Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 53

Вэйчи Ин тоже смутно ощущал, что здесь раскинута невидимая сеть — и кроме Чэнь Цяня ещё немало уцелевших рыб.

Но кому удастся ускользнуть от взора того императора?

Внезапно Вэйчи Ин вспомнил нечто по-настоящему пугающее.

Если верить словам жены и сына, семейство Чэнь невероятно богато. Такое состояние не наживёшь за год или два: Чэнь Цянь, став управляющим соляной монополией, накапливал богатства годами. Каждый год император посылал по всему государству доверенных чиновников для проверок. Как же так получилось, что Чэнь Цянь ни разу не попался? Или… император всё знал, но сознательно закрывал на это глаза? Тогда чего он добивался? Лянь Шу представил доказательства преступлений Чэнь Цяня лишь в этом году — не значит ли это, что император больше не намерен терпеть?

В такой момент ещё и выступать в защиту Чэнь Цяня! Сейчас, когда Вэйчи Ин остыл и вновь вспомнил тот эпизод, он с досадой спрашивал себя: что за бес попутал его тогда?

Это дело, казалось бы, началось лишь с того, что управляющий соляной монополией Чэнь Цянь незаконно передавал государственную соль, но если копнуть глубже, в него оказались втянуты десятки людей. Прибыль от контрабанды соли была огромной, а суммы, проходившие через руки Чэнь Цяня, исчислялись астрономическими цифрами. Немыслимо было вывезти такое количество соли незаметно! К тому же с тех пор, как Чэнь Цянь покончил с собой из страха перед наказанием, следы последней партии государственной соли так и не были найдены. Чем больше об этом думал Вэйчи Ин, тем сильнее его одолевали сомнения. Увы, теперь он находился в отставке, и без особого разрешения императора никто не стал бы рассказывать ему ни слова об этом деле.

Вэйчи Ин всю ночь ворочался и не мог заснуть. На следующий день он проснулся ещё до рассвета и лежал, уставившись в потолок. В это время он обычно уже вставал, умывался и собирался на утреннюю аудиенцию во дворце. Многолетняя привычка к напряжённой службе сделала нынешнюю беззаботность почти невыносимой.

Госпожа Вэйчи тоже проснулась от его беспокойства. Боясь, что муж будет мучиться воспоминаниями, она тихо вздохнула.

Тем временем император уже поднялся. Он вышел из дворца Тайхэ, но, проходя мимо качелей, вдруг остановился. Подойдя ближе, он внимательно осмотрел виноградную лозу и лишь убедившись, что сегодня она так же здорова и зелена, как и вчера, успокоился. Приказав евнухам особенно тщательно ухаживать за растением, он ушёл.

Случайно или нет, но первым делом после пробуждения Вэнь Лимань тоже отправилась посмотреть на виноградную лозу — она всё боялась, что и это растение погибнет.

После утренней аудиенции император вернулся, и супруги вместе позавтракали. Как обычно, Вэнь Лимань последовала за императором в его императорский кабинет. За дверью шло совещание, и речь, судя по всему, шла именно о деле Чэнь Цяня. Вэнь Лимань невольно услышала знакомое имя и задумалась так глубоко, что даже не отреагировала на зов старшей служанки. Только когда лоб громко стукнулся о стену, она вскрикнула и прикрыла ладонью ушибленное место.

Император, обладавший острым слухом, услышал возглас жены из внутренних покоев. Он поднял руку, давая знак приостановить совещание, и вошёл внутрь. Перед ним стояли служанки, окружившие Вэнь Лимань. Увидев императора, они поспешно расступились, и он увидел, что у неё на лбу красовалось ярко-алое пятно.

— Господину доложить: государыня ударилась лбом о стену, — пояснила Хунлуань.

Вэнь Лимань чувствовала боль. Она шла вглубь комнаты, но так задумалась об услышанном имени, что не заметила стены прямо перед собой.

Император взял её за руку и нахмурился:

— Неужели нельзя быть поосторожнее? И так не слишком сообразительна.

Она подняла на него глаза:

— Последнюю фразу император мог бы и не произносить.

Император фыркнул, но всё же осторожно помассировал ей лоб, а затем нанёс немного мази, которую подала Хунлуань. На белоснежной коже красное пятно выглядело особенно заметно.

— О чём задумалась? — спросил он.

Вэнь Лимань покорно позволила ему ухаживать за собой и ответила:

— Я услышала, как снаружи упомянули Хуэйаньцзюня. Это тот самый Хуэйаньцзюнь из государства Чжао?

Император кивнул, не скрывая от неё ничего:

— Дело Чэнь Цяня, незаконно передававшего государственную соль, связано с теми отчаянными беглецами из Чжао. Кроме того, в нём замешаны и восточные хунну.

