Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 26

Она кивнула:

— Я и так белая, так что на сей раз ты не называешь чёрное белым.

Только что выученное словечко — и уже применила.

Император Вэй взял её за руку и помог подняться:

— Тебе ещё столько всего предстоит выучить, ничего не смыслящая девочка.

В его голосе звучало такое удовольствие, что даже Шоу Ли-фу не мог поверить своим ушам. За тридцать лет, что он следовал за государем, впервые видел его таким естественным и расслабленным. Прямо как будто перед ним не тридцатисемилетний император, а юноша, которому ещё не исполнилось и двадцати. Такого возраста государю уже не вернуть — с тех самых пор, как Шоу Ли-фу впервые его встретил, тот всегда был могущественным и жестоким, никогда не склонял головы и не признавал судьбу. Люди забывали, что он тоже «человек».

То, что её назвали ничего не смыслящей девочкой, Вэнь Лимань не рассердило. Она почти никогда не злилась и не тревожилась — её эмоции были слабыми, редкими и быстро проходили.

— Я буду учиться.

— Хорошо, — отозвался государь. — Тогда учиcь как следует.

Шоу Ли-фу, по идее, должен был последовать за ними, но почему-то не двинулся с места.

Эти двое словно созданы друг для друга — совершенная пара.

Пусть даже возраст их не совпадает, пусть даже судьба капризна, пусть даже будущее туманно — им всё равно быть вместе.

(Впечатляет.)

*

К тому времени уже подошёл час обеда: утром они встали позже обычного, поэтому сегодняшний обед был особенно пышным. Императору Вэй не были свойственны излишества в еде, но лишь потому, что он уже испробовал все деликатесы мира. Вэнь Лимань же ничего подобного раньше не пробовала и с интересом рассматривала каждый новый кулинарный шедевр. Шоу Ли-фу уже приготовился помочь ей очистить креветок, но тут государь сам взял одну крупную варёную креветку, небрежно отломил голову, удалил хвост и вынул из панциря белоснежное мясо…

…и положил прямо в тарелку наложницы.

Вэнь Лимань взяла креветку палочками, слегка окунула в уксус и с удивлением обнаружила, что блюдо совершенно не пахнет рыбой. Мясо было упругим, сочным, а в сочетании с уксусом взрывало вкусовые рецепторы, позволяя в полной мере ощутить свежесть морепродукта. Каждый укус был плотным и насыщенным.

Шоу Ли-фу стоял рядом и не знал, стоит ли ему вмешиваться или лучше остаться на месте. Если не подойти, он не выполнит свой долг слуги — какое же это дело, когда слуга бездействует, а господин сам обслуживает себя? Но если подойти… Шоу Ли-фу боялся, что государь сочтёт это за дерзость. Поколебавшись, он решил не двигаться.

Государь очистил для Вэнь Лимань три-четыре креветки и остановился. На этот раз Шоу Ли-фу проворно подал ему влажную салфетку для рук. Вэнь Лимань хотела ещё, но государь спокойно сказал:

— Креветки холодные по своей природе. Ешь поменьше.

Разрешил лишь слегка побаловать себя, но не переедать.

Вэнь Лимань послушно перестала смотреть на креветки. Будь здесь Лу Кай, он бы, сохраняя серьёзное и строгое выражение лица, внутренне изумился: ведь ещё недавно в Царском дворце Чжао именно императрица Вэнь сама очищала креветки для государя! А теперь, спустя совсем немного времени, всё перевернулось с ног на голову?

Император Вэй не позволил Вэнь Лимань очищать креветки и для него самого. Он ничего не сказал, но Шоу Ли-фу всё понял. Как только государь собрался есть, он тут же подошёл обслуживать. На этот раз государь даже не взглянул на него — значит, поступил правильно.

Всё-таки тридцать лет он служил при дворе — есть чем гордиться.

После обеда Вэнь Лимань захотелось спать. На улице светило яркое солнце, и император велел ей немного подождать — сначала нужно выпить лекарство, а потом можно отдыхать. При одном упоминании лекарства настроение Вэнь Лимань заметно упало. Спустя примерно время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, Шоу Ли-фу принёс лекарство. Его лицо было спокойным, но в глазах мелькала гордость: он сумел правильно истолковать жест государя вчера вечером и отлично выполнил поручение.

Император Вэй взглянул на поднос. Там, как обычно, стояла чаша с лекарством и блюдце с цукатами. Но сегодня всё было иначе: лекарство осталось таким же чёрным, как всегда, однако вместо полного блюдца цукатов на маленькой соуснице лежало всего три штуки.

Он посмотрел на Шоу Ли-фу. Тот, глупый слуга, встретился с ним взглядом и даже скромно, с почтением улыбнулся, после чего опустил голову и подал поднос с ещё большей благоговейностью.

