Готовый перевод Rising Egrets in the Galaxy / Восход цапель среди звёзд: Глава 33

Линь Фэй застыла на месте — а Ли Цин уже ворвался вслед за ней:

— Не злись! Моё копьё не запятнает твоё драгоценное оружие!

Линь Фэй не пожелала с ним спорить и занялась приветствиями: поклонилась Янь Жутао, тёте и её семье. Но тут же мама объявила:

— Завтра возьмёшь с собой А Луань и А Хэ и вместе с маленьким господином Янем отправитесь на гору погулять.

Она обернулась и сверкнула глазами на Ли Цина — с чего это он вдруг решил действовать без её согласия?

Янь Жутао, уловив её выражение лица, сразу понял, что Ли Цин так и не сумел уговорить её, и пояснил:

— Поедут только шестой принц и принцесса Юаньчжи.

Изначально он собирался пригласить лишь близкого друга — шестого принца, но разговор случайно подслушала Юаньчжи, которая в тот момент отдыхала на лодочке среди лотосов, прячась от жары. Она стала умолять взять её с собой.

В отличие от своей матери, госпожи Лин, и старшего брата, восьмого принца, принцесса Юаньчжи была живой и озорной — именно такой характер Янь Жутао ценил больше всего, поэтому он без колебаний согласился.

Услышав, что пятый принц не поедет, Линь Фэй немного успокоилась. Шестой принц ещё совсем юн, да и его отец Сюэ Хань служит вместе с её отцом. К тому же мама, похоже, уже дала своё разрешение, так что она кивнула.

Ли Цин хлопнул себя по губам:

— Знал бы я, что одно слово А Ши решит всё, зачем столько болтать и зря раздражать Алу?

Вода, стекающая по горному ручью, была прохладной и прозрачной. Линь Фэй ополоснула руки, подобрала несколько плоских камешков, согнулась и, слегка наклонившись, показала А Луань и А Хэ, как запускать их по воде.

Они уже разыгрались вовсю, как вдруг А Луань потянула её за подол:

— Сестра, пришёл двоюродный брат.

Линь Фэй обернулась и увидела за спиной Ли Цина его копьё. Зубы защёлкались от злости — этот человек действительно притащил его!

Ли Цин спешился и, не стесняясь, двумя руками подал ей копьё:

— Алу, коли куда хочешь!

Она взяла оружие и холодно посмотрела на него:

— Прямо в тебя колоть?

Ли Цин мгновенно отпрыгнул:

— А Луань и А Хэ здесь! Не шути так!

Линь Фэй сняла наконечник и бросилась за ним по берегу. Он то глубоко проваливался в воду, то едва касался дна, отчаянно спасаясь бегством, а за спиной раздавался детский смех. Он кричал в отчаянии:

— Алу! Я просто хочу поймать окуня!

— Сестра, осторожнее, тут много камней! — кричала А Луань.

Ли Цин в изумлении воскликнул:

— Меня же преследуют! А Луань, кому ты говоришь быть осторожной???

Когда подоспел Янь Жутао с остальными, они увидели, как двое безоружно «сражаются».

Сначала Алу немного побегала за Ли Цином, но, увидев, как он умоляюще молит о пощаде, почти весь её недавний гнев испарился. Однако А Луань и А Хэ, похоже, получали огромное удовольствие от зрелища, так что она просто бросила древко и, с лёгкой усмешкой, сказала настороженно замершему Ли Цину:

— Давай, без лишнего.

Ли Цин терпел несколько ударов, не осмеливаясь ответить, и лишь с появлением Янь Жутао с облегчением закричал:

— А Ши, спаси меня!

Линь Фэй обернулась и увидела неподалёку группу всадников, наблюдавших за ними.

***

— Вы оставайтесь здесь, не смейте следовать за нами, — приказала принцесса Юаньчжи, спрыгивая с кареты и весело подобрав юбку, чтобы бежать к Линь Фэй.

Янь Жутао крикнул ей вслед:

— Юаньчжи, не беги так быстро!

Она остановилась перед Линь Фэй, внимательно её разглядывая, и её глаза заблестели:

— Сестра, ты так ловко дерёшься! Вот так — и вот эдак — всё так чётко и метко, что он совсем не может устоять!

