Готовый перевод Early Spring Is Just a Tree / Ранняя весна — всего лишь одно дерево: Глава 24

— Смотри под ноги, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Впереди лужа.

Свет уличного фонаря отражался в его зрачках, и в их глубине, казалось, мерцали тысячи звёзд — тихо, но ярко.

Деревенская улица была неровной, изрытой ямами. Только что прошёл ливень, и дорога покрылась лужами.

Если бы Хэ Цинши не окликнул её вовремя, она непременно шагнула бы прямо в воду. Её мысли витали далеко — она вовсе не смотрела под ноги.

Объятия мужчины оказались тёплыми и надёжными — она ощутила это совершенно отчётливо.

Впервые в жизни она стояла так близко к мужчине. Щёки залились румянцем, сердце заколотилось, как барабан: бух-бух-бух — без остановки.

— Спасибо, — прошептала она и поспешно отступила на два шага.

Когда Хуо Чусюэ чуть не наступила в лужу, он почти инстинктивно протянул руку и схватил её. В тот миг, когда она упала ему в объятия, её пальцы неожиданно коснулись чего-то тёплого и мягкого — будто огнём обожгло, и кончики пальцев онемели от жара.

Он встряхнул рукой, но ощущение не исчезало.

Хуо Чусюэ заметила этот жест и удивилась:

— Что с тобой? Неужели брызги попали?

Лицо Хэ Цинши слегка изменилось, но он сдержался:

— Ничего.

Кратко и ясно — ни слова сверх необходимого.

Бросить всё и помчаться навстречу человеку — результатом такого порыва стало лишь совместное ночное угощение.

Она поспешила увидеться с ним и так же поспешно вернулась обратно. Цяо Шэнси думала, что между ними наконец-то наметился хоть какой-то прогресс. Но на деле всё началось с шашлычков и ими же закончилось — они просто поели ночью.

Правда, случилось небольшое недоразумение: они обнялись. Хотя это и было случайностью, всё же лучше, чем ничего. Хуо Чусюэ утешала себя именно так.

Она рассказала обо всём своей лучшей подруге. Цяо, медсестра, сначала с трепетом ждала продолжения, а в итоге разочарованно воскликнула:

— И всё? Просто обнялись?

Хуо Чусюэ пожала плечами:

— Ну да, всё!

— Ты что, не могла воспользоваться моментом и поцеловать его?

Хуо Чусюэ промолчала, схватила подушку, лежавшую рядом, и швырнула в подругу:

— Сиси, тебе не кажется, что ты слишком много думаешь?

Цяо ловко увернулась от летящей подушки, поправила на лице маску для сна и сокрушённо покачала головой:

— Доктор Хуо, даже когда тебе буквально бросаются в объятия, ты ничего не можешь сделать! Долгий путь предстоит!

Не дожидаясь ответа, она добавила с горечью:

— Видимо, завоевать такого непробиваемого старого холостяка — задача не из лёгких. Такой крепкий орешек!

После всех этих переживаний Хуо Чусюэ чувствовала себя выжатой, как лимон, и мечтала лишь о том, чтобы поскорее принять душ и рухнуть в постель. Не желая продолжать разговор с Цяо Шэнси, она развернулась и направилась в ванную.

Завязав волосы в хвост, она прошептала сквозь зубы:

— Какой бы крепкий орешек ни был, я всё равно его расколю.

Эти слова были адресованы не столько подруге, сколько самой себе.

После завершения исследования народных обычаев Хэ Цинши специально выделил полдня, чтобы съездить в Цэньлин.

Каждый раз, возвращаясь в Ванчуань, он обязательно заезжал в Цэньлин. Это была его давняя привычка, которой он следовал неизменно, несмотря ни на что.

Возвращение в знакомые места — и дань прошлому, и способ обрести внутреннее равновесие.

В июне Цэньлин был особенно живописен: горы и реки, чистые и яркие, привлекали множество туристов.

Всюду росли грушевые деревья, усыпанные плодами, которые прятались за густой листвой, то появляясь, то исчезая из виду.

С ним ехала Хуо Чусюэ.

Её поездка в Цэньлин вместе с Хэ Цинши была совершенно неожиданной. Похоже, сама судьба благоволила ей, подарив такой шанс.

В субботу и воскресенье температура в Цэньлине внезапно подскочила до тридцати семи–тридцати восьми градусов, заставив всех врасплох. Солнце жгло без пощады, раскалённый воздух волной накатывал на городок, и в атмосфере стояла гнетущая духота, будто дышать стало невозможно.

Из-за такой жары несколько медработников получили тепловой удар. А пациенты, увидев палящее солнце, вовсе отказались выходить из дома. Руководство Первой больницы приняло решение временно приостановить выездную консультацию на полдня и отправить весь персонал отдыхать в гостиницу.

