Готовый перевод The Unscrupulous Merchant Girl / Бесстыдная торговка: Глава 42

— Так значит, ты и есть Му Жун Сюэ? — Четвёртый принц поочерёдно взглянул на Сыкуна И и на Му Жун Сюэ. Ещё в Тяньцзине он слышал об этой девушке. Из-за неё лишили титула принцессу Минси. Кто именно нашептал императору — оставалось тайной, но одно не вызывало сомнений: эта девушка явно не так проста, как кажется на первый взгляд. Иначе зачем Сыкун И, расторгнув помолвку, всё равно стремится жениться на ней?

— Да, — ответила Му Жун Сюэ спокойно и с достоинством.

— Неужели и Четвёртый принц ею очарован? — вмешался Ли Ляньчэн. Он давно знал, что она переодета мужчиной, и потому не воспринимал её как юношу, несмотря на мужской наряд. Но если это так, зрелище обещает быть занимательным: наследный принц увлечён четвёртой девушкой дома Му Жун, а Четвёртый принц — пятой. Две тигрицы за одну добычу! Забавно.

— Ваше Высочество, откуда такие слова? — парировал Четвёртый принц, не желая уступать. — Я лишь удивлён, почему благородная девица ходит в мужском обличье.

Некоторые вопросы можно оставить в тумане, но иные требуют ясности. Например, сейчас: Му Жун Сюэ — сокровище Сыкуна И, и он вовсе не собирался отбирать у друга самое дорогое. К тому же в будущем ему понадобится поддержка обоих домов — Му Жун и Сыкуна — в финансовых делах. Он не настолько глуп, чтобы, подобно наследному принцу, открыто похищать чужую дочь!

Му Жун Сюэ недовольно наблюдала, как двое мужчин сразу же начали обсуждать её. Кто бы ни кого замечал — ей это было совершенно безразлично. Только бы не мешали жить спокойно! Иначе — без пощады!

— Ваше Высочество осмотрели мои поля. Удовлетворены? — спросила она, указывая на водяное колесо неподалёку.

Упоминание главной цели визита мгновенно оживило Ли Ляньчэна. Такой способ ведения хозяйства он видел впервые. Если применить её методы повсеместно, провинции Чжэньнань больше не придётся платить баснословные суммы за зерно, ценное как золото. Он был в восторге.

— Восхищён! Восхищён! — воскликнул он искренне. — Не ожидал, что пятая госпожа Му Жун столь изобретательна!

Для неё самого колеса было делом пустяковым. Как странно: вроде бы в древности уже использовали водяные колёса для орошения, а здесь, в этом краю, будто бы и не слышали о них. Люди бездействуют, глядя, как их поля сохнут и гибнут. Неужели нельзя было придумать ничего лучше?

— Тогда согласитесь ли вы сотрудничать со мной? — прямо спросила Му Жун Сюэ. Она не хотела втягиваться в политические интриги, но и допустить гибели семьи не собиралась. Если Ли Ляньчэн заключит союз с наследным принцем, война неизбежна. Значит, её нужно предотвратить.

— Сотрудничать с тобой? Какая от этого выгода? — удивился Ли Ляньчэн. Чтобы обычная девушка предлагала сотрудничество будущему императору! Наглость, достойная восхищения. Помимо ума, в ней чувствовалась необыкновенная смелость. Он мысленно повысил её в своих глазах ещё на несколько ступеней.

Он прибыл в Цзиньчэн ради переговоров с наследным принцем Чжу Аньго, и на восемьдесят процентов — ради зерна. Если Му Жун Сюэ предложит лучшие условия, он непременно выберет её.

— Моя цель проста, — сказала она без обиняков. — Наследный принц обещал вам ежегодные поставки зерна. А я предложу не зерно, а знания: научу вас выращивать его сами. Тогда вы больше никогда не будете страдать от неурожаев.

— Ах, вот как? — Ли Ляньчэн начал прикидывать выгоду.

