Готовый перевод I Awoke on My Wedding Night / В ночь свадьбы я прозрела: Глава 14

Сунь Шуанмиань крепко зажмурилась, сжимая в кулаке мятый и промокший рукав, не смея больше думать.

* * *

Полчаса назад на западном плацу императорского дворца выстроились запретные войска и Тайное охранное ведомство. Вокруг царила строгая тишина: каждое движение, любой шорох немедленно улавливался чуткими ушами стражи.

В самом центре плаца Сяо Вэньюань исполнял боевой танец с мечом. Его правая рука взметнулась вверх, описав в воздухе изящный завиток клинком, после чего он резко вернул оружие в ножны.

Вокруг стояла мёртвая тишина. Не слышно было даже птичьего щебета — лишь свист лезвия, рассекающего воздух. Стражники застыли, словно каменные истуканы: груди их едва вздымались, дыхание замирало, и в этой немой страже они охраняли своего государя.

Ван Ли бесшумно подошёл к императору с полотенцем в руках. Сяо Вэньюань машинально взял его, вытер пот со лба и шеи и лениво произнёс:

— Готовьтесь к возвращению во дворец.

Ван Ли слегка удивился и осторожно спросил:

— Ваше Величество, неужели у Вас нет иных дел? Позвольте мне заранее всё подготовить.

Он осмелился задать такой вопрос, потому что обычно государь проводил на плацу целый час, а сегодня покинул занятия на полчаса раньше обычного.

Сяо Вэньюань бросил на него косой взгляд и молчал. Только спустя некоторое время медленно проговорил:

— Там кто-то ждёт.

Больше он ничего не пояснил, лишь взял кусок шёлка и неторопливо стал вытирать клинок своего меча.

Меч в руках императора звался «Лунъюань» — один из древнейших клинков Поднебесной. Его владельцы на протяжении веков были выдающимися людьми своего времени, и ныне он перешёл в руки нынешнего государя.

Клинок был выкован из тысячелетнего чёрного железа и закалён в водах девятинебесного источника. В ночи он отражал серебристо-белый свет, а на лезвии мерцал холодный синий отблеск.

В отличие от других, Сяо Вэньюань вытирал «Лунъюань» юньцзиньским шёлком из провинции Шу. Ткань была гладкой и плотной, переливаясь на свету. Когда она скользила по холодному, острому клинку, возникало странное, но гармоничное сочетание противоречий.

Под чёрным небом император слегка склонил голову. В правой руке он держал меч, в левой — шёлк. Его поза была непринуждённой, выражение лица — безразличным. Холодное сияние клинка отражалось на его лице, придавая чертам ледяную резкость.

Ван Ли слегка поклонился и почтительно сказал:

— Ваше Величество, сегодня десятого числа десятого месяца, а не одиннадцатого.

От этих слов в воздухе воцарилась ещё более глубокая тишина.

Сяо Вэньюань резко замер, рука застыла на середине клинка.

Накануне Сун Цюми, уходя, договорилась с императором встречаться раз в три дня, чтобы он обучал её. А нынче прошёл всего один день.

Ван Ли, разумеется, не смел говорить, что государь ошибся, и лишь осторожно напомнил об этом обходным путём.

Сяо Вэньюань слегка повернул голову, будто глядя вдаль, в густой ночной туман. Никто не знал, о чём думал в эту минуту государь.

Через мгновение он бросил шёлк на землю, позволив ему упасть в пыль, и тихо рассмеялся:

— А где она сейчас?

Ван Ли не видел выражения лица государя и не мог понять, искренен ли этот смех или лишь слегка подкрашен лёгкой насмешкой. Не зная, как угадать его мысли, он лишь честно ответил:

— Ваше Величество, наследная принцесса сейчас в своих покоях, во дворце Жоуи.

— Наследный принц прибыл туда утром и до сих пор не выходил. По донесениям наших людей, он всё это время находился в спальне наследной принцессы, не отходя ни на шаг.

Голос Ван Ли становился всё тише по мере того, как он говорил.

Он заметил, что государь вновь поднял меч «Лунъюань», и холодный взгляд проскользнул вдоль острия. В уголках губ императора играла лёгкая, но ледяная усмешка.

По спине и коже головы Ван Ли пробежал холодный пот. Он служил государю много лет и знал: когда Сяо Вэньюань принимает такое выражение лица, это означает, что он в ярости. Подобно тишине перед извержением вулкана, когда под поверхностью бурлит раскалённая лава, готовая вырваться наружу в любой момент.

Именно этим мечом «Лунъюань» много лет назад, во время дворцового переворота, были обезглавлены несколько принцев и сам император-отец. Горячая кровь брызнула на клинок, а новый государь небрежно вытер его о роскошные одежды поверженных.

Кровь исчезла, и вновь засиял холодный блеск. Половина клинка отражала лицо нового императора — тонкие губы и холодную линию подбородка.

Мысли Ван Ли лихорадочно метались в поисках возможных ошибок. Внезапно он вспомнил то, что упустил ранее, и с глухим стуком бросился на землю, покрываясь холодным потом:

— Простите, виноват! Я виноват! Ранее я положил донесение из восточного дворца на Ваш стол, но, видя, что Вы заняты делами, не стал специально напоминать. Наследная принцесса заболела сегодня утром — простуда. Врачи уже осмотрели её, опасности нет, через несколько дней полностью поправится.

Государь, вероятно, не успел прочесть то донесение, и Ван Ли догадывался почему: на бумаге значилось лишь «из восточного дворца», и государь, бросив мимолётный взгляд, подумал, что это от наследника, и не обратил внимания.

Кто мог предположить, что ещё вчера здоровая наследная принцесса сегодня вдруг слёгнет?

