Готовый перевод Daily Failed Regicide / Ежедневная неудачная попытка убить царя: Глава 15

Она нырнула так глубоко, что вынырнула лишь тогда, когда тело достигло предела. Смахнув ладонями воду с лица, она тяжело задышала. Лепестки, прилипшие к коже, растрёпанно свисали — вид был жалкий и взъерошенный.

Она оцепенело смотрела в небо. Поднимающийся пар окутывал всё, словно облака в сказке. Ей казалось, будто она во сне или в старинном рассказе странствующего сказителя. Лишь когда подошла Мо Тяньтянь, чтобы уговорить её выйти, она очнулась.

— Ваше Высочество уже полтора часа в ванне, — мягко сказала Мо Тяньтянь, одетая скромно, почти как служанка. — Долго так лежать вредно для здоровья. Пора выходить.

Сян Иньчжоу пристально посмотрела на неё. Чем дольше она смотрела, тем больше соглашалась со словами Цзинь Хэна: эта женщина точно не простушка. Впрочем, нельзя сказать, что она плоха — как наложница второго ранга, стремиться угодить мужу вполне естественно.

Мо Тяньтянь осторожно вытирала Сян Иньчжоу волосы и тихо спросила:

— Ваше Высочество снова поссорились с наложницей? Я видела, как та вернулась вслед за вами и выглядела очень расстроенной.

Сян Иньчжоу ответила:

— Наложница слишком своенравна и не знает границ. Полагаясь на то, что она дочь покойного императора, позволяет себе всё: не даёт прикоснуться, не разрешает и слова сказать. Я терпела её снова и снова, но больше не могу.

Мо Тяньтянь мягко увещевала:

— Успокойтесь, Ваше Высочество. Возможно, ей просто нужно время, чтобы привыкнуть.

Сян Иньчжоу надела одежду и махнула рукой:

— Дело не во времени, а в её отношении. Она упрямо идёт против меня. Не думай, что она такая чистая и безобидная — на самом деле у неё коварное сердце. Рано или поздно я разведусь с ней.

Мо Тяньтянь массировала плечи Сян Иньчжоу и советовала:

— Говорят: «Одни сутки — в заботах, другие — в радости». Ваше Высочество, не стоит думать о таких неприятностях. Лучше найдите себе развлечение.

Сян Иньчжоу села за стол, раздражённо выпила чашку чая и, помолчав, спросила:

— У тебя есть какие-нибудь средства… чтобы не забеременеть? Она всё время устраивает мне сцены, и я с ума схожу.

Мо Тяньтянь сразу поняла: «Цзинь Хэн» не хочет иметь детей с наложницей. Из-за надзора императрицы Хэ невозможно получить противозачаточное зелье из Императорской аптеки, да и нельзя говорить, что оно предназначено для наложницы. Поэтому «Цзинь Хэн» надеется найти народные рецепты у неё.

Мо Тяньтянь натянуто улыбнулась:

— Откуда мне знать такие вещи? Если Вашему Высочеству нужно — можно поискать за пределами дворца: в аптеках или в Павильоне Янььюэ должно найтись.

Тут же она хлопнула себя по губам:

— Простите, Ваше Высочество, я не должна была предлагать подобное.

Сян Иньчжоу усмехнулась:

— Раз знаешь, что это смертный грех, держи язык за зубами.

Мо Тяньтянь опустилась на колени:

— Служанка… запомнит.

Сян Иньчжоу достала из шкатулки золотую заколку с изображением феникса, купленную ранее за пределами дворца, и подарила её Мо Тяньтянь.

— Тебе будет очень идти.

Заколка, хоть и была приобретена за пределами дворца, была сделана из драгоценного золота, размером почти с ладонь, с изысканной резьбой, ничуть не уступающей изделиям Императорского двора. Даже наложнице второго ранга такую не носить — разве что самой наложнице.

Мо Тяньтянь посмотрела на неё и не посмела взять:

— Благодарю за милость Вашего Высочества, но служанка не может принять такой дар.

Сейчас наложница носит простую одежду. Если она наденет эту заколку с фениксом, это будет выглядеть как вызов. Как тогда её воспримут во Восточном дворце? Она понимала: теперь она стала пешкой в игре между наследным принцем и наложницей.

