Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 51

Императрица вздохнула, глядя на его рассеянную позу:

— Твои прежние громкие действия лишь дали им повод ухватиться за тебя. Ты ведь понимаешь: даже если чиновники из зала государственных дел и поддерживают тебя, стоит только раскрыться твоей связи с Яо Яо — и их верность может пошатнуться.

— Пусть род Ван хоть что угодно сделает, но ведь именно из их рода вышла императрица-мать, да и сам род веками укоренён в Шанцзине. Если бы твои поступки были безупречны, ещё можно было бы надеяться…

Она осеклась.

Дело уже сделано, и слова не помогут. Она прекрасно знала, почему Фу Хуайянь так внезапно и решительно ударил первым — ради кого он всё это затеял.

Все прочие проступки рода Ван он мог спокойно пропустить мимо ушей. Но только не то, что касалось Мин Ин. Этого он никогда не простит.

Императрица немного смягчилась:

— В последнее время ты действительно перегнул палку. Если бы ты был осторожнее, никто бы ничего не узнал, не нашлось бы свидетельств — и род Ван с императором Сяньди не смогли бы использовать это как рычаг давления.

— Матушка должна знать, зачем род Мин решил признать Мин Ин своей дочерью. И должна понимать, почему в это вмешалась императрица-мать, — Фу Хуайянь сделал паузу. — Без столь явной защиты ей пришлось бы пережить всё это во второй раз. Император Сяньди — человек, который не отступает.

— Её имя уже оказалось в поле чужих взглядов. Без покровительства ей не избежать обид.

Если император Сяньди однажды уже подсыпал ей лекарство, кто мешает ему сделать это снова? Как бы то ни было, формально он — отец Мин Ин. В прошлый раз Фу Хуайяню удалось скрыть правду, но в следующий раз это может не сработать. Он никогда не хотел, чтобы Мин Ин сталкивалась с подобным.

Это было слишком мерзко.

Императрица провела рукой по виску:

— Что ты собираешься делать с родом Ван? Твоя нынешняя тишина, скорее всего, лишь подготовка к тому, чтобы они предъявили твою связь с ней прямо перед лицом чиновников из зала государственных дел. При поддержке императрицы-матери и с учётом того, что ты отправил Фу Вэя в Тюрьму Шэньсы, семья наложницы Ронг тоже наверняка вмешается. Ведь у них тоже есть наследный принц, пусть и слабый. Но ты ведь знаешь: три человека — уже толпа, а слухи быстро обрастают деталями.

— Как же ты собираешься выходить из этой ситуации?

На лице Фу Хуайяня не дрогнул ни один мускул:

— Недавно служанка из Чанчжао-дворца навещала императорскую тюрьму, чтобы доставить еду. Хотя она и не задержалась надолго, этого вполне хватило, чтобы передать послание.

Он чуть приподнял уголки губ:

— Вероятно, именно для этого всё и затевалось. К тому же вчера императрица-мать долго задержалась во дворце Минсюань — наверняка строила планы. Впрочем, теперь они и правда на одной лодке.

Дело было настолько серьёзным, что удивительно, как он мог говорить об этом так легко, даже не пытаясь скрыть или остановить происходящее.

Императрица помолчала:

— Значит, ты просто намерен позволить всему идти своим чередом?

— Они так долго планировали, чтобы вернуть власть, что даже готовы губить здоровье, принимая эти пилюли, лишь бы успеть воспользоваться моментом. Не зря же я преодолел тысячи ли, чтобы вернуть Государственного Наставника. Как верный подданный, я обязан исполнить желание Его Величества.

Фу Хуайянь замолчал на мгновение, затем продолжил:

— Кроме того…

— Я никогда не собирался брать её под другим именем. Она — Мин Ин, и ей не нужно становиться кем-то ещё. Всё, что должно рухнуть — рухнет, и тогда начнётся новое. Я принял это решение, и теперь рано или поздно все узнают правду.

— Пусть даже считают меня недостойным за то, что она была моей законной сестрой. Пусть осуждают. Но пока я держу власть в руках, я не позволю себе остаться без того, чего жажду.

Только вот Мин Ин, возможно, не захочет этого.

Когда-то он глубоко презирал императора Сяньди за то, что тот насильно забрал госпожу Мин во дворец. А теперь сам собирается поступить почти так же.

