Готовый перевод Boundless Indulgence / Безмерная нежность: Глава 17

Люди высокого звания и положения никогда не станут собственноручно чистить ананасы. Но Се Уду даже бровью не повёл — будто это доставляло ему истинное удовольствие. Ополоснув руки в медном тазу, он взял небольшой ананас и принялся за дело.

Густой жёлтый сок стекал по его пальцам, пачкая их безнадёжно.

Это зрелище резало глаза Се Инсин. Почему он так добр к Се Цы? Что в ней такого, что заслуживает подобного отношения?

Опустив ресницы, она дрожащим голосом произнесла:

— А-гэ.

Се Уду аккуратно нарезал мякоть ананаса на кусочки маленьким ножом и подал Се Цы. Затем снова вымыл руки и тщательно вытер их полотенцем. Только после этого он поднял на Се Инсин взгляд — ледяной, лишённый малейшего тепла.

— Наследственная княжна ошиблась адресатом. Я вовсе не ваш старший брат.

Сердце Се Инсин дрогнуло. Неужели он способен на такую жестокость?

— А-гэ шутит. Родственные узы крови не разорвать так легко. Вы, наверное, сердитесь на меня, и виновата в этом только я — ведь я только что рассердила Цы-цзецзе.

Се Уду ответил спокойно:

— Раз княжна сама понимает, что её присутствие здесь огорчает мою А Цы, зачем же тратить слова попусту?

Се Инсин закусила губу, побледнев.

— Тогда я уйду.

Она поспешно покинула зал. Все присутствующие с изумлением наблюдали за происходящим. Если раньше его защита Се Цы казалась не слишком явной, то теперь всё стало предельно ясно.

Се Уду вовсе не признавал Се Инсин своей сестрой — он признавал только Се Цы. Он явился на этот банкет лишь затем, чтобы поддержать её.

Гости переглянулись, размышляя каждый о своём.

Раньше они полагали, что у Се Цы больше нет покровителей. Теперь же поняли: они жестоко ошибались.

Ведь по сравнению с наследственной княгиней, опора Се Цы была куда грознее. Наследственная княгиня, конечно, заслуживала уважения императора за заслуги перед государством, но Се Уду обладал реальной властью. А ещё он всегда действовал без пощады.

…

На второй половине праздника цветов те, кто надеялся насмехаться над Се Цы, теперь сидели с опущенными головами, словно побеждённые петухи. Все они, как и Се Инсин, задавались одним и тем же вопросом: чем же заслужила Се Цы всё это?

В карете по дороге домой Се Цы сияла от удовольствия.

— Хотели посмеяться надо мной? Хм!

Се Уду с улыбкой спросил:

— А Цы довольна?

— Очень довольна, — кивнула она.

Вспомнив отвратительное поведение Се Инсин, Се Цы снова почувствовала отвращение.

— Странно… Как мать, такая как наследственная княгиня, могла родить такую дочь? Она совсем не похожа на дочь Сяо Цинъи.

Се Уду посмотрел ей в глаза, но ничего не сказал.

Ему, напротив, казалось, что он и Се Инсин больше похожи друг на друга — и оба больше похожи на детей Сяо Цинъи. А вот она — совсем иная.

Так он думал ещё с тех пор, как десять лет назад две капли крови в миске так и не слились воедино. И тогда он не удивился.

Она — словно пламя: тёплое, чистое.

А однажды познав огонь, невозможно терпеть холод и тьму.

Хотя Се Цы и презирала поведение и характер Се Инсин, Сяо Цинъи всё равно выбрала именно её. От этой мысли улыбка на лице Се Цы постепенно погасла.

Она сдержала эмоции, но тут же снова озарила лицо яркой улыбкой:

— Не будем говорить о неприятном. Сегодня в Павильон Сефан должны привезти эскизы летних нарядов — я хочу хорошенько их выбрать.

Когда она уходила из Дома Наследственной Княгини, почти ничего не взяла с собой — тогда она обиделась и решила, что Се Цы никогда не гналась за богатством и роскошью. Она осталась лишь из-за привязанности к материнской любви Сяо Цинъи. Одежду и украшения пришлось приобретать заново.

К счастью, Се Уду всегда относился к ней как к драгоценному сокровищу и ни в чём не отказывал.

Но всё, что она оставила, досталось Се Инсин. Вспомнив сегодняшнюю физиономию Се Инсин, Се Цы снова разозлилась.

— В прошлый раз ты подарил мне Жэгуанцзинь. Я хотела надеть его, когда ты вернёшься, и показать тебе.

Теперь, наверное, этим уже воспользовалась Се Инсин. От одной мысли об этом Се Цы стало дурно.

