Готовый перевод Daily Failed Regicide / Ежедневная неудачная попытка убить царя: Глава 7

Сегодня на утреннюю аудиенцию вместе с императором Цзинь Шаном явилась и императрица Хэ — оба сияли от радости. Болезнь настигла, словно гора рухнула, а отступала — будто шёлк вытягивали нитка за ниткой. Но теперь, с прибавлением в семье, недуг Цзинь Шана, казалось, отступил на семь-восемь долей. Сян Иньчжоу внешне разделяла родительскую радость, но внутри её уже захлестывала река печали.

Министры по очереди доложили о важнейших делах. Цзинь Шан дал краткие наставления и объявил, что императрица Хэ получает отсрочку от участия в аудиенциях на целый год — чтобы спокойно восстановить здоровье. Императрица не возразила; похоже, они заранее всё обсудили.

Сян Иньчжоу не спала всю ночь и выглядела явно измождённой. Она невольно зевнула, стараясь сделать это незаметно. Императрица Хэ заметила это и сказала:

— Ваше Величество, Хэн только что оправился после болезни и ему необходимо хорошенько отдохнуть. В столице сейчас нет срочных дел — не лучше ли дать ему месячный отпуск?

Сян Иньчжоу похолодела внутри: «Вот беда! Если меня отстранят от аудиенций, я потеряю опору при дворе и стану никчёмной! Какой ход задумала императрица? Хочет показать министрам, что я — лишняя? Нет!» Она шагнула вперёд и произнесла:

— Дочь уже полностью здорова и готова служить государству, разделяя заботы отца и матери.

Цзинь Шан уловил скрытый смысл слов императрицы, погладил бороду и усмехнулся:

— Не надо больше говорить. Пока что иди отдыхать.

Большая аудиенция закончилась, все разошлись. Сян Иньчжоу шла, опустив голову, и в душе вздыхала: «Будет, как будет». Она не вернулась во Восточный дворец, а направилась прямо в Императорскую лечебницу и приказала вызвать лекаря по имени Чжан Цзи.

Недавно императрица Хэ повысила Чжан Цзи с четвёртого до второго ранга. Обычно лекари, служившие императрице, неизменно терпели неудачу: их либо увольняли, либо понижали в должности — причина была налицо. Но Чжан Цзи повезло: именно в его ведении императрица забеременела, и он получил повышение.

Сян Иньчжоу пришла именно затем, чтобы выяснить, в чём тут загвоздка. Чжан Цзи принёс ей архивы предыдущих лекарей, лечивших императора и императрицу, и подал их на рассмотрение.

В документах чёрным по белому было записано: и Цзинь Шан, и императрица Хэ здоровы, признаков бесплодия не наблюдается.

Чжан Цзи добавил:

— Мои предшественники даже проверяли императорскую кухню. Блюда, подававшиеся до и после супружеских ночей, были абсолютно безопасны. Ни придворные, ни знаменитые врачи извне так и не смогли объяснить причину.

Сян Иньчжоу задумалась глубже:

— Было ли то же самое при императоре Сяне?

— Да, — ответил Чжан Цзи. — И все наложницы, принятые во дворец в то время, также были совершенно здоровы.

Сян Иньчжоу замолчала. Она просидела целую чашку чая, прежде чем вернуться во Восточный дворец.

Ворота Ваньфанъюаня были распахнуты, и большая часть служанок Восточного дворца трудилась внутри. Сян Иньчжоу остановилась у входа и увидела, как одна служанка собрала корзину плодов, вымыла их у колодца и вышла наружу. Заметив принцессу, она поклонилась:

— Ваше Высочество вернулись! Это только что сорванные свежие плоды. Я как раз несла их в ваши покои.

Это были дикие ягоды, которые Сян Иньчжоу ела в детстве в деревне. Они были сладкими, как арбуз, и оставляли после себя тонкий аромат. Но таких крупных и сочных она ещё не видела. Взяв одну, она откусила — вкус был превосходен, и она не удержалась, съела ещё несколько. Только тогда до неё дошло: сад — прекрасное место.