Лекарство внешне ничем не отличалось от вчерашнего.

Неужели Шоу Ли-фу настолько глуп?

Эти две мысли мелькнули в голове государя, но он взял чашу. Вэнь Лимань приняла её двумя руками, а он помог ей зажать нос. Со временем она привыкла пить горькое лекарство, и хотя от запаха губы и язык всё равно немели, это было лучше, чем чувствовать аромат. Выпив всё до дна, она открыла рот, ожидая цукаты. Обычно их подавали целую горсть, но на этот раз после третьего… больше не было.

Она удивлённо посмотрела через императора на поднос Шоу Ли-фу: вместо привычного полного блюдца — лишь крошечная соусница, теперь совершенно пустая. А язык всё ещё горчил!

Шоу Ли-фу тоже почувствовал, что государь не так доволен, как он ожидал. Неужели он неправильно понял? Осторожно подняв глаза, он увидел, как государь прищурился и пристально смотрит на него. Шоу Ли-фу тут же подкосились ноги, и он упал на колени, не смея произнести ни слова — боялся потревожить наложницу.

Император Вэй, вспомнив о многолетней верной службе старого слуги, не стал его наказывать, а лишь тихо бросил:

— Вон отсюда.

Трёх цукатов было явно недостаточно, чтобы заглушить горечь. Сладости оказалось мало, и сладко не стало. Раньше она могла съесть за раз полблюдца.

Но раз нет — значит, нет. Она не стала просить добавки. Сколько дали — столько и съела. Прикрыв щёку ладонью, она сидела, полностью лишённая сонливости.

Император Вэй лично налил ей чашку чая. Вэнь Лимань не любила горький чай, но он велел ей лишь прополоскать рот, не глотая. После этого он уложил её на императорское ложе и сказал, что у него есть дела, и она может спокойно поспать. Затем вышел.

Вэнь Лимань не поняла, куда он отправился. Едва император Вэй вышел из внутренних покоев, как обнаружил Шоу Ли-фу, уже стоящего на коленях во внешнем зале! Такое покаянное поведение немного смягчило его гнев:

— Кто разрешил тебе действовать по собственному усмотрению?

Шоу Ли-фу, дрожа всем телом, лёг лицом вниз, руки прижал к телу и, собрав всю смелость, поднял голову:

— Государь, ведь вчера вы показали жест — большой, указательный и средний пальцы вместе. Разве это не означало, что цукатов слишком много и их нужно уменьшить?

Император Вэй нахмурился:

— У тебя, видно, голова неплохо соображает.

Шоу Ли-фу растерялся: благодарить за комплимент или сначала просить прощения?

— Сходи к Сюэ Мину и велю убрать Хуанлянь из рецепта.

Государь произнёс это легко и небрежно, после чего развернулся и вернулся во внутренние покои. Шоу Ли-фу остался стоять на коленях, пока наконец не осознал: государь вовсе не хотел уменьшить количество цукатов, а поручил передать лекарю Сюэ, чтобы тот убрал Хуанлянь из лекарства!

Как же он мог этого не знать? Ведь в рецепте и правда было много Хуанляня! За все эти годы Шоу Ли-фу сам болел несколько раз, а его приёмный сын Сюй Вэйшэн пару лет назад чуть не умер от болезни. Он тогда тоже пробовал лекарства — но ни одно из них не было таким невыносимо горьким, как то, что давали наложнице!

Шоу Ли-фу тут же вскочил и побежал искать лекаря Сюэ. Лекарство варили несколько часов, и вечернюю порцию, вероятно, уже начали готовить. Нужно было срочно предупредить, чтобы наложнице не пришлось снова пить такую горечь.

Император Вэй вернулся во внутренние покои. Вэнь Лимань сидела на постели, обхватив одеяло руками, и неотрывно смотрела на него.

От её взгляда у государя почему-то стало немного не по себе, хотя на лице он этого не показал. Чтобы отвлечь её, он сказал:

— Когда проснёшься, сходим погулять по городу.

Вэнь Лимань тут же увлеклась этой мыслью. На самом деле она и не думала ни о чём особенном — ведь не знала, что государь тайком распорядился насчёт лекарства. Услышав, что можно выйти из дворца, она обрадовалась, но всё же спросила:

— Мне можно?

— Да, — ответил император Вэй, укладывая её на постель и натягивая одеяло. — Как только проснёшься — пойдём.

Вэнь Лимань закрыла глаза. Она засыпала быстро, но на этот раз, возможно из-за предвкушения прогулки, проснулась раньше обычного. На постели никого не было — государь сидел у окна на ложе и читал книгу. Это была та самая книга, которую читала она.

Она делала в ней пометки и обводила непонятные места, чтобы потом спросить. Государь так увлёкся чтением, что услышал шорох лишь тогда, когда Вэнь Лимань уже проснулась. Её лицо после сна выглядело свежим, а фарфоровая кожа слегка порозовела.