У Хэ Цинши и Хуо Чусюэ сложилась похожая ситуация: студенты не выдержали жары, и исследовательская работа была досрочно завершена. У него же осталось полдня свободного времени, чтобы съездить в Цэньлин.

И тут, как нарочно, за два часа до его отъезда Хуо Чусюэ позвонила ему. Узнав, что он собирается в Цэньлин, она без колебаний предложила поехать вместе.

Перед ним она всегда была прямолинейна: хотела — говорила прямо, не хитрила и не увиливала. Она хотела поехать в Цэньлин — и сразу же об этом сказала.

Хэ Цинши ценил её прямоту и не имел причин отказывать. Как она сама однажды сказала, они друзья. А друзья вполне могут путешествовать вместе — в этом нет ничего странного. Он почти не раздумывая согласился.

— Жди меня в гостинице, я заеду за тобой, — тихо сказал он.

Хуо Чусюэ обрадовалась так, будто её сердце окунулось в мёд — сладко и легко. Сияя от счастья, она ответила:

— Буду ждать.

Расстояние между городками было невелико — полтора часа езды. Хэ Цинши вызвал такси, чтобы забрать её.

Когда машина уже приближалась к гостинице, он заранее позвонил, чтобы она вышла к входу. Получив звонок, она поспешила на улицу.

Автомобиль плавно остановился у дверей гостиницы как раз в тот момент, когда Хуо Чусюэ выходила наружу. Сквозь лобовое стекло он увидел яркое, насыщенное пятно красного цвета. На ней было платье тёмно-бордового оттенка — кофточка и юбка-«солнце» идеально сочетались, и наряд выглядел очень эффектно.

У Хуо Чусюэ была светлая кожа, и яркие тона ей очень шли, подчёркивая свежесть лица. Густые чёрные волосы рассыпались по плечам, на голове красовалась соломенная шляпка, а под её полями сияли большие глаза — ресницы трепетали, словно чёрные бабочки, взмахивающие крыльями.

Увидев её, Хэ Цинши на мгновение опешил: как же он так легко согласился на её просьбу?

Он быстро опустил стекло и помахал издалека:

— Доктор Хуо, сюда!

Услышав его голос, Хуо Чусюэ ослепительно улыбнулась — радость так и прыснула из глаз и уголков губ. Она быстро подбежала к машине, открыла дверь и уселась на заднее сиденье.

В салоне был включён кондиционер, и прохлада мгновенно смыла с неё весь зной. В такую погоду любое место с кондиционером казалось настоящим раем.

Едва сев, она поставила рюкзак на колени, сняла шляпку и начала энергично ею махать:

— Как же жарко, жарко!

Хэ Цинши махнул рукой водителю:

— Можно ехать.

Водитель тут же нажал на газ, и машина понеслась вперёд. Здания за окном мелькали, оставляя лишь тёмные силуэты.

Хэ Цинши достал из рюкзака бутылку минеральной воды, открыл её и протянул Хуо Чусюэ:

— Выпей немного.

Она одной рукой взяла бутылку:

— Спасибо.

Запрокинув голову, она жадно выпила треть бутылки — настолько сильно мучила жажда.

Закрутив крышку, она повернулась к Хэ Цинши и только сейчас заметила, что на нём чёрная бейсболка, и козырёк опущен особенно низко. Его тёмные глаза были спокойны и глубоки, словно безмятежное озеро, не тронутое ветром.

Взглянув на эти глаза — такие же невозмутимые, как и его душа, — она почувствовала, как весь зной покинул её тело.

Давно уже она бросала в это озеро камни, но те лишь падали на дно, не вызывая ни малейших брызг. Когда же, наконец, удастся нарушить эту гладь и заставить воду заколыхаться?

На Хэ Цинши была светлая клетчатая рубашка, все пуговицы аккуратно застёгнуты. Он был одет так строго, будто весь мир корчился от зноя, а он один пребывал в прохладной осени, совершенно не страдая от жары.

Хуо Чусюэ приподняла тяжёлые веки и лениво уставилась на его воротник, разглядывая даже текстуру чёрных пуговиц. Рубашка явно от известного бренда — от ткани до фурнитуры, от строчки до пуговицы всё было безупречно.

— Ты что, не жарко в такой закутанности? — спросила она с улыбкой, явно подшучивая.

Он машинально потрогал воротник и расстегнул одну пуговицу, слегка смущённо усмехнувшись:

— Просто привычка.

— Привычка к жаре?

Он сухо уточнил:

— Привычка застёгивать пуговицы.

— Неужели не понимаешь, что это шутка? — зевнула она, явно уставшая. — Так хочется спать!