Вернувшись в спальню, она увидела, что под одеялом лежит кто-то, и инстинктивно замедлила шаги. Одеяло слегка дрожало. Она подумала, что маленькой Иньчжоу холодно, и спросила:

— Тебе холодно? Позову, чтобы принесли ещё одно одеяло.

— А-а-а! — раздался внезапный визг из-под одеяла, и человек вместе с покрывалом покатился на пол. Перед ней стояла высокая, почти мужского сложения фигура — явно не маленькая Иньчжоу!

Сян Иньчжоу инстинктивно отпрыгнула назад:

— Кто ты такая?!

Та упала на колени, на грани слёз:

— Ваше Высочество, это я — Минмин. Наследная принцесса заставила меня переодеться в неё и лечь в постель... Я ничего не могла поделать!

У Сян Иньчжоу возникло дурное предчувствие:

— Где наследная принцесса?

— Не знаю, государыня, — ответила Лоу Минмин.

— Ищите! Немедленно! — Сян Иньчжоу только хотела отдохнуть, как вдруг загорелась задняя часть дворца!

Прошла половина часа. Восточный дворец перевернули вверх дном, обыскали каждый уголок — но наследной принцессы нигде не было. Сян Иньчжоу уже собиралась обыскать весь дворец, когда одна из служанок у ворот вспомнила нечто странное:

— Ваше Высочество, час назад я видела, как один мужской стражник вышел за ворота.

С тех пор как во Внутреннем дворце стали служить исключительно женщины, мужчины здесь почти не появлялись — даже евнухи и стражники были женщинами. Поэтому императрица Хэ вполне могла поверить, что «Цзинь Хэн» склонен к мужской любви: во-первых, сама Сян Иньчжоу это подтвердила, а во-вторых, Цзинь Хэн всегда слыл человеком, который проходит сквозь цветущий сад, не коснувшись ни одного лепестка.

Сян Иньчжоу глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и спокойно спросила:

— Во что она была одета, когда выходила?

Служанка ответила:

— В зеленовато-голубую придворную одежду и с мужской причёской. С первого взгляда даже...

Сян Иньчжоу вспыхнула от злости — в такие моменты особенно раздражали долгие разглагольствования:

— Даже что?!

Служанка вздрогнула и пробормотала:

— Даже неожиданно красив.

Сян Иньчжоу чуть не выплюнула кровь:

— Ты совсем глупая? Почему не остановила наследную принцессу?

Служанка жалобно ответила:

— Госпожа закрывала нижнюю часть лица, но брови и глаза были словно нарисованы кистью, а осанка — благородная и свободная, как у юного джентльмена. Я подумала, что это мужчина, и не посмела задерживать его, даже не посмела долго смотреть.

На каменной стене у ворот Восточного дворца чётко была вырезана надпись: «Кроме наследного принца, мужчинам и собакам вход воспрещён».

— Разве мужчина не должен был показаться подозрительным? — сжав кулаки, воскликнула Сян Иньчжоу. — Откуда императрица Хэ набрала таких влюблённых до дрожи служанок?! — скрипнув зубами, приказала она: — Ищите!

— Есть!

На этот раз Сян Иньчжоу была по-настоящему в ярости. Она подумала: «Хочешь выбраться из дворца? Отлично! Не возвращайся больше».

Изначально она и хотела вернуть маленькой Иньчжоу свободу — теперь та сама сбежала. Она просто скажет императрице Хэ, что маленькая Иньчжоу предпочитает смерть жизни с ней, и брак их невозможен.

Приняв решение, Сян Иньчжоу послала за летописцем.

Летописцы, сопровождающие императора и записывающие каждое его слово и поступок, занимали спокойную должность. Император не имел права просматривать их записи. Благодаря правилу «летописца не убивают», они считались самыми стойкими и честными людьми в империи.

Вскоре явился У Янь — молодой летописец, недавно назначенный на должность, немного неуверенный в себе.

Сян Иньчжоу сказала:

— Начиная с сегодняшнего дня, ты будешь вести записи обо всех словах и поступках наследной принцессы. Можешь сейчас же расспросить любую служанку, как именно она сбежала из дворца.

