Готовый перевод Lady Mingxi / Уездная госпожа Минси: Глава 8

Пятая тётя вернулась в покои и тут же швырнула платок прямо в лицо Яньэр, сердито сверкнув на неё глазами:

— Как ты вообще разведывала новости? Говорила, мол, сегодня придёт тайфэй, а где она? Её и в помине нет! Зато ту девчонку возвели в чин!

Яньэр не посмела увернуться. Уголок платка попал ей в глаз, и она быстро заморгала, пока слёзы не навернулись на ресницы. Опустившись на колени, она всхлипнула:

— Я и сама не знаю, госпожа…

Ваньэр подвела пятую тётю к ложу и подала ей чашку чая. От горячей жидкости поднимался густой пар — видно было, что чай обжигающе горяч.

Услышав ответ служанки, пятая тётя разъярилась ещё сильнее. Заметив чашку у себя под рукой, она схватила её и швырнула:

— Не знаешь?! Я велела тебе разузнать, а ты принесла мне вот это?!

Чашка с точностью поразила Яньэр. Кипяток обжёг ей грудь, и ярко-алый жакет потемнел от влаги, превратившись в тёмно-бордовый. Вид у неё был жалкий.

Яньэр вскрикнула и попятилась на коленях, умоляя сквозь слёзы:

— Простите, госпожа, простите!

Ваньэр молча стояла рядом, опустив глаза.

Всё же Яньэр была её личной служанкой, и потому пятая тётя проявляла к ней больше терпения, чем к другим. Увидев такое жалкое зрелище, она не стала больше бить и ругать, а лишь резко бросила:

— Ладно, вставай. На этот раз прощаю.

Лицо Яньэр тут же озарила радость. Она быстро поднялась с пола:

— Благодарю вас, госпожа!

— Только скажи мне, откуда ты получила эту весть. Неужели нарочно подсунула мне ложную информацию?

Пятая тётя холодно смотрела на неё.

— Не посмела бы я! — поспешила ответить Яньэр. — Я услышала это от одной служанки из двора Весеннего Расцвета.

— Из двора Весеннего Расцвета?! — Пятая тётя нахмурилась и резко одёрнула её: — Дура! Там всё строго охраняется — откуда там могут просочиться слухи!

— Я знаю, потому и выбрала ту, что совсем недавно туда поступила. Подумала, она ещё не в курсе тайн и не станет врать…

Яньэр запнулась, неуверенно добавляя последние слова.

— Новенькая служанка? Как её зовут? — спросила пятая тётя, насторожившись.

Яньэр вдруг вспомнила — та девочка так и не назвала своего имени. В панике она воскликнула:

— Она нарочно мне сказала! Когда я спросила имя, она замялась и ушла. Я думала, ей просто страшно, чтобы не выдали… А теперь понимаю — она ведь виновата!

Пятая тётя фыркнула:

— Этот счёт я запомню.

— Госпожа, вы сегодня рано встали. Может, приляжете отдохнуть? — вмешалась Ваньэр.

Пятая тётя почувствовала усталость и кивнула, направляясь в спальню.

Как только она скрылась за дверью, одна из младших служанок, взглянув на испачканную одежду Яньэр, тихо сказала:

— Сестра Яньэр, госпожа ушла отдыхать. Пойдите переоденьтесь, здесь всё под контролем.

Яньэр посмотрела на своё мокрое платье, зло сверкнула глазами и, не ответив, развернулась и ушла.

…

Во дворе Весеннего Расцвета.

— Госпожа…

Мудан вошла и что-то прошептала первой тёте на ухо.

Та улыбнулась, подняла чашку с чаем, дунула на горячую жидкость и сделала глоток.

— Прошло столько лет, а она всё ещё не поняла, что к чему. Видимо, мне, как старшей снохе, придётся хорошенько её проучить. Пусть наконец усвоит, что такое уважение к старшим и порядок в семье.

— Вы совершенно правы, госпожа, — тихо рассмеялась Мудан.

Глубокой осенью дни становились короче, и свет мерк всё раньше. После ужина небо медленно погрузилось во тьму.

