Готовый перевод Rising Egrets in the Galaxy / Восход цапель среди звёзд: Глава 30

Алу обняла сестру и поглаживала её по руке. Хэ Нин продолжила:

— Я уже объясняла вам правила придворного этикета при встрече с государем. Потренируйтесь ещё несколько раз. Если вы будете запинаться и выглядеть растерянными, даже маленькому господину Яню будет трудно за вас заступиться. А если сохраните спокойствие и достоинство, ваши обвинения против Фэн Паня станут куда убедительнее.

Обе девочки кивнули. Хэ Нин добавила с особым нажимом:

— Алу, Фэн Пань, конечно, заслуживает ненависти, но двор — место строгое. Ни в коем случае не смей нападать на него в присутствии государя. Раз сам государь взял это дело в свои руки, решение примет он. Не поддавайся порывам.

Хэ Нин разъясняла им всё по порядку, но не успела закончить, как прибыл евнух с устным повелением: государь повелевает Линь Цзилану явиться ко двору вместе с дочерьми Линь Фэй и Линь Линь. Все вздохнули с облегчением: с отцом рядом Алу и А Луань обретут опору.

Они и не подозревали, что это «заботливый» Янь Жутао специально напомнил своему дяде об этом.

Государь, разумеется, был не беспристрастен: с одной стороны — давно вызывающее раздражение злодеяние знатного рода, с другой — любимая дочь его доверенного советника, пережившая такое унижение.

Линь Цзилан с двумя дочерьми преклонил колени и поклонился до земли. Государь велел им подняться и удобно устроиться, ожидая прибытия дочери рода Цинь и самого Фэн Паня для очной ставки.

Императрица расспросила обеих юных девиц об их возрасте и увлечениях, поинтересовалась здоровьем Хэ Нин и упомянула, что они когда-то были знакомы. Принцесса Си Пин тоже вступила в непринуждённую беседу, и девочки постепенно расслабились.

Прошло времени на две чашки чая, как вдруг евнух тихо вошёл через боковую дверь и что-то шепнул главному евнуху У, стоявшему рядом с государем.

Евнух У махнул рукой, отпуская его, задумался на мгновение и тихо доложил государю:

— Ваше Величество, дочь рода Цинь повесилась. Её нашли лишь тогда, когда пришли огласить указ. Спасти не успели. Фэн Паня уже обнаружили, но он в ужасном состоянии и сейчас приводится в порядок.

Лицо государя изменилось. Смерть — всегда трагедия, а ведь Цинь Ло была племянницей наложницы Цинь.

Заметив недовольство государя, евнух У предложил:

— Ваше Величество, по завершении этого дела, быть может, поручить заботу о похоронах и утешении родных наложнице Цинь? Так можно избежать лишнего шума и вместе с тем даровать семье Цинь милость императора.

При мысли о роде Цинь государь вздохнул.

Цинь Му был человеком упрямым и непрактичным, часто не замечал намёков и упрямо стоял на своём, чем раздражал собеседников. Однако именно такая прямота делала его острым клинком в Цензорате — прекрасным орудием для колких нападок на аристократов. За последние три-четыре года он добился неплохих результатов, хотя и успел рассориться со всеми коллегами.

Правда, старший сын Цинь Муя отлично проявил себя на военных экзаменах, а младший, как слышно, тоже подаёт большие надежды.

Вспомнив об этом, государь кивнул:

— Обеспечьте им надлежащее утешение.

Затем он склонился к императрице и что-то ей шепнул.

Отец и дочери Линь не знали, что произошло, и каждый думал своё.

Линь Цзилан опасался, что семья Фэн вмешается в дело. А Луань переживала за Цинь Ло. А Линь Фэй подумала: не умер ли Фэн Пань? Если так — тем лучше.

Вскоре двое стражников ввели Фэн Паня в зал. Янь Жутао облегчённо выдохнул: значит, его успели найти раньше, чем семья Фэн. Линь Фэй же почувствовала разочарование.