У Янь одной рукой держал блокнот, другой — кисть, и, соблюдая все правила, ответил:

— Есть. Но, Ваше Высочество, раз вы возлагаете на меня такую ответственность, вы должны соблюдать правила Исторического ведомства: первое — не требовать от летописца искажать факты по своей воле; второе — не просматривать записи; третье — не пытаться подкупить или запугать...

Сян Иньчжоу перебила:

— Хватит. Я не стану нарушать правила.

У Янь достал печать с красной пастой, раскрыл первую страницу блокнота и попросил Сян Иньчжоу поставить подпись и отпечаток пальца. Затем он подчеркнул:

— Ваше Высочество, может, подумаете ещё раз? Как только вы поставите отпечаток, дневник событий вступит в силу и отменить его будет нельзя.

Для императора ведение летописи обязательно, а для членов императорской семьи — по желанию. Такие записи называются не «летописью», а «дневником событий». Они могут быть переименованы в официальную летопись только в случае, если их владелец взойдёт на трон. Обычно члены императорской семьи не торопятся открывать такие дневники: ведь император имеет право их читать и может судить, верны ли они ему или нет. Но с другой стороны, открытие дневника демонстрирует искренность. Поэтому это — обоюдоострый меч.

Сян Иньчжоу чётко поставила подпись и в душе усмехнулась: «Это дневник маленькой Иньчжоу. Я лишь изредка участвую в её жизни. Достаточно просто быть чуть осторожнее в общении — никаких странностей не проявится. Уверена, через два-три дня императрица Хэ сама согласится на наш развод. А как только маленькая Иньчжоу покинет императорскую семью, дневник прекратит своё существование. Так что бояться нечего».

У Янь проверил содержание первой страницы и объявил:

— Четырнадцатое число десятого месяца пятнадцатого года Великой Чжоу, время Мао. Дневник событий наследной принцессы Сян Иньчжоу вступает в силу.

Сян Иньчжоу удовлетворённо улыбнулась:

— Отлично. Теперь идём со мной искать наследную принцессу.

— Есть.

У Янь ответил и тут же записал в блокнот: «Четырнадцатое число десятого месяца пятнадцатого года Великой Чжоу, время Мао, три четверти. Наследный принц выехал из дворца на поиски наследной принцессы...»

Сян Иньчжоу мобилизовала тысячу стражников и, естественно, это не осталось незамеченным для Цзинь Шана и императрицы Хэ. Императрица Хэ, потеряв аппетит, отправила ещё две тысячи человек на помощь.

Во время Сюй стражник радостно доложил:

— Наследную принцессу нашли!

В конце концов, сила числа сделала своё дело: за один час огромный императорский город отыскал маленькую Иньчжоу.

Сердце Сян Иньчжоу, которое билось от злости и тревоги, наконец-то почувствовало облегчение, и в душе она восхитилась: «Как же сладок вкус власти! Маленькая Иньчжоу, теперь посмотрим, как ты будешь шалить».

С высокомерным видом она спросила:

— Где наследная принцесса?

— В... в... — стражник запнулся.

— Говори скорее! — разозлилась она.

Стражник понизил голос:

— В Хуа Жунчэне.

— Что это за место — Хуа Жунчэн?

Стражник опустил голову ещё ниже:

— Дом утех для мужчин.

Сян Иньчжоу прикрикнула:

— Что за дом утех для мужчин? Говори чётко и смотри мне в лицо!

Стражник потер ладонями бёдра, словно собираясь с духом, и выпалил единым духом:

— Дом юношей, дом наложников, бордель для мужчин!

После этих слов воцарилась гробовая тишина.

Сян Иньчжоу застыла на месте, будто окаменев. У Янь невозмутимо записывал каждое слово стражника. Лоу Минмин первой пришла в себя и крикнула стражнику:

— Чего стоишь?! Беги и останови госпожу!

Затем она вдруг вспомнила что-то и встревоженно спросила:

— Вы ведь не раскрыли своё положение и не подняли шум среди народа?

— Нет. Они в гражданском платье дежурят у дверей и не подают виду.

Стражник посмотрел на лицо Сян Иньчжоу, похожее на лицо мертвеца, и поспешно добавил:

— Если что-то случится, они немедленно ворвутся внутрь и остановят её.

