Готовый перевод Boundless Indulgence / Безмерная нежность: Глава 28

Первого принца только что поймали в императорском саду — он тайком сбежал из дворца. Сейчас его везут обратно во дворец императрицы. Императорский сад был открытым для всех: здесь бывали наложницы, принцы и принцессы, служанки и слуги сновали туда-сюда, да и чиновники нередко приходили сюда на совещания.

Слишком много народу! Позор просто невыносимый!

Императрица села в паланкин и приказала немедленно связать первого принца и посадить к себе, чтобы скорее вернуться во дворец. Но едва они прошли несколько шагов, как прямо навстречу вышла наложница Сяньфэй.

Императрица всегда недолюбливала Сяньфэй. В молодости та была красива и пользовалась особым расположением императора; однажды даже позволила себе грубо оскорбить императрицу. Та до сих пор помнила ту обиду. Увидев Сяньфэй, императрица побледнела.

«Она, наверное, ничего не видела? Не могла же она всё это увидеть…»

Сяньфэй прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:

— Приветствую Ваше Величество.

От этого смеха императрица поняла: да, Сяньфэй всё видела. Она издевается.

И правда, Сяньфэй насмешливо спросила:

— Ваше Величество, с первым принцем всё в порядке?

Императрица сохранила достоинство:

— Благодарю за заботу. С первым принцем всё хорошо.

Сяньфэй ещё шире улыбнулась:

— Ваше Величество, если позволите совет, лучше запереть первого принца во дворце. Сегодня он уже оскорбил Вас, но Вы, конечно, простите — ведь между вами мать и сын. Однако что будет, если завтра он оскорбит самого Его Величество? Тогда дело примет совсем иной оборот. Может, Его Величество в гневе решит, что первый принц не достоин быть наследником престола.

Она сделала паузу и притворно вздохнула:

— Ой, простите, совсем забыла: в нынешнем состоянии первый принц и без оскорблений не станет наследником.

Императрица побагровела от ярости, но лишь холодно усмехнулась:

— Лучше бы Сяньфэй думала не о моих делах, а о том, как родить Его Величеству ещё одного сына. Всё-таки возраст ещё позволяет.

Если Сяньфэй колола её сыном, она ответит ударом в самое больное — тем, что у Сяньфэй нет сыновей.

— Возвращаемся во дворец.

Сяньфэй смотрела вслед уезжающему паланкину, стиснув зубы. Она давно во дворце, но родила императору Хунцзину лишь четвёртую принцессу. Во дворце женщины без детей и без милости императора — самые ничтожные. Те, кто имеет милость, но не имеет детей, — чуть выше. Но милость — дым и туман, ненадёжна. Только ребёнок даёт опору. А среди детей принц всегда ценнее принцессы.

«Ха! Что с того, что у неё есть сын? Всё равно из него ничего не выйдет», — злобно подумала Сяньфэй. Эти мерзавцы сегодня совершили настоящее доброе дело — прямо радость берёт.

Но, несмотря на это, настроение всё равно было испорчено. Вернувшись во дворец, она увидела, как Сяо Линъинь весело перебирает наряды, и рявкнула:

— Ничтожество!

Сяо Линъинь без причины получила нагоняй и обиженно надулась:

— За что ты на меня кричишь? Я ведь ничего не сделала!

Сяньфэй прижала пальцы к вискам и вздохнула. Да, не следовало срывать злость на дочери. Она смягчилась:

— Просто ты уже такая большая, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок. Как ты справишься с домом после замужества?

Сяо Линъинь при одном упоминании свадьбы побледнела. Ей и Се Цы примерно одинаково лет, обе уже достигли возраста совершеннолетия, и вот свадьба неожиданно подкралась. Она никогда не думала об этом, и теперь, услышав слова матери, почувствовала уныние. Прижавшись к ней, она капризно протянула:

— Мама, я ещё слишком молода. Давай подождём пару лет.

Сяньфэй ответила:

— Мне было пятнадцать, когда я вошла во дворец.

Лицо Сяо Линъинь снова изменилось. Она пробормотала:

— Но ведь Се Цы тоже ещё не обручена?

Она постоянно сравнивала себя с Се Цы и ни разу не выиграла. Даже когда та упала с небес, под ней всё равно оказался Се Уду, готовый подхватить. Теперь, когда заговорили о браке, мысль о Се Цы вспыхнула в голове сама собой.

Сяньфэй нахмурилась:

— С кем ты её сравниваешь? Если бы ты сумела с ней подружиться, это было бы…

Внезапно она задумалась. Благосклонность во дворце напрямую зависит от влияния родового дома. Раньше она хотела выдать одну из девушек своего рода за Се Уду, но тот отказался. Се Уду — человек с властью, пользующийся доверием императора. Если удастся породниться с ним, это пойдёт на пользу всему роду.

