Готовый перевод I Awoke on My Wedding Night / В ночь свадьбы я прозрела: Глава 17

Сун Цюми долго молчала, потом тихо спросила:

— А он испугался бы?

Едва вопрос сорвался с её губ, она поняла: отвечать на него не нужно. В Долине Цветов повсюду лежали кости — но это были останки тех самых товарищей юности, с кем он когда-то делил жизнь и смерть, тех, кого безутешные родные до сих пор видели лишь во сне. Как ему можно было бояться?

— Нет, — серьёзно ответил император. Его глубокие глаза пристально смотрели ей в лицо, чётко отражая в зрачках её образ. — По сравнению с мёртвыми куда страшнее живые.

В этих словах слышалась двойственность, будто за ними скрывалась другая правда. Сун Цюми почувствовала: за этой историей может таиться нечто большее.

Заметив, как она нахмурилась, погружаясь в размышления, Сяо Вэньюань вернул свои мысли в настоящее и мягко посмотрел на неё:

— Не стоит из-за этого расстраиваться. Ведь это всего лишь история. Пусть даже и правдивая — всё равно прошлое. Как река Янцзы, устремлённая на восток, уносит всё с собой. Если у выживших сложилась хорошая судьба, эту историю следует помнить, но не предаваться ей.

Император, казалось, немного озабочен:

— Я хотел развлечь тебя, поднять тебе настроение… А получилось наоборот. Знал бы так — ни за что не стал бы рассказывать тебе вторую половину этой истории, как бы ты ни умоляла.

Услышав это, Сун Цюми наконец пришла в себя. Её растерянность была вызвана тем, что прежние представления оказались потрясены. С детства лишившись обоих родителей, живя в чужом доме и терпя унижения, она считала, что для девочки её положения хуже быть уже не может. Но теперь поняла: юность Его Величества была несравнимо тяжелее. Это был настоящий путь среди клинков и стрел, где малейшая ошибка могла обернуться вечной гибелью.

Вспомнив, с каким благоговением и страхом мир относится к нему, она осознала, какой ценой достались ему эти почести. И сколько тайн, вероятно, остаётся неведомым людям. Что чувствовал юноша, проснувшись в цветущем поле под ясным небом, окружённый свежим воздухом, но повсюду — кровь и обрубки тел его товарищей? Как он проглотил всю горечь и сохранил в себе силу, чтобы выбраться живым?

— Ваше Величество, — впервые за всё время Сун Цюми осмелилась протянуть руку из-под одеяла и положить её на ладонь Сяо Вэньюаня, лежавшую у неё на плече. — Мне очень понравилась эта история. Спасибо, что специально рассказали мне. Я не расстроена — просто ещё не пришла в себя.

Его ладонь была гораздо крупнее и теплее её собственной. Она не могла полностью её охватить, поэтому просто сжала несколько его пальцев. Тепло их соприкосновения медленно растекалось от его пальцев к её ладони.

Чувствуя, что её слова звучат слишком скупо и неубедительно, она добавила:

— Вы — правитель, которого веками ждали. Всё, что вы совершали на троне, шло на благо народа. Вы лично возглавляли армию, прогнав тюрков на восемьсот ли, заставив их покинуть родные земли и бежать на край света. С тех пор границы спокойны, а народ живёт в мире и радости. Люди уважают вас, и я тоже вас уважаю.

Каждое её слово было искренним и исходило из самого сердца. Когда Сун Цюми говорила с такой сосредоточенностью и искренностью, её глаза становились особенно яркими, будто в них мерцали звёзды. Она так увлеклась, что даже не заметила: обычно холодный и недолюбливающий чужое прикосновение император всё это время не шевельнулся, позволяя ей держать его руку.

Он смотрел на неё, терпеливо выслушивая её немного взволнованную речь, и лишь когда она замолчала, ответил:

— Хорошо. Я понял.

— Мне приятно твоё одобрение.

Раньше он считал все эти деяния просто долгом правителя — «на своём месте исполняй свой долг», — и никогда не придавал значения похвалам министров. Но сейчас вдруг осознал: дело не в самих словах, а в том, кто их произносит. Каждая фраза Сун Цюми чётко отдавалась в его ушах и, словно капли дождя, падала прямо в сердце. Впервые он почувствовал, что всё, что сделал ранее, действительно достойно гордости.

Сяо Вэньюань, сам того не замечая, смягчил взгляд и опустил глаза на Сун Цюми. Её глаза блестели, как весенняя вода или осенний пруд, а щёки слегка порозовели от волнения. При свете тёплого ночника у изголовья кровати даже виднелся лёгкий золотистый пушок на её лице — до того мило, что сердце сжалось.