В этом вопросе он ничем не лучше Сяньди — столь же низок и эгоистичен.

Пусть называют его вероломным или бесстыдным — он примет любые обвинения.

Если она не любит дворцовой жизни — пусть живёт где угодно. Главное, чтобы рядом с ним.

— Ты всё продумал? — спросила императрица. — Но готова ли Яо Яо разделить с тобой ту бурю клеветы и осуждения, которая обрушится на вас? Она совсем не такая, как ты. Осталась сиротой в детстве, потом пережила столько бед, а во дворце с тех пор живёт в боковом павильоне. Сможет ли она вынести этот шквал сплетен и стать мишенью для всей знати? Думал ли ты хоть раз, хочет ли она этого?

Она вздохнула:

— Люди страшны своими языками. Яо Яо ещё так молода, всего лишь девушка. Даже если тебе всё безразлично, подумай о ней.

— Ей не придётся через это проходить, — ответил он тихо, но твёрдо. — Я не переношу мысли о том, что ей придётся страдать.

— Я временно отправлю её из Шанцзина. Когда всё уладится, верну обратно. После этого никто не посмеет и слова сказать при ней.

— Весь этот позор ляжет только на мои плечи.

Авторская заметка:

Императрица (удивлённо): Вы, молодёжь, все такие влюблённые, что ли?

Подарок!

Сегодня на утреннем дворцовом совете, впервые за долгое время, появился император Сяньди, страдавший от тяжёлой болезни и до этого дня остававшийся в покоях дворца Минсюань.

На повестке дня стоял вопрос о стратегии развёртывания войск рода Хуо на границе, поэтому молодой генерал Хуо, до этого исполнявший долг сына, оставаясь в Шанцзине после смерти отца, также должен был присутствовать на совете.

Император Сяньди давно не показывался — последние указы передавались через главного евнуха Ли Фугуя. Поэтому, увидев государя, большинство чиновников выглядело удивлённо.

Все прекрасно понимали, чьими руками прежде проходили их докладные записки, прежде чем попасть к императору.

Чиновники переглядывались, тайком оценивая цвет лица государя.

Хотя он и выглядел более румяным, чем раньше, эта румяность казалась какой-то неестественной, даже излишней.

Многие сегодня были рассеяны. На самом деле, ничего особенного на повестке не значилось — обычные дела уже прошли согласование в зале государственных дел. Поэтому почти никто не выступал с предложениями, ограничившись лишь мелкими, незначительными вопросами.

Император Сяньди прекрасно знал: чиновники считают, что его власть сошла на нет, и потому не осмеливаются поднимать важные темы, отделываясь пустяками. Он улыбался, но про себя уже отметил имена этих чиновников, холодно усмехнувшись.

Вопрос о развёртывании войск на границе, по сути, не касался молодого генерала Хуо, но и он сегодня выглядел задумчивым, опустив голову и стоя в рядах военачальников.

Лишь ближе к концу совета император Сяньди неспешно обратился к собравшимся:

— На самом деле, у меня есть одна тревога, которую вы, государи мои, наверняка разделяете. Наследный принц уже достиг совершеннолетия, но до сих пор не взял себе супругу. Во всём Восточном дворце нет даже близкой служанки. Это вызывает у меня большое беспокойство. Для продолжения царского рода такое поведение совершенно неприемлемо.

Его слова вызвали переполох среди чиновников.

Все сразу поняли, зачем император сегодня лично явился на совет.

Но никто не мог точно угадать его намерений: неужели он действительно хочет, чтобы наследный принц обзавёлся семьёй и подарил ему радость деда?

Император Сяньди всегда славился упрямством и жестокостью — вряд ли он стал таким сентиментальным. Хотя, возможно, тяжёлая болезнь смягчила его нрав.

Едва произнеся эти слова, император внезапно закашлялся, лицо его покраснело. Ли Фугуй тут же подал ему платок и маленький фарфоровый флакончик. Проглотив несколько пилюль, император немного пришёл в себя.

Чиновники с тревогой наблюдали за ним, но никто не осмеливался задавать вопросы.

Когда приступ прошёл, император Сяньди окинул взглядом собравшихся:

— Вопрос о наследниках напрямую связан с будущим императорского рода. Наследный принц достиг совершеннолетия — пришло время подумать о браке. Я намерен в ближайшее время начать подготовку к выбору невесты. Этот вопрос уже давно должен был быть решён.