С этими словами она небрежно отбросила свой шарф и принялась изображать движения боя.

Ли Цин почувствовал, что теряет лицо, и поспешил оправдаться:

— Ваше высочество, вы несправедливы! Я мастерски стреляю из лука верхом, а сегодня...

— Ты же только что просил спасти тебя у А Ши, — перебила его Юаньчжи, склонив голову набок.

Линь Фэй не могла сдержать смеха — эта непосредственная маленькая принцесса ей очень понравилась. Янь Жутао редко видел, как она смеётся так искренне и ярко; он замер на месте, не в силах оторвать взгляда от её изогнутых, как луки, бровей и сияющих глаз.

— Двоюродный брат? — окликнул его шестой принц, остановившись рядом.

Янь Жутао очнулся и повёл его знакомиться со всеми.

Юаньчжи уже обхватила руку Линь Фэй и сладко звала её «сестра». Будучи маленькой и хрупкой, она издали казалась подвешенной к Линь Фэй, словно её держали за руку.

А Луань почувствовала лёгкую обиду — ведь это её родная сестра, а тут какая-то принцесса тоже зовёт её «сестрой»?

А Хэ взял её за руку и мягко подвёл немного вперёд.

Линь Фэй обняла А Луань и, наклонившись, представила её принцессе:

— Ваше высочество, это моя младшая сестра А Луань. Ей осенью исполнится восемь лет.

Юаньчжи тут же радостно воскликнула:

— Сестра А Луань!

А Луань удивилась. В доме она самая младшая, и кроме А Му, которая звала её «сестрёнка» детским голоском, никто из ровесниц никогда не называл её так. А тут ещё и принцесса! Она не знала, как реагировать, и растерянно посмотрела на старшую сестру.

Янь Жутао напомнил:

— Юаньчжи, во дворце будь осторожнее с обращениями.

Принцесса надула губки, не придав этому значения. Старшие сёстры — Шоуян и Инъян — всегда вели себя надменно, полагаясь на своё происхождение, и никогда не вели себя как настоящие старшие сёстры.

Шестой принц поспешил сгладить неловкость:

— Юаньчжи умна, она всё прекрасно понимает.

Линь Фэй бросила взгляд на принца. Тому было всего лет одиннадцать–двенадцать, но характер у него оказался удивительно спокойным и доброжелательным — гораздо более приветливым, чем у других принцев и принцесс, которых она встречала ранее. Все они были детьми государя, и, судя по всему, Госпожа Сюэ, мать шестого принца, вовсе не такая высокомерная, как ходили слухи.

Ли Цин тем временем нашёл наконечник копья, надёжно закрепил его и с надеждой посмотрел на остальных:

— Так будем ловить рыбу?

Юаньчжи, словно маленький кролик, подпрыгнула и подбежала к нему:

— Я тоже хочу ловить рыбу!

Янь Жутао тут же предупредил:

— Ты останешься на берегу и будешь только смотреть. Ни в коем случае не заходи в воду.

Линь Фэй заметила, как Ли Цин с надеждой смотрит на неё, и сказала:

— Я пойду в горы за хворостом, иначе на чём вы будете жарить рыбу?

Головки А Хэ и А Луань поворачивались то в одну, то в другую сторону — они не знали, что выбрать. Им очень хотелось посмотреть, как ловят рыбу, но и расставаться с сестрой не хотелось.

Линь Фэй всё поняла, присела и ласково сжала их руки:

— Хотите остаться здесь и смотреть, как ловят рыбу? Тогда оставайтесь с принцессой на берегу и следите за вашим двоюродным братом. Пусть каждый поймает хотя бы по одной рыбине, иначе не пускайте его на берег.

Ли Цин возмутился:

— Алу, я же здесь стою и всё слышу!

Линь Фэй бросила на него взгляд:

— Именно тебе и говорю.

— ...Рыбу-то не так просто поймать. У меня ведь нет твоей меткости, — пробормотал он с сомнением.

Шестой принц, услышав это, воодушевился и захотел присоединиться:

— Я пойду с ним.