Он лишь надеялся, что она скорее поправится и не будет выглядеть такой хрупкой и бледной.

— Слушайся меня, — мягко, но с ноткой строгости сказал император, — хорошо выздоравливай. Если станешь ещё худее, люди решат, будто тебя плохо кормят во дворце. Запомни: в этом мире никто не имеет права причинять тебе страдания. И ты сама не должна позволять себе страдать.

* * *

Пока Сун Цюми и Сяо Вэньюань разговаривали внутри, Сяо Ци метался снаружи, будто на иголках. Сначала он сел, но вскоре не выдержал и начал ходить взад-вперёд по ограниченной площадке.

Его сильно тревожило то, что он тогда просто вышел, оставив Сун Цюми одну перед императором. Его Величество — человек холодный и непростой в общении, а она больна. Справится ли она?

Дверь была плотно закрыта, изнутри не доносилось ни звука, и чем дольше проходило время, тем сильнее росло беспокойство.

Сяо Ци надеялся лишь на то, что Сун Цюми не настолько наивна, чтобы, основываясь на прежней милости императора, ошибочно полагать, будто тот легко поддаётся уговорам. За время, проведённое в роли наследника престола, он понял: за внешней мягкостью Его Величества скрывается ледяная жестокость.

Как раз в тот момент, когда он ничего не мог сделать, кроме как предаваться тревожным мыслям, издалека донёсся женский голос:

— Ваше Высочество… Ваше Высочество!

Сяо Ци поднял глаза и увидел Сунь Шуанмиань, бегущую к нему в полном смятении. Её причёска растрепалась, глаза покраснели, будто она пережила какую-то беду. Увидев его, она бросилась к нему, словно к последней надежде.

Сяо Ци инстинктивно отшатнулся, прочистил горло и нахмурился:

— Что ты делаешь? Как ты дошла до такого состояния?

Поскольку он уклонился, Сунь Шуанмиань чуть не упала, но сумела удержаться на ногах. Прикусив нижнюю губу, она с обидой посмотрела на него:

— Ваше Высочество совсем не обращали на меня внимания всё это время? Даже если со мной что-то случится, вам всё равно?

— Что за глупости ты несёшь? — ещё больше нахмурился Сяо Ци. — Наследная принцесса больна, и у меня нет времени заниматься другими делами. Если хочешь капризничать, выбери подходящее время и место.

Его взгляд скользнул по ней — и вдруг он заметил, что на рукаве её платья зияла длинная дыра, будто его разорвали острым предметом. Ткань безжизненно свисала, напоминая лохмотья.

Сяо Ци резко сжал веки:

— Как это случилось? Осторожнее! Если Его Величество увидит — обвинит тебя в неуважении к императорской власти!

При этих словах обида в глазах Сунь Шуанмиань только усилилась, а вдобавок появилось сдерживаемое раздражение. Оглянувшись, чтобы убедиться, что стража находится на безопасном расстоянии, она подошла ближе и тихо сказала ему на ухо:

— Это сделали из Тайного охранного ведомства. Я не знаю, в чём провинилась. Я же чётко следовала вашему указу: спокойно варила лекарство в аптеке. Оно уже готово. Когда его подавать наследной принцессе?

Она говорила смиренно и покорно, создавая впечатление послушной и добродетельной жены. Обычно такое поведение должно было вызвать одобрение у Сяо Ци, если не похвалу.

Но вместо этого, едва услышав «Тайное охранное ведомство», Сяо Ци будто укололи в самое уязвимое место. Он резко схватил её за руку, притянул к себе и, понизив голос, прошипел ей на ухо:

— Всего за это короткое время ты снова навлекла на себя гнев Тайного охранного ведомства? В последние дни меня постоянно критикуют при дворе, я словно хожу по лезвию ножа. Если ты не научишься вести себя разумно, не вини потом меня в жестокости.

Голос его был тих, но гнев и недовольство невозможно было скрыть.

Затем он добавил:

— Лекарство наследной принцессе больше не нужно. Только что Его Величество прибыл с главным лекарем Чэнем и привёз новый рецепт.

