Готовый перевод I Awoke on My Wedding Night / В ночь свадьбы я прозрела: Глава 7

Сун Цюми лишь мимоходом прошла мимо него, едва коснувшись земли в поклоне, и тут же скрылась в карете.

Она даже не бросила на него лишнего взгляда.

Раньше она непременно посмотрела бы с робкой нежностью — пусть и из-за девичьей застенчивости, пусть и сквозь природную холодность, но уж точно не осталась бы такой безучастной.

Лицо Сяо Ци мгновенно потемнело. Он даже почувствовал облегчение: маска скрывала все его чувства и не позволяла выдать унижение.

Кортеж уже покинул Восточный дворец и направлялся к восточным воротам императорского города — Чжаоянмэнь, как вдруг резко остановился.

— Ваше Высочество, — подошёл начальник правой стражи наследника, слегка побледнев, — командующий императорской гвардией Вэй Юй со своей свитой как раз выезжает из дворца через ворота Чжаоянмэнь.

Он не стал продолжать, но Сяо Ци уже понял всё без слов. Его лицо тоже изменилось.

— Сегодня третий день после свадьбы — день возвращения в родительский дом, а он осмеливается…

Он осёкся, будто вспомнив множество горьких воспоминаний.

— Ладно. Подождём немного в стороне. Всё равно это не займёт много времени.

Ведь только Его Величество мог заставить Вэй Юя так спешить. Сяо Ци, хоть и был наследником престола, прекрасно понимал: в глазах того единственного человека он мало что значил. Такое самоосознание у него имелось.

Лишь когда отряд императорской гвардии скрылся вдали, оставив после себя лишь ледяной ветер, Сяо Ци бросил в их сторону настороженный взгляд и отвёл глаза.

Церемониальный кортеж двора наследника вновь тронулся в путь, но атмосфера заметно изменилась: праздничное настроение дня возвращения в родительский дом поблёкло, повисла напряжённая тишина.

Сун Цюми в карете тоже услышала шум снаружи. Она кое-что слышала о командующем императорской гвардией: он докладывал напрямую императору, исполнял его волю, следил за всем Поднебесным и был безжалостен.

Перед Его Величеством он был послушным, как пёс, хотя перед всеми остальными — холодным и неприступным. Что до того, чтобы уступить дорогу наследнику престола, — это вполне в его духе.

Сун Цюми не стала долго размышлять об этом, но сидевший напротив неё Чжан И вдруг тихо произнёс:

— Командующий, вероятно, не знал, что вы в этом кортеже. Он увидел лишь наследника. Если бы я был впереди, обязательно заставил бы их уступить дорогу, дабы не оскорбить наследную принцессу.

Эти слова были сказаны весьма искусно: мол, он не боится задеть наследника, но опасается обидеть наследную принцессу. Всем было ясно, что за этим стояла милость Его Величества.

Сун Цюми почувствовала смущение, даже растерянность: она и не думала, что пользуется таким вниманием у императора. Его Величество поистине щедр к своим верным слугам. Вспомнив золото, подаренное ей вчера ночью, она почувствовала прилив тепла и решила: в этот визит в родительский дом непременно добудет для императора полезные сведения.

Пока она размышляла, Чжан И в душе тоже соображал: императорская гвардия подчиняется напрямую трону, стоит особняком и обладает огромным влиянием. Обычно её члены не церемонятся даже с евнухами вроде Ван Ли. Но сейчас он не соврал: Вэй Юй, чьё имя заставляет детей замолкать от страха и чей образ — кошмар для многих в столице, действительно жесток и кровожаден. Однако есть одно неизменное правило: он — самый преданный пёс императора, самый острый клинок в его руке. Куда укажет Его Величество — туда он и ударит. А кого император ценит, перед тем он прячет клыки и надевает маску вежливости.

Так, каждый в кортеже погрузился в свои мысли, и дорога прошла в молчании.

Дом Герцога Нинъюаня находился на главной улице столицы — улице Чанъань, недалеко от дворца. Вскоре кортеж достиг места назначения.

Все важные члены семьи Сун уже ожидали у ворот. Во главе стояли дед Сун Цюми — старый канцлер Сун, и её дядя Сун Хайшэн.

