Готовый перевод Ji Ling / Цзи Лин: Глава 12

Тань Юньшань всё ещё колебался между двумя предположениями, как вдруг увидел, что Цзи Лин уже достала из узелка ещё один маленький фарфоровый флакон. Достав его, она не спешила действовать, а лишь молча смотрела на него.

Тань Юньшань сразу всё понял: девушка собиралась обработать рану и давала ему понять — «не смотри». Подожди-ка… она тоже ранена?

Он только сейчас заметил, что левый нижний край её юбки был порван, а вместе с ним — и штанина. Рана на левой голени, скрытая под лохмотьями ткани, выглядела ужасно: кровь уже не сочилась, но кожа побелела от долгого пребывания в прудовой воде, а на оборванной ткани расплылось большое кровавое пятно.

А он-то перед ней хвастался царапиной на пальце! По сравнению с её раной его повреждение выглядело просто смешно. Тань Юньшань почувствовал себя ужасно неловко.

«Не бойся, я тебя защитлю».

Это сказала Цзи Лин. И сдержала слово.

Когда Цзи Лин увидела, как Тань Юньшаня утянуло под воду, её разум на мгновение опустел, а затем накрыл страх.

Страх вызывал не демон, а сам Тань Юньшань.

Обычный человек, не обладающий ни боевыми навыками, ни особой отвагой — просто учёный, согласившийся стать приманкой для демона. Единственное, что могло заставить его согласиться, — это доверие к ней. Поэтому она ни в коем случае не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось.

С этими мыслями Цзи Лин мгновенно взмыла в воздух и взлетела на крышу павильона Фэйянь.

С высоты всё, что происходило на поверхности пруда, стало видно как на ладони.

Чудовище высовывалось из воды наполовину: верхняя часть — человеческая, но намного выше и крепче обычного человека; из спины торчали два крыла; лицо — устрашающее, с огненно-рыжими волосами и глазами, отражающими в лунном свете зловещий свет. Изо рта высовывался раздвоенный язык. Нижняя часть — змеиная, толщиной с чашу, покрытая зелёной чешуёй. Большая часть хвоста скрывалась под водой, но по тому, как он бился у пояса, было ясно: змея держала Тань Юньшаня в своих кольцах.

У Цзи Лин голова закружилась. Каждый удар хвоста заставлял её сердце сжиматься.

Она даже не помнила, когда начала читать заклинание очищения от демонов. Очнувшись, она уже видела, как её колокольчик цзинъяо, увеличившись в размерах и окружённый молниями, с грохотом обрушился на чудовище!

Демон попытался уйти под воду, но было уже поздно — колокольчик с силой врезался ему в голову, и вся верхняя часть тела мгновенно исчезла под водой. Цзи Лин тут же пригнулась, готовясь нырнуть за Тань Юньшанем, но вдруг тень под водой дёрнулась и стремительно скрылась, оставив за собой стрелу из расходящихся волн.

Цзи Лин не ожидала, что демон ещё способен двигаться. Обычно после удара колокольчиком цзинъяо чудовища либо погибали, либо получали тяжёлые раны и не могли даже пошевелиться, не то что так резко уплывать. Но она была уверена: если бы сейчас смогла нанести второй удар точно и сильно, то наверняка обезвредила бы его окончательно, и поймать его стало бы гораздо проще.

Однако времени у неё не было.

Вернее, времени не было у Тань Юньшаня.

Выбор, казавшийся сложным, на деле занял у Цзи Лин менее мгновения. Едва тень под водой дёрнулась, она уже нырнула вслед за ним. Когда она схватила Тань Юньшаня, змея успела уплыть всего на два чи.

Вытащив из-за пояса кинжал, Цзи Лин изо всех сил вонзила его в хвост, обвивавший Тань Юньшаня. Даже под водой клинок пробил чешую насквозь. Демон взвыл от боли и инстинктивно разжал кольца. Цзи Лин тут же ухватила Тань Юньшаня и потащила к поверхности. Но чудовище вдруг развернулось и бросилось за ней. В самый момент, когда она уже почти вынырнула, оно схватило её за левую голень.

Цзи Лин не могла отпустить Тань Юньшаня, да и под водой невозможно было читать заклинание. Оставалось только бить ногой изо всех сил. К счастью, демон преследовал её лишь по инстинкту мести, но, схватив, наверняка вспомнил ужас от удара колокольчика. Если бы это был человек, он, возможно, сообразил бы, что Цзи Лин не отпустит Тань Юньшаня и можно воспользоваться этим, но демон, особенно такой, что не до конца принял человеческий облик и не живёт среди людей, руководствовался лишь инстинктом самосохранения. Поэтому в следующее мгновение он разжал пальцы и умчался прочь.

