Готовый перевод Ji Ling / Цзи Лин: Глава 31

Впервые за всю свою жизнь Фэн Буцзи изловил демона с душевным спокойствием и удовлетворением. Раньше ему пришлось бы выбирать: либо обратить чудовище в первоначальный облик, либо уничтожить его сущность полностью. Первое было ненадёжно, второе — мучительно трудно, особенно учитывая, что у него имелся лишь персиковый клинок и никаких по-настоящему мощных артефактов. Даже самому слабому духу потребовалось бы немало времени, чтобы погасить его простым окровавленным персиковым клинком; процесс выглядел бы как жестокая экзекуция, мучительная как для демона, так и для самого Фэна.

«Мужчина» под золотистым сиянием клетки «Люйчэнь» постепенно уменьшился в размерах и обрёл свой истинный облик — горную курицу с семицветными хвостовыми перьями.

Второй молодой господин Тань тут же отпустил её правую лапку, вернув ей свободу.

Однако курица не задержалась в этом виде надолго — вскоре она превратилась в комок сущности.

Сущность всё ещё светилась фиолетовым, но уже не имела чётких очертаний, как раньше; теперь это была лишь маленькая, гладкая, словно пилюля, капля, которая на мгновение замерла над землёй, а затем рассыпалась на бесчисленные крошечные частицы света. Они разлетелись во все стороны — кто просочился сквозь щели в стенах, кто унёсся через дыры в крыше, покидая полуразрушенный храм и растворяясь в природе.

Тань Юньшань, потирая ушибленную грудь, медленно поднялся:

— Похоже, она ещё не дошла до полного разврата.

Если бы она была такой же безнадёжно злой, как Иншэ, её дух немедленно попал бы в клетку, и у неё не осталось бы шанса вернуться в круговорот мира.

— В самом начале, когда она ещё не причиняла вреда людям, она могла украсть что угодно, но никогда — горных кур, — сказал Фэн Буцзи, убирая персиковый клинок и глубоко вздыхая. — Значит, она ещё помнила, что нельзя есть своих собратьев. Жаль, стоило только обрести человеческий облик — и сразу пошла по кривой дорожке.

Цзи Лин аккуратно убрала золотую клетку «Люйчэнь» и холодно произнесла:

— Если бы у неё действительно было чувство сородичества, она не допустила бы, чтобы из-за неё столько горных кур были перебиты и выпущены на кровь. Целых три года! Из-за страха перед ней охотники, должно быть, почти истребили всех кур на этой горе.

Фэн Буцзи лишь усмехнулся:

— Но ведь она — демон. Требовать от неё человеческих чувств — значит слишком многого ждать.

Тань Юньшань не ожидал, что эта охота на демона окажется столь простой. Он думал, что хотя бы небольшая схватка будет — если не трёхсотый раунд боя, то хотя бы короткое, но яростное противостояние. А тут — моргни глазом, и всё кончено. Более того, его товарищи вели себя так, будто подобное для них — обычное дело: ни радости от победы, ни торжества над побеждённым врагом. Их лица оставались спокойными, как будто они только что попили чаю у дороги.

Восхищение и уважение к партнёрам росли в нём, и второй молодой господин Тань невольно сдержал своё выражение лица, чтобы не выглядеть слишком наивным и неопытным.

Едва он успокоился, как услышал слова Фэна Буцзи о том, что не стоит мерить демонов человеческими мерками. Тань Юньшань машинально захотел вступиться за девушку, с которой они целый час лежали спиной к спине:

— Но ведь она уже приняла человеческий облик! Значит, нельзя считать её просто курицей.

Фэн Буцзи только сейчас заметил рядом с собой новичка в искусстве изгнания злых духов и пояснил:

— Демоны, достигшие определённого возраста, почти всегда принимают человеческий облик. Со временем они учатся говорить по-человечески, подражают поведению людей, а некоторые даже целиком смешиваются с людьми. Но демон остаётся демоном — он никогда не станет настоящим человеком. Человеческий облик — всего лишь одна из форм существования, наравне с первоначальным и теневым. Питается он всё равно ци, а путь его — путь демона.

