Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 34

Во дворце повисла тишина. Императрица чуть приподняла брови, помолчала, а затем отослала служанок. Когда те одна за другой покинули залу, она опустила взгляд на сидевшего напротив:

— Твои сведения, как всегда, опережают всех.

Фу Хуайянь слегка приподнял бровь:

— Разве не матушка сама отправила кого-то из своей свиты во Восточный дворец?

Императрица на миг забыла об этом, снова замолчала и лишь потом спросила:

— Значит, ты так быстро явился в дворец Куньи — чтобы предъявить претензии или узнать мой ответ?

— Конечно же, не для претензий, — ответил Фу Хуайянь, расслабленно откинувшись в кресле и лениво опустив глаза. — Да и ответа особо не жду.

Императрице стало смешно. Она прищурилась:

— Правда?

— Совершенно правда, — Фу Хуайянь постучал пальцем по подбородку. — Даже если матушка действительно выдаст её замуж за рода Хуо, у меня найдутся способы удержать её рядом. Пусть цензоры напишут несколько докладов — мне всё равно.

Императрица примерно предполагала его ответ, но всё же нахмурилась, а затем тихо вздохнула с лёгким раздражением:

— Ты всегда знал меру, но сейчас… Честно говоря, не знаю даже, что тебе сказать.

Подвески её диадемы едва заметно качнулись.

— Неужели ты так не можешь с ней расстаться? Ты ведь понимаешь: слава, оставленная потомкам, пусть и всего лишь их суждения, всё же противоречит твоим прежним стремлениям. Никто не может быть безупречным, но именно эта история станет единственной тенью на образе безупречного наследного принца, которого все уважают. Её будут ворошить снова и снова.

— Всё это я прекрасно осознаю, — тихо произнёс Фу Хуайянь. — Матушка заботится о репутации как моей, так и её. Поэтому всё, что вы скажете командующему Хуо, меня совершенно не задевает.

Императрица сердито фыркнула:

— Я так и знала! Как же вырос такой упрямый! Зачем мне быть злой? Сегодня командующий Хуо был так искренен… Я лишь сказала, что девочка ещё молода, да и только что воссоединилась с родом Мин, пусть пока немного подождёт со свадьбой.

— Но это ведь лишь временное решение. Я просто так не могу вмешиваться в свадьбу Яо Яо — это будет выглядеть нелепо. Пока ещё можно ссылаться на эти причины, но как только наступит лето, всё станет совсем неправдоподобно.

Палец Фу Хуайяня замер на мгновение, и он небрежно произнёс:

— Я собираюсь жениться на ней.

Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Императрица, до этого опиравшаяся локтем о подлокотник, чуть не соскользнула с кресла.

— Жениться? — переспросила она в изумлении. — Как именно? Дать Яо Яо новое происхождение? Пусть выйдет замуж во Восточный дворец как дочь рода Мин?

— На самом деле, в истории немало примеров подобных подмен. Если всё сделать аккуратно, ничего страшного не случится. Хотя, конечно, в каких-нибудь диких хрониках об этом всё равно напишут… Но иного выхода, видимо, нет.

— Нет, — спокойно возразил Фу Хуайянь. — Она — Мин Ин, законнорождённая дочь рода Мин, дочь бывшего главы Государственной академии Мин Чжэна. Ей не нужно чужое имя.

— Когда я говорю «жениться», я имею в виду — открыто и честно.

Лицо Фу Хуайяня оставалось спокойным.

— Просто нужно поторопиться. Род Ван и император Сяньди в последнее время проявляют активность. Как только разберусь с ними, всё встанет на свои места. Достаточно лишь перевезти бывшую госпожу Мин из императорских покоев, лишив её статуса наложницы. Тогда, как дочь моего прежнего наставника и сирота, она сможет стать моей супругой — и никто не найдёт в этом ничего предосудительного.

Он говорил легко, но перевезти наложницу из императорских покоев — задача отнюдь не простая.

Его наверняка обвинят в давно вынашиваемых намерениях.

Но какая разница, что скажут потомки? Он держит власть в своих руках и никогда не позволит себе остаться без желаемого.

Рано или поздно она сама захочет быть с ним.

Он может ждать.