Восточные хунну — кочевой народ, живущий в седле. Большинство из них жестоки и воинственны. Великий Вэй находится на севере, и при старом императоре Вэе хунну не раз вторгались на его земли, особенно зимой, когда им не хватало одежды и еды. В те времена каждое вторжение оборачивалось кровопролитием. Лишь после восшествия на престол нынешнего императора хунну, изрядно потрёпанные им, успокоились. Однако в последние годы они вновь начали коситься на Вэй — и давно уже стали для императора главной угрозой.

Теперь же, когда Поднебесная объединена под властью одного государя, хунну испытывают к императору одновременно страх и ненависть. Их цели сошлись с целями тех беглецов из павших государств. Хуэйаньцзюнь, имя которого услышала Вэнь Лимань, — один из сыновей императора Чжао, сумевших бежать. Когда её везли в Вэй, на пути их атаковали — нападавших тогда же перебили. Нынешний Хуэйаньцзюнь — сводный брат того, кто погиб в той засаде.

Однако он оказался умнее. Поняв, что в Вэе ему не найти убежища, он отправился на крайний север — в земли хунну. Те, в основном, имели глубоко посаженные глаза, высокие переносицы и резкие черты лица, сильно отличаясь от жителей Центральных равнин. Зимой хунну особенно тяжело: им не хватает железных изделий, лекарств, зерна и соли, а также рабов. А ближайшим источником всего этого всегда был Вэй, чьи земли раньше они грабили безнаказанно.

Старый император Вэй был глуп и бездеятелен: лишь бы никто не мешал ему наслаждаться жизнью, ему было всё равно, что происходит с другими. Нынешний же император, хоть и не отличался особой заботой о народе, от природы был высокомерен и не терпел, когда кто-то пытался встать над ним. Повторные вызовы хунну попросту разожгли его гнев — разве не сами они шли на верную смерть?

Поэтому в последние годы хунну жили всё хуже и хуже: не хватало соли, сахара, рабов… Они возненавидели императора всей душой. Именно в их руки и попадала большая часть соли, которую Чэнь Цянь тайно вывозил из государственных запасов.

Должность управляющего соляной монополией давала Чэнь Цяню доступ не только к соли — через его руки проходило немало других товаров, отправлявшихся хунну.

Будь он просто корыстолюбцем — дело можно было бы закрыть, казнив одного Чэнь Цяня. Но он посмел передавать государственную соль врагам! Разве император мог простить такое?

И не только его самого — весь род Чэнь должен быть уничтожен! Иначе завтра каждый предатель, лишь бы у него нашлась «уважительная причина», сможет покончить с собой и спасти таким образом свою семью и богатства. Закон превратится в пустой звук! Семейство Чэнь наслаждалось плодами преступлений Чэнь Цяня — значит, оно должно разделить и наказание.

— У него были причины? — переспросил император, убирая руку. Краснота на лбу жены уже почти сошла.

— О, причины нашлись, — с сарказмом произнёс он. — Его единственный сын оказался в руках хунну. Видимо, для него сын важнее Вэя.

Хотя даже это не имело значения. Сын, за которого выдавали Чэнь Цяня, был подменным — не его родной ребёнок. В последние годы мальчика держали дома под предлогом слабого здоровья. А настоящий сын Чэнь Цяня попал в плен к хунну ещё несколько лет назад. Именно этим его и шантажировали, заставляя предавать родину. Раз попав в эту трясину, Чэнь Цянь уже не мог выбраться. Он погрязал всё глубже и глубже, а перед смертью даже оставил завещание с просьбой пощадить семью. Слишком уж он возомнил о себе!

Вэнь Лимань молча слушала. Внезапно император вспомнил кое-что и, наклонившись, спросил:

— Ты помнишь Хуэйаньцзюня?

Это было удивительно. Она, скорее всего, даже не помнила, как звали императора Чжао, и узнавала собственного отца лишь спустя некоторое время. Откуда же ей знать какого-то Хуэйаньцзюня?

— Помню, — ответила Вэнь Лимань.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, она задумчиво склонила голову:

— Должно быть, это было много лет назад… Я встречала его несколько раз. Каждый раз он настойчиво объяснял мне, кто он такой. Очень разговорчивый человек.

Что именно он говорил, она уже не помнила. Помнила лишь, что он был шумным, постоянно что-то твердил ей на ухо, и его взгляд ей не нравился. Потом её заперли, и он стал навещать её всё реже. А когда Железная конница Вэя ворвалась в столицу Чжао, она и вовсе забыла о нём.

Император прищурился и протяжно произнёс:

— О-о…

Теперь ему было ясно, какие мысли крутились в голове у этого Хуэйаньцзюня. Неудивительно, что тот отправился к хунну — кроме тоски по родине, его, видимо, гнала ещё и неразделённая страсть к ней.

