — Если бы я не занял престол, как бы он поступил с вами, матушка?

Он не был силен в управлении, но глупым не был. Выросший во дворце, он за последние годы многому научился и прекрасно понимал простые истины.

Если бы через несколько лет Фэн Юэ уже родила бы наследника, а у императора было бы мало сыновей, тогда просьба императрицы-вдовы взять наложниц во имя продолжения рода была бы искренней и разумной. Но сейчас Фэн Юэ и Ло Вэньбинь даже не сблизились как супруги! Если сейчас ввести во дворец женщину из знатного рода, это будет явной попыткой поставить сына наложницы выше законной императрицы!

Императрица-вдова обессиленно откинулась на спинку кресла, не смея взглянуть на сына. Её тайные намерения были раскрыты без прикрас — ей стало стыдно до глубины души.

— Сын всегда помнит наставления матери, — мягко добавил Ло Вэньбинь. — Матушка всегда была для меня образцом добродетели.

Долгое молчание. Наконец императрица-вдова глубоко вздохнула:

— Я… действительно не очень её любила. Но ты прав, сынок. Нельзя предавать её. Недостаточно дать ей лишь внешнее величие — она должна обладать истинным почётом всю жизнь.

На лице Ло Вэньбиня появилась искренняя улыбка.

Императрица-вдова тоже улыбнулась. В конце концов, она была человеком честным. Её личные интересы были лишь мимолётной слабостью, и даже желая видеть племянницу во дворце, она никогда не думала о том, чтобы посягнуть на положение Фэн Юэ — ведь та спасла ей жизнь, и это нельзя забыть.

Вот почему в мире не бывает непримиримых свекровей и невесток — бывают лишь беспомощные мужчины!

Не прошло и трёх дней, как императрица-вдова пошла на поправку, и госпожа Лю вернулась в Дом Герцога Динго. При прощании императрица-вдова с улыбкой сказала:

— Ещё немного — и твоя тётушка пришлёт за тобой!

Дамы, пришедшие проведать императрицу-вдову, лишь вежливо улыбались в ответ. Вернувшись домой, все стали обсуждать, как действовать дальше. Те, у кого не было особых планов, решили сохранять добрые отношения с Домом Маркиза Юнниня — не обязательно сближаться, но и не ссориться. А у тех, кто строил замыслы, теперь появилось множество новых идей.

Старый наставник Минь дважды прошёлся по главному залу своего дома, а затем направился в женские покои и прямо спросил:

— Ну, какова эта госпожа Лю из рода Динго?

— Дочь Герцога Динго, воспитанная в роду императрицы-вдовы, конечно, прекрасна, — ответила госпожа Гу, высоко оценивая воспитание в этом доме.

Уголки рта старого наставника Миня дёрнулись. Он понял, что сам слишком взволнован. Конечно, в доме, где совсем недавно появилась императрица, воспитание должно быть безупречным! Внешность, осанка, манеры — всё на высшем уровне. А вот происхождение нынешней императрицы из Дома Маркиза Юнниня… Лучше об этом не вспоминать — слишком странно всё вышло. Но Минь всё же не сдавался:

— А как она по сравнению с нашими девочками?

— Муж, если сравнивать с Юй-эр, я думаю, они могут считаться равными. А вот Ин-эр, боюсь, уступает, — честно ответила госпожа Гу, не склонная к самовосхвалению.

http://bllate.org/book/8581/787377