Готовый перевод The Tender Moon - Divine Realm Arc / Нежная Луна: Арка Божественного Мира: Глава 16

Она лежала на постели, глядя на ясную луну за окном, и душа её была в полном смятении. Но, подумав, что уже завтра временно покинет этот невыносимый дом, почувствовала облегчение.

— Под луной море и небо чисты в ночи,

Вина и стихов — на тысячу цзиней хватит.

Взгляды случайны, сердца не связаны судьбой,

Но луна — о, как она полна любви и страсти…

Ссора с отцом оставила глубокую рану. И с госпожой Яньцин и её сыновьями всё тоже пошло наперекосяк. Казалось, будто весь свет отвернулся от неё. Однако, оказавшись в горах Мэнцзы, она словно увидела проблеск надежды.

Оказывается, в этом мире есть не только прекрасные пейзажи, но и добрые люди.

И стихи брата с родителями тоже прекрасны.

— Взгляды случайны, сердца не связаны судьбой,

Но луна — о, как она полна любви и страсти…

Шанъянь снова и снова повторяла эти строки, свернувшись калачиком у стены. Постепенно её клонило в сон.

Слишком много событий произошло за эту ночь, и она даже забыла, что уже помолвлена. В полусне ей всё ещё мерещилось: вот пройдёт много-много лет, и найдётся юноша, который напишет для неё такие же стихи, будет принадлежать только ей одной и вместе с ней создаст новый, тёплый дом…

У деревянных духов существовала особая традиция: в первый день занятий всех новичков возили на летающих паланкинах по городу, чтобы познакомить с местными достопримечательностями.

Паланкин был шириной с целую школу, а вокруг него восемь птиц Цюйжу клевали корм, поднесённый возницей. На солнце их перья блестели так ярко, будто сочились маслом.

Забравшись внутрь, Шанъянь заметила Чжисань, сидевшую в заднем ряду.

Чжисань унаследовала от матери умение ладить со всеми. Она заводила друзей, как обезьяна, лущащая початки кукурузы: стоило появиться новому знакомству — и старые связи тут же забывались. Но при этом она мгновенно сходилась с новыми людьми. Сейчас она весело болтала в компании подруг, но, увидев Шанъянь, слегка окаменела, быстро что-то прошептала соседке, и та начала поглядывать на Шанъянь с настороженностью.

Шанъянь не собиралась ввязываться в разборки и спокойно уселась в первом ряду паланкина. Восемь птиц Цюйжу издали по два звука — «Цюйжу! Цюйжу!» — будто звали самих себя, и взмыли ввысь, унося паланкин над горами Мэнцзы.

Деревянные духи не слишком хорошо летали, поэтому для дальних поездок использовали паланкины или ездили верхом на птицах. А вот для коротких походов — например, чтобы купить рисовые лепёшки, завёрнутые в бамбуковые листья — они просто подпрыгивали, легко, как одуванчики под ветром, и плыли к лавке, расплачиваясь бамбуковыми монетами.

Хотя Шанъянь заранее изучила всё о горах Мэнцзы и знала местные обычаи почти досконально, увиденное превзошло все ожидания. Сравнивая реальность с прочитанным, она тут же забыла вчерашние обиды и с любопытством вертела головой, не зная, куда смотреть.

— Господин ассистент, — подняла она руку, — почему здесь так много женщин-путешественниц?

Ассистент кашлянул пару раз:

— Потому что дамы очень любят горы Мэнцзы.

Ответ был всё равно что ничего не сказать.

Шанъянь не стала настаивать.

Когда паланкин пролетал над центром Лесного Города, до неё донёсся шум толпы, звуки музыки и зазывные крики молодых мужчин.

Она посмотрела вниз и увидела множество роскошных павильонов с изящной резьбой и разноцветными черепичными крышами. Даже карнизы были раскрашены в шесть ярких цветов — совсем не так, как у обычных домов.

— Господин ассистент, — снова подняла руку Шанъянь, даже не заметив, как после отъезда из дома стала гораздо общительнее, — а что это за место?

Ассистент опять кашлянул:

— Это Дома Радости.