Се Уду улыбнулся:

— Это всего лишь одежда. В будущем будет ещё лучше. К тому же, А Цы прекрасна в любом наряде. Сегодня ты особенно сияла.

Для него не существовало ничего невозможного — даже луну с неба он готов был сорвать для неё.

И правда — всего лишь одежда. Этот роскошный Жэгуанцзинь, даже если его наденет Се Инсин, всё равно будет выглядеть так, будто одежда носит человека, а не наоборот. Да и вряд ли Се Инсин настолько глупа, чтобы снова появиться в этом наряде перед всеми — это было бы позором.

Услышав его комплимент, Се Цы оперлась ладонью на щёку и снова засмеялась:

— Конечно! С моей внешностью даже в грубой мешковине я всё равно буду прекрасна.

— Безусловно.

Карета выехала из императорского города, проехала по Императорской улице и свернула на улицу Сюаньу. Вдруг она резко остановилась. Впереди раздался шум — похоже, произошло какое-то происшествие.

Чань Нинь доложил:

— Ваше высочество, впереди одна карета загородила дорогу. Похоже, у неё неполадки. Прикажете объехать через переулок Сяньань?

— Да, поезжай.

Се Цы приподняла занавеску и увидела довольно скромную карету, стоявшую посреди дороги. Рядом остановилась ещё одна, из которой вышел мужчина. Се Цы узнала его — наследник герцога Вэй, Цао Жуй, известный повеса Шэнани, бездельник и развратник. Се Цы его терпеть не могла и никогда не общалась с ним — более того, несколько раз они даже вступали в конфликты из-за его поведения.

Увидев Цао Жуя, она нахмурилась с отвращением и уже собиралась опустить занавеску, как вдруг в поле зрения попала знакомая миниатюрная фигура.

Тянь Синтао?

Се Цы пригляделась — да, в той скромной карете действительно была Тянь Синтао!

Тянь Синтао сошла с кареты, а Цао Жуй с лестью подошёл к ней и что-то заговорил. Тянь Синтао выглядела смущённой.

Что хорошего может замышлять Цао Жуй? Се Цы сжала губы и остановила Чань Ниня, который уже собирался разворачивать карету.

— Подожди, Чань Нинь. Девушка в той карете — моя… подруга.

Се Цы на мгновение замерла — у неё ведь почти не было друзей, и сейчас ей было непривычно так говорить.

— Сходи посмотри, что там случилось. Если этот Цао пристаёт к ней, помоги ей.

Чань Нинь кивнул и вышел из кареты.

Сегодня Тянь Синтао подвергалась насмешкам и осталась одна на празднике цветов. Это привлекло внимание Цао Жуя. Родители Тянь Синтао были южанами, и она сама выросла на юге — потому была мельче ростом, чем женщины Шэнани. Что до внешности, то хотя она и не была красавицей, но вполне могла сойти за миловидную девушку. Просто на подобных мероприятиях она почти не разговаривала, и о ней легко было забыть.

Цао Жуй удивился: откуда вдруг взялась такая незнакомая красавица? Он тут же нашёл повод подойти и заговорить с ней.

Тянь Синтао была застенчивой и не умела общаться, особенно с мужчинами — даже заикалась от волнения.

Цао Жуй это заметил и вдруг заинтересовался ею. Таких девушек он ещё не пробовал.

Цао Жуй вёл разгульную жизнь, частенько бывал в увеселительных заведениях города и знал массу уловок. Вскоре он выяснил, что отец Тянь Синтао — всего лишь чиновник четвёртого ранга, и решил, что от него не будет серьёзных проблем. В худшем случае можно будет взять её в наложницы.

Ободрённый этой мыслью, Цао Жуй приказал своим людям испортить колесо кареты Тянь Синтао, чтобы по дороге домой «героически» спасти её и усадить в свою карету. А там, дескать, можно и за руку подержаться.

Как и задумывал Цао Жуй, он подошёл и предложил:

— Мисс Тянь, не позволите ли мне отвезти вас?

Тянь Синтао не питала к Цао Жую никаких иллюзий — он казался ей слишком вольным и легкомысленным, и она не хотела с ним общаться. Поэтому она отказалась:

— Н-нет… спасибо, господин Цао.

Цао Жуй не собирался сдаваться и продолжал убеждать. Когда он заметил, что выражение лица Тянь Синтао смягчилось, в душе возликовал — но тут его планы нарушили.

Подошёл Чань Нинь, выяснил ситуацию и, вспомнив поручение Се Цы, подумал немного и сказал:

— Моя госпожа говорит, что вы её подруга. Если не возражаете, она может отвезти вас домой.

