Готовый перевод We Shall Counterattack the Immortal Realm Tomorrow / Завтра начнётся контратака против Небесного Мира: Глава 29

Ещё один бородач шагнул вперёд и гневно рявкнул — брызги слюны едва не долетели до лица госпожи Юй. За её спиной телохранитель покраснел от ярости, выхватил молот со звёздами и тоже сделал шаг вперёд. Казалось, вот-вот они столкнутся лбами.

— Сяо Юй-эр, назад! — окликнула его госпожа Юй, нежно произнеся его забавное настоящее имя. Она опустила глаза и принялась перебирать изящными пальцами, а несколько прядей волос спадали на щёки. — Зачем упрямиться с гостями? Я ведь слышала о славе братьев Ван. В кругу странствующих культиваторов вы — поистине знаменитости. Но я всего лишь торговка. Если пойдёт слух, что я выдала клиентов, кто ещё посмеет заглянуть в мою скромную Пещеру Ци?

Бородач тут же фыркнул, а средних лет мужчина почесал бороду, пряча насмешливую ухмылку. Ведь слава госпожи Юй как коварной красавицы была не на словах. Сколько лет она держала Пещеру Ци — и какие только грязные делишки за это время не вертела? Уж не говоря о том, чтобы просто раскрыть местонахождение пары-тройки клиентов. Просто пока никто не решался окончательно портить отношения, да и не стоило им срывать чужую последнюю приличную маску.

К тому же госпожа Юй сама подавала повод для отступления.

— Как можно называть это предательством? — Тань Лао, уловив намёк, придал лицу благородное выражение. Если бы не его странный наряд, он вполне сошёл бы за праведника. — Злодеи из секты Ляньхунь — враги всех истинных даосов. Кто велик в делах, тот не церемонится с мелочами. Госпожа Юй лишь исполняет долг перед Дао, действуя вынужденно. Даже если об этом узнают другие, они лишь восхвалят вашу добродетель!

Именно этого она и ждала!

— Ох… — Госпожа Юй изобразила сомнение, и её колебание выглядело совершенно искренне. — Только вот…

Тань Лао мысленно выругал кокетливую ведьму, но внешне оставался невозмутимым.

— Кроме того, — продолжил он, — после успеха мы отдадим вам треть награды в знак благодарности.

Треть — немалая сумма для того, кто даже пальцем шевельнуть не должен.

Госпожа Юй, опытная в таких делах, прекрасно знала рыночные расценки. Она прикинула в уме и, вспомнив своего молодого любовника, решила немного поднять ставку.

Едва она шевельнула бровями, Тань Лао уже нахмурился, готовый пресечь алчность этой соблазнительницы. Но в этот момент из-за двери раздалось холодное фырканье.

Звук прозвучал, словно весенний гром прямо над ухом. Братья Ван тут же покрылись испариной, а Сяо Юй-эр, чьи способности были слабее, отшатнулся на три шага назад. Лишь госпожа Юй, сидевшая всё это время, сохранила относительное спокойствие, хотя вся её томная кокетливость мгновенно исчезла.

— Бедный даос не ожидал такой горячности у вас всех. Раз уж вы так рвётесь служить справедливости, пойдёмте-ка со мной.

В пещеру вошёл старый даос в высоком головном уборе и водянисто-синей одежде, за ним следом тянулась длинная вереница учеников, заполнивших тесное помещение до отказа.

Люди из храма Цзыцзинь!

Они пришли сами!

Госпожа Юй судорожно сжала подлокотники каменного кресла, напрягла шею и невольно бросила взгляд на занавес внутренних покоев. Осознав свою оплошность, она тут же встретилась глазами со старым даосом.

Тот заметил её движение, но не стал выдавать.

— Я — Фу Юньцзы из храма Цзыцзинь. Нам стало известно, что Гао Ци из секты Ляньхунь появилась в Пещере Ци. Мы пришли с учениками, чтобы опознать её. Не стоит волноваться, — успокоил он нервничающих странников. — Эта злодейка убила нескольких наших братьев. Если кому-то удастся её уничтожить, храм Цзыцзинь щедро вознаградит вас.

Успокоив собравшихся, Фу Юньцзы отступил в сторону:

— Выходи, представься достопочтенным старшим.

Из толпы выступил молодой даос и, поклонившись братьям Ван и госпоже Юй, представился. Это был Ли Юйюань, любимый ученик настоятеля храма Цзыцзинь.

