Готовый перевод Lady Mingxi / Уездная госпожа Минси: Глава 10

Яньэр так разозлилась, увидев её вид, что уставилась на неё гневным взглядом.

Пятая тётя, наблюдая за ними обеими, почувствовала ещё большее раздражение.

— Хватит! Замолчите обе!

Ваньэр, заметив гнев госпожи, тут же опустила голову и умолкла.

Яньэр же даже вздрогнула от этого окрика.

Пятая тётя нахмурилась, потерла лоб и нетерпеливо посмотрела на неё:

— Ты сейчас говорила, что у тебя есть какой-то план?

Увидев явное раздражение на лице госпожи, Яньэр не осмелилась медлить и тут же изложила свой замысел.

— Госпожа, когда я брала ласточкины гнёзда, я не сказала, что это по вашему приказу. Сейчас достаточно свалить всё на меня — мол, я сама позарились на гнёзда и посмела их взять. Если же госпожа графиня случайно узнает об этом, я лично пойду к ней и принесу извинения. А вы при всех накажете меня. Тогда никто не посмеет сказать ничего дурного о вас.

Яньэр прекрасно всё обдумала: если госпожа графиня так и не узнает об этом — дело само собой замнётся. А если узнает — она принесёт извинения. Ведь она — личная служанка пятой тёти, и госпожа графиня, уважая пятую тётю, вряд ли станет её наказывать. Более того, когда госпожа будет притворно карать её, госпожа графиня, возможно, даже заступится за неё. Тогда пятая тётя легко простит её, и ей, скорее всего, вообще не придётся терпеть наказания.

Пятая тётя выслушала её и некоторое время молчала. Наконец, нахмурившись, произнесла:

— Ладно, поступай так, как задумала.

С этими словами она снова опустилась на ложе.

Взглянув на ещё тёплые ласточкины гнёзда, а затем на всё ещё стоящую на коленях Яньэр, она взяла чашу и сказала:

— Вставай уже.

Яньэр наконец перевела дух и, дрожа, поднялась на ноги.

Ваньэр прекрасно понимала замысел пятой тёти и Яньэр, но думала про себя: этот план, возможно, сработал бы с другими барышнями, но уж точно не с госпожой графиней…

— Госпожа графиня, это наверняка повара из большой кухни сжульничали и прикарманили часть для себя! — возмущённо воскликнула Инь Юэ.

Чжу Си ничего не ответила, лишь повернулась к Тяньцин.

Та заговорила:

— Я думаю, в этом виноваты не люди с большой кухни.

Подойдя ближе, она взглянула на ярко-красные ласточкины гнёзда в чаше, бросила взгляд на горшочек рядом и, подняв глаза на Чжу Си, сказала:

— Цвет гнёзд явно неправильный — это заметит любой внимательный человек. К тому же помню, как вы велели Инь Юэ отнести туда довольно много гнёзд. Если бы их использовали все, хватило бы не только на целый горшочек, но и ещё на полгоршочка сверху.

— И ещё… — Тяньцин посмотрела на Инь Юэ и продолжила: — Управляющая Ван уже больше десяти лет заведует большой кухней. Даже когда первая тётя получила право управлять домом от старшей госпожи, она не стала её менять. Конечно, это потому, что управляющая отлично справляется со своими обязанностями. Но из этого также ясно, что она вовсе не глупа. Госпожа графиня пользуется особым расположением старшей госпожи, а первая тётя относится к вам с великой заботой. Управляющая Ван ни за что не осмелится рисковать, чтобы навлечь на себя ваш гнев.

Она отодвинула чашу с гнёздами и налила Чжу Си чашку ароматного цветочного чая. Цветы — самые лучшие распустившиеся хризантемы — были собраны в солнечный день, высушены и запечатаны.

— Попробуйте чай, госпожа графиня. Его заварили совсем недавно, сегодня впервые открыли баночку, — с улыбкой сказала она.

Чжу Си улыбнулась и взяла чашку.

Инь Юэ, видя их спокойствие, совсем извелась от тревоги:

— Госпожа графиня, скажите хоть что-нибудь! Неужели мы будем делать вид, будто ничего не случилось?

Она повернулась к Тяньцин:

— А ты! Ты же сказала, что виноваты не с большой кухни! Так кто же тогда?

Чжу Си не выдержала и рассмеялась. Наклонившись вперёд, она схватила Инь Юэ за рукав и притянула к себе, затем вложила ей в руки свою чашку с чаем:

— Ну хватит волноваться! Выпей-ка чаю, успокойся.

Инь Юэ, сбитая с толку таким поведением госпожи, тоже не сдержала улыбки:

— Госпожа графиня опять над мной подшучивает!