Слова его звучали разумно. Многие чиновники, у которых были дочери подходящего возраста, уже давно ждали этого момента.

После короткой паузы в зале раздались голоса одобрения.

Для двора и знатных семей это событие сулило лишь благо, и возражать было не к чему.

Должность наследной принцессы давно оставалась вакантной. Раньше многие подавали прошения с просьбой ускорить брак наследного принца, но никто не ожидал, что именно император Сяньди сам поднимет этот вопрос.

— Я поддерживаю, — один из чиновников вышел вперёд с нефритовой табличкой в руке. — По моему мнению, промедление с выбором супруги для наследника действительно неприемлемо. С точки зрения будущего, следует заранее позаботиться об этом.

Император Сяньди одобрительно хлопнул в ладоши и повернулся к остальным:

— Есть ли у кого-нибудь возражения?

В зале воцарилась тишина.

Тогда император назвал министра ритуалов:

— Поручаю тебе заняться этим делом. Выбери достойных девушек из знатных семей — пусть наследный принц получит невесту, превосходящую всех остальных. На сегодня совет окончен.

С этими словами император Сяньди, опершись на Ли Фугуя, покинул зал.

Лишь после его ухода чиновники заговорили, и зал наполнился шумом.

Все обсуждали неожиданное появление императора и его внезапное решение устроить выборы невесты для наследного принца.

Гражданские чиновники вели самые активные разговоры, но в основном поддерживали эту идею.

Ведь даже в знатных родах редко встречались совершеннолетние юноши без помолвки, не говоря уже об императорской семье.

Хотя объявление прозвучало неожиданно, время для этого действительно пришло. Те, у кого были дочери подходящего возраста, не скрывали радости: даже если их девушки не станут наследными принцессами, должности второстепенных жён или наложниц во Восточном дворце тоже были весьма желанны.

Среди военачальников царила тишина. Но один из них, зная о близких отношениях между молодым генералом Хуо и Фу Хуайянем, подтолкнул товарища:

— Эй, если я не ошибаюсь, молодой генерал Хуо всегда восхищался наследным принцем! Теперь, когда наследный принц будет выбирать невесту, почему бы не представить своих сестёр? Если одна из них станет женой наследного принца, вы станете ещё ближе!

— Да-да! — подхватил другой военачальник. — Ещё в гарнизоне я слышал, что в твоих покоях даже висит надпись, подаренная наследным принцем! У рода Хуо ведь есть незамужние девушки? Самое время сблизиться с Восточным дворцом!

Воины, как правило, открыты друг к другу и не склонны к зависти, как гражданские чиновники. Сейчас, после окончания совета, они весело подначивали Хо Ли Чжэна.

Тот опустил глаза и долго молчал.

Его товарищи почувствовали неладное и почесали затылки.

— Мы что-то не так сказали? — спросил один, ткнув другого нефритовой табличкой. — Почему у генерала такой вид? Да ладно, мы же просто пошутили!

Хо Ли Чжэн обычно не был столь невежлив — даже если что-то не нравилось, он всегда отвечал вежливо.

Товарищи переглянулись, недоумевая, что с ним сегодня.

Желание знатных девушек выйти замуж за наследного принца — обычное дело. Ведь наследный принц всегда пользовался всеобщим уважением. Даже без истории с пограничной службой девушки рода Хуо наверняка мечтали о таком браке. Поведение Хо Ли Чжэна было непонятным.

Наконец, он поднял глаза:

— Простите мою невежливость. Я просто задумался и не сразу услышал вас. Прошу прощения.

Военачальники только отмахнулись:

— Да что там прощать! Мы же не обидчивые. Просто… тебе, кажется, не по себе сегодня?

Хо Ли Чжэн стоял, сжав кулаки.

Он знал: список девушек, составленный министерством ритуалов, будет включать только лучших представительниц знати Шанцзина.

Он понимал: верность императорскому дому — его долг. В делах Фу Хуайяня он не имел права вмешиваться.

Но всё равно вспомнил тот день, когда пришёл в дом Мин. Мин Ин стояла перед ним, вдруг подняла глаза и улыбнулась.

Потом он сопровождал её обратно во дворец. Она положила руки на край окна кареты, подбородок — на ладони и смотрела на него снизу вверх.

http://bllate.org/book/8565/786094