Готовый перевод Ji Ling / Цзи Лин: Глава 14

Или, быть может, оно уже затаилось в этой топкой трясине усадьбы Таней, выжидая подходящего мгновения.

Цзи Линь взглянула на Тань Юньшаня, который снова задремал за столом, и решила не мучить его своими догадками.

Спустилась ночь, и Тань Юньшань наконец пришёл в себя.

Цзи Линь сидела у окна, глядя во тьму, погружённая в неведомые мысли. Тань Юньшань хотел окликнуть её, но горло пересохло так, что он не мог издать ни звука. К счастью, «кровавой чаши» на столе уже не было — вместо неё кто-то поставил чайник и чашку, доверху наполненные прозрачной водой.

Тань Юньшань осторожно понюхал содержимое чашки — запах был обычный. Пригубил — вкус тоже показался чистым. Лишь убедившись, что это вода, он осушил её одним глотком.

Пил слишком быстро и лишь после того, как опустошил чашку, почувствовал лёгкую… сладость?

— Проснулся? — Цзи Линь услышала шорох и обернулась.

— Мм, — тихо отозвался Тань Юньшань, будто проверяя голос, налил ещё одну чашку и залпом выпил. Затем недоумённо посмотрел на Цзи Линь.

Её губы дрогнули в едва заметной улыбке:

— Добавила немного мёда.

Тань Юньшань без раздумий выпалил:

— Это повлияет на ци?

Сразу же пожалел об этом и поспешил исправиться:

— В общем, я уже выпил. Не заставишь же меня теперь вырвать!

Цзи Линь не ожидала, что он так глубоко войдёт в роль, чтобы первым делом спросить: «Не испортил ли я чистоту приманки?». В её голосе прозвучала редкая мягкость:

— Чуть-чуть — ничего страшного.

Тань Юньшань успокоился. Вместе с тем почувствовал, как понемногу возвращаются силы — не то мёд подействовал, не то просто стало легче на душе.

— Когда начнём? — спросил он, пока чувствовал себя относительно неплохо. Боялся упустить момент.

— Ещё четверть часа, — Цзи Линь снова посмотрела в окно на небо и через долгую паузу добавила: — Луна вот-вот достигнет зенита.

Четверть часа спустя. Сад во внутреннем дворе усадьбы Таней.

Тань Юньшань стоял под навесом крытой галереи у павильона Фэйянь и с сомнением произнёс:

— Даже если это глупый демон, разве он явится сюда, зная о засаде? А если я снова и снова сижу на том же месте в качестве приманки — не слишком ли это неуважительно к нему?

Цзи Линь полностью согласилась:

— Поэтому сегодня мы не пойдём в павильон.

Тань Юньшань удивился:

— Раз уж пришли сюда, то куда же?

Цзи Линь бросила взгляд за перила галереи.

Тань Юньшань проследил за её глазами…

— Только не говори, что хочешь, чтобы я прыгнул в пруд!

Цзи Линь снова посмотрела на него и вспомнила ту трогательную фразу, которую он однажды сказал: «Не обязательно говорить вслух — ты меня понимаешь».

Вот оно — сам себе яму выкопал. Оказавшись в воде, Тань Юньшань всё понял.

— Надолго ли мне тут торчать?.. — Он уже задрожал от холода и сомневался, что выдержит долго.

Цзи Линь прекрасно знала его состояние, поэтому заранее приготовила в галерее сухое полотенце и несколько комплектов тёплой одежды:

— Если станет невыносимо — выходи, согрейся и продолжай. Ни в коем случае не терпи через силу.

Тань Юньшань хотел сказать: «Я уже четыре дня и три ночи терплю!», но, увидев искреннюю заботу в её глазах, проглотил шутку.

Цзи Линь вдруг вспомнила:

— И ещё одно…

— Не переплывать через верёвки, — перебил Тань Юньшань, уже наизусть зная её наставление.

По обе стороны от него, в трёх чжанах, к перилам галереи были привязаны тонкие пеньковые верёвки. Они натянуто проходили над водой и крепились к двум камням на противоположном берегу, очерчивая прямоугольник на поверхности пруда. Тань Юньшаню строго предписывалось не покидать это ограниченное пространство.

Он не спрашивал почему — не из отсутствия любопытства, а потому что сил не было. Да и боялся узнать какой-нибудь жестокий план, который бы окончательно его напугал. Лучше уж оставаться счастливой, хоть и невежественной приманкой.

Тем временем Цзи Линь уже взлетела на павильон Фэйянь.