Из слов дочери она вдруг сообразила: а ведь можно женить кого-нибудь из рода на самой Се Цы! Между Се Цы и Се Уду крепкая привязанность. Если Се Цы выйдет замуж за человека из их рода, это тоже создаст связь с Се Уду.

Завтра же она напишет матери и спросит, есть ли в роду подходящие неженатые юноши.

Подумав об этом, Сяньфэй немного успокоилась. Сяо Линъинь заметила, что мать смягчилась, и, вспомнив её слова о дружбе с Се Цы, обиженно отвернулась:

— Мама, я же дружу с Се Инсин. Это ведь то же самое.

Сяньфэй вздохнула. Дитя, тебе ещё многого не понять. Наследственная княгиня хоть и уважаема, но реальной власти не имеет. На политической арене решающее слово остаётся за теми, у кого есть власть.

— Ладно, ладно, разве ты не взрослая уже? Хватит ныть.

*

Се Цы резко проснулась от кошмара. Ей приснилось то самое событие.

Она снова оказалась в той комнате, из которой невозможно выбраться. Перед ней стоял Сяо Юйфэн с отвратительной ухмылкой и медленно приближался. Она дрожала от страха, молясь, чтобы появился Се Уду.

Тогда Сяо Юйфэн сказал:

— Ты думаешь, он о тебе позаботится? Ты всего лишь фальшивая сестра без родственной крови. Почему ему должно быть до тебя дело?

Во сне она отчаянно качала головой:

— Нет, это неправда! Он мой старший брат. Он обещал заботиться обо мне всю жизнь!

Но Сяо Юйфэн уверенно произнёс:

— Не обманывай саму себя. Он больше не будет тебя защищать. Посмотри сама.

Картина сменилась. Теперь она оказалась в Цанмяо, во Дворце Наследственной Княгини. Наследственная княгиня и Се Инсин сидели рядом и весело болтали. Рядом с ними сидел мужчина. Сердце Се Цы сжалось: «Это не может быть Се Уду!»

Но когда образ повернулся лицом — это действительно был Се Уду.

Он смотрел на Се Инсин с той же тёплой улыбкой, с которой раньше смотрел на неё, и клал ей в тарелку еду. Се Инсин игриво звала его «старший брат».

Голова Се Цы раскалывалась от боли. В отчаянии она бросилась вперёд и схватила Се Уду за руку:

— Ты же говорил, что не любишь её! Ты обещал!

Се Уду посмотрел на неё непроницаемым взглядом, и его губы шевельнулись. Он что-то сказал, и Се Цы широко раскрыла глаза от недоверия.

Сон оборвался.

Се Цы открыла глаза. Сердце бешено колотилось. На лбу выступил холодный пот, промочив волосы и ночную рубашку. Постепенно она пришла в себя и поняла: это был всего лишь сон. Она по-прежнему в своей спальне в Павильоне Ушан.

Вдруг налетел сильный ветер, обдав её тело. Пот, остывший после пробуждения, стал ледяным. Она вздрогнула и посмотрела на оконную раму: перед сном она велела Ланьши оставить окно открытым для прохлады. Сейчас рама громко хлопала от ветра. За окном стало темно — похоже, надвигалась гроза.

Летняя погода переменчива — это обычное дело. Се Цы оперлась на изголовье кровати, и сердцебиение постепенно успокоилось. Она вспомнила свой сон.

«Сны — к противоположному», — прошептала она.

Дверь тихо скрипнула — вошла Ланьши, чтобы закрыть окно. Увидев проснувшуюся госпожу, она удивилась:

— Госпожа, вы проснулись?

Закрыв окно, Ланьши подошла ближе и обеспокоенно воскликнула:

— Вы вся в поту! Вам приснился кошмар?

Се Цы тихо кивнула. Даже сейчас, в полной ясности, она ясно чувствовала те эмоции из сна: страх, обиду, отчаяние…

— Не бойтесь, это всего лишь сон. Может, пойти за Его Высочеством? — Ланьши знала, что в детстве, после плохих снов, Се Цы всегда бежала либо к Сяо Цинъи, либо к Се Уду, чтобы те уложили её спать.

Но теперь… Се Цы вспомнила то событие и покачала головой:

— Нет, не надо. Иди спать, со мной всё в порядке.

Ланьши не двинулась с места, тревожно глядя на неё. Се Цы настаивала:

— Правда, всё хорошо. Иди.

Ланьши наконец согласилась:

— Хорошо…

И вышла.

Се Цы перевернулась на бок, лицом к стене, и услышала, как Ланьши уходит. Закрыв глаза, она почти сразу почувствовала, как начинает клонить в сон под размеренный стук дождя за окном.