Фэн Пань выглядел измождённым. Стражники опустили его на пол, но он не мог даже собраться с силами, чтобы преклонить колени, и безвольно осел, согнувшись в поясе. Пришлось стражникам придерживать его за плечи, чтобы он хоть как-то поклонился.

Кровь с лица уже смыли, но раны снова начали сочиться, и вид у него был поистине ужасающий.

Государь кивнул Линь Цзилану, и тот с дочерьми опустился на колени с другой стороны зала.

Принцесса Си Пин тут же встала:

— Сегодня государь лично ведёт расследование этого дела. Вы обязаны говорить всю правду, ничего не утаивая.

Фэн Пань будто не слышал, опустив голову. В зале не было ни одного своего человека, и каждое его слово могло сыграть против него.

Линь Цзилан, видя, что тот упорно молчит, понял его замысел. Сдержав бушующий гнев, он поклонился и заговорил:

— Моя младшая дочь Тинлуань и дочь рода Цинь учатся вместе в академии Мяньцинь, в группе «Бинь Сань». Фэн Пань с апреля этого года преподаёт там каллиграфию. Вчера после занятий он заманил их в заднее строение под предлогом подарить образцы иероглифов, намереваясь совершить над ними насилие. К счастью, их вовремя спасли моя старшая дочь Тинлу и маленький господин Янь. Прошу Ваше Величество наказать этого злодея и вернуть академии чистоту и порядок.

Фэн Пань не ожидал, что Линь Цзилан осмелится так открыто обнародовать этот позор. Он прикрыл глаза и попытался притвориться без сознания, но едва начал падать, как стражники схватили его за горло и поставили прямо. Он не осмеливался открыть глаза и лишь безвольно повис, изображая обморок.

Янь Жутао воспользовался моментом и выступил вперёд, указывая на свой лоб:

— Этот злодей, испугавшись разоблачения, в панике ударил меня. Прошу Ваше Величество наказать его и за это.

Фэн Пань, не открывая глаз, недоумевал: когда и где он его ударил? Но раз он «в обмороке», не мог же он теперь спросить или возразить.

Стражники, державшие его, прекрасно видели, что обморок фальшивый. Встретившись взглядом с государем, один из них едва заметно покачал головой.

Государь прищурился. Этот человек открыто обманывает государя, пытаясь затянуть разбирательство! Непростительно!

Разбирательство стало излишним. Государь решил последовать за племянником и сразу вынес приговор:

— Ссылка в Вэйчжоу, в военные лагеря на тяжкие работы.

Линь Цзилан обрадовался и, преклонив колени, воскликнул:

— Ваше Величество мудр!

Линь Фэй и сестра переглянулись в изумлении: дело завершилось так быстро, что в это трудно было поверить.

Не было ни очной ставки, ни пыток, зверь даже слова не успел сказать.

Янь Жутао тоже не ожидал такого поворота, но это не помешало ему немедленно подать знак стражникам увести преступника и тут же засыпать дядю благодарностями. Принцесса Си Пин присоединилась к нему.

Жалко было смотреть, как этого мерзавца вытаскивали из зала: его веки дрожали, но он не смел открыть глаза и сказать хоть слово в своё оправдание. Он понимал: если государю приписать обман, шансов на спасение не останется. А вот при простой ссылке, заплатив и используя связи, ещё можно выкрутиться.

Он не знал, почему государь выбрал именно Вэйчжоу и почему Линь Цзилан так обрадовался этому решению.

Императрица, глядя на А Цюэ, улыбнулась:

— Шоуян вышла замуж рано. Сегодня, увидев дочерей Ланчжуна, я вспомнила времена, когда у меня самой была дочь. Ланчжун, Тинлуань мне очень по душе. Хотела бы оставить её при дворе и воспитывать сама. Конечно, не стану навязывать свою волю. Такую дочь трудно отпускать, обсудите это с супругой.

Эти неожиданные слова ошеломили всех присутствующих.