Тань Юньшань замолчал, стараясь не тратить драгоценную энергию, и лишь минимальными движениями удерживался на плаву.

Четверть часа.

Полчаса.

Три четверти часа.

Весь сад погрузился в мёртвую тишину.

Цзи Линь сидела на павильоне, откуда был виден весь сад. Колокольчик цзинъяо давно лежал у неё в руке, и ладони уже покрылись потом.

Голова Тань Юньшаня одеревенела, мысли путались, зубы стучали друг о друга. Он попытался поднять взгляд на Цзи Линь, но увидел лишь расплывчатые тени.

Он понял: пора выбираться. Иначе без всяких демонов он просто…

Бульк.

Пузырь воздуха, внезапно всплывший перед ним, прервал эту мысль.

Его тело, и без того окоченевшее от холода, мгновенно сковало льдом.

Он хотел крикнуть Цзи Линь, но прежде чем шевельнулись губы, из воды донёсся леденящий душу плач младенца:

— Уа-а-а-а!

В следующее мгновение Тань Юньшаня резко потянуло под воду!

Одновременно с этим колокольчик цзинъяо взмыл в воздух и стремительно устремился к чёрной тени под водой!

А Цзи Линь в тот же миг спрыгнула с павильона и, будто на крыльях ветра, помчалась вперёд!

Лунный свет отбрасывал длинную тень на землю — это была толстая пеньковая верёвка, которую она ещё до этого обмотала вокруг руки. Теперь, несясь вперёд, она натягивала её всё сильнее и сильнее.

Из пруда тоже начала медленно подниматься тень…

— Брызги!

Тань Юньшань наконец вынырнул.

Но не один — вместе с демоном.

Цзи Линь уже успела отбежать далеко, но для Тань Юньшаня всё произошло в одно мгновение: погружение, удар о дно, рывок вверх.

Оказалось, Цзи Линь заранее расстелила под водой сеть — стоило демону войти в ловушку, как его подхватило. Конечно, накрыть всю площадь пруда сетью было невозможно, поэтому Тань Юньшаня и ограничили верёвками — именно в этом прямоугольнике и находилась сеть.

На этот раз при свете луны Тань Юньшань смог хорошенько рассмотреть демона.

Человеческое тело, змеиный хвост, за спиной — пара крыльев, рыжие волосы, а глаза… узкие, вертикальные щёлки. Нет, это вовсе не человеческие глаза — змеиные!

Тань Юньшань пожалел.

Да, он хотел увидеть демона отчётливо… но не до такой степени! Зачем было затаскивать их обоих в одну сеть?!

Теперь они болтались в сетке лицом к лицу — расстояние между ними не больше ладони. Пасть демона, из которой торчал раздвоенный язык, уже готова была вцепиться в него!

Тань Юньшань из последних сил запрокинул голову назад — никогда в жизни его тело не было таким гибким!

В самый последний момент сверху метнулась тень. Прежде чем он успел сообразить, что происходит, ослепительный серебристый свет вспыхнул, озарив всю сеть и залив сад ярким дневным светом!

Демон завизжал, инстинктивно отвернулся от сияния и начал вырываться из сети.

Сетка уже начала рваться, когда Тань Юньшань, не зная откуда взявшейся храбрости и силы, обхватил его шею рукой.

Демон тут же вцепился зубами!

Тань Юньшань стиснул зубы, готовясь к боли, но колокольчик цзинъяо оказался быстрее — с точностью и силой обрушился прямо на голову чудовища!

Тань Юньшань отлично помнил, как впервые увидел колокольчик цзинъяо: тогда он был размером почти с лодку. Но сейчас артефакт сжался до величины головы, поэтому, ударив демона, совершенно не задел Тань Юньшаня.

Демон так и не успел укусить его.

В тот же миг, как колокольчик врезался в череп, чудовище завизжало, резко уменьшилось и превратилось в змею толщиной с руку взрослого мужчины. Однако даже в зверином облике она отличалась от обычных змей: на уровне семи цуней от головы у неё росли два прозрачных, как крылья цикады, крыла.

Тань Юньшань сразу понял: это её истинная форма!

Змея уже наполовину выскользнула из дыры в сети. В отчаянии Тань Юньшань закричал:

— Не дай ей уйти!

— Не волнуйся, — раздался рядом голос Цзи Линь. — Она никуда не денется.

Тань Юньшань поднял глаза и увидел, как Цзи Линь легко стоит на одной из верёвок сети. Колокольчик цзинъяо уже вернулся к ней, но не в руку, а парил рядом в воздухе. В самой же руке у неё теперь был золотой предмет, похожий на фонарик, только гораздо меньше — размером с ладонь. К нему крепился золотой шнурок.