— Лучше дать удочку, чем рыбу, — тихо произнесла Му Жун Сюэ. Он, конечно, размышляет над её предложением.

Четвёртый принц с восхищением смотрел на неё. «Лучше дать удочку, чем рыбу» — блестяще! К счастью, наследный принц ещё не раскусил её истинную ценность. Иначе было бы непросто. Такая умница… Хотелось бы оставить её рядом.

— Прекрасная поговорка! — одобрил Ли Ляньчэн. — Но скажи, пятая госпожа, зачем тебе это? Ты ведь, судя по всему, не из людей Четвёртого принца. Почему мешаешь мне союз с наследным принцем?

— Всё просто, — ответила она без тени смущения. — Каждый обязан заботиться о судьбе государства. Я не хочу, чтобы из-за чьих-то амбиций страдали невинные люди, теряли дома и скитались по чужбине. Конечно, это моё личное мнение, но думаю, большинство простых людей мечтает лишь о мире и спокойной жизни.

— У тебя поистине великое сердце! — воскликнул Ли Ляньчэн. — Даже многие мужчины не додумались бы до такого. Я, наследный принц, и то не задумывался так глубоко, а ты говоришь об этом легко, как о чём-то само собой разумеющемся.

Четвёртый принц также был поражён. Он думал лишь о том, как занять трон, а потом уже — как улучшить жизнь подданных. Неужели он был так узок в своих помыслах? А она так просто говорит: народу нужен покой.

Сыкун И с глубоким интересом смотрел на Му Жун Сюэ. Её слова потрясли не только его. Интересно, что чувствуют эти двое, мечтающие стать императорами? Пусть бы они оказались людьми с великими замыслами.

— Ваше Высочество слишком хвалите меня, — сказала Му Жун Сюэ. — Раз вам понравились мои слова, не откажетесь ли вы от союза с наследным принцем?

Все присутствующие ахнули. Наверное, она первая в истории, кто так прямо ставит условия наследному принцу!

— Пятая госпожа так откровенна, что, думаю, любой на моём месте выбрал бы сотрудничество с вами, верно? — Ли Ляньчэн специально посмотрел на Четвёртого принца. Теперь он понял, зачем тот здесь: тоже хотел помешать союзу с Чжу Аньго. Но удивительно: Четвёртый принц не справился, а шестнадцатилетняя девушка — легко! От этой мысли на душе стало светлее. Может, мирное сосуществование — не такая уж плохая идея? А ведь он годами бился над этим, а она решила всё за мгновение. Кажется, стоит ей захотеть — и даже небо окажется в её руках.

— Ваше Высочество, заботящийся о народе, — истинный мудрец! — не упустила случая Му Жун Сюэ, надевая ему на голову венец похвал. Теперь он не сможет отказаться, даже если захочет.

— Не заслужил таких слов, — усмехнулся Ли Ляньчэн. — Если бы ты правила, то, вероятно, справилась бы не хуже меня.

— Ваше Высочество шутите! — ответила она с фальшивой улыбкой. — Если бы я стала правителем, меня бы залили потоками сплетен и зависти. Утонула бы в мгновение ока!

— Кто посмеет? — подмигнул он. — Я первым встану на защиту!

— Ваше Высочество, у вас, наверное, в глаз попала пылинка? — резко сказала Му Жун Сюэ. — Не хотите ли вызвать лекаря?

— Ах, провал! — сокрушался Ли Ляньчэн. — Раньше этот приём всегда работал. Неужели моё обаяние угасло? Нет, скорее всего, здесь слишком много красивых мужчин — магнитное поле нарушилось! — утешал он себя.

— Ладно, давайте обсудим условия договора, — сказала Му Жун Сюэ и пошла вперёд.

Остальные мужчины переглянулись. Почему в её присутствии они чувствовали себя слугами, а она — хозяйкой положения?

— Вы идёте или нет? — обернувшись, она увидела, что они застыли на месте. — Какие же вы медлительные!

— Она всегда такая решительная? — спросил Ли Ляньчэн у Му Жун Фэна.