Лицо Янь Жутао стало серьёзным — если с принцем что-то случится, он не сможет взять на себя ответственность. Он уже собирался отговорить его, но Линь Фэй покачала головой и улыбнулась:

— Ваше высочество, его способ ловить рыбу копьём — всё равно что греть лёд у костра. Ничего не выйдет.

А Луань, увидев смущённое и недовольное лицо двоюродного брата, поняла, что сестра просто подшучивает над ним, и засмеялась:

— Двоюродный брат, сестра тебя дразнит. Она заранее взяла с собой рыболовную сеть — она лежит в нашей карете.

Ли Цин обрадовался. Сеть, конечно, намного удобнее. Но просить слугу принести её он не осмеливался — вдруг мама узнает и рассердится? Алу, как всегда, надёжна.

Ведь это была всего лишь братская шалость, а Алу всё равно заботилась о нём. Он так обрадовался, что чуть не забыл себя и, подойдя ближе, хотел дружески обнять её за плечи.

Янь Жутао, стоявший напротив, невольно отвёл глаза от жалостливого зрелища — и тут же раздался вопль Ли Цина:

— Прости, прости, Алу! Отпусти! А-а-а, больно!

Все вокруг снова засмеялись. Ли Цин, потирая запястье, обиженно бурчал:

— Алу, иди скорее за хворостом, набери побольше — когда вернёшься, у нас будет целая сеть рыбы на гриль!

Линь Фэй хлопнула в ладоши, подошла к карете, достала сеть и два плетёных корзины для хвороста. Проходя мимо Янь Жутао, она незаметно вложила одну из корзин ему в руки.

Он покраснел от радости. Он всё это время мечтал предложить пойти с ней за хворостом, но боялся получить отказ.

Линь Фэй бросила сеть Ли Цину:

— Ступай на середину реки по камням и тяни сеть вместе с теми, кто на берегу. Сколько поймаете — столько и будет. Только не упади в воду от упрямства.

Ли Цин охотно согласился, и она, взяв корзины, направилась в горы. Янь Жутао тут же последовал за ней.

Он шёл чуть позади и справа от неё и заметил, как на её поясе поблёскивает белый нефритовый амулет в форме сердца с двумя дракончиками. Он опустил голову и радостно улыбнулся про себя. Сегодня её день рождения, и она носит подарок, который он ей преподнёс. А теперь они идут вдвоём по горной тропе... От одной мысли об этом сердце его забилось быстрее.

Линь Фэй ничего не подозревала. Она думала о том, как вчера, прощаясь, вручила брату подарок на день рождения — переписанную по её заказу книгу «Техника копья „Золотой Ворон“». Он был очень доволен и вскользь упомянул: «Говорят, существует усовершенствованная версия „Техники копья Золотого Ворона“, составленная некогда принцессой Динго. К сожалению, она, кажется, утеряна. То, что ты нашла эту версию, — уже большая удача. Спасибо, сестрёнка!»

Эту книгу нашёл её бывший одноклассник Синь Цюань. В его семье было много редких книг, и, услышав, что старший сын рода Линь славится своим мастерством владения копьём, он захотел подарить её Линь Фэй.

Но она не захотела отбирать у него драгоценность и заплатила из своих сбережений двести монет, чтобы переписать копию в книжной лавке, а оригинал вернула Синь Цюаню, не раз поблагодарив его.

Принцесса Динго... Может, у осведомлённого Янь Жутао есть какие-то сведения?

Янь Жутао чуть не споткнулся, когда она внезапно обернулась. К счастью, удержался на ногах:

— Ч-что случилось?

Перед ним стояла Линь Фэй с лёгкой улыбкой на губах, изогнутыми, как луки, бровями. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь листву, окутывало её мягким светом, и даже её причёска будто сияла золотистым ореолом.

Её улыбка была живой и искренней. Она стояла, заложив руки за спину и держа корзину, словно олень, только что вырвавшийся из клетки. Он вдруг подумал, что в горах и лесах она всегда выглядит куда живее и свободнее, чем в столице.

