Готовый перевод The Rogue Wife and the Enchanting Husband / Безнравственная жена и демонический муж: Глава 25

— Княгиня, прошу следовать за мной, — вежливо произнёс управляющий, шагая вперёд. Легкая Буйность шла за ним, а рядом с ней — Лин.

— Куда мы идём? — нахмурилась она, заметив, что управляющий ведёт их не во внутренний двор и уж точно не к покою наложницы Ли. Ведь говорили, что с Ли Жуэр случилось несчастье. Зачем тогда вести её в такое место?

— Княгиня, будьте осторожны, всё прямо перед вами, — торопливо проговорил управляющий, ускоряя шаг.

Когда они прибыли, вокруг уже собралась толпа слуг. Увидев княгиню, все мгновенно расступились, образуя проход. Легкая Буйность ясно разглядела на земле лежащую служанку: мокрая с головы до ног, лицо синюшное, волосы растрёпаны. Тело вытянуто прямёхонько — без сомнения, девушка уже мертва. Неудивительно, что управляющий вызвал именно её: при таком происшествии было бы странно, если бы её не позвали.

— Что здесь произошло? Кто она? — спросила Легкая Буйность, хмурясь. Всего два месяца прошло с её прихода в особняк Сюаньюаней, а уже погибли два человека. Случайность или умысел? Интуиция подсказывала: всё это — чьё-то злодеяние. Но с какой целью?

— Докладываю княгине, — чётко и спокойно ответила одна из служанок, — это Цуйэр, личная горничная наложницы Ли. Сегодня я пришла за водой и увидела в колодце человека. Сразу закричала. Остальные бросились помогать, но когда вытащили Цуйэр… она уже не дышала.

Служанка говорила без малейшего замешательства, чётко и внятно, и её необычная собранность сразу привлекла внимание Легкой Буйности.

— Как тебя зовут? — спросила та, незаметно кивнув своей служанке Анне.

— Меня зовут Вэньинь, я убираю в доме, — ответила девушка прямо и без страха.

— Когда именно ты обнаружила тело в колодце? — продолжила допрос Анна.

— Я уже сказала: около четверти часа назад. Я хотела набрать воды для полива, но увидела в колодце человека и закричала. Все они помогали вытаскивать — можете спросить у них самих, — указала Вэньинь на окружавших их слуг.

— Княгиня, всё, что сказала Вэньинь, — правда! Мы вытащили тело, но Цуйэр уже не было в живых. Мы не знаем, что случилось, — умоляюще заговорили несколько мужчин.

— Хорошо, я разберусь сама, — сказала Легкая Буйность. — Отправьте кого-нибудь известить наложницу Ли. Пусть придёт опознать тело. Всё-таки они были вместе с детства.

☆ 042. Ловушка и заговор

— Сяо Цуй! Сяо Цуй! Что с тобой? Как такое могло случиться?! — рыдая, вбежала Ли Жуэр, предупреждённая слугами. Сяо Цуй сопровождала её с самого детства, они были как сёстры. Ли Жуэр привезла её с собой в особняк Сюаньюаней — и теперь, когда рядом никого не осталось, кто поймёт её переживания? Кто разделит с ней боль?

— Наложница Ли, когда вы в последний раз видели Сяо Цуй? — спросила Легкая Буйность, глядя на плачущую женщину. Она мало что знала об этих двоих, но чтобы установить время смерти, нужно было выяснить, с кем жертва общалась в последние часы. Ведь как личная служанка, Сяо Цуй почти не отходила от своей госпожи. Так почему же она оказалась мёртвой в колодце? Несчастный случай или убийство?

Ли Жуэр подняла глаза и увидела ту, кого ненавидела всем сердцем. Гнев и отчаяние вновь вспыхнули в ней: та, кого она ненавидит, стоит перед ней с высокомерным спокойствием, а её единственная поддержка лежит бездыханной на земле. За что ей такое наказание? Но ради того, чтобы раскрыть правду о смерти Сяо Цуй, она вынуждена была ответить.

— Сегодня утром я попросила её сходить за жареными каштанами. Я долго ждала, но она не вернулась. Подумала, может, заглянула к моим родителям, и не придала значения. Кто же мог так жестоко поступить? Сяо Цуй всего два месяца в этом доме, никому не причиняла зла! Кто это сделал?! Выходи! — Ли Жуэр, не выдержав, потеряла сознание.

Легкая Буйность приказала двум проворным служанкам отвести её в покои и позаботиться о ней. Затем тщательно расспросила свидетелей и велела управляющему перенести тело в ритуальный зал.

— Госпожа, всё это слишком подозрительно, — сказала Анна, когда они вернулись в Ваньхуа Лоу. — Сяо Цуй не могла просто так оказаться у этого колодца. Там ведь задний двор, где живут слуги, и путь туда не ведёт из покоев наложницы. Да и Сяо Цуй, как личная служанка, вообще не жила в служебных помещениях. Зачем ей там быть?

