Готовый перевод The Moon Hides the Heron / Луна скрывает цаплю: Глава 13

Прошло немало времени, прежде чем Мин Ин подняла глаза и повторила свой вопрос:

— Какие условия я должна выполнить, чтобы братец всё-таки отпустил меня?

Дворцовый фонарь, задетый ветром, качнулся и глухо ударился о стену.

Ветер шелестел, словно мелкий дождь по листьям баньяна — тихо, нежно, без конца.

Мин Ин всегда отличалась безупречной осанкой, и даже сейчас, в таком положении, не выглядела смущённой: тонкая, но прямая спина, а на ней — слегка болтающаяся накидка, которую он недавно завязал ей сам.

И всё же она спрашивала его — как ей добиться, чтобы он её отпустил.

Горло Фу Хуайяня дрогнуло, пальцы сжались, и он помолчал.

— Готова ли ты, сестра, сделать всё, что я попрошу?

Он перебросил через пальцы чётку из сандалового дерева и добавил:

— Помнишь ли ты, что произошло во Восточном дворце в тот день, когда ты вернулась в семью Мин?

Его голос понизился, звучание стало неясным.

Никто не знал лучше Мин Ин, что случилось тогда во Восточном дворце.

Она взглянула на Фу Хуайяня и увидела перед собой всё того же безупречного, невозмутимого наследника престола, чей облик всегда напоминал ясное утро после бури.

Пальцы Мин Ин сжались.

— Братец только что отправил Шестого брата в Тюрьму Шэньсы, а теперь ставит мне такие условия…

Она с трудом подбирала слова:

— Братец всегда славился добродетелью. Но чем же ты сейчас отличаешься от Шестого брата?

Она не понимала.

Почему именно он, с которым у неё раньше не было никаких связей, теперь так настойчиво преследует её? Разве что… из-за того случая во Восточном дворце.

Мимолётное увлечение ничего не значило — особенно для наследника престола, подобного Фу Хуайяню.

Но если он решит не отпускать её, то даже выйдя замуж и покинув дворец, она всё равно останется в его власти.

Фу Хуайянь опустил глаза и встретился с ней взглядом. На её ресницах уже дрожали мелкие капли слёз.

Он поднёс ладонь и нежно прикрыл ей веки.

Фу Хуайянь чувствовал, как её ресницы трепетали под его пальцами — словно светлячки в ночи.

— Не смотри на меня так, — тихо сказал он. — В тот день во Восточном дворце я уже спрашивал тебя: знаешь ли ты, кто перед тобой?

— Раз уж ты сама втянула меня в это, то должна была предвидеть последствия.

Тёплое дыхание Фу Хуайяня окутывало Мин Ин, как невидимая нить.

Он продолжил, будто говоря о чём-то совершенно обыденном:

— Что до различий между мной и Фу Вэем… Он только что умолял меня проявить милосердие, но всё равно был уведён в Тюрьму Шэньсы. И никто не осмелился возразить моему решению.

— Вот в чём разница между нами.

Ему всё равно — будут ли его обвинять в злоупотреблении властью или в утрате добродетели.

На него возлагали множество похвал, и Фу Хуайянь всегда был тем самым безупречным наследником, которого все уважали.

Только эта так называемая сестра… он не мог смириться с мыслью, что она выйдет замуж за кого-то другого.

Его пальцы были прохладными. Мин Ин погрузилась во тьму, и всё, что она слышала, — был его голос.

Ей не нравилось это ощущение, будто он полностью владеет её чувствами. Поэтому она сдвинула его руку вниз и посмотрела прямо в глаза. Свет фонаря отражался в её взгляде, делая его ярким и пронзительным.

Она чуть приподняла подбородок и тихо спросила:

— Нет ли другого пути?

В глазах Фу Хуайяня вспыхнула тень. Он долго молчал и наконец ответил:

— Другого пути нет.

Он поправил ей накидку и поднял руку, заслоняя от ночного ветра.

— …Подумай хорошенько, сестра.

*

В карете, отправлявшей гостей из рода Мин, две няни заметили, как Хо Ли Чжэн вернулся от ворот дворца. На их лицах отразилось сочувствие.

