Готовый перевод The Interstellar Empress's Path to Pampering Her Husband / Путь межзвездной императрицы к балованию мужа: Глава 40

— Да будет так, — ответили чиновники, хотя в душе были крайне недовольны. Возразить, однако, было нечего, и пришлось сжав зубы согласиться.

Тем временем в Циньниньгуне Фэн Юэ — ту самую «негодницу», о которой с досадой ворчал старый наставник, — лениво прищурившись, размышляла: если привязать цену на соль к подушной подати, доходы казны вырастут, а сама соль подешевеет. Вспомнив о всеобщей коррупции на этой планете, Фэн Юэ зловеще усмехнулась. В империи существовал публичный почтовый ящик императора: любой желающий мог отправить правителю письмо. Письма сортировались искусственным интеллектом — одни обрабатывались немедленно, другие, содержащие предложения, сохранялись для императора, когда у него находилось время их прочесть. «Какая замечательная идея!» — подумала Фэн Юэ.

Сейчас нет звёздной сети, но ничто не мешает создать нечто подобное. Пусть такой ящик появится у ворот Чжуцюэ, прямо у входа в столицу. А стражу у ящика? Хм-хм… каждый день пусть жеребьёвкой определяют, кто из императорской гвардии дежурит — так никто не сумеет найти нужного человека! Подумав ещё немного, Фэн Юэ решила: такие ящики должны быть в каждом уезде и префектуре, а собранные жалобы регулярно доставлять в столицу.

Даже если чиновник захочет скрыть что-то в своём округе, люди всё равно найдут способ пожаловаться. Житель уезда Мао, к примеру, может подать жалобу в префектуру Куньмин, которой подчиняется его уезд. А если чиновники Куньмина и Мао заодно? Тогда можно обратиться в более отдалённую префектуру — Дали! Главное — чтобы все тряслись от страха. Ведь «поднять шум» — это не всегда плохо. Если змею испугать и она уползёт, разве ты не станешь в безопасности?

А для самих префектов это прекрасная возможность напрямую связаться с императором, минуя губернаторов! Можно даже отправлять тайные донесения.

В крайнем случае, если император объявил, что будет читать жалобы, чиновникам придётся хоть что-то придумать — даже если ради вида. А вдруг получится решить хоть одну проблему и принести хоть какую-то пользу народу?

Поздние историки напишут: «Эта идея императрицы стала первым шагом к прозрачности управления и первым шагом к единству чиновников и народа. Она оказала глубокое влияние не только на политику империи Юэ, но и на весь мир!»

Только что казна обобрала соляных торговцев, ввела подушную подать, а теперь ещё и ящики для жалоб — чиновники были измотаны. Каждое утро, идя на аудиенцию, они боялись, что император снова выкинет что-нибудь неожиданное. Но на этот раз император затих и больше ничего не предпринимал, отчего у чиновников возникло ощущение, будто они со всей силы ударили кулаком… в вату. Это было ещё обиднее.

Ящики для жалоб казались вполне осуществимой мерой, поэтому никто особо не возражал. С солью же всё было иначе — мера слишком откровенная, но и тут пришлось смириться. Продолжать давить на чиновников было бы опасно: недовольство могло перерасти в нечто большее. Этого допускать нельзя.

Фэн Юэ рассуждала: «Только чередуя напряжение и расслабление, можно добиться долговечности».

Ло Вэньбинь мрачно смотрел на предложения министров по реформе соли. Благодаря наставлениям Фэн Юэ он теперь, даже если сам не мог придумать хорошего решения, точно знал, когда его пытаются обмануть или ввести в заблуждение.

Вот, например, старый наставник Минь писал, что соляные билеты следует передавать префектам, те — уездным начальникам, а те — старостам деревень. Он особо подчеркнул: во многих сельских районах дороги плохие и небезопасные, а крестьянам нелегко добраться до городов. Ло Вэньбинь согласился с этим и даже похвалил: «Старый наставник Минь действительно понимает нужды народа!»

Но дальше текст стал откровенно обманчивым. Минь предлагал разрешить местным префектам и уездным начальникам самим корректировать цены на соль, учитывая различия в местных ценах.

«Ха! Думаете, я настолько простодушен?» — мысленно фыркнул Ло Вэньбинь. Да, цены в разных регионах действительно различаются, но позволить чиновникам устанавливать цены? Ха-ха! Из хорошего дела получится беда. Цены на соль должны быть едиными и устанавливаться централизованно!