Амбер взяла огниво и зажгла лампу на столе.

— Не спеши зажигать, — остановила её старшая госпожа. — Посидим у окна, пока ещё видно.

Амбер взглянула в окно. Небо ещё не совсем потемнело — на горизонте теплился слабый свет, и у окна лица были различимы.

— Да, госпожа, — тихо ответила она и вышла.

Старшая госпожа и Чжу Си устроились на ложе, рядом лежали несколько ярко-жёлтых подушек.

Чжу Си обняла одну из них, склонила голову набок и смотрела на бабушку с такой милой и невинной улыбкой, что сердце таяло.

Старшая госпожа смотрела на неё некоторое время, потом тяжело вздохнула:

— Ты выглядишь такой послушной, но почему же не слушаешься старших?

Чжу Си моргнула:

— Бабушка, о чём вы?

Видя её наигранно-невинный вид, старшая госпожа вспылила:

— Не прикидывайся дурочкой! Ты прекрасно знаешь, о чём я.

Чжу Си улыбнулась и потянула за рукав бабушки:

— Бабушка, я проголодалась. Угостите меня пирожными?

Старшая госпожа рассмеялась — от злости и досады:

— Не пытайся меня разжалобить, я на это не куплюсь!

Но всё же позволила внучке держать свой рукав и спросила:

— Скажи мне честно: что сказала тебе мать перед отъездом?

Глаза Чжу Си на миг блеснули, но она снова улыбнулась:

— Конечно, велела мне хорошо заботиться о вас, бабушка.

— Правда? А больше ничего?

Чжу Си поняла, что Цзянцинь перед отъездом говорила с бабушкой наедине, и теперь та знает всё. «Надо было отправить Цзянцинь раньше», — с досадой подумала она.

Видя, что внучка молчит, старшая госпожа сказала:

— Перед уходом Цзянцинь передала мне слова твоей матери.

Чжу Си подняла голову:

— Какие?

— «Си — упрямая и своенравная. Видимо, это моя вина — плохо её воспитала. Прошу вас, матушка, потрудитесь наставить её на путь истинный. Ваша дочь будет вам бесконечно благодарна».

Старшая госпожа смотрела ей прямо в глаза, медленно повторяя каждое слово.

Сердце Чжу Си сжалось от боли. Мать — такая гордая женщина! До замужества — старшая дочь рода У, после — тайфэй. За всю жизнь, наверное, ни разу не просила никого так униженно… А теперь ради неё…

Она чувствовала, будто предала все усилия матери. В груди стало тяжело и горько.

Услышав сдавленный всхлип внучки, старшая госпожа погладила её по голове:

— Глупышка, я не для того тебе это сказала, чтобы ты винила себя. Я хочу, чтобы ты поняла: мать искренне заботится о тебе. Её слова должны быть у тебя в сердце.

— Да, я поняла. Простите меня. Я ошибалась, — тихо прошептала Чжу Си. — Мама делает всё ради моего же блага. Отныне я буду слушаться её и учиться у вас, бабушка.

Старшая госпожа наконец улыбнулась:

— Вот и славно. Именно этого и желает твоя мать.

Чжу Си подняла на неё глаза, полные слёз, и кивнула.

Старшая госпожа достала платок и аккуратно вытерла ей уголки глаз:

— Ну что, раз проголодалась, позову, чтобы принесли пирожных.

Чжу Си покраснела, услышав это.

Разговор со старшей госпожой не давал Чжу Си уснуть всю ночь. Заснула она лишь под утро, когда небо уже начало светлеть.

— Почему госпожа ещё не проснулась? — Ци Юань приподняла занавеску и тихо спросила Тяньцин, сидевшую у кровати.

Та покачала головой и, подойдя ближе, прошептала:

— Тише! Не разбуди её.

Ци Юань нахмурилась:

— Что случилось? Всё в порядке?

— Вчера старшая госпожа долго говорила с госпожой наедине. После возвращения та сидела на ложе, задумавшись. А ночью ворочалась и не могла уснуть. Наверное, только недавно заснула.

Она тревожно взглянула на кровать.