— Плохо спала прошлой ночью?

Она без стеснения потянулась, и её голос стал мягким и сонным:

— Даже если хорошо посплю — всё равно клонит в сон. Весной хочется спать, летом устаёшь, осенью томит усталость, зимой клонит в дрёму. Круглый год хочется лежать в постели.

Он слегка улыбнулся:

— Если хочешь спать — поспи немного.

— Ладно, разбуди меня, когда приедем, — сказала она, прислоняясь к сиденью и медленно закрывая глаза.

До Цэньлина было полтора часа езды, дорога была ровной и гладкой, почти без толчков. Хуо Чусюэ была так утомлена, что вскоре крепко заснула.

В салоне воцарилась тишина, машина ехала плавно.

Прошло неизвестно сколько времени, когда водитель взглянул в зеркало заднего вида и увидел: один спит, другой сидит с телефоном в руках. Он тихо произнёс:

— Ваша девушка спит. Может, кондиционер приглушить?

Слова «ваша девушка» заставили Хэ Цинши вздрогнуть — сердце дрогнуло, и он долго молчал. Наконец сухо пояснил:

— Это просто подруга.

— Извините, — пробормотал водитель, поправляя очки на переносице.

Боясь, что Хуо Чусюэ простудится, Хэ Цинши накинул ей на плечи свою куртку, стараясь двигаться как можно тише, чтобы не разбудить.

Водитель, наблюдавший за этим в зеркало, фыркнул про себя: «Сейчас не девушка, но скоро будет».

Хуо Чусюэ спала по-детски: голова склонилась набок, тело неудобно вытянуто, руки и ноги разбросаны, но лицо было спокойным.

Сиденье в машине было тесным, и ей явно было неудобно. Брови слегка нахмурились, образуя морщинку в виде иероглифа «чуань».

Хэ Цинши взглянул на неё пару раз, потом отвёл глаза и снова погрузился в работу — проверял электронные письма, связанные с исследованием народных обычаев. Их набралось несколько десятков.

Разобравшись с большей частью, он почувствовал, что глаза устали от долгого смотрения в экран. Закрыв телефон, он решил немного отдохнуть.

Едва он собрался закрыть глаза, как вдруг правое плечо ощутило тяжёлое прикосновение. Мягкая щека коснулась его шеи.

Он вздрогнул и повернул голову — Хуо Чусюэ уютно пристроилась у него на плече и крепко спала.

Он осторожно попытался отстраниться, но она держалась крепко. Несколько попыток оказались безуспешными. В конце концов он сдался и позволил ей спать так.

Прислонившись головой к окну, он тоже закрыл глаза. Они заснули вместе.

На мгновение ему показалось, что перед ним открылась картина тихого, безмятежного счастья.

Полтора часа спустя машина добралась до подножия горы Цэньлин.

Июнь был пиком туристического сезона, и у подножия горы стояло множество личных автомобилей. Парковочные места были заняты полностью, и машины стояли где попало, заполняя всё доступное пространство. Повсюду сновали туристы — мужчины и женщины, старики и дети, их было не счесть.

Водитель заглушил мотор и посмотрел назад: двое пассажиров склонили головы друг к другу и крепко спали.

Хотя между ними ничего особенного не происходило, водитель почувствовал, будто его облили целым ведром сладких, липких чувств.

— Молодой человек, девушка, мы приехали в Цэньлин, — тихо сказал он.

Хэ Цинши проснулся первым. Увидев, что он и Хуо Чусюэ спят, прижавшись головами, он слегка смутился и поспешно выпрямился.

Он осторожно потряс её за плечо:

— Доктор Хуо, просыпайся, мы на месте.

Хуо Чусюэ спала по-настоящему крепко. Последние дни она работала на выездной консультации — долго и напряжённо, да ещё и в такой жаре. Сна ей хватало едва ли на пять часов в сутки. А теперь в прохладном салоне, при идеальной температуре, она просто провалилась в сон и не заметила, как переспала.

Она резко открыла глаза, взгляд был рассеянным и сонным, будто не понимала, где находится и что происходит.

Некоторое время она сидела неподвижно, приходя в себя, потом потерла глаза и сонным голосом спросила:

— Мы уже приехали?

Хэ Цинши, расплачиваясь с водителем, ответил:

— Да, пора выходить.

Он быстро схватил рюкзак и вышел из машины.

Едва ступив на землю, он ощутил, как жаркий воздух обрушился на него, не оставляя ни малейшего ветерка. Солнце палило без пощады. Хуо Чусюэ тут же надела соломенную шляпку, накинула защитную куртку от ультрафиолета и раскрыла зонт, полностью закутавшись, чтобы спрятаться от палящих лучей.

http://bllate.org/book/8522/782997