Сян Иньчжоу прищурилась, молча сошла с коня, сняла плеть и сказала:

— Минмин остаётся. Остальные — возвращайтесь во дворец. Ты веди.

Тут ей вспомнилось, что маленькая Иньчжоу вчера бодрствовала всю ночь, шью ей шляпу. Оказывается, не из-за того, что боялась, будто бы она простудится. «Спокойствие. Мне нужно сохранять спокойствие...»

Несколько человек добрались до Хуа Жунчэня. Здесь было вдвое меньше масштабов и шума, чем в Павильоне Янььюэ. Пройдя узкую дверь, они попали в просторную игровую комнату. Внутри всё было оформлено в старинном стиле: на стенах висели древние картины, цвели орхидеи, витал аромат сандала — всё дышало поэзией. Множество юношей в белых одеждах, изящных и хрупких, сидели небольшими группами: кто играл в го, кто играл на цитре, кто играл с птицами, кто пил чай... Все были чисты и изысканы. Заметив посетителей, они лишь вежливо кивнули, улыбнувшись сдержанно и учтиво, без лести и навязчивости — совсем не так, как в Павильоне Янььюэ.

«О нет, у меня сердце замирает!»

От вида этих миловидных личиков сердце Сян Иньчжоу растаяло, и она забыла, зачем пришла, бессознательно процитировала знаменитую фразу императора Хань Чэнди:

— Я проведу здесь всю оставшуюся жизнь и не стану, как император У, искать облаков и бессмертия.

Лоу Минмин, услышав эти пошлые слова, тут же ущипнула Сян Иньчжоу за руку:

— Господин! У нас важное дело!

«Чёрт!» Сян Иньчжоу очнулась. Под личиной Цзинь Хэна она, должно быть, выглядела как настоящий любитель юношей!

Сян Иньчжоу только поднялась по лестнице, как услышала весёлые голоса. В конце коридора двое стражников в гражданском поклонились ей молча. Один из них ткнул пальцем в бумажное окно, проделав маленькую дырочку, и отступил. Сян Иньчжоу подошла и заглянула внутрь — и чуть не лишилась мужества.

Перед ней раскрывалась безграничная весна! Маленькая Иньчжоу сидела на ступенях, держа в руках кувшин вина. За её спиной один юноша массировал ей плечи, другой прижимался к её широко распахнутой груди, а третий, словно ленивый кот, положил голову прямо ей на ступню. Маленькая Иньчжоу отбивала ритм, наслаждаясь игрой музыканта, затем взяла маринованную ягоду, съела половину и оставшуюся половинку кинула в рот ближайшему юноше. А те, как птенцы в гнезде, разевали рты, ожидая подачки!

Вся манера маленькой Иньчжоу выдавала в ней завсегдатая подобных мест, отточенную годами опыта.

Сян Иньчжоу не выдержала. Сжав плеть, она одним рывком вломилась внутрь, хлыстом сразу же обвив горло одного из фаворитов, а затем резко дёрнула — и швырнула его в ширму. Раздался грохот, и множество предметов разлетелось вдребезги.

Три стражника тут же встали перед Сян Иньчжоу. Юноши побледнели и растерялись.

Маленькая Иньчжоу лениво потянулась, сняла с пояса нефритовую подвеску и подала её раненому:

— Купи себе лекарства.

Юноша принял подвеску, поблагодарил и обиженно спросил:

— Сестрица, а кто он такой?

Маленькая Иньчжоу приподняла подбородок юноши, поправила растрёпанные волосы и ответила:

— Мой муж.

Юноша сразу сжался, став жалким и беззащитным, но не удержался и бросил ещё один взгляд на Сян Иньчжоу, потом тихо спросил, наклонившись к уху маленькой Иньчжоу:

— Если у тебя такой муж, зачем ты приходишь к нам?

Цзинь Хэн явно был красивее их, стройнее и величественнее — можно было насчитать сто достоинств.

Маленькая Иньчжоу вздохнула:

— Он не так интересен, как вы.

http://bllate.org/book/8519/782799