Готовый перевод The Bright Moon Trapped in a Deep Courtyard / Ясная луна в глубоком дворе: Глава 5

Выйдя из дворца, она кивнула Вэю Чэньцзину в знак приветствия, но тот не собирался довольствоваться таким сухим жестом и спешился, чтобы почтительно сложить ладони перед ней.

— Приветствую принцессу.

Она лишь кивнула, не желая говорить.

Голос Вэя Чэньцзина прозвучал глухо:

— Прошу прощения за то, что случилось два дня назад. Надеюсь, Ваше Высочество не сочли это обидой.

Чжао Чжиюй отвела взгляд и ответила небрежно:

— Господин Вэй слишком мнителен. Подобная мелочь вовсе не стоит того, чтобы я держала её в памяти.

Чжао Чуаньяо ещё не знал о вчерашнем происшествии и теперь горел любопытством, но не стал спрашивать — если бы дело было серьёзным, слухи уже разнеслись бы по всей столице.

Тем не менее, как старший брат и друг, он радовался даже такому небольшому поводу для сближения между ними.

Вэй Чэньцзин опустил веки, и никто не мог увидеть, как в глубине его глаз таилось возбуждение, заставлявшее трепетать сердце. Каждый раз, когда ему удавалось заговорить с возлюбленной, он едва сдерживал дрожь в пальцах.

Он подъехал ближе, и теперь до него доносился лёгкий аромат, исходивший от неё.

— Рад, что принцесса не в претензии. Подобного больше не повторится, — сказал он, и за короткое время его голос стал ещё ниже и глуше.

Чжао Чуаньяо ничего не заподозрил и вскочил на коня:

— Хватит болтать, пора выезжать. Если задержимся, не успеем вернуться до ночи.

— До ночи? — Чжао Чжиюй взглянула на своего четвёртого брата. — Куда вы направляетесь?

— За городом нужно кое-что уладить, — ответил Чжао Чуаньяо легко. — Опасности нет, поэтому решил взять тебя с собой прогуляться.

— Даже если будет опасность, это не беда, — сказала Чжао Чжиюй, садясь на другого коня. Она вовсе не боялась риска — напротив, в случае встречи с неприятностями можно было проверить, насколько продвинулись её боевые навыки.

Во дворце никто не осмеливался тренироваться с ней всерьёз: братья постоянно заняты, а императорские стражи не решались применять настоящую силу. За пределами дворца и подавно не найти достойного соперника.

Чжао Чуаньяо ехал впереди, как и в тот раз, когда вернулся несколько дней назад, а Вэй Чэньцзин снова следовал за Чжао Чжиюй, только на сей раз его взгляд был куда сдержаннее.

Сегодня утром всё окончательно решилось, и Чжао Чуаньяо сразу же нашёл Вэя Чэньцзина.

— Если я сам ничего не предприму, — прямо сказал он, — вам с моей сестрой, возможно, никогда не сойтись.

Вэй Чэньцзин промолчал — он никогда не любил обсуждать свои чувства вслух.

Но Чжао Чуаньяо давно его раскусил и не стал дожидаться ответа. Он чётко обозначил условия сегодняшней поездки: Чжиюй поедет с ними, но Вэй Чэньцзин обязан вести себя прилично, а не смотреть на неё, будто голодный волк на овцу.

Ведь Чжао Чжиюй — не кроткая овечка, и если её вывести из себя, даже родному брату достанется.

Вэй Чэньцзин запомнил каждое слово, и именно поэтому сейчас держался так сдержанно.

За городскими воротами трое ехали вместе, и Чжао Чжиюй оказалась между двумя мужчинами. Возможно, из-за долгого затворничества во дворце она сегодня была в прекрасном расположении духа и целиком погрузилась в созерцание пейзажей, совершенно забыв о том, что рядом находится человек, с которым она предпочитает держать дистанцию.

Именно поэтому взгляд Вэя Чэньцзина вновь вышел из-под контроля.

Чжао Чуаньяо этого не заметил и, повернувшись к сестре, сказал:

— Мне с господином Вэем нужно съездить в одно поместье, чтобы кое-что выяснить. Пока мы там, ты можешь немного погулять поблизости. Если всё пройдёт гладко, к времени Собаки уже вернёмся во дворец.

— Хорошо, — согласилась Чжао Чжиюй. За городом настроение сразу изменилось, и в её глазах появилась лёгкая радость.

Проехав некоторое время, они увидели вдалеке постоялый двор. У входа стояли два стола, за одним из которых сидел мужчина в простой серой одежде, немолодой, с заметным шрамом от уголка глаза до нижней челюсти. Он смотрел прямо на них, и, когда путники приблизились, слегка опустил голову, правая рука скользнула к поясу, где что-то пряталось.

Никто из троих не обратил на него особого внимания. Чжао Чуаньяо бросил мимолётный взгляд и спокойно отвёл глаза, не заметив ничего подозрительного.