Ван Ли теперь горько сожалел, что не упомянул об этом вслух. В любом случае, теперь вина лежала на нём, слуге.

Сяо Вэньюань бросил взгляд на кланяющегося Ван Ли и коротко бросил:

— В восточный дворец.

Он казался слегка раздражённым и даже не стал наказывать Ван Ли, говоря ещё меньше обычного.

Эти слова тяжело обрушились на сердце Ван Ли. Он почувствовал облегчение, как будто ему даровали жизнь, и поспешно поднялся, чтобы снаружи распорядиться подготовить паланкин и церемониальный эскорт, не обращая внимания на то, какой переполох вызовет внезапное появление государя в резиденции наследника в столь поздний час.

Ван Ли всегда исполнял волю государя, не задавая лишних вопросов и не сомневаясь в разумности решений. Мысли других и самого наследника Сяо Ци никогда не имели значения для императора.

Пока Ван Ли отсутствовал, Сяо Вэньюань бросил взгляд на свою чёрную тренировочную одежду и слегка нахмурил брови.

Этот наряд он надел специально для упражнений с мечом и он не был достаточно парадным. К тому же, после тренировки одежда пропиталась лёгким потом.

Государь задумчиво смотрел в ночную мглу.

* * *

Сяо Ци остался у Сун Цюми с самого утра: во-первых, потому что искренне беспокоился за неё, а во-вторых — чтобы продемонстрировать свои чувства. С приходом часа змеи он вошёл в её покои и с тех пор отказывался уходить, даже обед подали ему прямо сюда.

Он даже хотел лично кормить её лекарством и едой, но под её спокойным, ясным взглядом неловко убрал руку. Однако уходить не собирался и продолжал сидеть неподалёку, наблюдая, как она маленькими глотками пьёт лекарство. Лишь тогда он немного расслабился.

Чтобы не раздражать Сун Цюми, он взял несколько книг и докладов и читал их, изредка, когда она не смотрела, краем глаза бросая на неё взгляды, находя в этом краткое утешение.

В этот момент Сяо Ци поднял глаза на стенные часы. С момента, как подали последнее лекарство, прошло уже полтора часа. Его лицо потемнело, и он резко окликнул Ли Цина:

— Где люди из аптеки? Сходи, узнай, в чём дело! Как можно допустить, чтобы лекарство не доставили вовремя? Это же снизит его эффективность!

Про себя он начал подозревать Сунь Шуанмиань: неужели она нарочно затягивает? Если это так, он будет крайне разочарован. Ведь всего лишь попросить её на день заняться приготовлением лекарства для наследной принцессы, а она уже затаила обиду и игнорирует его приказ?

Неизвестно когда образ той, что раньше казалась ему милой, нежной и понимающей, начал блекнуть в его сердце. Без розовых очков он вновь стал оценивать Сунь Шуанмиань и всё больше убеждался, что ни манеры, ни характер, ни красота, ни таланты её не идут ни в какое сравнение с Сун Цюми.

Как могут две сестры так сильно отличаться? Даже не стоит говорить о том, чтобы использовать Сунь Шуанмиань как замену — сейчас она даже в качестве временной подмены была бы нелепостью.

Они настолько несхожи, словно небо и земля. Как может светлячок соперничать с луной?

Теперь Сяо Ци лишь надеялся, что Сунь Шуанмиань проявит благоразумие, будет вести себя тихо и не устроит скандала. Дела в империи и так вызывали головную боль, и последнее, чего ему хотелось, — это ещё и беспорядки в собственном доме.

Ли Цин, получив приказ, уже собирался уходить, но Сун Цюми остановила его:

— Не утруждайте себя, господин Ли.

Её голос был спокоен, и даже в болезни в ней чувствовалась внутренняя сила. Она подняла на Сяо Ци спокойные глаза:

— Ваше Высочество, возвращайтесь. Вы уже слишком долго здесь. Ночь глубока, мне пора отдыхать.

— Прошу Вас забрать с собой и наложницу Сунь. Остальное лекарство я сама прослежу.

Сяо Ци колебался, но в конце концов сдался под её непреклонным взглядом. Он встал, поправил рукава и одежду:

— Тогда я ухожу. Отдыхайте как следует и берегитесь простуды. Пусть слуги делают всё за Вас, не надо…

Он вдруг замолчал.

На пурпурной вешалке с вырезанными фениксами он заметил знакомый плащ.

Это тот самый плащ, что был на Сун Цюми прошлой ночью. Тогда он показался ему знакомым, да и размер явно не подходил ей.

В темноте он плохо разглядел его, да и разговор с ней тогда отвлёк его, так что он не вспомнил. Вернувшись, он весь вечер предавался унынию и забыл об этом.

Теперь же, при ярком свете ламп, плащ чётко выделялся перед глазами. На нём тонкой вышивкой были изображены девять драконов и девять фениксов, которые в свете ламп мерцали приглушённым золотистым блеском.

Сяо Ци вдруг вспомнил.

Это императорская вещь.

Сяо Ци на мгновение растерялся, мысли в голове исчезли, будто выметенные ветром. Он не мог понять, почему императорская вещь оказалась в покоях наследной принцессы.

Он уже открыл рот, чтобы спросить, но встретил её спокойный, открытый взгляд:

— Ваше Высочество, что случилось? Почему Вы вдруг замолчали?

В её глазах не было и тени тревоги, лишь лёгкое недоумение — она не понимала, почему он до сих пор не ушёл.

Под её прямым взглядом Сяо Ци не знал, что сказать. Его глаза метались между ней и плащом, в памяти вновь всплывала сцена прошлой ночи.

Она в плаще государя… и её появление у дворца глубокой ночью… Эти два события, казалось, были связаны невидимой нитью.

http://bllate.org/book/8478/779292