Когда Цзи Лин вынырнула и услышала, как Тань Юньшань судорожно вдыхает воздух, она наконец почувствовала облегчение — они выжили.

Проводив Тань Юньшаня, Цзи Лин наконец разорвала штанину до конца и обнажила ужасную рану. Возможно, из-за того, что боль длилась слишком долго, она уже притупилась, и во время промывания раны почти не чувствовалось боли. Лишь когда она нанесла порошок, боль вернулась с новой силой.

К счастью, это была лишь поверхностная рана.

Для Цзи Лин такие повреждения — обычное дело. Особенно в первые месяцы после спуска с горы: каждая встреча с демоном заканчивалась кровью. Но учитель оставил ей несколько рецептов, и мази, приготовленные по ним, творили чудеса. Независимо от того, обычная ли это рана или заражённая демонической энергией, они заживляли всё до первоначального состояния — разве что время выздоровления немного отличалось.

Цзи Лин сразу поняла: в эту рану наверняка проникла демоническая энергия, поэтому она нанесла именно порошок для её изгнания.

Как и ожидалось, едва лекарство коснулось раны, помимо боли из неё начало сочиться холодное дыхание. Судя по опыту, через три дня демоническая энергия полностью исчезнет, и тогда можно будет перейти на заживляющий порошок.

Закончив перевязку, Цзи Лин чувствовала себя совершенно измотанной. У неё не было сменной одежды, поэтому она просто вытерлась как могла и упала на постель, не обращая внимания на грязь и песок на одежде — ей просто хотелось спать.

Но едва её голова коснулась подушки, за дверью раздался тихий голос служанки:

— Госпожа Цзи Лин, второй молодой господин…

Голос был настолько приглушённый, будто боялась потревожить дорогую гостью, что Цзи Лин не расслышала конца фразы.

Но и так было ясно, зачем Тань Юньшань прислал служанку. Перед уходом он несколько раз переспрашивал: «Можно ли уже отдыхать? А вдруг демон вернётся и залезет в комнату?» — и лишь убедившись, что всё в порядке, ушёл, всё ещё дрожа от страха. Сейчас, скорее всего, он не может уснуть и снова заслал служанку проверить — вдруг демон всё-таки явится за ней? Тогда служанка тут же доложит ему, и он сможет вовремя спастись.

Подумав об этом, Цзи Лин открыла дверь — и увидела, как служанка протягивает ей стопку одежды:

— Второй молодой господин велел передать вам чистую одежду. Это, конечно, платье служанки, но новое, никто в нём не ходил. Надеемся, вы не сочтёте это за оскорбление.

Лицо Цзи Лин вспыхнуло. Ей захотелось пойти к Тань Юньшаню и извиниться за то, что подумала о нём столь низко.

Но когда служанка положила одежду и ушла, тепло от стыда растеклось по всему телу, согревая её изнутри.

— Если у вас нет других поручений, я уйду, — сказала служанка, вежливо отказавшись от предложения помочь переодеться.

Цзи Лин кивнула и проводила её взглядом. Но в последний момент она всё же подбежала к двери и тихо окликнула:

— Передай… передай спасибо твоему второму молодому господину.

Служанка поклонилась и удалилась.

Тань Юньшань прислал ей светло-зелёное платье. Скорее всего, он сам его не выбирал — просто велел служанкам найти что-то похожее на её прежнее.

Хозяин внимателен, слуги заботливы.

На самом деле, это была мелочь, но после всей этой ночной неразберихи с демоном, подавленности и разочарования от неудачи, именно этот простой жест смягчил её сердце и принёс немного лёгкости.

— Цзи… Цзи Лин, наставница…

Едва она успела вымыться и переодеться, за дверью снова раздался голос.

На этот раз пришёл слуга — грубоватый и нервный. Он даже постучал в дверь.

Что за ночь?

Цзи Лин с недоумением открыла дверь и увидела, как слуга дрожит всем телом и заикается:

— На… наставница, господин велел… велел вас срочно вызвать в чайный павильон.

Цзи Лин нахмурилась, но без лишних слов последовала за ним.

Когда она вошла в павильон, то поняла: её вызывал не один только господин Тань. Вся семья Таней собралась здесь — господин Тань, госпожа Тань, Тань Шицзун и Тань Юньшань. Первые двое сидели на главных местах напротив входа, а сыновья — по обе стороны зала, плечами к двери. Услышав шаги, все четверо повернулись к ней.

Цзи Лин сначала поклонилась господину Таню, затем приветствовала остальных — таков был обычай.