Род Сун был многочислен: главная и побочные ветви насчитывали множество членов, многие из которых занимали посты при дворе. Все они в парадных одеждах чиновников выстроились в ряд и хором воскликнули:

— Мы, ваши подданные, кланяемся наследнику престола и наследной принцессе! Да здравствуют Ваше Высочество и Ваша Высочество тысячи и тысячи лет!

Какими бы ни были их истинные чувства или прежнее отношение к Сун Цюми, сейчас все улыбались широко и радушно.

Сяо Ци первым сошёл с коня. Его одежда была безупречна, осанка величественна.

— Прошу встать! Сегодня семейный ужин, не нужно стольких церемоний, — громко произнёс он.

Сун Цюми вышла из кареты как раз в тот момент, когда увидела эту сцену. На солнце, под этим углом, Сяо Ци выглядел особенно благородно и ослепительно. Такой он, вероятно, был мечтой многих девиц и идеальным зятем для старших. Возможно, и она когда-то остановилась бы ради него.

Но всё прекрасное между ними рассеялось в ту ночь, словно дым. Пусть кто-то и пытался загладить вину — разрыв уже навсегда остался между ними.

Она не знала, поймёт ли Сяо Ци это когда-нибудь. Красивые облака быстро рассеиваются, хрусталь легко разбивается. Ценность прекрасного — в том, что его нельзя вернуть. То же касается и чувств.

Каждый должен расплачиваться за свой выбор. Она — и он тоже.

Члены рода Сун окружили их со всех сторон и с почтением провели внутрь. Когда все уже почти разошлись, из последней, неприметной кареты сошла Сунь Шуанмиань. Она с досадой смотрела на удаляющиеся спины, но ничего не могла поделать.

Сун Цюми впервые почувствовала «родственное» тепло. Она поняла, что эти «родные» умеют улыбаться так широко, что даже морщины у глаз разглаживаются. Но она знала: улыбаются они не ей, а Сяо Ци, точнее — её статусу наследной принцессы.

Поэтому она вела себя скромно, лишь изредка кивая в ответ на их слова.

После трапезы, за которой обсуждались текущие дела двора, молодые члены семьи повели наследника осматривать недавно построенный сад. А старый канцлер Сун, Сун Хайшэн и ещё несколько человек остались, чтобы поговорить с Сун Цюми с глазу на глаз.

Они уселись в гостиной, подали чай, и старый канцлер начал:

— Цюми, ты ведь выросла у меня на глазах. Теперь, когда ты вышла замуж, дедушка наконец-то может быть спокоен.

Он прищурился, с видом заботливого деда:

— Мы пригласили тебя сегодня из-за дел, оставшихся после твоих родителей. Как ты знаешь, после их кончины имение осталось без управления. Ты тогда была ещё мала, и мы временно взяли его под опеку. Планировалось, что ты заберёшь всё это в качестве приданого при замужестве.

Он вздохнул:

— Но никто не ожидал, что ты выйдешь замуж в императорскую семью. Приданое уже составлено Бюро по делам императорского рода и Министерством ритуалов, большая часть взята из казны и сокровищницы Восточного дворца. Наследник даже добавил от себя немало. То, что мы приготовили для тебя, теперь не нужно.

Он ласково посмотрел на внучку:

— Тебе теперь редко удастся выезжать из дворца, управлять имением будет неудобно. Может, лучше оставить всё твоему второму дяде, а мы компенсируем тебе деньгами?

Старый канцлер замолчал, ожидая ответа. Не то чтобы он не любил внучку — просто для блага рода он выбирал лучший вариант.

Её отец умер, и хотя канцлер глубоко скорбел о своём талантливом первенце, приходилось принимать реальность. Сейчас будущее рода в руках Сун Хайшэна. Всё рано или поздно перейдёт к нему, и ради процветания семьи канцлер часто закрывал глаза на поступки сына, даже проявляя больше внимания к Сунь Шуанмиань.

Для него не было разницы между Сунь Шуанмиань и Сун Цюми — кто приносил больше пользы, того он и любил больше.

Глядя на лицо внучки, столь похожее на лицо сына, канцлер с сожалением подумал: «Жаль, что не родился мальчиком. Тогда, возможно, всё было бы иначе».

Сун Цюми не ответила сразу.

Имение её родителей, хоть и находилось под управлением рода, формально всё ещё принадлежало ей. Там оставались люди, верные только ей.

Активы были весьма значительны: плодородные земли, процветающие лавки, обширные поместья. Доходы с них ежегодно вызывали зависть у всей семьи Сун.