Ли Ци сказал, что будет ждать, но на деле у них не было времени терять ни секунды. Подземелье тряслось всё чаще, вынуждая их ускорить шаг к центру. Однако чем ближе они подходили к цели, тем настороженнее становился Ли Ци. Они больше не шли вдоль подземной реки, а держались у скальных колонн у берега.

— Пещера Ци в Цяньлинчжоу — древнее наследие. После того как Гунгун врезался в гору Бу Чжоу, по всему Поднебесью прошлись потопы. То, что сейчас — бескрайняя пустыня, тогда было морем, — юноша прижался к сырой колонне, капли конденсата оседали на его бровях и падали на грудь. — Подземная река в Пещере Ци когда-то текла по поверхности, но позже земля просела, и река ушла под землю. В местных летописях упоминается, что кто-то видел странные тени в глубинах пещеры. Очевидно, там не всё так просто.

— Ты подозреваешь, что внутри скрывается нечто большее? — Ло Ми взглянула на него с пониманием.

— Это и без слов ясно, — улыбнулся Ли Ци. От сырости его губы приобрели лёгкий румянец. — Потопы сошли два эона назад, Цяньлинчжоу превратился в пустыню на тысячи ли, а здесь всё ещё такая влага… Боюсь, хозяин этих мест не очень рад гостям.

— Ты хочешь сказать… здесь живёт древний бог воды? — Ло Ми приподняла брови, широко раскрыла глаза и слегка прикусила нижнюю губу. — Если так, то это мои старые знакомые.

Она даже начала загибать пальцы:

— Богов воды меньше, чем горных. Имена есть лишь у немногих. Четыре Драконьих Царя менялись сотни раз, трудно сказать, сколько драконов ещё живо. Гунгун разбился об опору неба, Инлун стала главной супругой Тайи, а бедняга Учжици был заключён под горой Гуйшань самим Юйем и Инлун… Ах!

Учжици заперт под горой Гуйшань… Но эта Пещера Ци — разве не тоже гора?

— Учжици? — в глазах Ли Ци мелькнуло любопытство. — Я слышал легенду о том, как Юй запер дракона.

— Там заперли другого несчастного — Гошэ, — поправила его Ло Ми. — Оба с детства бегали у воды: один постоянно поднимал бури и волны, другой ловил людей своим крючковатым хвостом. А потом пришёл суровый дядюшка Юй и обоих посадил под замок.

— И Юй был хитёр: Учжици похож на обезьяну, белоголовый, с зелёным телом и золотыми глазами. Его одна голова — сотню чжанов в высоту. Гошэ же — змея длиной тоже в сотню чжанов. Но Юй запер их в колодец размером с комнату! По словам Инлун, Учжици сначала вмуровали в гору, а потом сверху построили колодец. А Гошэ пришлось сжаться до семи-восьми чжанов, чтобы хоть как-то влезть в горловину.

Рассказывая о чужих бедах, Ло Ми была в восторге. Ей нравилось блуждать мыслями, и она часто переходила от одной темы к другой:

— Кстати, Учжици и Синсинь очень похожи. Может, они родственники? Надо будет спросить у Бай Ли.

Ли Ци не ожидал, что услышит древние сказания о великих демонах прямо из уст девушки. То, что в мифах звучало как эпическая битва, у неё превращалось в сплетни соседей. Правда, эти «соседи» устраивали потопы и крушили горы.

И колодцев она упомянула слишком много.

— Если твои догадки верны, мы скоро увидим одного из них, — пожала плечами Ло Ми. — Другие водяные духи тоже могут вызывать дождь, но мало кто дожил до наших дней.

Это превзошло все ожидания Ли Ци. Он думал, что в центре Пещеры Ци их ждёт лишь опасный цзяо. Хотя цзяо уступает по силе лишь истинному дракону, его заточение явно ограничивало возможности, и, возможно, его даже можно было обратить себе на пользу.

Но древний бог воды, запертый здесь?

Если бы не Ло Ми, он подумал бы, что собеседник сошёл с ума. Но теперь, осознав, что это может быть правдой, он не мог сдержать потрясения.

Это плохая новость: с древним богом не сравнится никакой цзяо. Но и хорошая: его мощь неизмеримо выше.

Шанс или катастрофа?

Ли Ци прикрыл лицо рукой, сдерживая безумный смех, готовый вырваться наружу, — не хотелось пугать девушку рядом.