Император Вэй уже сменил парадные одежды на повседневные и велел приготовить для Вэнь Лимань наряд для выхода.

Дворцовые наряды были слишком пышными и украшенными символами императорского двора, что делало их неподходящими для прогулок за пределами дворца. Пока государь листал книгу, служанки помогали Вэнь Лимань одеваться. Сначала он время от времени переворачивал страницы, но постепенно перестал это делать — его пальцы замерли на странице, а взгляд устремился на прекрасную девушку.

Как бы её ни наряжали, она всегда оставалась неотразимой. Шёлковое платье, тонкие пряди волос, спадающие по обе стороны от причёски, придавали её нежной красоте лёгкую кокетливость и изящную грацию. Когда на неё надели вуаль, её черты стали ещё выразительнее — будто небесная фея сошла на землю. Даже служанки, одевавшие её, залюбовались до того, что замерли.

Вэнь Лимань потрогала кисточки вуали. Она была соединена с серёжками и сплетена из мелких жемчужин и стекляшек. Но ведь она совершенно не скрывала лицо!

Тогда зачем её носить?

Она спросила об этом вслух. Старшая служанка Дун Ин, искусная в причёсках и макияже, аккуратно приклеила ей на уголок глаза цветочную наклейку, и в одно мгновение небесная красавица обрела наивную прелесть.

— Госпожа, это ради красоты.

Служить императрицей было истинным счастьем для Дун Ин. Каждый день она могла экспериментировать с новыми причёсками и макияжем, а наложница отличалась кротким нравом — никогда не сердилась и никого не наказывала. Поэтому Дун Ин старалась изо всех сил, чтобы подчеркнуть совершенную красоту Вэнь Лимань. Та и без того была редкой красавицей, чья естественная прелесть напоминала цветок лотоса, выросший из чистой воды. Но истинная красавица умеет носить любой стиль!

Аргумент Дун Ин был настолько убедителен, что Вэнь Лимань не нашлась, что ответить.

Служанка Хунлуань мягко добавила:

— Не беспокойтесь, госпожа. Знатные дамы Великого Вэя часто носят вуали во время прогулок. Вы выглядите восхитительно, совсем не странно.

Вэнь Лимань посмотрела на императора Вэя. Увидев, как он кивнул, она поверила и больше не возражала.

В таком наряде она и вправду была необычайно прекрасна. Император Вэй даже подумал, что, выйди они на улицу, прохожие забудут обо всём на свете и будут смотреть только на неё, хотя наряд её вовсе не был роскошным.

На прогулку император Вэй взял немного людей: кроме Шоу Ли-фу, с ними пошли Лу Кай и Сюэ Мин. Лу Кай выполнял обязанности охраны, а Сюэ Мин пришёл на случай, если Вэнь Лимань почувствует себя плохо — он мог сразу оказать помощь.

Дороги Великого Вэя были ровными и широкими, в отличие от извилистых и ухабистых путей Чжао. Поверхность дорог, сделанная из неизвестного материала, была твёрдой и гладкой. Одни лишь дороги давали Вэю огромное преимущество перед Чжао. В карете совсем не чувствовалось тряски.

Столица Великого Вэя, Ланьцзин, тоже сильно отличалась от столицы Чжао.

Вэнь Лимань видела улицы столицы лишь однажды — когда её везли из Дома Герцога Вэнь во дворец. Город тогда нельзя было назвать запустелым, но все прохожие были бледны и напуганы. Она лишь мельком взглянула на улицу, как гувернантка тут же задёрнула занавеску.

Но люди Великого Вэя совсем не походили на жителей Чжао. На их одежде не было заплаток, лица не выражали страха, а кожа у большинства была румяной и здоровой. Повсюду слышались голоса: торговцы зазывали покупателей, носильщики несли ноши, покупатели торговались… Всё дышало процветанием и спокойствием.

Хотя на троне Великого Вэя сидел известный своей жестокостью император-тиран, народ, казалось, ничуть его не боялся. Люди жили спокойно и счастливо, нищих на улицах почти не встречалось, и все улыбались.

Такого мира Вэнь Лимань никогда не видела.

Она невольно посмотрела на императора Вэя. Он почувствовал её взгляд и тоже обернулся.

— Когда я жила в Доме Герцога Вэнь, гувернантки говорили, что народ Великого Вэя живёт лучше, чем в Чжао. Они даже спорили об этом, утверждая, что ты очень плохой и наверняка расточительнее императора Чжао. Теперь я вижу, что они ошибались.

Тогда её держали взаперти в храме, и единственными источниками новостей были гувернантки, охранявшие храм. Без присмотра господ они говорили всё, что думали.

http://bllate.org/book/8502/781387