Сян Иньчжоу загадочно произнесла:

— Спрячь пока. Придёт день — ты взлетишь выше всех.

Мо Тяньтянь, не в силах отказаться, дрожащими руками взяла подарок, но не поблагодарила — лишь тихо ответила:

— Да, Ваше Высочество.

Сян Иньчжоу сказала:

— Останься сегодня ночью.

Мо Тяньтянь запнулась:

— Служанка… не может.

Сян Иньчжоу нахмурилась:

— Почему ты всё время «не можешь» да «не можешь»?

Мо Тяньтянь ответила:

— Госпожа Сынань сказала: по приказу императрицы наложницы не могут родить наследника раньше наложницы. Поэтому…

Поэтому он не мог спать с другими женщинами.

Он женился меньше чем полмесяца назад и уже взял двух наложниц. Если одна из них забеременеет раньше наложницы, это вызовет пересуды при дворе и трудно будет объясниться перед чиновниками. Он усмехнулся:

— О чём ты думаешь? Я лишь хочу, чтобы ты осталась поболтать.

Мо Тяньтянь всё равно покачала головой:

— Служанка ещё не закончила переписывать правила дворца. Не… могу.

Сян Иньчжоу, изображая распутного повесу, приподняла подбородок Мо Тяньтянь. Их глаза встретились. Он нежно, но с угрозой прошептал:

— Не можешь? А зачем тогда приходишь соблазнять наследного принца? Вы, женщины вроде тебя… хе-хе.

Попал в точку. Мо Тяньтянь съёжилась, на мгновение замерла в смятении, а потом, едва заметно улыбнувшись, выбежала наружу.

Через мгновение Сян Иньчжоу услышала за окном приглушённый шум.

Госпожа Сынань сердито спрашивала:

— Куда бежишь? Кто разрешил тебе приходить в покои наследного принца? Что у тебя в руках?

Сян Иньчжоу выглянула в приоткрытое окно. Мо Тяньтянь стояла на коленях, голос её дрожал от обиды и был нарочито громким — она хотела, чтобы Сян Иньчжоу услышала и вышла заступиться.

— Простите, госпожа! Служанка… просто хотела проведать Его Высочество.

— Бесстыжая девка! — возмутилась Сынань. — Его Высочество тебя не звал, а ты сама сюда явилась! Видно, правила дворца ты так и не выучила!

Сян Иньчжоу кашлянула и строго сказала в окно:

— Госпожа Сынань, не смей её обижать. Она — наложница второго ранга, ей не положено кланяться тебе. Если ты сама не знаешь правил, перепиши их несколько раз.

Сынань онемела, неохотно признала вину и добавила:

— Наложница приглашает госпожу Мо на чай.

Тень Сян Иньчжоу за окном кивнула, и свет в комнате погас.

Мо Тяньтянь подталкивали и подгоняли до покоев, где жила маленькая Иньчжоу.

Маленькая Иньчжоу… нет, Цзинь Хэн сидела на ложе, от неё исходил леденящий душу холод. Увидев Мо Тяньтянь, она сразу перешла к делу:

— Тяньтянь, Хань Шао, вероятно, уже говорил тебе: именно я дала тебе шанс попасть во Восточный дворец.

Мо Тяньтянь поспешно кивнула:

— Наложница — моя благодетельница. Служанка никогда не забудет вашей милости.

— Отлично, — сказала Цзинь Хэн, взяв её за руку и сменив выражение лица на дружелюбное. — Хватит этих «наложница» да «служанка». Зови меня просто сестрой. Мы в одной лодке и должны поддерживать друг друга, зачем так чуждаться?

Мо Тяньтянь робко кивнула.

Цзинь Хэн спросила:

— Что тебе сказал наследный принц? Мы поссорились. Не говорил ли он… чего-нибудь против меня?

— Нет, — поспешно ответила Мо Тяньтянь, энергично мотая головой.