Вэнь Лимань удивлённо посмотрела на него:

— О?

И даже подражала ему.

Император щёлкнул её по лбу, аккуратно избегая места ушиба:

— Ясно. Он тебя обижал?

Этот вопрос поставил Вэнь Лимань в тупик. Она задумалась:

— Кажется, нет. Не помню.

Люди, не имеющие для неё значения, мгновенно стирались из памяти. Но император уже отметил этого Хуэйаньцзюня, ранее не вызывавшего у него особого беспокойства, жирной чёрной меткой. Если тому суждено попасть в руки Вэя, он непременно пожалеет, что родился на свет.

— Император…

— Да?

— Император собирается воевать с хунну?

Император щипнул её за ухо:

— Уж так легко это раскусила?

Вэнь Лимань надула губки — эта гримаса мелькнула лишь на миг, но император видел её впервые и нашёл очень забавной.

— Совсем не трудно догадаться.

— Хм… — император притянул её к себе и кивнул. — Забираю свои слова назад. Яо-яо очень сообразительна.

Похвала императора обрадовала Вэнь Лимань. Она кивнула:

— Я тоже так думаю.

Император нежно поцеловал её между бровей:

— Куда бы я ни отправился, я всегда возьму тебя с собой. Мы не расстанемся.

Для него это были слова высшей степени нежности. Вэнь Лимань успокоилась. Император ещё немного приласкал её, а затем вышел.

Война с хунну и так входила в его планы. После завоевания Чжао он собирался дать стране два года на восстановление. Но теперь, пожалуй, пора. Хунну, несмотря на тайные интриги и мелкие провокации, все эти годы внешне вели себя смирно. Императору просто не хватало повода для войны — иначе он не позволил бы Чэнь Цяню в течение целого года становиться всё жаднее и наглей.

Всё, что хунну украли у Вэя, они вернут сторицей.

Однако на этот раз он не собирался вести армию лично. Хотя в его жилах по-прежнему текла кровь воина, и сама мысль о битве будоражила его, он решил поручить поход против хунну Чжун Су.

Пусть это будет и знаком доверия, и испытанием. Чтобы род Чжун укрепился в Вэе и стал надёжной опорой для Яо-яо после его смерти, им необходимы воинские заслуги.

Прежде чем отправить их в поход, стоило обсудить всё с самими Чжунами — они должны подготовиться и не опозорить славу своего рода. Только так они заслужат право стать опорой Яо-яо.

Чжун Су даже не мечтал, что в его жизни ещё настанет день, когда он вновь облачится в доспехи и возглавит армию. В расцвете сил, полный амбиций, он был сослан императором Чжао. Отчаяние и горечь, которые он испытал тогда, невозможно выразить словами. Двадцать лет унижений и страданий… Он уже смирился с тем, что его жизнь закончилась. Кто бы мог подумать, что теперь ему выпадет такой шанс!

Услышав, что император назначает его главнокомандующим, Чжун Су тут же упал на колени!

Когда он поднял голову, по щекам его катились слёзы:

— Ваше Величество! Я не подведу вашего доверия!

Затем император назначил Чжун Да и Чжун Бупо генералами, чтобы они сопровождали Чжун Су в походе. Всего в армии было три главных полководца — таких как Лу Кай, Цю Цзи и Ло Тун оставили в столице. Когда об этом объявили, вся столица пришла в изумление!

Кто же эти Чжун, в самом деле?!

Лишь немногие посвящённые знали правду, но без разрешения императора не смели болтать. Среди отправлявшихся в поход был и Ци Лан. Его родители изо всех сил пытались удержать сына — боялись, что он погибнет на поле брани. Но Ци Лан был непреклонен. Стоя перед плачущей женой Вэнь Жожэнь, он спокойно написал документ о разводе:

— Если я не вернусь, ты можешь взять этот документ и половину имущества и уйти домой.

Вэнь Жожэнь закричала:

— Для тебя я ничто?! Мы столько лет прожили вместе, а в твоём сердце для меня нет места?! Вэнь Лимань давно стала императрицей — она даже не помнит, кто ты! Какой смысл в твоей глупой преданности?!

С тех пор как она ослепла, она вела себя тихо и покорно, и Ци Лан почти забыл, какой вспыльчивой и своенравной она была раньше — всегда ставила свои желания выше чужих, не считаясь с чувствами окружающих.

— Наш брак не был добровольным, — холодно ответил Ци Лан. — Я был слаб и не посмел ослушаться родителей. В этом моя вина. Но между мной и государыней нет ничего общего. Прошу тебя больше не говорить таких вещей — не навлекай беду на наш дом.

http://bllate.org/book/8502/781414