Глядя на этот мемориал, Ло Вэньбинь скрипел зубами. Старый наставник Минь был мастером ловушек: сначала он говорил разумные вещи — плохие дороги, распределение через старост, различия в ценах — всё это правда и даже полезно. Но сразу за этим следовал коварный шаг! Если бы не Фэн Юэ, Ло Вэньбинь легко мог бы попасться на удочку.

Отложив мемориал, император погрузился в размышления. С древних времён наследников учили: «Приближай мудрых, избегай подлых». Но почему тогда столько императоров становились тиранами? Неужели они сами хотели погубить страну? Вряд ли. Просто они не умели отличить подлеца от мудреца.

Подумав о себе, Ло Вэньбинь вдруг осознал: если бы не императрица, которая постоянно предупреждала его и подробно объясняла все тонкости управления, народной жизни и чиновничьих интриг, он бы ничего этого не знал. А не зная — легко поддаёшься манипуляциям. В этот миг он прозрел: ведь даже в летописях упоминалось, что некоторые «тираны» были прилежными и заботились о народе! Сколько на самом деле правителей сознательно желали зла своей стране? Едва ли хоть один.

Пока Ло Вэньбинь переживал своё озарение, лицо Фэн Юэ потемнело, будто у чёрного духа Ву Чаня!

Госпожа маркиза Юнниня и госпожа Мэн пришли во дворец к императрице. Едва они вошли в главный зал, у Фэн Юэ ёкнуло сердце: госпожа Мэн выглядела измождённой, а под глазами залегли тёмные круги.

— Да здравствует Ваше Величество! — поклонились они.

— Вставайте, — Фэн Юэ сама подняла их.

— Бабушка, что случилось? — не стала ходить вокруг да около Фэн Юэ, видя, что обе женщины выглядят неважно.

— Это… — замялась госпожа маркиза, бросив взгляд на двух придворных нянь, явно не зная, как начать.

Няни, будучи людьми понятливыми, сразу же вышли, уведя за собой всех остальных служанок. Осталась лишь Пяо Сюэ — уроженка Дома Маркиза Юнниня.

Госпожа маркиза немного успокоилась: по поведению служанок, особенно тех двух нянь из свиты императриц-вдов, она поняла, что её внучка действительно в милости. Иначе бы они не проявили такой такт.

Госпожа Мэн не выдержала:

— Ваше Величество, нельзя ли попросить Его Величество отложить реформу соли?

Фэн Юэ нахмурилась. Как соль связана с её роднёй?

— Что произошло? — прямо спросила она.

Госпожа Мэн разрыдалась. Госпожа маркиза вздохнула:

— Ну что ж… придётся сказать.

Благодаря положению Фэн Юэ её родители Фэн Юньчжи и госпожа Мэн получили титулы «господин милости» и «старшая госпожа» соответственно. Они были вне себя от радости. Хотя годовщина кончины императора ещё не прошла и устраивать пиры было нельзя, светские визиты никто не отменял. Куда бы ни шёл Фэн Юньчжи, его сажали на почётное место — то же самое касалось и его супруги.

Супруги торжествовали. Фэн Юньчжи, человек посредственных способностей, на фоне талантливых братьев казался особенно ничтожным, но теперь наконец-то смог «поднять голову». Он начал важничать.

Фэн Юньчжи и госпожа Мэн находились в разных положениях. Госпожа Мэн подчинялась свекрови — госпоже маркиза, и при выходах в свет должна была заботиться о ней. Фэн Юньчжи же, хоть и обязан был почитать отца, но маркиз и наследник маркизата были заняты делами, а как взрослому мужчине, ему полагалось больше свободы. Поэтому после вознесения дочери на престол он чувствовал себя как рыба в воде.

Многие, желая угодить императрице и Дому Маркиза, упрощали ему дела, и доходы Фэн Юньчжи заметно выросли. Это ещё больше вскружило ему голову.

Новость о реформе соли, хотя и обсуждалась только в Чжэньчжэндяне, быстро разнеслась по столице. Но странное дело — Фэн Юньчжи и госпожа Мэн ничего не знали!

Дом Маркиза Юнниня с основания династии никогда не имел дел с солью: военные чиновники редко занимались этим, ведь солью ведали гражданские чиновники, а те и военные издавна не ладили.