Цзи Линь продела палец в шнурок и легко подняла артефакт, шепча заклинание.

Змея уже почти полностью выскользнула из сети. Тань Юньшань с тревогой смотрел на происходящее, но не смел перебивать Цзи Линь.

Рептилия соскользнула вниз, набирая скорость.

Хотя Тань Юньшань и не знал толком, как ловят демонов, за эти дни он усвоил главное: ни в коем случае нельзя позволять этому демону вернуться в воду! Иначе вся эта ночь — зря!

К счастью, его напарница держала всё под контролем. В самый последний момент, когда змея уже почти коснулась воды, из «фонарика» вырвался ослепительный золотой луч!

Тань Юньшань не знал, что это за артефакт, но почувствовал: на этот раз демон точно не уйдёт…

— Брызги!

— Где этот демон?!

Громкий всплеск и яростный рёв заглушили тихое «плеск» падающей змеи и перекрыли золотой луч Цзи Линь.

Точнее, луч ничуть не пропал — он целиком вонзился в спину незваному гостю.

Этот неожиданный пришелец, вынырнувший из воды, выглядел лет на тридцать пять–тридцать шесть. Высокий, крепкого телосложения, с коротко стриженными волосами, почти как щетина, — с первого взгляда можно было принять за лысого. Лицо у него было правильное, но густые брови и суровый взгляд придавали ему внушительность. Однако весь эффект разрушала его одежда — какая-то несуразная сборная солянка, совершенно лишённая единого стиля.

Судя по всему, это был не демон: получив золотой луч в спину, он лишь недоуменно обернулся и спросил:

— Что это такое горячее?

Тань Юньшань в сетке растерялся.

Цзи Линь на верёвке чуть не поперхнулась от злости.

— Демон? — продолжал незнакомец, глядя на них с наивным недоумением. — Вы его не видели?

Цзи Линь собралась с духом, чтобы вежливо объяснить этому неожиданному «коллеге» ситуацию. В конце концов, встретить другого охотника на демонов — дело обычное, но чтобы такой коллега так подставил — такого ещё не бывало.

Но Тань Юньшань не выдержал:

— Мы в усадьбе Таней в Хуайчэне. И да, мы видели этого демона — и чуть было не поймали!

У него редко случались вспышки раздражения, но после стольких дней голода, когда победа была уже в руках, а теперь всё насмарку… даже святой бы чашку разбил!

— Усадьба Таней в Хуайчэне? — незнакомец на миг опешил, затем почесал затылок и пробормотал с удивлением: — Так я уже в городе?

Тань Юньшань глубоко вдохнул, медленно выдохнул и тяжко вздохнул:

— Послушай, друг. Если ты сам не знаешь, где находишься, может, тебе стоит оставить охоту на демонов? Зачем мучить самого себя и втягивать в это других?

Незнакомец нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— То, что если бы тебя здесь не было, мы бы уже поймали демона, — наконец выговорилась Цзи Линь.

Через некоторое время. Задний двор усадьбы Таней.

Змеиный демон, раненный до состояния истинной формы, временно утратил способность питаться человеческой ци. Наконец освободившись от роли приманки, Тань Юньшань схватил в левую руку булочку, в правую — лепёшку, во рту у него была лапша, а глаза не отрывались от миски с кашей.

Незнакомец долго и с недоумением смотрел на него, пока наконец не поднял голову и не спросил Цзи Линь:

— Разве нельзя ему дать нормальную еду?

Цзи Линь не ожидала такого вопроса и невольно улыбнулась:

— Ничего, для него сейчас всё — деликатесы.

Однако, сказав это, она всё же отобрала у Тань Юньшаня булочку и лепёшку и, глядя на его обиженную физиономию, добавила:

— Сначала жидкое.

На секунду отвернувшись, он чуть не утащил на кухню всё, что можно было унести. Но после длительного голодания нельзя сразу наедаться — нужно начинать с жидкой пищи понемногу.

— Меня зовут Фэн Буцзи. Я практикующий, иногда ловлю демонов, — представился незваный гость, видя, что никто не спрашивает.

Цзи Линь кивнула — его происхождение её не удивило.

Тань Юньшань, сделав глоток каши, чуть не поперхнулся и с подозрением посмотрел на него. Фэн Буцзи… Это настоящее имя или прозвище?

http://bllate.org/book/8514/782395