Их нельзя было просто заменить деньгами.

Сун Цюми не верила, что они этого не понимают. Но всё равно пошли на такой шаг.

Это означало лишь одно: для рода Сун она — не родная кровь. Они готовы были вырвать у неё всё, даже наследство умершего старшего сына.

Она вновь ощутила ледяной холод человеческих сердец.

К тому же внезапное появление Сунь Шуанмиань в качестве наложницы наследного принца, вероятно, тоже было делом рук рода Сун.

Её сердце окончательно остыло.

Канцлер и Сун Хайшэн, видя, что Сун Цюми молчит, начали нервничать.

Сун Хайшэн подумал: «Неужели эта девчонка возомнила себя выше всех, раз вышла замуж за наследника? Смеётся она над нами? Но если бы она действительно была уважаемой наследной принцессой, разве позволила бы нам втиснуть Сунь Шуанмиань в гарем без возражений?»

Он знал мужчин: стоит получить — и интерес пропадает. Иначе почему Сяо Ци в первую брачную ночь избрал Сунь Шуанмиань?

Эта новость разнеслась по всей столице. В знатных домах все молчали, но в душе относились к новой наследной принцессе с пренебрежением.

Сун Хайшэн уже терял терпение и собрался заговорить:

— Цюми…

Но его перебили:

— Господа, будьте осторожны в словах.

Сун Хайшэн нахмурился и увидел евнуха. Его раздражение усилилось: он всё же заместитель министра ритуалов, чин трёх звёзд, и мало кто осмеливался перебивать его.

Но евнух спокойно добавил:

— Я ученик главного евнуха Ван Ли. Его Величество лично назначил меня служить при наследной принцессе.

В комнате на мгновение воцарилась тишина.

Сун Хайшэн тут же проглотил слова, которые уже были на языке. Он переглянулся с отцом, в их глазах читался страх и недоумение.

Министерство ритуалов — не самое влиятельное ведомство, а он, будучи заместителем, редко имел дело с императором. Он знал лишь Ван Ли по виду и всегда старался не попадаться ему на глаза: уж лучше не услышать дурного слова от такого человека.

А теперь перед ним стоял его личный ученик, присланный самим императором!

Сун Хайшэн вытер пот со лба: хорошо, что не успел наговорить глупостей.

Старый канцлер, хоть и давно оставил пост, тоже был поражён. Он осторожно спросил:

— Мы не знали, что перед нами сам господин Чжан И. Простите за невежливость. Имеет ли Его Величество какие-либо указания? Мы, разумеется, будем следовать им с величайшим почтением.

Он, проживший долгую жизнь при дворе, был куда проницательнее сына.

Чжан И бросил на них ледяной взгляд, не спеша вынул из-за пазухи лист бумаги и подал канцлеру:

— Это список приданого, которое род Сун подготовил для наследной принцессы. Верно?

Сун Хайшэн заглянул через плечо отца и тут же побледнел.

Это был подробнейший перечень каждого предмета приданого — даже бусинки не пропущены.

Откуда у Чжан И такая точная информация? И зачем он показывает это им?

Чжан И, видя их молчание, улыбнулся ещё мягче и вынул второй лист:

— Посмотрите-ка и на это.

Они взяли второй список — и лица их потемнели.

Это был перечень приданого невесты принца Чэнского в прошлом году. Длинный, роскошный. Сравнивая его со скромным списком Сун Цюми, разница бросалась в глаза.

— У меня нет иных намерений, — произнёс Чжан И, и в его голосе прозвучала угроза, — просто интересно: неужели род Сун испытывает финансовые трудности? Хотя, судя по вашему образу жизни, вряд ли.

Его голос стал ледяным:

— Или же вы выражаете неуважение к императорскому дому и Его Величеству, составив столь скудное приданое?

— Господин Сун, вы ведь прекрасно знаете установленный церемониал для наследной принцессы. Или, занимая пост в Министерстве ритуалов столько лет, вы так и не усвоили даже этого?

Каждое слово Чжан И падало, как гром, обрушивая на отца и сына обвинения в государственной измене.

Старому канцлеру стало дурно, и он едва не упал на колени, если бы Сун Хайшэн не поддержал его.

Сам Сун Хайшэн был белее мела, пот струился по его лбу.

http://bllate.org/book/8478/779285