Затем она посмотрела на Тяньцин, всё ещё улыбающуюся:

— Мы ведь подруги, да? Тебе, видимо, очень весело смотреть, как я мучаюсь?

Тяньцин, видя, что подруга действительно в отчаянии, перестала её мучить:

— Я не знаю, кто именно виноват, но управляющая Ван знает. Просто пойди и спроси у неё.

Глаза Инь Юэ загорелись. Она развернулась и уже собралась выбежать, но вдруг остановилась, обернулась и с нетерпением спросила:

— Госпожа графиня, разрешите мне сходить и расспросить?

Чжу Си, зная, что Инь Юэ не может усидеть на месте, больше не стала её дразнить:

— Ступай.

Инь Юэ тут же выскочила за дверь.

…

Она стремительно добралась до большой кухни.

Не заходя внутрь, она попросила одну из девочек, игравших у входа с веточками, позвать управляющую Ван.

Управляющая Ван как раз отдавала указания поварихам, чтобы те прибрали кухню. Услышав зов, она нахмурилась и бросила взгляд на девочку:

— Не видишь, я занята? Подожди в сторонке. Остальное разберём, когда всё уберём.

Девочка, привыкшая к такому обращению, весело ухмыльнулась:

— Это не я хочу есть! Меня прислала Инь Юэ из двора Летнего Пира!

Управляющая Ван вздрогнула и поспешила выглянуть за дверь.

И точно — у входа стояла служанка в жёлтом камзоле. Это была Инь Юэ.

Быстро отдав последние распоряжения поварихам, управляющая Ван поспешила к двери.

Ещё за два-три шага до неё на её лице уже расцвела угодливая улыбка:

— Девушка Инь Юэ, что привело вас сюда в такое время? Неужели госпожа графиня что-то приказала?

Инь Юэ, увидев такое заискивающее поведение, внутренне насторожилась.

Хотя она и была личной служанкой госпожи графини, та всё же считалась гостьей в доме. Даже если госпожа графиня и пользовалась особым расположением старшей госпожи и первой тёти, обычное уважение и исполнение поручений было бы вполне достаточно. Не стоило так заискивать перед простой служанкой, если только… управляющая не чувствовала вины.

Инь Юэ охладила выражение лица и сказала:

— У госпожи графини нет особых поручений. Просто у неё есть к вам вопрос. Скажите, управляющая Ван, не сочтёте ли вы возможным ответить честно?

— О чём речь! — поспешила ответить управляющая Ван. — Госпожа графиня может спрашивать что угодно. Всё, что я знаю, я непременно расскажу.

— Отлично! — Инь Юэ улыбнулась, глядя ей прямо в глаза.

Управляющая Ван, видя эту улыбку, почувствовала, как тревога в её сердце нарастает.

— Скажите мне, — холодно произнесла Инь Юэ, — кто взял ласточкины гнёзда, предназначенные для госпожи графини?

Ледяной голос пронзил уши управляющей Ван, и её сердце на миг замерло.

Она побледнела и запнулась:

— Девушка шутит… Гнёзда же уже давно отправили госпоже графине! Откуда им взяться у кого-то ещё?

Она вовсе не собиралась специально прикрывать Яньэр. Просто боялась навлечь на себя гнев пятой тёти. Та славилась вспыльчивым нравом, и если узнает, что именно управляющая Ван выдала тайну, точно не пощадит. Хотя пятая тётя и происходила из знатного рода, такие вещи ей были не чужды. Старшая госпожа, конечно, накажет её за жестокость, но к тому времени управляющая Ван уже получит свою порку. А в её возрасте такие побои могут оказаться смертельными. Она лишь надеялась, что госпожа графиня не станет копать дальше.

Инь Юэ, увидев, что та притворяется, презрительно усмехнулась:

— Не прикидывайтесь дурой! Гнёзд явно не хватает — и цвет, и вкус совсем не те. Если вы не скажете, кто их взял, получается, что украли вы?

Управляющая Ван ни за что не могла признать такой тяжкий грех.

Кража имущества господ — великое преступление. В лучшем случае её выгонят из дома, в худшем — продадут в рабство.

— Милосердная девушка! — воскликнула она дрожащим голосом. — Я ни за что бы не посмела!

— Правда? — спокойно спросила Инь Юэ. — Тогда скажите, почему гнёзд стало меньше?

— Это… это… — управляющая Ван запнулась, не зная, что ответить.

Инь Юэ не торопилась. Она лишь поправила прядь волос, растрёпанных ветром, и время от времени бросала на управляющую безразличный взгляд.

Та сначала думала, как бы выкрутиться, но, подняв глаза и увидев это спокойствие, вдруг почувствовала, как её сердце сжалось.