Государь, очевидно, уже знал об этом решении и, обращаясь к Линь Цзилану, сказал с отеческой заботой:

— Дело с Фэном улажено, о семье Фэн больше не беспокойтесь. Что до Тинлуань — при дворе нет недостатка в хороших наставниках. Ей вовсе не нужно возвращаться в ту академию и терпеть там неприятности.

Линь Цзилан поблагодарил. Янь Жутао, глядя, как сёстры кланяются вслед за отцом с растерянным видом, тревожно сжался внутри. Он слишком хорошо знал, как Линь, особенно Алу, обожают А Луань. Предложение тёти, несомненно, причинит им боль.

Он взглянул на задумчивую мать и потянул её за рукав, но принцесса Си Пинь лишь покачала головой, плотно сжав губы. Ему пришлось проглотить все слова, что рвались наружу.

Хэ Нин, чьи мысли метались, не давая уснуть, страдала от приступа головной боли и лежала на ложе. Выслушав рассказ мужа и дочерей о том, что произошло во дворце, она плакала от горя и радости одновременно.

Линь Цзилан массировал ей шею и утешал:

— По крайней мере, с Фэном всё прошло лучше, чем мы ожидали. И правду скрыли, и злобу свою излили сполна.

Хэ Нин дрожащей рукой прижала к себе младшую дочь:

— Мы еле пережили эту беду… Почему императрица хочет забрать мою А Луань? Она была вдали от меня лишь два-три месяца, когда в Вэйчжоу бушевала эпидемия, и то ей тогда было чуть больше пяти лет! Ей ещё нет и восьми — как она будет скучать по дому в этих глубинах дворца?

— У неё с детства слабое здоровье. Если заболеет, разве дворцовые служанки станут ухаживать за ней так, как мы? Столько принцев и принцесс — вдруг её обидят, что тогда?

Она не переставала гладить волосы и лицо дочери, сердце её разрывалось от боли.

А Луань и Алу тоже плакали. Разлука с родными в одночасье — кому такое под силу?

Но Линь Цзилан вынужден был сохранять хладнокровие:

— Это, вероятно, идея самой императрицы. Не пойму, почему она вдруг решила так. Но государь явно одобряет. Место ссылки Фэна — Вэйчжоу — означает, что государь отдал его жизнь в мои руки. Это лучшее, что он мог нам предложить.

Хэ Нин в этот момент не могла слушать рассуждений — всё её существо было занято милой, хрупкой дочерью.

Алу, собравшись с духом, стала размышлять вместе с отцом:

— Какую же выгоду получат императрица и государь, если А Луань окажется при дворе?

Линь Цзилан долго думал, но так и не смог прийти к определённому выводу: он мало знал о делах гарема.

Увидев растерянность отца, Алу вдруг вспомнила одного человека:

— Отец, раз дело улажено, нам следует лично поблагодарить принцессу Си Пин.

— Дело с Фэном завершено. Почему ты всё ещё так озабочена семьёй Линь?

Принцесса Си Пин, занятая этим делом с прошлой ночи до полудня, наконец вернулась домой и хотела отдохнуть, но сын не давал покоя, расспрашивая о том, что будет с младшей дочерью Линь.

Внезапно она вспомнила, какая прелестная девочка — даже в таком возрасте видно, что вырастет красавицей, — и внимательнее взглянула на сына. Вчера геройски спас девиц, сегодня утром специально попросил, чтобы Линь Цзилан пришёл ко двору вместе с ними, а теперь тревожится, что та уезжает из дома во дворец.

Но разница в возрасте велика. В этом году уже собирались подыскать ему невесту, а если он действительно присмотрелся к младшей дочери Линь, придётся ждать ещё четыре-пять лет… Совсем не подходит!

Янь Жутао, видя, что мать молчит, метался по залу. Если А Луань всё же отправится ко двору, не попросить ли, чтобы Алу поехала с ней? Может, её боевые навыки понравятся дяде, и он сразу назначит её офицером?