Тань Юньшань замер и посмотрел на Цзи Лин.

Та кивнула, но добавила:

— Бывают демоны, которые по-настоящему понимают добро и зло, обретают чувства… Некоторые из них даже добрее людей. Поэтому важно не то, пьёшь ли ты ци или ешь зёрна, а то, что у тебя внутри.

Эти слова заставили Фэна Буцзи задуматься: может, его критерии «чувствующего демона» слишком занижены?

Тань Юньшань, не обладавший таким профессиональным чутьём, лишь подумал про себя: раз уж удалось обрести человеческий облик, жаль, что этот оказался хуже первоначального. Семицветные хвостовые перья! Горделивая походка среди лесных склонов! Вот это было бы великолепно! На его месте он предпочёл бы остаться гордой горной курицей.

Демон был повержен, но никто не знал, не осталось ли где-нибудь ещё его сообщников. Цзи Лин предложила осмотреть окрестные горы завтра днём. Фэн Буцзи, руководствуясь принципом «раз уж помог — помоги до конца», согласился. Тань Юньшань, усвоив урок, быстро поддержал идею.

Цзи Лин бросила на него недовольный взгляд — она прекрасно поняла, что его согласие неискренне.

Но Тань Юньшаню этот взгляд показался приятным: раз она вообще смотрит на него так — значит, старая обида забыта.

Фэн Буцзи отправился к ближайшему ручью, чтобы смыть грязь. Когда он вернулся, партнёры уже расстелили для него соломенную постель.

Поначалу Фэн ворчал про себя: если бы знал, что демон окажется таким ничтожным, не стал бы устраивать целую операцию — ни притворяться спящим, ни нападать со спины, и уж точно не пришлось бы ночью мыться в ледяной воде. Но, увидев аккуратно уложенную солому, его грубоватое сердце успокоилось. Он почувствовал странное тепло — будто его берегут и заботятся о нём.

На длинной соломенной постели трое лежали рядком.

Возможно, после боя их тела ещё бурлили энергией — прошло уже полчаса, а все трое по-прежнему смотрели вверх, на дыру в крыше.

В конце концов, раз не спится и идти некуда, они сели и при свете луны стали изучать Карту бессмертной судьбы Чэньшуй.

Каждый раз, глядя на эту карту, Цзи Лин злилась:

— Мы же сказали, что тебя не бросим! Неужели нельзя было нарисовать её целиком?

Тань Юньшань промолчал, в сотый раз делая вид, что ничего не понимает.

Фэн Буцзи встал на защиту друга и перевёл тему, указывая на место, где значился Чуньюй:

— Вспомнил! Я бывал в деревне Юцунь в Мочжоу лет пять-шесть назад. Хотя там и деревня, скорее уж городок — довольно оживлённое место. Тогда я не почувствовал там никакой демонической ауры.

Цзи Лин и Тань Юньшань одновременно повернулись к нему:

— Такую важную вещь ты вспоминаешь только сейчас?!

Фэн Буцзи вытер лицо от брызг слюны и виновато улыбнулся:

— Возраст берёт своё… Не всё же помнить так чётко.

Тань Юньшань внимательно взглянул на своего товарища. Тот, конечно, выглядел неряшливо — особенно в последнее время, будто всё смешалось в одну кучу, — но вряд ли ему было больше тридцати пяти. Откуда тут «возраст»?

Цзи Лин тоже была поражена, но куда важнее было содержание слов Фэна:

— Ты уверен, что там не было демонической ауры?

Фэн Буцзи стал серьёзным:

— Если остальные четыре демона такие же, как Иншэ, то могу сказать точно: тогда ауры там не было. По крайней мере, в тот момент. А вот был ли Чуньюй там вообще, или просто ушёл перед моим приходом, или же его аура изначально очень слаба — этого я не знаю.