— Раньше императрица хотела свести этих двоих, но боялась, что молодой генерал Хо стремится служить на границе и откажет от брака. А теперь, гляди-ка, герой всё-таки не устоял перед красотой! Похоже, этот юный генерал всерьёз заинтересовался одиннадцатой принцессой. Иначе зачем изо всех гостей он провожал только её?

— Да и беспокоиться за принцессу не стоит. Сегодня я смотрела — не только красива до изумления, но и характер у неё тихий, с достоинством. Под защитой императрицы и с наследником престола в качестве опоры — разве найдётся семья, которая откажет ей в браке?

Одна няня болтала без умолку, но, заметив, что другая рассеянна, толкнула её локтем.

— Да что с тобой? С самого дома Мин ты какая-то не в себе. Неужели что-то тревожит?

Няня Ли наконец очнулась, поправила заколку в волосах, сначала пробормотала, что всё в порядке, но через мгновение с сомнением спросила:

— Мы так долго служим при императрице… Ты хоть раз видела, чтобы наследник престола кого-то выделял?

— Ты, видно, совсем с ума сошла! Если бы императрица узнала, что у наследника есть избранница, она бы сразу устроила свадьбу!

Ли няня кивнула, но в голове снова всплыла та сцена во дворце Куньи.

Она помолчала и спросила:

— А если… если избранница наследника окажется не той, кого можно принять?

Другая няня взглянула на неё с подозрением. Хотя ей показалось, что Ли няня ведёт себя странно, она не стала копать глубже и просто ответила:

— Зная характер наследника, даже если бы его избранница была нищенкой или дочерью торговца, он всё равно сделал бы её императрицей — и с полным церемониалом.

— Ты ведь столько лет рядом с императрицей. Разве не понимаешь? Если он чего-то хочет — никто не сможет ему помешать.

Именно потому, что она знала его характер, Ли няня теперь не находила себе места.

Казалось, только она одна знает эту тайну. От этого ощущения, будто над головой висит камень, её всё время трясло.

Если она тогда не ошиблась… сможет ли Фу Хуайянь позволить одиннадцатой принцессе выйти замуж за Хо?

Ли няня не смела думать дальше.

Теперь она лишь молилась, чтобы всё, что она видела, было просто мимолётной иллюзией.

…

Во дворце Минсюань горел яркий свет.

Это место должно было служить для государственных дел, но император Сяньди любил красавиц, поэтому сюда чаще приходили наложницы, чем чиновники.

Император Сяньди с расстёгнутой одеждой держал на коленях изящную наложницу.

Его лицо покраснело неестественно, взгляд был затуманен. Наложница нежно поднесла к его губам алую пилюлю.

Сяньди проглотил её и с облегчением выдохнул, крепче прижав наложницу к себе.

— Ты умеешь ухаживать за мной, как никто другой.

Наложница кокетливо ткнула пальцем ему в грудь, и в её глазах заиграла вся гамма чувств.

Император Сяньди считал благородных девушек скучными, поэтому цветочные посланники отбирали красавиц без учёта происхождения: из борделей, с рынков невольников — лишь бы лицо было прекрасно.

Все наложницы были разного рода, но одинаково красивы.

Жёны из знатных семей редко бывали покладистыми — их характеры были твёрдыми, а родовой авторитет мешал им подчиняться полностью.

А вот такие, из низов, с мягким нравом — вот они-то и пришлись ему по душе.

Сяньди поглаживал прядь её волос и наслаждался её покорностью.

— Скажи, откуда ты научилась так ухаживать за мужчиной?

Голос наложницы звучал нежно:

— Мне не нужно учиться, государь. Вы — Сын Неба, и весь мир должен преклоняться перед вами. Для меня — величайшая удача служить вам. Как я могу не стараться изо всех сил?

Услышав это, император Сяньди не обрадовался, а наоборот — лицо его стало ледяным.

Наложница, не понимая, что случилось, но привыкшая читать его настроение, тут же опустилась на колени.