«Как же я могла так ослепнуть! — подумала она. — Госпожа графиня — особа высокого рода, пятая тётя ей и в подмётки не годится. Старшая госпожа обожает её, первая тётя тоже проявляет заботу. Если госпожа графиня расскажет им об этом, они придут в ярость. Я всего лишь старая служанка, пусть и опытная, но разве я важнее родной внучки и племянницы? Меня непременно ждёт суровое наказание. Лучше рассказать всё госпоже графине. Может, она проявит милосердие, и мне удастся избежать беды».

Приняв решение, управляющая Ван больше не колебалась.

— Девушка Инь Юэ, простите меня за мою дерзость, — сказала она.

Инь Юэ, услышав эти слова, поняла, что та готова говорить правду. Она перестала поправлять волосы и улыбнулась:

— Не вините себя. Просто я, видимо, недостаточно ясно выразилась, вот вы и растолковали по-своему. Раз вы теперь всё поняли, говорите прямо.

Управляющая Ван облегчённо вздохнула:

— Гнёзда взяла Яньэр из двора Осенней Иней. Сказала, что потом сама всё объяснит госпоже графине.

Инь Юэ спокойно ответила:

— И вы позволили ей это?

Управляющая Ван уже собралась что-то сказать, но Инь Юэ перебила:

— Не говорите, что поверили ей! Даже я, приехавшая недавно, слышала, какая она. А вы здесь живёте уже больше десяти лет — неужели не знаете её нрава?

Управляющая Ван онемела от стыда.

Инь Юэ взглянула на неё и сказала:

— Ладно, продолжайте.

— Она пришла примерно через четверть часа после того, как вы, девушка Инь Юэ, принесли гнёзда. Как раз в это время поварихи закончили подготовку и показали мне гнёзда. Яньэр увидела их и, сославшись на пятую тётю, насильно забрала почти всё, — тихо проговорила управляющая Ван.

Инь Юэ пришла в ярость, но, помня, что управляющая Ван рядом, сдержала гнев и сохранила спокойное выражение лица.

Управляющая Ван, видя, что Инь Юэ не проявляет эмоций, забеспокоилась.

Некоторое время спустя, не видя никакой реакции, она стиснула зубы и сказала:

— Девушка, не могли бы вы ходатайствовать за меня перед госпожой графиней? Я действовала под давлением обстоятельств!

Инь Юэ посмотрела на неё, но ничего не ответила.

Ходатайствовать или нет — решать только госпоже графине. Она не имела права принимать решение за неё.

…

— Госпожа графиня, — Инь Юэ вернулась во двор Летнего Пира и вошла в покои.

Чжу Си сидела на ложе и читала свиток.

Услышав голос служанки, она отложила книгу и с улыбкой подняла глаза:

— Вернулась? Узнала что-нибудь?

Инь Юэ, вспомнив об этом, снова разозлилась. Оглядев комнату и убедившись, что кроме Тяньцин и Мо Цюэ никого нет, она сердито выпалила:

— Управляющая Ван сказала, что гнёзда взяла Яньэр из двора Осенней Иней!

Чжу Си улыбнулась, но улыбка не достигла глаз.

— Мы с госпожой графиней уже подозревали, что это она, — сказала стоявшая рядом Тяньцин. — Теперь подозрения подтвердились.

Инь Юэ удивилась:

— Вы с Тяньцин уже догадывались?

Чжу Си тихо рассмеялась:

— Это не догадка. С тех пор как я приехала в дом У, пятая тётя и старшая девушка постоянно ко мне придирались. Старшая девушка слишком горда, чтобы опускаться до кражи чужого, но пятая тётя… Её поведение вы сами видели. А её служанка тоже не из лучших. Поэтому наиболее вероятной виновницей была именно она.

Инь Юэ кивнула, затем спросила:

— Госпожа графиня, управляющая Ван сказала, что Яньэр взяла гнёзда, сославшись на пятую тётю. Может, пятая тётя ничего не знает?

Чжу Си лишь улыбнулась в ответ.

Тяньцин не выдержала и ткнула Инь Юэ в лоб:

— Даже если раньше и не знала, теперь точно знает.

Инь Юэ вдруг всё поняла:

— Значит, пятая тётя до сих пор никого не прислала к госпоже графине, чтобы объясниться! Она явно надеется, что дело замнётся!

— Пусть надеется, — холодно усмехнулась Чжу Си. — Но только если я сама захочу этого.

Пятая тётя только что закончила обед и сидела в кресле, попивая чай и жалуясь служанкам:

— Еда из малой кухни становится всё хуже и хуже. Даже большой кухни не дотягивает.

http://bllate.org/book/8557/785445