Небеса уготовили ему поистине великолепные похороны. Вот только неизвестно, чей гроб в итоге окажется пустым.

— Кажется, я слышу свист в воздухе, — прервала его размышления Ло Ми. Она прислушалась и уверенно кивнула. — Точно. И не один.

— Похоже, подают главное блюдо, — опустил руку Ли Ци, сохраняя полное спокойствие. — Пойдём, надо опередить их и разведать обстановку.

Как только он это сказал, Ло Ми пустилась бежать. Она всегда славилась скоростью, а в полную силу двигалась, будто ветер или молния. Даже используя технику «Сокращения пути», Ли Ци не мог её догнать. Поэтому, когда он добрался до центра Пещеры Ци, Ло Ми уже сидела на самой вершине… огромного существа.

Словами невозможно описать, насколько оно было велико. Оно занимало всю пещеру, будто внутренности горы. Нижняя часть тела скрывалась в бездонном озере, принимая потоки подземной реки.

При свете, пробивающемся через отверстие в своде, и отражении воды Ли Ци разглядел чёрные чешуйки размером с человека и тело такой толщины, что вокруг него потребовалось бы несколько десятков человек, чтобы обхватить его руками. Тело змеи было свернуто в несколько колец, защищая огромную голову на вершине.

Перед ним была чудовищная чёрная змея, напоминающая Чжу Цзюйиня из мифов — того, кто открывает глаза — и наступает день, закрывает — и приходит ночь.

— Нам повезло, — крикнула девушка с головы змея и помахала ему. — Здесь Гошэ. Он куда добрее того обезьяньего великана… ну, по крайней мере, когда сыт.

Она легко спрыгнула вниз, слой за слоем.

— Видишь его хвост? Гошэ получил имя из-за крючковатого хвоста. В древние времена, если ходил купаться к реке, будь осторожен — он мог зацепить тебя хвостом и утащить под воду.

Юноша посмотрел туда, куда она указывала, и увидел на берегу устрашающий раздвоенный хвост, корень которого исчезал в воде.

— Хвост — главное оружие Гошэ, — Ло Ми, редко имея шанс поучить Повелителя Демонов, разошлась не на шутку. — На самом деле, разбудить его почти невозможно — даже если мир рушится, он спит как убитый. Но стоит слегка ткнуть в хвост — и получишь разъярённого бога!

Говоря это, «демоническая старуха Ло» уже протянула палец к хвосту Гошэ. Если бы не опасения, что нынешнее тело Повелителя Демонов не выдержит даже лёгкого удара, она бы уже давно потыкала старого знакомого.

Свист в воздухе становился всё громче. Ли Ци смотрел на спящего Гошэ. Согласно легенде, Юй связал буйного цзяо цепями, но он не видел ничего подобного. Очевидно, Гошэ уже освободился, но почему-то остался здесь.

Однако сейчас не время разгадывать тайны.

— А-Ми, — мягко произнёс он и взял девушку за левое запястье. — Пришло наше время выходить на сцену.

Девушка, чья красота могла осветить даже эту тёмную пещеру, бросила на него игривый взгляд. Её руки скрестились на груди, и тело преобразилось в меч длиной почти в человеческий рост.

Ли Ци схватил меч и, не скрываясь, повернулся к источнику свиста. Он сделал выпад.

«Тринадцать клинков Цанланя» — Приём «Рассекающая Волна»!

Беспощадная энергия меча взметнулась вверх и устремилась вдаль. Раздался вопль:

— Ай!

Чёрная точка быстро приблизилась и упала на землю, превратившись в мужчину средних лет с козлиной бородкой. Теперь половина его бороды была срезана, а несколько флаконов на поясе разбилось — выглядел он крайне нелепо.

— Маленький мерзавец! — зарычал он, сверля Ли Ци взглядом. — Где Гао Ци?!

— Гао Ци? — Ли Ци невозмутимо пожал плечами. — Кто такая Гао Ци, старейшина? Вы, верно, ошиблись.

— Ага, играете в семейную драму? — Тань Лао, которому и вправду хватило бы возраста, чтобы быть ему дедом, не поверил ни слову. Он окинул взглядом хрупкого юношу. — Сегодня ты выдашь эту девчонку, и я, пожалуй, оставлю тебе жизнь.

http://bllate.org/book/8536/783929