Готовый перевод Sever the Crimson Makeup / Рубящая алую рать: Глава 44

Нань Цзиньхань показал свою решимость делом. Он повернулся и опустился на колени перед императором:

— Отец, раз я уже заявил, что намерен взять в жёны Линъэр, то не стану от своего слова отказываться. Линъэр ещё молода, ошиблась — я готов разделить с ней наказание!

Затем он поклонился Нань Цзиньюю и Гу Шэн:

— Сестрица по сватовству, седьмой брат! Моя невеста провинилась. Прошу вас, ради меня простить её!

На этот раз Нань Цзиньхань сыграл свою роль до конца. По тому, как Янь Линъэр сияла от умиления, было ясно: его поступок полностью завоевал её доверие. Отныне она, вероятно, станет послушной игрушкой в его руках. Он всегда умел манипулировать людьми. Гу Шэн вдруг решила, что не стоит спешить с убийством Янь Линъэр. Пусть та пройдёт тот же путь, что когда-то прошла она сама, пусть испытает всю ту боль — разве это не прекрасно? Правда… жизнь можно пока оставить, но проценты придётся заплатить.

Гу Шэн игриво улыбнулась:

— Третий брат хочет, чтобы я её простила? Ну что ж, возможно… Только вот мне нанесли более десятка ран — больших и малых. Неужели они должны остаться без ответа?

Лицо Нань Цзиньханя слегка потемнело. Она получила столько ран? И при этом может так легко улыбаться и стоять перед ними? Да она вообще женщина ли? Поистине страшный противник.

Янь Линъэр настороженно уставилась на неё и нервно выкрикнула:

— Ты… чего хочешь?

Гу Шэн изогнула губы в улыбке:

— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы принцесса вернула мне всё сполна. — Она склонила голову набок, лицо её сияло, но взгляд, устремлённый на Янь Линъэр, был ледяным. — Как насчёт того, чтобы позволить мне нанести тебе несколько ударов? После этого я тебя прощу.

Янь Линъэр поежилась под этим взглядом и попятилась:

— Ты… ты шутишь?! Десяток ударов?! Я же умру!

Гу Шэн мягко улыбнулась:

— Не бойся, я буду очень аккуратной. Обещаю, после десятка ударов ты будешь прыгать и скакать, как ни в чём не бывало. — Хотя, скорее всего, от боли.

Император понимал: чтобы уладить дело, нужно удовлетворить Гу Шэн и Нань Цзиньюя. Иначе последствия не улягутся. Однако метод Гу Шэн казался ему чрезмерно жестоким. Он повернулся к Нань Цзиньюю:

— Юй-эр, а ты как думаешь?

В глазах императора Нань Цзиньюй всегда был мягким и добрым. Он был уверен: тот точно не одобрит столь кровожадного предложения Гу Шэн, особенно после того, как Нань Цзиньхань так трогательно заговорил. Возможно, Цзиньюй даже простит Янь Линъэр.

Однако он не ожидал, что после случившегося Нань Цзиньюй уже не тот, кем был раньше.

— Я согласен со словами сестрицы по сватовству, — произнёс он. — Долги всегда надо возвращать… — Он сделал паузу. — Ей причитается десяток ударов, а мне — отравление тем постыдным любовным ядом. Я сильно пострадал. Интересно, как принцесса Линъэр собирается расплатиться со мной?

Лицо Янь Ци потемнело от гнева:

— Вы слишком далеко зашли!

Гу Шэн была довольна переменами в Нань Цзиньюе. Услышав возражение Янь Ци, она холодно усмехнулась:

— Вы ещё только говорите, а уже кричите, что мы вас обижаем. Но ваша сестра реально совершила всё это. Так кто же здесь перегнул?

— Ты!.. — Янь Ци онемел.

Император тоже был поражён словами Нань Цзиньюя. Требование Гу Шэн — десяток ударов — ещё можно было как-то понять, но то, что сказал Цзиньюй… Это было уже чересчур!

— Юй-эр, не смей чудить! — строго окликнул он.

Нань Цзиньюй с грустью опустил глаза:

— Если так… тогда, как предлагает сестрица по сватовству, пусть будет двенадцать ударов. И… — он помедлил, — наносить их должна лично она!

— Нет! Только не это! — в панике закричала Янь Линъэр. Она схватила брата за рукав и упала перед ним на колени. — Брат, спаси меня!

Янь Ци молчал, не шевелясь. В такой момент он мог лишь уступить.

Гу Шэн с насмешливой улыбкой посмотрела на Янь Линъэр:

— Твой брат не в силах тебя спасти.

Янь Линъэр в отчаянии уставилась на брата. Она не хотела попадать в руки Гу Шэн! Та убьёт её! Она огляделась в поисках спасения и вдруг заметила Нань Цзиньханя. Глаза её загорелись надеждой. Она бросилась к нему:

— Принц Ци! Ваше высочество, спасите меня! Умоляю, не позволяйте ей меня резать!