* * *

Весна в Шанцзине наступила поздно в этом году. Недавно ещё шёл снег, но теперь повсюду чувствовалась тёплая весенняя свежесть.

На улицах города стало больше прохожих. Люди сняли тяжёлые плащи и надели лёгкие шёлковые платья или тонкие парчовые халаты, и город ожил весенней суетой.

В Чуньу-дворце всё это время царило спокойствие. Мин Ин иногда выходила на солнце перебрать книги и старые вещи и порой встречала госпожу Чу.

С тех пор, как произошёл тот инцидент, госпожа Чу явно побаивалась Мин Ин и при виде неё старалась поскорее скрыться. Однажды, поливая цветы, она увидела Мин Ин и даже не стала ставить лейку на место — сразу же убежала в свои покои.

Так прошло несколько мирных дней, и наступило время Праздника цветов.

Мин Ин думала сходить во Восточный дворец, чтобы напомнить Фу Хуайяню об их договорённости, но узнала, что в последние дни его там не было.

Она хотела расспросить Чуаньбо, его верного слугу, но и тот, обычно появлявшийся при малейшем её появлении у ворот Восточного дворца, теперь тоже исчез.

Видимо, он сопровождал своего господина за пределами дворца.

Мин Ин была рада уединению, но иногда задавалась вопросом, почему предложение руки и сердца от рода Хуо вдруг сошло на нет.

Однако ей не требовалось долго размышлять, чтобы понять, чья это рука. Этот вопрос она решит с ним лично, когда настанет время.

Недавно Фу Яо навестила её и тайком вручила маленький список — там были перечислены молодые люди из знатных семей, приглашённые на Праздник цветов. Некоторых Мин Ин уже видела во дворце Куньи, о других слышала раньше — в общем, большинство имён ей были знакомы.

Поскольку Фу Хуайянь всё ещё отсутствовал, Мин Ин чувствовала себя свободнее и тщательно проанализировала каждого кандидата в списке, отметив их достоинства и недостатки. Записку она положила у изголовья кровати.

Люйчжи и Хунли, её служанки, восприняли это всерьёз. Они искренне желали своей госпоже найти достойного жениха, ведь это означало бы и для них возможность покинуть дворец и выйти замуж за порядочных, пригожих мужчин — что может быть лучше?

Поэтому они заранее начали выбирать наряды и украшения для Праздника цветов.

Из всех вариантов Люйчжи особенно нравилось золотошитое многослойное шёлковое платье — ведь оно было даровано императорским домом и ничуть не уступало одежде знатных девушек.

Она приложила платье к Мин Ин и радостно воскликнула:

— Госпожа в этом наряде затмит всех! Среди гостей вы будете самой заметной — и уж точно не останетесь без жениха!

Это платье когда-то подарила Фу Яо, и ранее оно побывало во Восточном дворце.

Мин Ин некоторое время смотрела на вышитые золотом цветы груши, слегка сжала пальцы и тихо покачала головой:

— Оно слишком броское. Лучше выбрать что-нибудь нейтральное.

Люйчжи нахмурилась, явно недовольная, и попыталась возразить:

— Госпожа… А что плохого в том, чтобы выделиться? Такой шанс выпадает редко — стоит показать себя, и, может, именно так и состоится удачное знакомство. К тому же сегодня Праздник цветов — яркая одежда здесь уместна.

Мин Ин помолчала, а затем, заметив упрямое выражение лица служанки, мягко, но с отчётливым предостережением произнесла:

— Люйчжи.

Служанка смутилась, молча сложила платье в шкатулку и больше не заговаривала об этом.

* * *

За пределами Шанцзина.

В густом лесу шелестели листья на ветру, и больше не было ни звука.

Стрела со свистом пронзила воздух и пригвоздила к земле край одежды бегущего человека.

Тот, одетый как даосский монах, в ужасе уставился на прибитый подол, дрожащими губами глядя на всадника, приближавшегося к нему.

Фу Хуайянь передал лук стоявшему рядом слуге, не спеша взял у Чуаньбо чистую салфетку и, по одному пальцу вытирая руки, медленно подошёл к распростёртому на земле человеку.

Монах, который должен был выглядеть благородно и духовно возвышенно, теперь был весь в грязи и соринках, и от былого величия не осталось и следа.