— Не знаю, — ответил тот, натянуто улыбаясь. — Но, похоже, это в её стиле. Представляете: наследный принц и Четвёртый принц — будущие императоры, а она зовёт их, как дворовых псов!

— Пойдём, — первым двинулся Сыкун И. Он знал: она всегда особенная. И всё, что бы она ни делала, он будет поддерживать!

— И? — Четвёртый принц не верил своим глазам. Это тот самый Сыкун И, властный и непреклонный? Тот, кто не терпит, когда перед ним кто-то важничает? Даже он, Четвёртый принц, уважал его за это. А теперь Сыкун И следует за женщиной, как слуга?

— Если хотите узнать, о чём они договорятся, — сказал Сыкун И с лёгкой обидой, — поторопитесь. Что поделать… раз люблю её, должен баловать!

— Ты изменился, — пробормотал Четвёртый принц, догоняя их. Он внимательно осмотрел друга: всё в порядке, не болен ли? Неужели всё из-за неё? Невероятно! Хотя… её переговоры с Ли Ляньчэном действительно впечатляют.

— Мне нравится быть таким, — широко улыбнулся Сыкун И.

— Ты что, одержим? — Четвёртый принц заморгал. Не галлюцинация ли это? Сыкун И улыбается, как влюблённый дурачок?

— Не удивляйтесь, — вмешался Му Жун Фэн. — Просто она его отравила.

— У твоей сестры такой сильный яд? — Четвёртый принц почувствовал лёгкое беспокойство. А вдруг и его люди подвергнутся «отравлению»?

— Она просто умна и независима, — с гордостью ответил Му Жун Фэн. — Такова моя сестра!

— Вот договор, — сказала Му Жун Сюэ, протягивая Ли Ляньчэну заранее подготовленный документ. Основные условия: она обучает их методам земледелия, а они обязуются не нападать на Тяньюй и сохранять дружеские отношения навеки. Остальное — забота императоров.

Ли Ляньчэн пробежал глазами текст. Она предусмотрела всё. Но неужели не боится, что он нарушит договор?

— А если я нарушу условия? — спросил он с улыбкой.

— Если захотите быть вероломным, ничем не могу помешать, — пожала плечами Му Жун Сюэ. — Каждый сам выбирает, кем быть.

— А если я двину войска? — спросил он с лёгкой угрозой.

— Боюсь, конечно. Ваша армия славится силой, и немногие осмелятся бросить вам вызов. Но ведь есть и другие средства защиты. Я изучила ваши силы — и знаю, как на них ответить.

— Так ты уже всё разведала? — удивился он.

— Кто знает врага и знает себя, тот стократ одержит победу, — ответила она, пытаясь уловить его истинные намерения, но безуспешно.

— Расскажи, какие у тебя планы? — улыбнулся он невинно.

— Секрет. Узнаете, если придётся. Но надеюсь, этого никогда не случится, — сказала она, вспомнив, как в её времени люди живут под угрозой ядерного оружия. Зачем окружать себя бомбами замедленного действия? В древности всё проще: порезался — залечил, и дело с концом.

— Теперь мне ещё больше хочется узнать! — настаивал Ли Ляньчэн.

— Вы подписываете договор или нет? — резко оборвала она. — Не тратьте моё время, у меня ещё дела.

— Никто никогда не осмеливался так со мной разговаривать! — вспыхнул он.

Все замерли. Только что они дружески беседовали, а теперь — напряжение. Как же опасно служить у трона!

— У нас, на родине, друзья равны, — спокойно сказала Му Жун Сюэ. — Я считаю вас другом, поэтому и говорю так. Если же вы хотите быть только наследным принцем — возвращайтесь.

Она не боялась: Сыкун И и Му Жун Фэн рядом, а Четвёртый принц тоже заинтересован в том, чтобы Ли Ляньчэн не заключил союз с наследным принцем. Они её прикроют!

http://bllate.org/book/8500/781234