Готовый перевод Endless Days of Falling Petals / Бесконечные дни падающих лепестков: Глава 11

Су Чэнь молча подал ей очищенный мандарин, но в сознании Цинсянь внезапно прозвучал его голос:

— Печать на Уване была наложена лишь благодаря силе Неба и Земли. Сила Неба — это Небесный Запрет, подавляющий мощь Увана с помощью Небесной Верви; сила Земли — это Земное Связывание, черпающее чистейшую энергию четырёх священных мест: Восточного моря, Силуэя, Наньшаня и Бэйчуаня. Небесная Вервь лишена формы — её нельзя ни увидеть, ни потрогать. Обычные артефакты бессильны против неё, и лишь одно оружие способно её разрубить — топор «Сюйкун», рождённый в пустоте и столь же невидимый.

— Невидимый… Как из него может быть топор?

Су Чэнь тихо рассмеялся:

— Рукоять у него есть, а лезвие — нет. Кстати, этот топор «Сюйкун» когда-то создал Мэн, чтобы развлечь Яня.

Цинсянь явно не знала, кто такой Мэн.

— Мэн был возлюбленным Яня в древние времена. Он пал в Великой Битве, — пояснил Су Чэнь, продолжая говорить с ней через сознание, но при этом не сводя глаз с её лица. Увидев, как она нахмурилась в недоумении — черта, которую он счёл необычайно милой, — он почувствовал, как тяжесть в сердце немного рассеялась. — После запечатывания Увана я передал топор «Сюйкун» клану Пэнлай. Они живут в уединении, не вступают в контакт с посторонними. Никто не должен знать о существовании этого топора.

Цинсянь успокоила его:

— Тогда посмотрим прямо сейчас. Если это подделка — не о чём волноваться. А если подлинник… мы пойдём с тобой в Пэнлай.

— Хорошо. То, о чём я тебе сейчас рассказал, пока не говори никому.

Цинсянь понимала: раз Су Чэнь так просит, значит, у него есть веские причины. Чем меньше людей знают о печати, тем она надёжнее. Но в душе она недоумевала: зачем же он рассказал именно ей?

Му Цан настороженно оглядывал присутствующих в «Цяньгу Лоу». Лю Яо как раз рассказывал Чанфэну о Великой Битве древности. Было ещё рано, и Цинсянь, утомившись, прилегла на низкий столик, чтобы немного вздремнуть. Ей приснилось, будто она стоит на гребне бушующих волн Восточного моря в белоснежном одеянии, испачканном чужой кровью, и выпускает из лука стрелу, охваченную пламенем. От этого сна она резко проснулась — как раз в тот момент, когда управляющий «Цяньгу Лоу» ударил в барабан, объявляя начало аукциона.

— Что случилось?

Цинсянь, всё ещё дрожа от пережитого, взглянула на плащ, накинутый ей на плечи, и, слегка покашляв, вернула его Су Чэню:

— Ничего особенного. Просто приснилось, будто стреляю из лука. Благодарю вас, Владыка. Нам, фениксам, холод не страшен.

Су Чэнь догадывался, что сон был куда сложнее простого видения, но не осмеливался настаивать. Он лишь тихо принял плащ, огорчённый её отстранённостью.

Аукцион начался. С появлением первого лота на сцене атмосфера в «Цяньгу Лоу» оживилась.

Лот за лотом появлялись на аукционной площадке, и Цинсянь уже не могла сидеть на месте. Она встала и подошла к перилам, внимательно наблюдая за людьми в зале. С каждой проданной вещью её тревога усиливалась.

— Госпожа, — Чанфэн, заметив растерянный взгляд Су Чэня, подошёл к Цинсянь, — вы что-то заметили?

— Пока нет, — покачала головой Цинсянь.

Чанфэн собрался с духом и спросил:

— Я давно хотел спросить… что между вами и Владыкой…

— Поздравляем этого почтенного старца с приобретением печи «Расплавляющий Огонь»! — раздался голос управляющего.

Звон колокольчика, и скелет-слуга передал печь пожилому мужчине с седыми волосами.

— Благодарю, — прохрипел старик, взял печь и тут же закашлялся. Сосед поспешно подал ему чашку чая. Старик сделал несколько глотков и медленно поставил чашку на стол.

Чанфэн, заметив, что Цинсянь не сводит глаз с старика, спросил:

— Что не так?

— Странно… Почему он отбрасывает пенку чая мизинцем, как женщина? — ответила Цинсянь.