Анна стала смелее с тех пор, как пошла за Легкой Буйностью. Та ценила её сообразительность и внимательность — хоть Анна и не была стратегом, как служанка она подходила идеально. Поэтому после переезда в Ваньхуа Лоу Легкая Буйность всегда держала её рядом.

— Я тоже это заметила, — кивнула Легкая Буйность. — Слишком много несостыковок. Прикажи следить за этой Вэньинь. При малейшем подозрении — немедленно докладывать.

Она не понимала, зачем кому-то убивать простую служанку. Но интуиция не подводила: за этим стояло нечто большее.

— Вы подозреваете её? — спросила Анна, вспомнив спокойную девушку.

— А ты? Смогла бы ты сохранять хладнокровие, увидев мёртвое тело в колодце? — спросила Легкая Буйность.

— Нет, — честно призналась Анна.

— Вот и я так думаю. Любой на её месте дрожал бы от страха. А эта Вэньинь — ни единого дрожащего слова, дыхание ровное, будто рассказывает о погоде. Ты заметила, как она отвечала на мои вопросы?

— Если бы это была я, даже будучи невиновной, я бы запнулась, пытаясь доказать свою непричастность, — задумчиво сказала Анна.

— А она? — уточнила Легкая Буйность.

— Она была совершенно спокойна. Говорила чётко, без паники, будто ничего особенного не случилось.

— Именно. А теперь вспомни других: мужчины заикались от страха, а она — будто не замечает моего статуса. Что это говорит?

— Либо она уверена, что улик против неё нет… либо за ней кто-то стоит, — медленно произнесла Анна и замолчала.

— Вот именно. За ней обязательно кто-то есть. Иначе обычная служанка не осмелилась бы так вести себя. Следи за ней особенно пристально.

Легкая Буйность отпустила Анну, и та поспешила выполнять поручение.

— Что думаешь обо всём этом? — раздался голос Сюаньюань Шаня, входящего в комнату. Очевидно, он уже знал о происшествии.

— Это ловушка. Заговор. Но цель пока неясна, — ответила Легкая Буйность, чувствуя усталость. Такие инциденты подрывали её авторитет как хозяйки дома.

— Посмотри с другой стороны: кому выгодно это убийство? — спросил Сюаньюань Шань.

— Наложнице Ли, — сразу ответила она. Сяо Цуй была её ближайшей подругой и доверенным лицом. Без неё Ли Жуэр осталась совсем одна.

— Верно. А что сделает Ли Жуэр, узнав, кто виноват?

— Захочет отомстить.

— Но у неё нет власти. Что она сделает тогда?

— Обратится к отцу… к министру Ли, — догадалась Легкая Буйность. — Конечно! Он и так недоволен, что дочь стала наложницей. Если она скажет, что в особняке Сюаньюаней убивают её слуг… он вмешается. Может, даже разорвёт связи с вашим домом.

— Ты начинаешь соображать, — усмехнулся Сюаньюань Шань.

— Ты давно всё понял, да? — взглянула на него Легкая Буйность. — Просто пришёл, чтобы успокоить меня?

— Я лишь подумал: кому выгоден скандал? Кто выиграет, а кто потеряет? — уклончиво ответил он.

☆ 043. Скрытая правда

— Ты имеешь в виду их? — спросила Легкая Буйность, поняв, о чём он.

— Может быть, а может, и нет, — ответил Сюаньюань Шань. Сейчас это неважно. Главное — найти убийцу Сяо Цуй.

Легкая Буйность тоже была умна и быстро уловила возможные причины. Похоже, врагов у Сюаньюань Шаня хватало, и ради власти и статуса они готовы были пожертвовать даже родственными узами.

— А что говорит император? — сменила тему Легкая Буйность.

— Его здоровье улучшилось. Я упомянул о тебе, но он пока не издал указа. Не пойму, чего он ждёт, — задумчиво сказал Сюаньюань Шань. Когда он говорил с отцом, тот выглядел не просто удивлённым — в его глазах мелькнул страх. Но чего мог бояться самый могущественный человек Поднебесной?

— Почему так? — встревожилась Легкая Буйность. — Неужели это связано с тем делом? Иначе зачем запрещать расследование? Почему он избегает встречи со мной?

— Наберись терпения. Я обязательно помогу тебе раскрыть правду, — мягко сказал Сюаньюань Шань, глядя на неё с сочувствием.

— Как я могу ждать? Он знает правду! Почему прячется? Что он скрывает? — воскликнула она, не в силах сдержать эмоции. Она никогда не видела своих родителей, но чувствовала их любовь и заботу.

— Успокойся. Мы найдём способ, — убеждал он.

Постепенно её дыхание выровнялось. Она поняла: паника не поможет. Даже если император откажет — она всё равно пойдёт до конца. Ни огонь, ни меч не остановят её.

Тем же вечером в императорском дворце, во внутренних покоях матери Сюаньюань Шаня, появился сам император — редкий гость в этих стенах.

— Ваше Величество, — склонилась в поклоне его мать.

— Вставай, любезная, — сказал он, помогая ей подняться, и они вместе прошли в покои. Служанки подали чай и удалились.

http://bllate.org/book/8506/781774