— Раз уж ты так редко выбираешься за город, — предложил он сестре, — может, сегодня поужинаем где-нибудь на воле, а потом вернёмся?

Чжао Чжиюй легко кивнула:

— Давайте в таверне «Фуянь». Там готовят превосходно.

Едва она произнесла эти слова, рядом раздался холодный голос:

— Есть много заведений с отличной кухней. Можно попробовать и другое место.

Это был Вэй Чэньцзин. Лицо его стало ледяным, будто весь он превратился в кусок льда — ещё мгновение назад он был вполне спокоен.

Тем временем серый путник, опустив голову, едва заметно приподнял уголок губ. В его глазах мелькнула зловещая усмешка, и пальцы сжали рукоять меча.

Автор говорит:

Большой псих Вэй Чэньцзин!

Хотя на улице было холодно, ветра не было. Кроме стука копыт, вокруг царила полная тишина.

— Господин Вэй два года провёл вдали от столицы и не знает, как обстоят дела с тавернами. Куда бы вы ни пошли, я не стану вас останавливать, — с невозмутимым спокойствием сказала Чжао Чжиюй, замечая движения серого путника, и лёгкая улыбка тронула её губы.

— Брат Вэй, сестра права, — поддержал Чжао Чуаньяо. — Сейчас в столице нет заведения, способного сравниться с «Фуянь». Лучше не настаивайте.

Действительно, таверна «Фуянь» давно стала безраздельной королевой среди всех заведений столицы. Хотя некоторые и пытались подрывать её успех, стоило им узнать, кто стоит за этим местом, как они тут же отступали.

Обычные люди не знали, кто владелец, но понимали одно — лучше не связываться. Когда «Фуянь» только начинала набирать популярность, на неё обрушились многочисленные нападки и интриги. Но все, кто осмеливался встать у неё на пути, получили по заслугам. Со временем все поняли: трогать «Фуянь» — себе дороже.

Лицо Вэя Чэньцзина потемнело, в бровях и глазах читалась мрачная тень, особенно когда он заметил подозрительные движения серого путника — тогда его ледяная аура стала ещё ощутимее.

Трое продолжали спокойную беседу, уже почти поравнявшись с постояльцем. Внезапно тот вскочил со стула, выхватил длинный меч и бросился прямо на Чжао Чжиюй.

Из троих она казалась самой уязвимой — все знают: сначала нападают на самого слабого.

Чжао Чжиюй внутренне вздохнула: раньше она часто искала по городу злодеев, лишь бы хорошенько сразиться. Неужели сегодня мечта наконец сбудется?

Она чуть наклонилась, собираясь выхватить короткий клинок, спрятанный у голени, но в тот же миг мимо неё пронёсся порыв ветра — Вэй Чэньцзин уже спрыгнул с коня и вступил в бой с серым путником.

Звон сталкивающихся клинков резал слух, но для присутствующих это было привычным звуком.

Чжао Чжиюй перестала тянуться к оружию и обернулась к брату.

Чжао Чуаньяо встретил её взгляд, не собираясь вмешиваться.

Чжао Чжиюй наблюдала за поединком и с лёгкой насмешкой произнесла:

— Скажи, братец, на кого, по-твоему, он нацелился?

Чжао Чуаньяо прищурился, пальцы теребили поводья:

— Господин Вэй всего два года назад вернулся ко двору и не занимает никакой должности — кому он помешал? А ты, сестра, большую часть времени проводишь во дворце и никому не враг. Значит, нападение было направлено на меня.

Вэй Чэньцзин три года служил императору в тайне, официально не имея никакого звания. Большинство в столице считало его просто высокомерным сыном маркиза Лиеюн, который злоупотребляет положением и безнаказанно убивает людей.

На самом деле, последние два года император весьма ценил его.

Поэтому у Вэя Чэньцзина не было врагов среди тех, кто знал бы его истинное положение.

Чжао Чжиюй опустила ресницы — она поняла причину.

Уже почти год наследный принц и второй принц открыто соперничают, и при дворе давно наметились фракции. Третий и четвёртый принцы поддерживают второго, пятый — родной брат четвёртого, остальные двое слишком юны. В такой ситуации наследный принц, конечно, нервничает.

Хотя принцессы формально не участвуют в этих играх, Чжао Чжиюй часто приглашали на чаепития то жена наследного принца, то жена второго принца. Она отказывалась не раз и не два.

Если всё пойдёт по плану, через два с лишним месяца будет готов дворец третьей принцессы, и она немедленно переедет туда, никого не принимая.

Пока она размышляла, Вэй Чэньцзин уже повалил серого путника на землю и приставил клинок к его горлу — лезвие уже коснулось кожи.

В глазах Вэя Чэньцзина бушевала тьма, голос звучал ледяным:

— Когда наследный принц отправлял тебя, он не сказал, что целью будет четвёртый принц.