Цзи Лин замолчала.

Карта бессмертной судьбы Чэньшуй была составлена двадцать лет назад, а Фэн Буцзи побывал там пять-шесть лет назад. За эти пятнадцать лет могло произойти многое.

Но пока у них слишком мало зацепок — всё станет ясно только в деревне Юцунь.

— Буцзи, — сказал Тань Юньшань, — если есть ещё что-то, что ты припоминаешь смутно, лучше сразу скажи. Мы поможем тебе вспомнить.

Он шутил, но Фэн Буцзи вдруг снова протянул руку и ткнул пальцем в два иероглифа на карте — «Чэньшуй»:

— Мне кажется, я где-то слышал эти два слова...

Тань Юньшань изумился — не ожидал такой находки.

Река Чэньшуй — самая заметная деталь карты, пересекающая её целиком. Но он никогда не слышал о такой реке. Хорошо, допустим, он неискушён, но Цзи Лин, много путешествовавшая, тоже не знала такого названия. Более того, место, где обитал Иншэ, — это ров вокруг Хуайчэна, но на карте он не подписан, лишь видно, что является притоком главного русла Чэньшуй.

Значит, название «Чэньшуй» вряд ли используется в народе — скорее всего, это термин, принятый в мире бессмертных или тем, кто рисовал эту карту.

— Нет, не получается вспомнить... — Фэн Буцзи махнул рукой, сдавшись.

Тань Юньшань немного расстроился, но быстро взял себя в руки и утешал товарища:

— Ничего страшного. Может, завтра вдруг вспомнишь!

Цзи Лин уже почти смирилась с разочарованием, но, услышав его тон, решила, что, в общем-то, и правда — не так уж всё серьёзно. Она снова опустила глаза на карту, но прежде чем разглядела детали, заметила два красных пятна.

Это явно были отпечатки пальцев, испачканных кровью. Воспоминание вернулось мгновенно.

— Погоди! — воскликнула она, глядя на всё ещё огорчённого Фэна Буцзи. — Неужели ради такого ничтожного демона ты снова укусил палец?

Когда она увидела, как персиковый клинок, вонзившись в шею демона, обжёг его, она сразу поняла: Фэн снова использовал собственную кровь для усиления клинка. Но ведь их было трое против одного, да ещё и такого беспомощного! Колокольчик цзинъяо даже не понадобился — зачем так рисковать?

Фэн Буцзи не слышал её внутренних мыслей и удивился вопросу:

— А как же ты хотела поймать его клеткой «Люйчэнь», если я не раню его кровавым клинком?

Цзи Лин не знала, смеяться ей или плакать:

— У меня есть колокольчик цзинъяо! Неужели до встречи с вами я ловила демонов, дожидаясь, пока кто-то другой их изувечит?

Фэн Буцзи не согласился:

— Твой колокольчик требует заклинания — это слишком медленно. Пока ты прочитаешь формулу, Тань Эр уже лишится всей своей ци.

Тань Юньшань, спокойно наблюдавший за спором, внезапно опешил. Как это «Тань Эр»?

Но никто не обратил внимания на его чувства. Цзи Лин продолжала:

— У тебя всего десять пальцев. Неужели каждый раз, встречая демона, ты кусаешь новый?

Фэн Буцзи честно признался:

— Этим приёмом нельзя пользоваться часто. Всё-таки плоть и кровь — не железо. Если довести пальцы до состояния, когда на них не останется живого места, это будет уже слишком жестоко по отношению к себе. Но...

Цзи Лин приподняла бровь, готовая выслушать продолжение.

— Честно говоря, раньше я почти не встречал демонов, — сказал Фэн Буцзи. — Только с тех пор, как познакомился с вами двумя... Демоны просто липнут ко мне!

Последние четыре слова он произнёс с искренним страданием.