Не успела она додумать, как управляющий объявил последний лот. Цинсянь затаила дыхание и уставилась на сцену, не моргая. Даже Су Чэнь подошёл к перилам и незаметно вызвал свой меч «Иньсу».

Управляющий схватил красную ткань, прикрывающую лот, и зал мгновенно замер. Затем он резко сорвал покрывало.

— Нет! — лицо Су Чэня исказилось. — Это не топор «Сюйкун»!

Услышав это, Цинсянь тут же обернулась к месту, где сидел старик, но тот уже убирал печь «Расплавляющий Огонь» и, воспользовавшись всеобщим оживлением, быстро направлялся к выходу.

— Это он! — крикнула Цинсянь, указывая пальцем.

Все пятеро мгновенно спрыгнули вниз и бросились в погоню. Злоумышленник, очевидно, хорошо знал Город Безымянных: то прячась в толпе, то используя узкие переулки, он несколько раз едва не ускользнул. В конце концов его загнали в тёмный проулок.

— Кто вы такие?! Как смеете обвинять меня в краже запретной книги демонов?! Верните мне «Маньсян Фачжан»! — грозно воскликнул Лю Яо.

Преступник, однако, остался совершенно спокойным:

— Я всего лишь простой горожанин. Не понимаю, о чём вы говорите.

— Ты…!

Цинсянь, вне себя от ярости, уже собралась броситься вперёд, но Су Чэнь вовремя её остановил. Внезапно в воздухе повис густой дым.

— Ядовитый дым, — предупредил Чанфэн.

Все зажали носы и рты. Су Чэнь взмахнул рукавом — дым рассеялся, и в этот момент они увидели, как старик зловеще усмехнулся. За его спиной вспыхнули руны, закрутившись воронкой, которая засосала его внутрь.

— Плохо! Он уходит! — Му Цан мгновенно рванул вперёд, но успел схватить лишь край плаща.

— Владыка Цинсянь, — злорадно рассмеялся старик, — если хочешь найти меня, подумай-ка, для чего вообще нужна печь «Расплавляющий Огонь». Поймёшь — узнаешь, где меня искать. Полночь наступила. Прощайте, ха-ха-ха-ха!

Едва он исчез, плащ, вырванный из рук Му Цаном, превратился в десятки свирепых зверей, которые с рёвом бросились на преследователей. Едва рассеялся дым, как на них обрушилась новая опасность. Вожак зверей метнулся прямо к Су Чэню, а Цинсянь, полагаясь на своё происхождение от фениксов и владение огненной магией, бросилась вперёд, чтобы защитить остальных от огнедышащих тварей. Но их было слишком много. Огонь уже начал подбираться к её рукаву, как вдруг браслет на запястье звонко зазвенел, и все звери вокруг мгновенно покрылись льдом. Чанфэн и остальные пришли в себя и уничтожили оставшихся монстров. Су Чэнь в это время тоже справился со своим противником.

Все пятеро покинули Город Безымянных до окончания полуночи и оказались в густом лесу.

— Со мной всё в порядке, — Цинсянь, не дожидаясь вопроса Су Чэня, первой заговорила. Тот лишь кивнул, успокоившись.

— Я провинился, — Му Цан был вне себя от досады: ведь именно его рывок привёл к появлению зверей и позволил преступнику скрыться.

— Вина не твоя. Злодей слишком хитёр. Но зачем ему печь «Расплавляющий Огонь»? Она способна расплавить всё… Что он задумал? — задумчиво проговорила Цинсянь, невольно взглянув на Су Чэня.

Тот напомнил себе, что сейчас особенно важно сохранять хладнокровие. Подумав, он повернулся к Лю Яо:

— В «Маньсян Фачжан» упоминаются методы переплавки?

Лю Яо, словно очнувшись ото сна, побледнел и задрожал от ужаса.

Су Чэнь нахмурился:

— Что там?

— В… в «Маньсян Фачжан»… один из старейшин предположил, что такие негативные эмоции, как злоба и ярость, обладают куда большей разрушительной силой, чем радость или любовь. Но они рассеяны и беспорядочны, потому их трудно использовать. Однако если найти способ переплавить их в жидкость… одна капля сможет уничтожить целый город.

Закончив, Лю Яо рухнул на колени, весь в холодном поту.

— Значит, они хотят уничтожить Четыре Крайние Земли, — тихо, но твёрдо сказал Су Чэнь.

Четыре Крайние Земли — места величайшей чистоты. Именно их энергия питает Земное Связывание, удерживающее Увана. Если предположение из «Маньсян Фачжан» окажется верным, даже способность этих земель к самоочищению не спасёт их от загрязнения такой тьмой. А без чистой энергии Земли печать рухнет… и Уван вырвется на свободу.