Цзинь Хэн перестала улыбаться, опустила глаза и холодно сказала, попивая чай:

— Твой дядя упросил меня принять тебя во дворец, чтобы ты составила мне компанию. Из уважения к Хань Шао, который долгие годы служил покойному императору, я с трудом согласилась. А теперь, спустя несколько дней, ты уже переметнулась на другую сторону. Мужчины говорят сладкие слова: сегодня ласкают тебя, завтра — другую. Кто ты такая? Если я паду, найдётся множество дочерей знатных домов, готовых занять моё место. А с ними у тебя не будет и тени прежней дружбы. Но знай: я всё ещё могу отправить тебя из дворца.

Мо Тяньтянь чуть не разрыдалась, снова опустилась на колени и тихо всхлипнула:

— Его Высочество сказал… что не хочет иметь детей с наложницей и ищет такие лекарства.

Цзинь Хэн невольно прикрыла живот, по спине пробежал холодок.

— Что ещё он говорил?

— Ничего, — ответила Мо Тяньтянь. — Служанка говорит только правду!

Цзинь Хэн глубоко вздохнула:

— Тогда его усилия напрасны. Возможно, он вообще не способен иметь детей.

Мо Тяньтянь удивилась:

— Как наложница… узнала об этом?

Цзинь Хэн ответила:

— Проклятие. Проклятие моего отца. Ни император, ни наследный принц не могут иметь детей. Даже если кто-то забеременеет, ребёнок не родится.

Мо Тяньтянь нахмурилась:

— Проклятие звучит неправдоподобно. Здесь явно что-то не так.

Цзинь Хэн бросила на неё пристальный взгляд:

— Как ты думаешь?

Мо Тяньтянь тихо ответила:

— Служанка не осмеливается судить. Но если бы я была императрицей и за год не смогла бы забеременеть, я бы сменила всех слуг во дворце. Если и в следующем году ничего не вышло бы — сменила бы снова.

Цзинь Хэн поняла:

— Ты хочешь сказать, что кто-то из окружения императрицы мешает?

Мо Тяньтянь осторожно добавила:

— Возможно, даже из окружения самого императора. Среди придворных из старого двора немало упрямцев…

Цзинь Хэн молча пила чай.

Мо Тяньтянь ещё ниже опустила голову, боясь сказать лишнее.

Прошло много времени, прежде чем Цзинь Хэн заговорила:

— Недавно в храме Юньшань я раскрыла загадку пятнадцатилетней давности: монахиня по имени Инь Чун утонула, но тело так и не нашли.

Как и большинство простолюдинов, Мо Тяньтянь любила слушать дворцовые сплетни и слышала этот слух. Она поразмышляла и сказала:

— В те времена шла смена династий, страна была в хаосе, чиновники бездействовали и даже не удосужились расследовать дело в семье Инь. Если Инь Чун действительно умерла, в этом нет ничего удивительного. Но если она жива, зачем ей возвращаться в монастырь? Скорее всего, она скрывается под чужим именем, возможно, даже вернулась домой.

Тогда в государстве царил полный хаос: одни чиновники теряли должности, другие поднимали мятежи, имперская власть рушилась, как рассыпанная горсть песка. По всей стране происходили грабежи и убийства, и разного рода мошенники воспользовались моментом, чтобы подделывать документы. Власти не справлялись, и многие дела закрывали, не разобравшись. Поэтому Юй И легко выдала себя за другую и поселилась в деревушке за городом.

Цзинь Хэн одобрительно кивнула:

— Ты отлично соображаешь. За это я снимаю с тебя наказание. Иди отдыхать.

Мо Тяньтянь поклонилась:

— Благодарю наложницу.

На следующий день всё шло как обычно. Во Восточном дворце по-прежнему цвели цветы, и пели птицы.

Сян Иньчжоу и Цзинь Хэн сидели за завтраком друг против друга, молча ели, совершенно естественно.

После еды Сян Иньчжоу спокойно сказала:

— Сегодня мне нужно выйти из дворца по важному делу. Разрешите, наложница?

Цзинь Хэн ответила:

— Конечно.

Супруги явно уже жили врозь. Выйдя из дворца, они сразу разошлись в разные стороны.

Ночью в столице прошёл лёгкий снег. На черепице он ещё держался, а на улицах уже превратился в грязную кашу от бесчисленных шагов. Внезапно поднялся ветер, и стало ледяно холодно.