— А что такое «Дома Радости»?

— Ну, места, где гости получают удовольствие.

Опять ничего не объяснил.

Когда паланкин пролетал над этим кварталом, все студенты, включая Шанъянь, прильнули к краю и увидели, как из роскошных зданий выходят юноши. Они встречали гостей — все молодые, красивые, в яркой одежде. Кто-то стройный и высокий, кто-то гибкий, как ива. Их смех звучал особенно звонко, будто специально выученный.

Шанъянь даже уловила в воздухе особый аромат: сладость спелых фруктов, свежесть лаврового листа, нежный запах синих колокольчиков и глубокая древесная нота с янтарём… Эти духи не были похожи на женские — не такие приторные, но оттого ещё более соблазнительные.

Любопытство снова взяло верх, но предыдущие вопросы остались без ответа, и она уже не знала, стоит ли спрашивать. Вдруг рядом раздался шёпот:

— Не спрашивай. Я сама всё расскажу. Это всё «зайчики».

Шанъянь вздрогнула и обернулась. Рядом, откуда ни возьмись, сидела девушка её возраста с огненно-рыжими волосами и выразительными раскосыми глазами. Лицо у неё было прекрасное — «цветущая, как персик и слива», — но из-за яркой шевелюры сначала замечали именно её.

Девушка была так приветлива, что Шанъянь даже не решалась спросить, кто она такая и зачем села рядом. Она лишь снова посмотрела вниз:

— «Зайчики»? Они что, превратились из кроликов?

— Нет-нет! «Зайчики» — это мужчины, зарабатывающие красотой.

— Что?!

Увидев изумление Шанъянь, рыжая потянула её за рукав и ещё тише, с заговорщицким видом, прошептала:

— Ты же спрашивала, почему в горах Мэнцзы так много женщин? Потому что деревянные духи все до одного красивы, особенно мужчины — настоящие «нефритовые деревья у ветра». Поэтому здесь процветает квартал утех. Вон те разноцветные павильоны — всё это и есть…

Шанъянь посмотрела вниз и вздохнула:

— Не разглядеть их лиц, но, думаю, они все неплохи собой, раз зарабатывают этим на жизнь.

— Да не только лицом! Конкуренция здесь жёсткая. Одной внешности мало, чтобы стать главным любимцем. Знаменитости — все победители «Конкурса Красавцев».

— Конкурс Красавцев? — Шанъянь почувствовала себя так, будто слушает незнакомый язык. — Мужской конкурс?

— Именно! Раз в пять лет проводится грандиозный финал. Сегодня как раз он состоится! Эй! — Девушка вдруг пригляделась к Шанъянь. — Ты… ты ведь училась в Вечной Фаньцзин? Ты мне очень знакома!

— Некоторое время назад, да. Сейчас уже нет.

— Ага! Вспомнила! Ты та самая… дочь того, кто ради наложницы довёл свою жену до смерти! Род Чжаохуа!

Как назло, всплыло самое больное. Лицо Шанъянь стало зелёным от злости, но она сдержалась:

— Говори вежливее.

— Ой, прости! — девушка тут же зажала рот. — Я ведь сочувствую тебе!

Шанъянь поняла: перед ней типичная болтушка, у которой полно друзей, но которая постоянно ляпает не подумав. Злиться не стоило.

— Ничего страшного.

Рыжая тут же придвинулась ближе:

— Меня зовут Чжу Жун Хуохуо.

Род Чжу Жун — знаменитый огненный клан, столь же влиятельный в Шестом Небе — Небесах Огня, как род Гунъун в Небесах Воды. Фамилия Чжу Жун и имя Хуохуо — что может быть жарче?

— Я Е Шанъянь, — представилась она.

— «Е» Шанъянь? Ты носишь фамилию отца? Почему не материнскую?

Опять попала в больное место. Увидев, что Шанъянь молчит, Хуохуо поспешила:

— Поняла! Твой отец строгий, ты боишься.

— …

— Жаль! С фамилией матери звучало бы гораздо лучше: «Чжаохуа Шанъянь» — так звонко и красиво! А «Е Шанъянь» — как-то пресно.