Увидев перед собой Фу Хуайяня, он побледнел.

Он только-только сбежал из дворца — как наследный принц так быстро его нашёл? Всю жизнь он жил обманом и теперь, похоже, не избежать смерти.

Любой, кто знал императорский двор, сразу бы узнал в нём того самого «наставника государства», которому император Сяньди оказывал особое доверие и почитание.

Слуги грубо схватили монаха за воротник. Он умолял:

— Ваше высочество… Я не хотел обманывать Его Величество! Просто… просто разум помутился! Теперь я понимаю, какое чудовищное деяние совершил, и поспешил покинуть дворец, чтобы больше не вводить императора в заблуждение!

Он слышал о милосердии наследного принца и надеялся на снисхождение:

— Умоляю, простите меня хоть в этот раз! Больше я никогда не стану обманывать! Или… если вашему высочеству понадобятся мои услуги, я сделаю всё, что прикажете, без малейшего возражения!

Фу Хуайянь усмехнулся:

— Такая искренность вызывает у меня сочувствие.

Монах замер, а потом на лице его расплылась радостная улыбка:

— Конечно, конечно! Если ваше высочество простит меня, я готов служить вам до конца дней, отплатив за спасение жизни!

Фу Хуайянь перебирал бусины чёток:

— Правда?

Его голос звучал спокойно:

— Мне действительно кое-что от тебя нужно.

— Я хочу, чтобы ты немедленно вернулся во дворец и сделал вид, будто никогда не покидал его. Ты уехал из Шанцзина всего на день — отец ничего не заметит. Я помогу тебе придумать убедительное объяснение. Никто не узнает о сегодняшней ночи, и ты останешься уважаемым наставником государства.

Монах растерялся:

— …Ваше высочество имеет в виду…?

Фу Хуайянь продолжал перебирать бусины, и лунный свет мягко озарял его подбородок, придавая чертам мраморную чистоту. Он не собирался объяснять.

Глаза монаха забегали. Он не стал думать долго — боясь, что терпение принца истощится, он тут же почтительно припал к земле:

— Я глупец, но раз ваше высочество так изволили сказать, я непременно выполню вашу волю, даже если для этого придётся лечь костьми!

Фу Хуайянь мягко улыбнулся:

— Наставник действительно умеет приспосабливаться и обладает недюжинной смекалкой. Умный человек.

Монах пробормотал в ответ, что не смеет принимать такие похвалы.

Фу Хуайянь кивнул стоявшему рядом стражнику:

— Отведите наставника отдохнуть.

Когда монаха увели, улыбка Фу Хуайяня исчезла. Чуаньбо, стоявший рядом, доложил:

— Ваше высочество, если мы сейчас двинемся на север, сможем конфисковать все двадцать тысяч лянов золота, тайно накопленных родом Ван. Их дерзость напрямую связана с этими богатствами. Лишившись денег, они вряд ли осмелятся снова бросать вам вызов. Император Сяньди потеряет эту опору и станет ещё слабее — не посмеет больше прибегать к тайным интригам.

Фу Хуайянь кивнул:

— Что происходит в столице?

Чуаньбо понял, о чём спрашивает его господин, и склонил голову:

— Всё спокойно, ваше высочество.

Едва он договорил, как в ночном небе раздался пронзительный крик ястреба, рассекающий тьму.

Мощная птица приземлилась прямо на руку Фу Хуайяня.

Он снял с лапы ястреба крошечную бамбуковую трубочку, прочитал записку и сказал:

— Я возвращаюсь в столицу.

Чуаньсюн, ехавший позади, удивлённо спросил:

— В столицу? Ваше высочество, там что-то случилось?

Фу Хуайянь не ответил.

Он сжимал в пальцах записку, проводя большим пальцем по бумаге.

В руке он держал поводья. Ночь была прохладной, и поверх белого халата он накинул чёрный плащ, струящийся мягкими складками.

Даже в глухом лесу он выглядел безупречно благородно, словно с небес сошёл.

Чуаньсюн не мог понять, что происходит.

Фу Хуайянь редко принимал импульсивные решения. Чтобы вернуться в столицу, потребуется скакать всю ночь без остановки. Что же такого важного случилось во дворце, что заставило наследного принца так поспешить?

http://bllate.org/book/8565/786077