Если бы Сян Иньчжоу знала, что будет такая погода, она бы приехала на карете. К счастью, меховая шапка от Императорского двора была достаточно тёплой, и ей не пришлось ютиться от холода.

Сойдя с коня, она передала поводья подоспевшему конюху. Лоу Минмин подала ей грелку, и она вошла в Павильон Янььюэ. Управляющий провёл её во внутренний двор.

Шу Хуаньхуань играла в го с хозяйкой павильона Лю Янььюэ. Увидев, как Сян Иньчжоу вошла, она встала и поклонилась.

Говорили, что хозяйка павильона — загадочная личность, которую почти никто не видел. Неизвестно, чем она занимается, но, возможно, нечиста на руку. Шу Хуаньхуань была её приёмной дочерью, но встречалась с ней не чаще пяти раз в год. На этот раз ей повезло — она увидела её и сразу влюбилась.

Сян Иньчжоу ожидала увидеть типичную владелицу увеселительного заведения — толстую, вульгарную женщину средних лет. Вместо этого перед ней стояла женщина лет двадцати пяти в белом длинном халате, поверх которого был надет жёлто-бежевый жакет. В руках она держала складной веер. Её внешность была благородной и изысканной, в ней чувствовалась уверенность и дружелюбие. Сян Иньчжоу невольно сравнила её с Цзинь Хэном: хоть та и уступала Цзинь Хэну в красоте, зато превосходила его по благородству. Если Цзинь Хэн — грубый камень, то Лю Янььюэ — упавшая с небес звезда. Возможно, именно книги дарили ей такое величие — она выглядела как истинная аристократка. Сян Иньчжоу почувствовала к ней уважение.

Шу Хуаньхуань, заметив, что Сян Иньчжоу замерла, улыбнулась:

— Ваше Высочество забыли? Это хозяйка павильона Лю Янььюэ.

Имя соответствовало внешности — изящная!

Сян Иньчжоу с восхищением сказала:

— Рада знакомству.

Лю Янььюэ ответила:

— Честь для меня. Прошу, Ваше Высочество, проходите внутрь.

Голос тоже был обворожительным.

«Еда и красота — природные склонности человека», — подумала Сян Иньчжоу и не удержалась, чтобы не взглянуть на неё ещё раз, прежде чем войти в комнату.

Шу Хуаньхуань принесла сладости, села у ложа и заварила чай, затем спросила:

— В павильоне последние дни ничего особенного не происходило. С чем пожаловали, Ваше Высочество?

Лю Янььюэ добавила:

— Вижу, Ваше Высочество давно озабочены чем-то.

Сян Иньчжоу удивилась. Она действительно давно переживала, но не показывала этого. Она спросила:

— Откуда вы знаете?

Лю Янььюэ невозмутимо ответила:

— Всё отражается в вашей «ци». Раньше я этого не замечала, но теперь вижу: ваша аура сильно изменилась. Вероятно, из-за наложницы?

Сян Иньчжоу заинтересовалась:

— А какая она была раньше?

Лю Янььюэ добродушно улыбнулась:

— Ваше Высочество стали милее.

Шу Хуаньхуань засмеялась:

— Хозяйка шутит! «Милый» — это не про мужчин.

Лю Янььюэ промолчала, лишь улыбнулась. У Сян Иньчжоу по спине пробежал мурашек: её улыбка словно подтверждала, что она женщина. Она быстро сменила тему:

— Есть ли у вас средство… чтобы не забеременеть? Такое, чтобы никто не заподозрил, даже императорский врач.

Шу Хуаньхуань сказала:

— Никогда о таком не слышала. Любое подобное средство вредит организму — как его скрыть от врача?

Сян Иньчжоу посмотрела на Лю Янььюэ. Та перестала улыбаться. Она, очевидно, знала о таком средстве, но ответила:

— Не могу помочь.

Сян Иньчжоу серьёзно сказала:

— Если знаешь — говори. Не мешай моему делу.

Лю Янььюэ вежливо поклонилась:

— Я всего лишь купец. Верю в карму и не делаю того, что вредит небесам и земле. Не помогаю и в таких делах.

Сян Иньчжоу настаивала:

— Я никого не хочу обижать. Просто скажи, откуда берётся такое средство.

http://bllate.org/book/8519/782807