Произнеся это, он задумался. Чем больше он размышлял, тем больше убеждался, что действия императора имели глубокий смысл. Его Величество ночью явился во Восточный дворец, не скрываясь, вместе с главным лекарем, которого много лет не видели при дворе, чтобы навестить больную наследную принцессу. В сочетании с недавними упрёками и особой милостью к Сун Цюми Сяо Ци пришёл к выводу:

Неужели Его Величество недоволен тем, что он, стремясь укрепить свою власть, женился не только на сироте Сун Цюми, но и на дочери министра ритуалов Сунь Шуанмиань, а также на девушке из семьи префекта столицы? Быть может, слухи о том, что он «любит наложниц и унижает законную жену», вызвали подозрения у императора?

Эта мысль показалась ему всё более обоснованной — и всё более пугающей. К счастью, он догадлив и проницателен, сумел уловить намёк Его Величества и не допустит дальнейших ошибок.

Выражение лица Сяо Ци несколько раз менялось, но Сунь Шуанмиань не знала, о чём он думает. Она лишь чувствовала себя глубоко обиженной: за что её так отчитали? Глаза её наполнились слезами. А когда она услышала, что император лично прибыл во Восточный дворец ради Сун Цюми и привёз самого главного лекаря Чэня, её глаза расширились от недоверия.

— Простите мою дерзость, Ваше Высочество, — сказала она, — но я должна сказать: вы не задумывались о связи между Его Величеством и наследной принцессой?

По её мнению, если мужчина проявляет необъяснимую доброту к женщине, возможны лишь два объяснения: либо между ними есть какая-то сделка, либо… личные отношения.

Второй вариант она сразу отвергла — просто не могла представить себе легендарного, железного и безжалостного императора, влюбившегося в кого-то.

Значит, остаётся только первый. Сунь Шуанмиань посчитала это чрезвычайно важным и потенциально опасным, поэтому поспешила высказать свои опасения.

Но Сяо Ци мрачно спросил:

— Какую связь ты имеешь в виду? Без доказательств не клевещи на наследную принцессу. По-моему, Его Величество просто дал нам знать: нам не следует быть слишком вычурными.

Он сделал паузу, потом продолжил:

— Кстати, здоровье моей матери в последнее время не очень. Раз уж ты в Восточном дворце ничем не занята, почему бы не поехать ухаживать за ней? Так ты и ей поможешь, и немного отдохнёшь от суеты здесь.

Сяо Ци счёл это идеальным решением: он временно уберёт нестабильный элемент из дворца и обеспечит заботу своей матери. Учитывая, как усердно она варила лекарства, уход за старшей дамой не должен составить для неё труда.

Сунь Шуанмиань с изумлением посмотрела на него. Всего через несколько дней после свадьбы он отправляет её из дворца? Что подумают служанки Восточного дворца? Кто будет уважать её как наложницу наследного принца? А когда она вернётся — сможет ли вообще вернуть прежнее положение?

К тому же, ухаживать за свекровью — задача непростая. Мать Сяо Ци, графиня Наньань, славилась своим трудным характером и часто била слуг при малейшем раздражении. И он посылает её туда?

Сердце Сунь Шуанмиань похолодело.

Увидев её нежелание, Сяо Ци фыркнул:

— Ты думаешь, оставаться сейчас во дворце — это благо? Не забывай, как порвали твой рукав. Хочешь снова испытать клинки Тайного охранного ведомства?

От этих слов Сунь Шуанмиань вспомнила ледяные лица стражников, их взгляды, полные убийственного холода, будто она уже мертва. Лицо её побледнело, и возразить она не смогла.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Я сделаю так, как прикажет Ваше Высочество.

В душе она успокаивала себя: ведь она из герцогского дома, любимая дочь семьи. Графиня Наньань наверняка проявит к ней уважение.

* * *

Из-за внезапного ночного визита императора почти весь Восточный дворец засиял огнями. Слуги с фонарями выстроились от главных ворот до Дворца Жоуи, а врачи, евнухи и служанки сновали туда-сюда.

Когда император уезжал, процессия была не менее величественной: экипаж медленно катился вперёд, окружённый конвоем Тайного охранного ведомства и императорской гвардии в доспехах и с оружием наготове. Фигура императора едва угадывалась за бусинами занавеса.

Сяо Ци стоял на коленях, провожая Его Величество. Только когда экипаж скрылся вдали и всё вокруг успокоилось, он медленно поднялся. Его лицо было непроницаемым, взгляд устремлён вдаль.

— Ваше Высочество, — тихо окликнул его Ли Цин, заметив мрачное выражение лица. — Вам вернуться в покои?

Сяо Ци некоторое время молчал в ночи, затем ответил:

— Сначала зайду проведать наследную принцессу.

http://bllate.org/book/8478/779295