Господин Тань явно не мог дождаться:

— Я слышал от слуг, что звезда демонов явилась?

Цзи Лин поняла, зачем её вызвали ночью.

Хотя схватка длилась недолго, шума было много. Слуги, живущие вблизи центрального двора, хоть и не осмеливались приближаться, наверняка наблюдали из укрытий. А жители заднего двора, хоть и не видели демона, услышали его жуткий вой, разносившийся по ночному ветру. Семья Таней, конечно, проснулась и, допросив слуг, узнала, что звезда демонов действительно проявила себя. Естественно, они обеспокоились и решили вызвать её для разъяснений.

— Да, — честно ответила Цзи Лин. — Он появился в саду вашей усадьбы, пришёл по воде и скрылся в ней же.

Тань Шицзун фыркнул. Остальные этого не услышали, но Цзи Лин — да. Она не обиделась: ведь она действительно не поймала демона.

Господин Тань, напротив, говорил с ней почтительно, хотя и с тревогой:

— Говорят, вы были там в тот момент?

Цзи Лин кивнула:

— Он оказался сильнее, чем я думала. Я была неосторожна и подвергла опасности второго молодого господина.

Господин Тань даже не коснулся темы сына, сразу перейдя к главному:

— Что это за демон?

Цзи Лин нахмурилась, но ответила:

— Пока точно сказать не могу. Он наполовину человек, наполовину змея, явно предпочитает водную стихию. Поэтому я подозреваю, что проливные дожди в Хуайчэне тоже связаны с ним — ведь только когда вода поднимается, он может использовать её…

— Значит, он вернётся? — перебил её господин Тань, не дожидаясь окончания.

Цзи Лин глубоко вдохнула, сдерживая раздражение, и медленно, чётко произнесла, стараясь придать голосу как можно больше ужаса:

— Обязательно вернётся.

Лицо господина Таня побледнело.

Цзи Лин почувствовала лёгкое удовлетворение, но тут же заметила, как нахмурился Тань Юньшань.

Она тут же отвела взгляд, делая вид, что ничего не видела.

В этот момент господин Тань встал и низко поклонился ей.

Цзи Лин испугалась и тоже вскочила:

— Что вы делаете, господин?

— Прошу вас! — воскликнул он. — Спасите нас до конца! Уничтожьте эту звезду демонов, прежде чем уйдёте!

Цзи Лин всё поняла: они боялись, что она просто сбежит.

— Не волнуйтесь, — сказала она. — Раз я пришла, то не уйду, не закончив дело.

— Вот и славно, вот и славно! — облегчённо выдохнул господин Тань, и даже спина его выпрямилась. — Тогда наш дом полностью в ваших руках.

Цзи Лин уловила подтекст: они не просто боялись, что она уйдёт — они собирались бежать сами.

— Звезда демонов уже явилась, — начал оправдываться господин Тань. — Мы, простые люди, не можем оставаться в таком доме. Придётся срочно покинуть город. Надеюсь, вы поймёте…

Цзи Лин, конечно, понимала. Он говорил так вежливо, что возражать было бессмысленно. Да и оставайся они — всё равно не помогли бы. А если демон взбесится и нападёт на них, могут быть жертвы. Если бы до сегодняшней ночи она ещё верила, что сможет защитить всю семью, то теперь… лучше пусть уезжают.

— Не стоит так говорить, — искренне сказала она. — Мне следовало заранее предупредить вас об опасности и велеть уезжать.

Господин Тань растрогался:

— Но вы не волнуйтесь! Все слуги, горничные и работники останутся здесь и будут слушаться вас во всём!

Цзи Лин только что почувствовала лёгкое раскаяние — и тут же оно испарилось.

Бегство, пожалуй, лучшее средство для пробуждения энергии.

Менее чем через полчаса господин Тань, госпожа Тань и Тань Шицзун, погрузив всё ценное в несколько повозок, исчезли в ночи, будто за ними гналась сама смерть.

Проводив их взглядом, Цзи Лин обернулась к Тань Юньшаню:

— Ты правда не уезжаешь?

Тань Юньшань развёл руками:

— А кто тогда будет приманкой?

В его словах слышалась ирония, но за ней сквозила гордость.

Цзи Лин улыбнулась и кивнула с полным одобрением:

— Да, ты действительно незаменим. Без тебя — никак.

Они вернулись в центральный двор на лодке. Когда вода стала слишком мелкой, сошли на берег и пошли пешком. Подойдя к заднему двору, увидели, что все слуги выстроились в несколько рядов и стояли неподвижно, ожидая их.

http://bllate.org/book/8514/782393