Фэн Юньчжи знал, что соль — дело прибыльное, но доступа к нему не имел. У него был друг, Яо Синьдэ, из уважаемого учёного рода Жуй из провинции Хунань. Они сошлись характерами: оба увлекались выращиванием цветов, особенно пионами, и даже экспериментировали с новыми сортами.

Редкая удача — найти единомышленника! Со временем между ними исчезли барьеры происхождения, и они стали близкими друзьями.

Обычно они говорили только о цветах, избегая других тем. Но в день очередной встречи Фэн Юньчжи заметил, что друг рассеян и подавлен.

— Синьдэ, с тобой всё в порядке? Ты нездоров? — спросил он с беспокойством, заметив тёмные тени под глазами друга.

Яо Синьдэ открыл рот, но промолчал, лишь горько усмехнулся и тяжело вздохнул.

Фэн Юньчжи был мягким и доверчивым человеком, особенно легко поддавался жалости. Увидев состояние друга, он тут же сжалился:

— Ты выглядишь ужасно! Если у тебя неприятности, не стесняйся — я помогу, чем смогу! — сказал он с лёгкой, сам того не замечая, гордостью: теперь он не простолюдин, а «господин милости» первого класса.

Яо Синьдэ растрогался:

— Не стану скрывать, Юньчжи. В семье беда, поэтому я и не в себе.

Фэн Юньчжи внимательно выслушал.

— У отца есть друг — соляной торговец. Каждый год он даёт отцу несколько соляных билетов, чтобы тот подрабатывал.

Лицо Яо Синьдэ выражало смущение: торговля — занятие низкое для учёного рода.

Фэн Юньчжи улыбнулся:

— Кормить семью — святое дело.

Смущение друга улеглось.

— В этом году билеты уже получены, но младшему брату пора жениться, а свадебные дары требуют немалых денег. Временно не хватает средств.

Фэн Юньчжи, не ведавший толком о домашних делах (в нормальных семьях приданое и свадебные дары готовятся заранее), лишь удивился:

— Сколько нужно? У меня не бог весть какие богатства, но я готов помочь.

Яо Синьдэ горько усмехнулся:

— Сумма велика, но спасибо за доброту. Семья решила продать соляные билеты со скидкой в десять процентов. Сейчас ищу покупателя.

Глаза Фэн Юньчжи загорелись!

В итоге он купил соляные билеты у Яо Синьдэ по цене на десять процентов ниже обычной.

Тем временем госпожа Мэн в тот же день столкнулась с похожей ситуацией. Одна из дам, обычно заискивающая перед ней, таинственно сообщила, что некая семья, остро нуждаясь в деньгах, хочет продать свои соляные билеты.

Глаза госпожи Мэн тоже заблестели.

— Вы же «старшая госпожа», — сказала дама, — вам доверяют. Можно сначала получить билеты, а деньги отдать позже.

Госпожа Мэн обрадовалась и отдала все свои сбережения в обмен на соляные билеты.

Вечером супруги решили порадовать друг друга сюрпризами… и оба рассказали о своей удаче.

Один удачливый случай — ещё можно списать на везение. Но два? Конечно! Ведь они теперь «господин милости» и «старшая госпожа» — все им потакают!

Правда всплыла лишь через три дня. Утром, после приветствия свекрови, госпожа Мэн осталась в главном зале поболтать. Госпожа Жун сказала:

— Матушка, через три дня я собираюсь навестить родителей.

— Дела в семье? — спросила госпожа маркиза, не из скупости, а чтобы знать, не нужна ли помощь.

— Нет, не совсем. Дядя по матери просит кое-что уточнить.

— О чём речь?

— О реформе соли. Слышали, её собираются провести. Дядя — мелкий соляной торговец — хочет знать, правда ли это. Я ведь ничего не знаю, но раз старший родственник просит, отказывать нельзя.

Госпожа маркиза кивнула:

— Тогда съезди. Передай привет твоей матушке.

— Обязательно, — улыбнулась госпожа Жун. Она искренне радовалась: у неё была понимающая свекровь, запрещающая сыну брать наложниц. В роду все ею восхищались, и она была благодарна мачехе за такой удачный выбор жениха (отец предложил несколько вариантов, а мачеха выбрала именно этот).

http://bllate.org/book/8581/787375