Но внезапно грянул гром, и весь сон как рукой сняло. Сердце Се Цы подпрыгнуло, она судорожно вдохнула и натянула тонкое золотистое одеяло повыше, прикрыв им половину лица, оставив только глаза.

С детства она боялась грозы. Раньше, когда гремел гром, всегда находился кто-то рядом.

«Жаль, что не попросила Ланьши остаться», — пожалела она. За окном раздалась целая серия раскатов. Она ещё выше натянула одеяло, закрывая даже лоб. В летнюю грозу в помещении становилось душно, и скоро под одеялом выступил пот. Но гром продолжал греметь, и одеяло не спасало.

Вспышка молнии осветила комнату, отразившись белым светом на занавесках из жасминовой парчи. Сердце Се Цы колотилось всё сильнее.

Дождь усилился, ветер стучал в окна, словно злые духи требовали впустить их внутрь. Се Цы дрожала от страха, сна как не бывало. Она лежала под одеялом, но потом осторожно опустила его чуть ниже, думая: «Наверное, гроза скоро кончится?»

Едва эта мысль мелькнула, как раздался новый оглушительный удар грома прямо над головой. Она мгновенно натянула одеяло обратно, сердце билось всё быстрее.

Вдруг послышался стук в дверь.

Сердце замерло — пока не донёсся знакомый голос сквозь шум дождя и грома:

— Ацы?

Ланьши, не решившись уходить, стояла неподалёку, когда начался дождь и гроза. Подумав, она решила пойти за Его Высочеством. По пути она столкнулась с ним — он уже спешил сюда под зонтом.

Ланьши поклонилась и сообщила, что госпожа видела кошмар. Се Уду кивнул и решительно зашагал дальше.

Глядя ему вслед, Ланьши немного успокоилась: Его Высочество позаботится о госпоже.

Услышав голос, Се Цы мгновенно сбросила одеяло, босиком соскочила с кровати и побежала открывать дверь. За дверью действительно стоял Се Уду.

Он сложил зонт и прислонил его к стене:

— Я посижу рядом. Спи.

Се Цы шмыгнула носом и отступила в сторону, пропуская его. Лишь теперь заметила, что его одежда слегка промокла от дождя.

В этот момент вспыхнула молния, и Се Уду увидел её босые ноги. Он слегка нахмурился.

Се Цы почувствовала его взгляд и неловко поджала пальцы ног. Оба вспомнили одно и то же.

Как её ступня касалась его подола… Как лепестки жасмина целовали его длинные пальцы…

Се Цы смутилась. Она быстро обошла ширму и вернулась в спальню. Занавески из жасминовой парчи были слегка растрёпаны. Се Цы откинула их и забралась обратно под одеяло, пряча ноги.

Се Уду проводил её взглядом и тихо подошёл к креслу у стены.

— Спи спокойно, — сказал он.

Про себя же думал: в тот день, когда её стройные ноги свисали рядом с ним, ему очень хотелось прикоснуться. Хотелось сжать её нежные лодыжки, погладить мягкую, белую, как нефрит, икру, крошечные, изящные пальцы ног, ступню, белую, как жирный нефрит.

Се Цы сначала легла лицом к нему, но потом перевернулась на другой бок.

Се Уду услышал шелест занавесок и понял её настроение. Он знал, что всё может измениться, и это неизбежно. Нужно было что-то, что нарушило бы прежний уклад их отношений.

Она должна понять: он не просто старший брат, на которого она привыкла полагаться. Он — мужчина. Исключительный мужчина, достойный её.

Она должна начать воспринимать его не как брата или родственника, а как мужчину.

Пусть это и будет трудно, но начало должно быть положено.

С присутствием Се Уду Се Цы сразу успокоилась. Гром постепенно стих. Она лежала с закрытыми глазами, ресницы дрожали, и тихо произнесла:

— Старший брат…

Се Уду ответил:

— Здесь.

— Мне приснился кошмар.

— Это всего лишь сон.

— Мне снился Сяо Юйфэн. Он говорил такие ужасные вещи… Говорил, что ты больше не будешь обо мне заботиться. Я так испугалась… А потом во сне ты правда перестал… Ты стал таким близким с Се Инсин.

— Не будет такого. Разве мы не клялись? Я буду заботиться о тебе всю жизнь.

Се Цы тихо кивнула, опуская ресницы, и с лёгкой радостью снова позвала:

— Брат…

— Здесь.

Се Цы закрыла глаза. Шум дождя убаюкивал её, тело расслабилось, и вскоре её потянуло в сон. В полудрёме она вновь вспомнила тот сон. В самом конце, перед пробуждением, Се Уду что-то сказал ей… Кажется, это было:

— Ты говорил, что не любишь её… Ты обещал…

— Я не люблю её, Ацы. Я люблю только тебя.

http://bllate.org/book/8501/781303