Тонкая шёлковая накидка упала на пол. Хотя в дворце Минсюань ещё топили подпол, а на полу лежал толстый ковёр, холода не было вовсе.

Но наложница дрожала от страха, и даже на висках выступил холодный пот.

— Государь… — прошептала она, опираясь на ладони. — Я сказала что-то не так?

Сяньди покрутил перстень на пальце и прищурился.

— Ты ничего не сказала не так. Ошибка — в другом.

— Я — Сын Неба. Весь мир должен преклоняться передо мной и исполнять мои указы без колебаний. Как же осмеливается кто-то ставить себя выше меня? Скажи, как мне следует поступить с таким дерзким?

После приёма пилюль император Сяньди часто становился непредсказуемым. Наложница мысленно обдумала его слова и ответила так, как он хотел:

— Такого дерзкого, кто не уважает государя, следует… уничтожить без пощады.

Она прекрасно понимала, о ком идёт речь.

Наследник престола Фу Хуайянь пользовался славой мудрого правителя. Хотя ему едва исполнилось двадцать, он уже добился немалого. Когда император Сяньди перенёс инсульт и был прикован к постели, старейшины зала государственных дел договорились передать управление страной наследнику.

За эти несколько месяцев Фу Хуайянь жёсткими методами лишил императора реальной власти.

Теперь Сяньди был лишь марионеткой на троне.

И тот, кого он называл дерзким, — мог быть только Фу Хуайянем.

Наложница не смела вмешиваться в дела государства. Родом из низов, она умела только угождать императору. Но если сейчас не поддержать его, её ждала смерть.

Она подняла шею и добавила:

— Государь — дракон среди людей. Весь мир — ваши подданные. Если государь прикажет умереть — подданный не посмеет жить. Жизнь и смерть любого — в ваших руках.

Император Сяньди тихо усмехнулся и мягко произнёс:

— Да. Жизнь и смерть всех — в моей воле.

— Все, кто осмеливается превозносить себя над мной, должны умереть.

Фу Хуайянь проводил Мин Ин до ворот дворца и не задержался.

Мин Ин чувствовала, что с недавних пор братец чем-то недоволен, хотя на лице его, как всегда, читалось лишь спокойное равнодушие.

Так и должно быть: верховные правители никогда не показывают своих эмоций.

Всё было под его контролем.

А вот она — загнана в угол, без выхода.

По пути в свои покои Мин Ин встретила госпожу Чу в галерее. Та как раз любовалась цветами, но, увидев принцессу, вдруг съёжилась.

Она даже не посмела взглянуть на Мин Ин и, торопливо бросив «Ваше Высочество», поспешила уйти в главный зал.

Бежала от неё, будто от змеи.

Мин Ин не знала, что Фу Хуайянь наговорил госпоже Чу, чтобы та, обычно такая гордая, стала такой испуганной.

Но ей было не до размышлений. Она лишь слегка кивнула наложнице и направилась в боковой павильон.

Хунли, увидев, что принцесса вернулась поздно ночью, отложила шитьё и принялась снимать с неё накидку. Но, взяв её в руки, вдруг замерла.

Она поднесла ткань к носу и понюхала.

— От накидки пахнет… сандалом? Кто во дворце пользуется сандаловыми благовониями? Их можно пересчитать по пальцам. Я просто так спрашиваю, но…

Мин Ин внутренне напряглась. Раньше, общаясь с Фу Хуайянем, она была слишком взволнована, чтобы замечать такие мелочи. Хорошо, что Хунли заметила первой — если бы кто-то другой уловил этот запах, это могло бы вызвать множество неприятностей.

Она сохранила спокойствие:

— Наверное, сегодня на пиру кто-то из гостей оставил запах на одежде.

Мин Ин немного помолчала и добавила:

— Постирай её позже.

Хунли кивнула, ничего не заподозрив, аккуратно сложила накидку и спросила:

— Ваше Высочество, а было ли сегодня в доме Мин что-нибудь необычное?

Встреча с Хо Ли Чжэном вечером стала неожиданностью. Мин Ин как раз думала, как бы увидеть его в эти три месяца, пока он остаётся в столице.

http://bllate.org/book/8565/786056