Тянь Синтао не знала Чань Ниня и сначала колебалась, но, взглянув в том направлении, увидела за окном знакомое прекрасное лицо. Её сразу облегчило, и она обрадовалась.

— Ах, госпожа Се! Тогда… — она посмотрела на Цао Жуя, — раз госпожа Се здесь, я не стану беспокоить наследника Цао. Благодарю за любезность.

Тянь Синтао последовала за Чань Нинем. Цао Жуй был вне себя от злости — упущенная добыча! Он возненавидел Се Цы за то, что она испортила ему планы. Вспомнив сегодняшние слова второго наследного принца, Цао Жуй зловеще усмехнулся: раз она сегодня помешала ему, он непременно заставит её почувствовать его «ласку».

Тянь Синтао села в карету и с благодарностью посмотрела на Се Цы:

— Спасибо вам, госпожа Се.

Се Цы ответила:

— Это пустяки. Где вы живёте? Мы вас отвезём.

Тянь Синтао назвала адрес и, глядя на Се Цы, тихо сказала:

— Госпожа Се Цы… сегодня я не почувствовала в вас той, о которой говорили другие. Мне кажется, вы добрая и хорошая.

Се Цы на мгновение опешила — сказать было нечего, но внутри она радовалась.

— У вас хороший вкус, — сказала она после паузы. — Гораздо лучше, чем у этих глупцов.

Её губы невольно изогнулись в улыбке, но, почувствовав, что слишком явно проявляет радость, она отвела взгляд и, глядя, как карета Цао Жуя уезжает, с важным видом добавила:

— Слушай сюда. Тот человек — Цао Жуй, наследник герцога Вэй. Он нехороший. Держись от него подальше. Не верь ни единому его слову — иначе попадёшь в беду.

Тянь Синтао энергично закивала:

— Да-да, я поняла. Спасибо вам.

Комплимент Тянь Синтао так обрадовал Се Цы, что она едва сдерживала улыбку. Чтобы сохранить достоинство, она повернулась к Се Уду. Се Уду с досадой улыбнулся — слова Тянь Синтао были правдой: его А Цы — самая лучшая на свете, и никто не сравнится с ней.

Карета была просторной, как гостиная обычного дома. Рядом стоял небольшой столик, на котором лежали привычные лакомства — Се Цы их любила, и Се Уду всегда держал их под рукой.

Се Цы взглянула на угощения, взяла тарелку и протянула Тянь Синтао:

— Не знаю, понравится ли вам.

Тянь Синтао снова выглядела смущённой:

— Спасибо, госпожа Се.

Она взяла одну конфету, и в тот момент, когда их взгляды встретились, быстро опустила глаза. Распечатав обёртку, она тихо положила конфету в рот.

Се Цы удивилась:

— Я что, так страшно выгляжу?

Тянь Синтао поспешно подняла голову:

— Нет-нет! Просто… госпожа Се так прекрасна, что мне даже стыдно становится.

Се Цы удивилась. Она знала, что красива, но… настолько?

Проводив Тянь Синтао домой, Се Цы наконец не выдержала и обратилась к Се Уду:

— А-гэ, ты слышал, как она меня похвалила?

Се Уду кивнул:

— Ты и правда замечательна.

Се Цы сияла:

— Конечно! Я прекрасна и умна, талантлива и проницательна. Просто эти слепцы не видят моих достоинств.

Се Уду кивнул:

— Да, А Цы — самая красивая и добрая девушка на свете. Более того, ты нежна, заботлива и всегда думаешь о других…

Слушая эти слова, Се Цы заподозрила насмешку.

— Се Уду! Ты, не иначе, надо мной подтруниваешь?

Она протянула руку, чтобы пощекотать его.

В этот момент карета резко затормозила. Се Цы потеряла равновесие и упала прямо Се Уду на грудь.

Она уперлась руками в его грудь, и их лица оказались очень близко. Их дыхание переплелось. Се Цы подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

Её изящная талия и стройная фигура почти прижались к нему, а тонкий аромат окружил его со всех сторон.

Се Уду посмотрел ей в глаза и ответил на её прежний вопрос:

— Как я могу подшучивать над тобой?

Се Цы склонила голову, не до конца веря ему, и отстранилась, поправляя украшения на лбу:

— Хм! Всё равно ты уже пообещал заботиться обо мне всю жизнь. Слово благородного человека — крепче стали. Даже если мой характер хуже, чем небо, и я невыносима, ты не смеешь передумать.

Он лишь улыбнулся. Как он мог передумать? Он боялся лишь одного — что времени окажется слишком мало для целой жизни.

http://bllate.org/book/8501/781292