Линь Фэй, увидев его задумчивость, решила, что напугала его своим резким поворотом, и помахала пальцами у него перед глазами:

— Господин Янь?

Он очнулся:

— Что-то случилось?

Линь Фэй улыбнулась:

— Хотела кое-что у тебя узнать.

Янь Жутао воспользовался моментом и шагнул к ней, чтобы идти рядом по узкой тропинке.

— Ты что-нибудь знаешь о принцессе Динго?

Янь Жутао задумался:

— Мама упоминала о ней. Когда принцесса Динго скончалась, моей маме было всего несколько лет. Но бабушка по материнской линии часто рассказывала о своей тётке, так что мама кое-что знает. Кстати, она была великолепной копейщицей. Когда она сражалась, солнечный свет отражался от острия её копья, и казалось, будто сам Золотой Ворон оделся в неё — она была непобедима.

Он знал, что Линь Фэй интересуется копьём, поэтому начал именно с этого.

Её глаза вспыхнули при упоминании «Золотого Ворона», и она с жаром спросила:

— А слышал ли ты, что принцесса Динго составила книгу по технике владения копьём?

— Об этом я не слышал. Но я спрошу у дяди — он наверняка знает больше мамы.

Линь Фэй смутилась:

— Если это не доставит хлопот...

Янь Жутао поспешил успокоить её:

— Никаких хлопот! Я скажу, что сам хочу научиться владеть копьём, и не упомяну тебя. Не переживай.

Она была тронута его вниманием:

— Тогда большое тебе спасибо, господин Янь.

Он скромно улыбнулся, нагнулся, чтобы подобрать упавшую ветку, и лихорадочно перебирал в уме всё, что ещё мог бы вспомнить.

Когда они спускались с горы, их корзины были полны хвороста, а головы — полны рассказов о принцессах и цзюньчжу прошлых и нынешних времён. Янь Жутао даже почувствовал лёгкое смущение: в прошлый раз он так увлёкся рассказами о наложницах и принцах, что забыл упомянуть всех этих женщин.

Некоторые истории можно было слушать с улыбкой: например, как Инъян стала такой властной, что если ей нравилось какое-то блюдо, все слуги во дворце обязаны были есть то же самое; или как сестра Дуаньхуа обожает цукаты и даже дала своему ребёнку прозвище «Хунгоэр» — «Ягодка».

Но когда он сказал: «Когда дед был жив, у князя Сяна после многих лет брака родились только две дочери — цзюньчжу Иань и уездная госпожа Сюйи, которая недавно тебя досаждала. Возможно, именно поэтому дед в итоге не выбрал его наследником. Я подозреваю, что врач, который раньше лечил его ногу, был не очень хорош — слышал, потом он перешёл на службу к семье Не», — Линь Фэй невольно сглотнула. О таких тонкостях передачи власти, пожалуй, не стоило говорить так прямо...

Но раз уж она услышала эти тайны, нужно было хоть как-то отблагодарить. Она напрягла ум и нашла, чем его похвалить:

— Господин Янь, вы поистине эрудированы, обладаете прекрасной памятью и даром слова. Благодаря вам события двух эпох словно оживают перед глазами.

Янь Жутао сначала обрадовался, но тут же обеспокоился — не показался ли он болтливым и сплетником?

— Прости, я увлёкся и всё время говорил сам. Не знаю, интересно ли тебе это. Может, расскажешь мне об А Луань? Чтобы я имел представление.

Если бы Линь Фэй пришлось говорить о себе, она бы ограничилась парой слов о копьях и палках, но, упомянув младшую сестру, она сразу раскрылась.

Они так увлечённо беседовали, что не заметили, как почти дошли до реки. Янь Жутао мысленно проклинал короткую тропу — если бы можно было гулять и разговаривать с ней целый день, как это было бы прекрасно!

Линь Фэй тоже чувствовала себя легко и свободно. Даже увидев, как Ли Цин и остальные машут им с берега, она редко для себя подняла руку в ответ.

Ли Цин тихо пробормотал:

— Я же знал, что Алу сердцем добрая, хоть и притворяется суровой. Вот, смотри — уже машет мне!

http://bllate.org/book/8572/786708