Ци Юань встревожилась:

— Почему ты вчера не расспросила госпожу? Что, если с ней что-то случится!

Тяньцин вздохнула:

— Ты же знаешь, наша госпожа с детства всё решает сама. Мы не можем в это вмешиваться. Да и… вчера она, кажется, не в беде была.

Ци Юань поняла, что подруга что-то знает, и спросила:

— Ты знаешь, из-за чего она переживает?

Ци Юань не сопровождала госпожу вчера в резиденцию, поэтому не знала, что произошло в карете.

Тяньцин подумала немного и решила рассказать:

— Ты не чужая. Ладно, пойдём во внешние покои.

Она отвела Ци Юань в сторону и шепотом поведала всё.

…

— Вот оно что, — Ци Юань улыбнулась. — Теперь я спокойна.

Тяньцин тоже улыбнулась:

— Именно. Наша госпожа хоть и упряма, но не глупа и умеет прислушиваться к советам. Наверное, старшая госпожа её убедила, иначе бы она не мучилась так.

— Ладно, сегодня учебный зал закрыт, и к старшей госпоже кланяться не надо. Пусть поспит подольше.

Ци Юань ушла, чтобы предупредить служанок двигаться тише.

…

Чжу Си проспала на целый час дольше обычного.

Когда она открыла глаза, в комнате было светло, и доносился шорох метлы, подметающей опавшие листья.

За алой шёлковой занавеской кровати она увидела силуэт человека и приподнялась:

— Тяньцин…

Голос прозвучал хрипло.

Тяньцин вышивала красный клён на подушке. Услышав голос, она быстро отложила работу и подошла:

— Госпожа, вы проснулись.

Чжу Си нахмурилась, потерев виски:

— Голова будто в тумане…

Тяньцин улыбнулась:

— Это оттого, что вы переспали. Пройдитесь на свежем воздухе — станет легче.

— Мм…

После умывания и завтрака, устроившись под кроной зелёной сосны во дворе, Чжу Си наконец пришла в себя.

Вдруг она вскочила и, направляясь к выходу, в панике воскликнула:

— Тяньцин! Почему вы меня не разбудили? Я опоздаю!

Тяньцин и Ци Юань, удивлённые её порывом, бросились за ней и остановили:

— Куда вы, госпожа? Сегодня учебный зал закрыт, и к старшей госпоже сегодня не ходят.

Чжу Си замерла, вспомнила и, смущённо улыбнувшись, повернулась обратно.

Служанки тихонько засмеялись.

В тот день после полуденного сна пятая тётя пожелала отведать ласточкины гнёзда и послала Яньэр в большую кухню.

Хотя старшая госпожа давно разрешила каждой ветви семьи устраивать собственные малые кухни, расходы на них ложились на самих владельцев. Главные господа получали месячное содержание, и всё, что выходило за рамки, они оплачивали сами.

Пятая тётя любила роскошь, но как младшая дочь в роду и жена младшего сына, приданого у неё было немного. Старшая госпожа не выделяла ей дополнительных средств.

Пятый господин был легкомысленным и расточительным. Даже если бы он не просил у неё денег, она была бы благодарна судьбе. Хотя старый господин и любил этого младшего сына и часто помогал ему, тот сам еле сводил концы с концами и уж точно не делился с женой.

Поэтому пятая тётя придумала хитрость.

Основные приёмы пищи она готовила на своей малой кухне, но если хотелось чего-то особенного или дорогого — посылала за этим в большую кухню. Ведь старшая госпожа разрешила малые кухни, но не запретила пользоваться общей.

— Пятая тётя хочет ласточкины гнёзда! Быстрее готовьте! — Яньэр стояла у двери кухни, морщась от дыма и жара, и нетерпеливо махала рукой перед носом.

Заведующая кухней, увидев её, незаметно нахмурилась.

Никто не любит тех, кто постоянно пользуется чужой добротой.

Она подошла не спеша:

— Девушка Яньэр, у нас тут грязно и шумно. Вам лучше не ходить сюда.

Яньэр совершенно не уловила презрения в её голосе и решила, что та заискивает перед ней.

http://bllate.org/book/8557/785443