Серый путник резко повернул голову к Чжао Чуаньяо, зрачки сузились — выражение лица выдавало искреннее удивление, будто он и вправду не знал, кого должен убить.

Чжао Чжиюй, сидя на коне, приподняла бровь — настроение у неё явно улучшилось. Как Вэй Чэньцзин угадал?

Чжао Чуаньяо спешился и медленно подошёл к поверженному, мягко произнеся:

— Теперь ты знаешь. Желаешь убить меня?

Его тон был настолько доброжелательным, лицо — приветливым, глаза — тёплыми, что создавалось впечатление святого милосердия.

Лицо серого путника исказилось от ужаса. Он забыл о боли от пореза на шее и хрипло выдавил:

— Простите, ваше высочество… Я был глуп и не знал вашего подлинного положения. Умоляю, пощадите мою ничтожную жизнь!

Едва он договорил, клинок у горла слегка надавил — и выражение лица убийцы мгновенно изменилось.

Вэй Чэньцзин обернулся к Чжао Чжиюй, уголки губ приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки:

— Что скажет принцесса? Оставить ему жизнь?

Все трое мужчин смотрели на сидящую верхом девушку. Её фигура казалась хрупкой, кожа — белоснежной, на лбу выбивались лёгкие пряди. Несмотря на мужской наряд, невозможно было не заметить, что перед ними женщина.

Чжао Чжиюй улыбнулась и легко фыркнула:

— Неведение — не преступление.

В глазах серого путника вспыхнула надежда, он уже открывал рот, чтобы поблагодарить, но в следующее мгновение изумление застыло на его лице.

— Поэтому убейте его, — с безразличным спокойствием добавила Чжао Чжиюй. Она не собиралась проявлять милосердие к тому, кто пытался её убить. Фраза «неведение — не преступление» здесь не работала.

Серый путник не ожидал, что столь изящная и, казалось бы, беззащитная девушка сможет так хладнокровно приказать убить человека, не выказав ни капли страха.

В глазах Вэя Чэньцзина вспыхнула тёплая искра. Даже не обернувшись, он резко дёрнул мечом — лезвие прочертило кровавую борозду на шее серого путника.

Всё закончилось в мгновение ока. Тело рухнуло на землю, глаза остекленели в последнем ужасе.

Только после этого Чжао Чуаньяо позволил себе показать настоящую холодную ярость:

— Мы ведь родные братья… Не ожидал, что он действительно осмелится.

Раньше всё ограничивалось колкостями при дворе, но теперь наследный принц пошёл на убийство собственного младшего брата.

Наследный принц был по натуре жестоким, смелым, но лишенным великих стремлений. Он жаждал власти и готов был устранить любого, кто встанет у него на пути — неважно, родственник это или друг.

— Дело сделано, — сказал Вэй Чэньцзин, глядя на окровавленный клинок. Он достал из кармана платок и тщательно вытер лезвие, прежде чем убрать его.

Чжао Чуаньяо тяжело вздохнул:

— Если он осмелился на меня, значит, не пощадит и других братьев.

Чжао Чжиюй нахмурилась, вспомнив, как наследный принц обычно с ней обращается. Она не участвовала в борьбе за власть — и наследный принц, и братья всегда были к ней добры. Но при таком раскладе в будущем, вероятно, не удастся сохранить нейтралитет.

Спустя некоторое время после их ухода из леса вышли двое мужчин. Они быстро запихнули тело серого путника в мешок, тщательно убрали следы крови, и вскоре на этом месте невозможно было понять, что здесь недавно произошло убийство.

Чжао Чжиюй последовала за братом в небольшую деревушку. Здесь, казалось, почти никто не жил: долго ехали, пока не увидели одного человека. Он стоял у ворот дома и долго смотрел на них, прежде чем неуверенно помахал рукой.

Чжао Чуаньяо пришпорил коня и вскоре остановился перед ним.

Перед ними стоял мальчик лет двенадцати–тринадцати, лицо в пыли, волосы растрёпаны. Увидев Чжао Чуаньяо, он почтительно поклонился, голос ещё не сформировался:

— Благодарю вас, благодетель.

Чжао Чуаньяо спешился:

— Не нужно церемоний. Дома ли твой отец?

Мальчик кивнул:

— Да, он давно ждёт вас. Прошу, следуйте за мной.

Он провёл Чжао Чуаньяо во двор. Территория была маленькой и пустой, а дом — старой соломенной хижиной.

Вэй Чэньцзин, приехавший по делам, тоже вошёл вслед за ними.

Чжао Чжиюй не хотела участвовать в их разговорах и тем более интересоваться деталями, поэтому осталась верхом и поехала осматривать окрестности.

Деревня выглядела запущенной: за всё время они видели лишь один дом с людьми, остальные ворота были наглухо закрыты. Казалось, жители давно покинули это место.

Вероятно, отец и сын не были местными.

http://bllate.org/book/8553/785148