Цзи Лин не знала, что сказать. Хотя в усадьбе Таней она тоже использовала кровь для активации колокольчика цзинъяо, но тогда противником был Иншэ — другого выхода не было. Сегодня же она применила обычный кинжал, не имеющий ни капли магии.

— Ладно, я поняла, ты хотел помочь, — сказала она. — Но раз у нас нет учителя, который передал бы артефакты, нам приходится жить скромно.

Фэн Буцзи вздохнул:

— Именно так.

Цзи Лин машинально добавила:

— Можно ведь использовать полынь.

Она ожидала, что Фэн начнёт рассказывать, как кровь эффективнее полыни, но тот лишь растерянно уставился на неё:

— Полынь?

Цзи Лин не ожидала такого:

— Персиковый клинок можно «кормить» полынью. Хотя эффект слабее, чем от крови практика, но всё же рождает некоторую силу... Ты разве не знал?

Последние четыре слова больно ранили Фэна Буцзи.

В последующие минуты Цзи Лин рассказала ему все маленькие хитрости изгнания злых духов, которым научила её учительница.

Фэн Буцзи слушал и становился всё грустнее. Когда она закончила, он уже сидел, прижавшись спиной к стене, и размышлял о жизни.

Тань Юньшань тоже внимательно слушал и чувствовал, как растёт его уважение к Цзи Лин. В то же время ему стало искренне жаль Фэна. Он тихо сказал Цзи Лин:

— Сейчас он, наверное, и обижен, и расстроен.

— «Обижен» — понятно, — ответила Цзи Лин. — Ведь он столько крови пролил зря, хватило бы затопить пруд в усадьбе Таней. Но почему «расстроен»?

Тань Юньшань сочувственно вздохнул:

— Потому что мир задолжал ему хорошего учителя.

Цзи Лин мягко улыбнулась.

Обида, накопившаяся ещё вчера днём, окончательно улетучилась. Хотя она по-прежнему не соглашалась с мнением Тань Юньшаня, теперь понимала: она не имеет права навязывать ему свои взгляды.

Сколько ещё раз им придётся спорить из-за разницы во взглядах? Цзи Лин не знала. Но сейчас царила тишина и гармония — как лунный свет, пробивающийся сквозь дыру в крыше: чистый, спокойный.

Вдруг она спросила:

— А если пять родинок исчезнут и ты станешь бессмертным — что ты будешь делать?

— Буду радоваться! — Тань Юньшань не задумывался ни секунды. — Стать бессмертным — разве это не величайшее счастье? Жизнь без конца, способность летать по небу и ходить под землёй, делать всё, что захочешь!

— Но что именно ты хочешь делать? — Цзи Лин посмотрела на него — теперь она была искренне любопытна.

Тань Юньшань запнулся. Наконец, не выдержав, воскликнул:

— Ты и правда... Откуда у тебя столько «что именно»? В общем, буду свободно странствовать по всему миру! Неважно, есть дела или нет — всё равно буду странствовать!

Цзи Лин закатила глаза. Это было всё равно что ничего не сказать.

Тань Юньшань не умел отвечать на такие «докапывающиеся» вопросы — он и сам не знал, где дно. Поэтому решил переспросить:

— А ты? Что будешь делать, когда настанет мир на земле?

Цзи Лин подняла голову и посмотрела на лунный свет, струящийся сквозь разрушенную крышу. Уголки её губ приподнялись:

— Схожу на могилу учителя и скажу ему: «Мир на земле наступил».

Тань Юньшань молча смотрел на неё и вдруг понял, почему она так настаивала на том, чтобы он чётко ответил, чего хочет. Потому что у неё самого ответ был ясен, а его собственные слова звучали расплывчато и неопределённо.

Это был прекрасный миг: прекрасная девушка любовалась луной, а он любовался ею. Луна — как серебряный иней, ветер — как осенняя вода.

Если бы не одно «но».

Девушка внезапно потеряла сознание.

Без предупреждения. Без причины. Без звука.

Цзи Лин просто мягко рухнула на землю.

http://bllate.org/book/8514/782412