Шанъянь не выдержала:

— А ты сама носишь фамилию матери?

— Конечно! Даже мой отец носит фамилию матери. Когда они только поженились, мои дедушка с бабушкой плакали: «Теперь ты больше не наш! Помни: люби жену, уважай жену, соблюдай мужскую добродетель!» А мама стояла рядом и утешала: «Муж, раз ты вышел замуж за род Чжу Жун, я не дам тебе пропасть». Отец растрогался до слёз и обнял её: «Жена, теперь я — мужчина рода Чжу Жун!»

— Звучит так правдоподобно, будто ты сама всё видела.

— Я и видела!

— …

Информации было слишком много. Шанъянь решила отплатить той же монетой:

— Похоже, твой отец не очень-то соблюдает мужскую добродетель.

— Да уж! До брака потерял девственность — совсем не соблюдает.

— Так можно говорить о собственном отце?

— Это не я сказала, а мама. И это правда. До сих пор дома у него никакого авторитета: мама то и дело таскает его за уши.

Выслушав всё это, Шанъянь почувствовала, что расширила кругозор.

Оказывается, в Небесах Огня царит матриархат, и чем крупнее город, тем сильнее власть женщин. В столице Ми Лэ, где жила Хуохуо, женщины доминировали безоговорочно. Их положение в семье напоминало положение матки в улье или муравейнике. Если муж оказывался недостаточно нежным и не следовал «трём послушаниям и четырём добродетелям», жена могла спокойно таскать его за уши или «бросать на пять пальцев горы» — и это считалось нормой.

Шанъянь вдруг вспомнила: в первый день, когда она пришла в Вечную Фаньцзин, на Небесных Ступенях она видела семью, где жена как раз таскала мужа за ухо.

— Теперь я вспомнила! Хуохуо, мы ведь уже встречались!

— Наконец-то! — Хуохуо оперлась на ладонь и улыбнулась, обнажив два острых клычка. — Ты тогда ещё не умела летать.

Она пригляделась к Шанъянь:

— Неужели ты до сих пор не научилась?

Не дожидаясь ответа, она замахала руками:

— Нет-нет, невозможно! Мама говорит: только глупец во взрослом возрасте не умеет летать.

— А твоя мама не думала, что можно быть умным и всё равно не летать?

— Уф, как же тяжко быть молодой…

— Кстати, Шанъянь, — Хуохуо хитро прищурилась, и её брови, обычно горделиво вздёрнутые, задвигались, как гусеницы, — сегодня днём финал конкурса Красавцев. Именно поэтому я и приехала сюда учиться! Пойдём вместе посмотрим на нового короля красоты?

— Мы с тобой? — Шанъянь тихо указала на себя. — Но ассистент упорно молчит об этих «зайчиках». Он разрешит?

— Сбежим тайком! Я всё организую!

Шанъянь посмотрела на ассистента, который сухо вещал что-то о достопримечательностях, и засомневалась. Хуохуо добавила:

— Поверь, будет весело! Организаторы вложили все силы и даже выставили на кон бесценную реликвию. Из-за этого участников — как листьев на дереве, а интрига — гуще тумана. Даже две тёти с лотка рисовых лепёшек спорят до хрипоты и уже бросаются листьями бамбука!

— Они поддерживают разных фаворитов?

— Нет! Обе, как и я, болели за одного. Он лидировал с большим отрывом, но последние дни появился новичок, который стал серьёзной угрозой. Одна тётя уверена, что новичок не победит, другая — наоборот.

— Почему?

— Молодой господин Цзы в большинстве испытаний показал слабые результаты — просто пришёл позориться! Всё держится на его миловидной рожице. Конечно, наш кандидат стабильнее. Молодой господин Цзы ещё слишком зелён.

— Молодой господин Цзы? — нахмурилась Шанъянь. — Какое девчачье имя!

— Да уж, — Хуохуо закатила глаза, — совсем не сравнить с нашим господином Таошуй.

— Каким господином?

— Таошуй! «Персиковый цвет, что следует за течением» — разве не прекрасно?

http://bllate.org/book/8548/784774