Цинсянь сжала кулаки:

— Куда нам отправляться первыми?

— Чанфэн — в Бэйчуань, Му Цан и Лю Яо — в Наньшань, — без промедления распорядился Су Чэнь. Он уже просчитал все возможные варианты и чётко распределил задачи. Хотя Му Цан сильнее Чанфэна, Су Чэнь не мог быть уверен в лояльности демонов в такой ситуации, поэтому отправил Лю Яо вместе с Му Цаном — тот сможет его контролировать. Чанфэну он вручил защитную руну:

— Если окажешься в опасности, активируй её. Главное — выжить и передать нам весть.

Цинсянь мысленно вздохнула: Чанфэн лишь недавно стал учеником Нефритового Небесного Дворца, но Су Чэнь уже хорошо его знает. Он прекрасно понимает, что Чанфэн скорее погибнет, чем отступит. Поэтому и говорит о «передаче вести» — на самом деле просто хочет, чтобы тот остался жив.

— А я? — спросила Цинсянь.

— В Силуэй, — Су Чэнь посмотрел на неё и после паузы добавил: — Со мной.

Он многое обдумал. Если переплавка удастся быстро, ближайшая к Городу Безымянных Силуэй окажется под угрозой первой. Если же процесс окажется долгим, хоть одну из Четырёх Земель удастся спасти. Кроме того, неизвестно, сколько ещё сообщников у Увана. Отправлять Цинсянь одну — слишком рискованно, куда бы она ни направилась. Путь в Силуэй будет опасен, но рядом с ней будет он. И он обязательно защитит её.

— Я обещал Сяохуа, что позабочусь о тебе, — тихо, с глубоким чувством произнёс он.

Цинсянь постаралась проигнорировать мгновенное замирание сердца при этих словах и просто ответила:

— Хорошо.

Я хочу стать тем, кто защитит тебя… но боюсь превратиться в того, кто причинит тебе боль.

После того как Му Цан и остальные ушли, Су Чэнь свистнул — и к нему подбежал зверь, похожий на тигра, но с длинным хвостом. Су Чэнь первым вскочил на него и протянул руку Цинсянь:

— На большие расстояния он подходит лучше всего.

— Это… — Цинсянь, понимая, что времени нет, не стала церемониться и, взяв его за руку, тоже села на зверя.

— Это Цзюу, — Су Чэнь погладил шерсть зверя. Тот взмахнул хвостом и взмыл в небо. Цинсянь, не привыкшая к такому, откинулась назад — прямо в объятия Су Чэня.

— Осторожнее, — мягко сказал он.

— Ты, кажется, очень любишь таких пушистых божественных зверей, — заметила Цинсянь, вспомнив Хуанцюя, стражника печати.

Су Чэнь на мгновение замер, потом ответил:

— Сам не замечал. Возможно, и правда люблю.

Помолчав, он добавил:

— Но и пернатых тоже люблю.

Цинсянь сначала не придала этому значения, но его поспешное уточнение, будто он боится обидеть кого-то из «пернатых», показалось ей почти оскорбительным. Су Чэнь в этот момент вспомнил Сяохуа, но тут же осознал, что Цинсянь — тоже фениксиха. Оба почувствовали неловкость.

— Владыка, знаете ли вы, откуда взялся Город Безымянных? — спросила Цинсянь, чтобы сменить тему.

Су Чэнь покачал головой:

— Мир шести миров постоянно меняется. Всегда найдутся вещи, которые невозможно объяснить.

Цинсянь хитро прищурилась:

— А о Великой Битве древности, наверное, никто не знает лучше вас.

— Ты… что-то вспомнила? — сердце Су Чэня сжалось.

— Ну, насчёт того сна… он был не так прост, как я сказала. Я видела себя в белом одеянии, залитом чужой кровью, стоящей на волнах Восточного моря и выпускающей огненную стрелу. Это было моё лицо, но оно казалось чужим. Я ведь почти не стреляю из лука… И во сне я очень боялась того, что случится после выстрела. Поэтому я думаю…

— Помнишь, я как-то спрашивал, знаешь ли ты, что фениксы существовали ещё в древние времена? — задумчиво произнёс Су Чэнь.

— Да, — но тогда Цинсянь не придала этим словам значения.

— В древности мир породил множество существ, включая народ фениксов. Их вождём всегда была золотокрылая фениксиха, а также существовало двенадцать старейшин…

http://bllate.org/book/8488/780061