Он так увлёкся этими мыслями, что не заметил, как вошла Хэ Ваньши.

— Принцесса, я разузнала: дочь рода Цинь не пришла сегодня, потому что ночью повесилась, — сказала Хэ Ваньши. — Семья Линь прислала благодарственные дары и записку. Завтра они уезжают на воды, поэтому хотели бы засвидетельствовать почтение ещё сегодня вечером. Время поджимает, неизвестно, удобно ли вам.

Янь Жутао, услышав первые слова, замер на месте.

Как так? Девицу, которую вчера спасли, сегодня уже нет в живых?!

Она и А Луань не пострадали, почему не могла подождать хотя бы день, пока зверя не накажут? Тогда бы боль и гнев нашли выход. Да и вообще — даже если бы случилось худшее, вина лежала бы на преступнике, а не на ней. Зачем было кончать с собой?

Янь Жутао призадумался и почувствовал неладное. Девица Цинь была хрупкой и низенькой — даже стоя на табуретке, вряд ли смогла бы перекинуть петлю через балку. Да и зачем в девичьих покоях вообще лежала верёвка? Если бы служанка искала её, разве не сообщила бы госпоже?

Его бросило в холодный пот, в душе воцарилась скорбь. Он подумал об А Луань: если она узнает об этом, горе станет ещё невыносимее.

Принцесса Си Пин, не замечая перемен в лице сына, услышала лишь последнюю часть и, потирая виски, сказала:

— Передай, что я ценю их внимание.

Хэ Ваньши кивнула, велела привратнику принять дары и вежливо ответила посланцу:

— Ланчжун, принцесса получила ваше послание и благодарит за внимание. Но сегодня она занята и не может принять гостей. Пожалуйста, передайте это Ланчжуну.

Янь Жутао, увидев, как мать собирает багаж, вспомнил, что завтра уезжают, и поспешил сказать:

— Мама, я забыл тебе сказать: завтра я еду с семьёй Алина на озеро Пинцуй!

Принцесса, делая вид, что это её не касается, спросила:

— Семья Линь тоже едет?

Янь Жутао смутился:

— А… да, вместе.

Вот оно как! Принцесса бросила на него взгляд: «Почти наверняка!»

— Почему не сказал раньше!

Янь Жутао натянуто улыбнулся:

— Просто столько дел навалилось, забыл. Я сам ни разу не был на озере Пинцуй, так что веселее будет в компании.

Видя, как он пытается скрыть своё смущение, принцесса усмехнулась:

— Озеро Пинцуй недалеко от императорского парка Минцинь. Не стоит останавливаться в чужом поместье. Если хочешь повидаться с ними, днём просто скачи туда — дорога займёт не больше получаса.

Янь Жутао, хоть и неохотно, кивнул. Он подумал, что, возможно, Алин тоже не успел рассказать своей семье. В эти дни в доме Линь царил хаос, и у них, вероятно, не было настроения даже думать об отдыхе. Появиться в их поместье без приглашения было бы слишком дерзко.

Рассвет едва занимался, как Ли Цин с воодушевлением подбежал и закричал:

— Алу, поехали верхом! Зачем сидеть в карете!

Линь Ао остановил его руку, уже тянувшуюся к занавеске:

— Моя мать больна, сёстры ухаживают за ней.

Ли Цин тут же отдернул руку:

— Когда заболела тётя? Моя мать ещё не знает.

— От усталости обострилась головная боль. Передай тёте, чтобы не волновалась.

Линь Фэй приоткрыла занавеску:

— Сегодня я не поеду верхом. Брат, пора в путь?

Ли Цин проворчал:

— Не знаю, приедет ли А Ши. Парень, мог бы прислать весточку…

Линь Фэй, чутко слышавшая, уже опускавшая занавеску, снова приподняла её:

— Маленький господин Янь сказал, что поедет с нами на озеро Пинцуй?

http://bllate.org/book/8572/786705