Она упала к его ногам, будто хватаясь за последнюю соломинку. Ведь только что он так трогательно говорил о ней! Значит, он не допустит, чтобы она страдала, верно?

— Это… я… — Нань Цзиньхань выглядел крайне смущённым. — Отец уже согласился… Я не могу…

— А ведь третий брат только что говорил, что готов разделить наказание с принцессой Линъэр? — внезапно вкрадчиво произнесла Гу Шэн, склонив голову набок.

Сердце Нань Цзиньханя дрогнуло. Он почувствовал дурное предчувствие…

— Раз уж третий брат так великодушен, мы, младшие, не можем не поддержать его благородное намерение. Пусть каждый из вас получит по шесть ударов. Как вам такое?

Нань Цзиньхань не успел возразить, как Гу Шэн уже лениво произнесла эти слова.

Ему стало так мерзко, будто он проглотил муху. Под тяжестью всеобщих взглядов он не мог вымолвить отказа. Сжав зубы, он бросил на Гу Шэн полный ненависти взгляд и процедил сквозь зубы:

— Хорошо. Я принимаю.

В глазах Гу Шэн блеснул возбуждённый огонёк:

— Тогда начнём с третьего брата.

Император молча наблюдал за этим фарсом. Дело зашло слишком далеко, чтобы его остановить. В душе он злился на Гу Шэн за её бесцеремонность, но ничего не мог поделать.

Целых шесть ударов Гу Шэн наносила медленно и методично, целенаправленно выбирая самые болезненные места, но избегая жизненно важных точек. Раны были неглубокими, опасности для жизни не представляли — придраться было невозможно.

Один из ударов прошёл вплотную к внутренней стороне бедра Нань Цзиньханя, отчего тот побледнел. Гу Шэн лишь пожала плечами:

— Рука соскользнула.

Все присутствующие чувствовали лёгкий ужас: выражение лица Гу Шэн было… чересчур наслаждённым! Её неторопливые движения напоминали поведение гурмана, который не спешит съесть любимое блюдо.

Наконец, шесть ударов закончились. Нань Цзиньхань был весь в холодном поту и с облегчением выдохнул.

Гу Шэн же выглядела так, будто ей не хватило удовольствия. Она невинно моргнула и с сожалением сказала:

— Вот и всё? Как быстро.

Янь Линъэр, которая всё это время наблюдала за «казнью», уже лежала на полу, совершенно обессилев от страха. Лицо её было мертвенно-бледным. Когда Гу Шэн с ножом направилась к ней, принцесса забормотала, словно в бреду:

— Не подходи… не подходи…

С Янь Линъэр у Гу Шэн не было особой злобы, поэтому она не стала мучить её так, как Нань Цзиньханя. Шесть ударов она нанесла быстро, хотя и выбрала болезненные места. Психологических пыток, как с принцем Ци, не было.

Наблюдатели сделали вывод: похоже, у жены вана Ли давняя вражда именно с принцем Ци.

Гу Шэн не обращала внимания на их догадки. После двенадцати ударов она чувствовала себя бодрой и свежей. Поклонившись императору, она сказала:

— Ваше величество, наш с седьмым принцем вопрос улажен. Как наказывать дальше принцессу Линъэр — решать вам, исходя из интересов государства. Нам больше нечего добавить. Что до тех убийц, я взяла двух живых. Вернувшись, хорошенько их допрошу и доложу вам, как только узнаю подробности.

Император, наблюдавший за её «казнями», теперь смотрел на Гу Шэн с лёгким трепетом. «Что это за чудовище вырастил Гу Лян? — думал он. — Жестока, как змея, и при этом наслаждается этим!»

Увидев, что Гу Шэн собирается уходить, он поспешно махнул рукой, давая понять, что им пора.

— Нань Цзиньюй, ты отлично справился, — с лёгкой улыбкой сказала Гу Шэн по дороге обратно.

Нань Цзиньюй опустил глаза, скрывая эмоции, и тихо ответил:

— Они сами виноваты.

Гу Шэн приподняла бровь, не комментируя. Главное — он начал меняться. Сегодняшнее поведение уже достойно похвалы.

Когда Гу Шэн потребовала нанести Янь Линъэр десяток ударов, все сочли это абсурдом. Даже император не хотел соглашаться. Но тут Нань Цзиньюй напомнил про любовный яд — и в сравнении с этим требованием удары уже не казались чем-то немыслимым. За столь короткое время Нань Цзиньюй сумел подыграть Гу Шэн, обеспечив Янь Линъэр заслуженное наказание. Это было поистине примечательно.

Позже Нань Цзиньханя и Янь Линъэр унесли на лечение. Принцесса, не выдержав шока и боли, потеряла сознание. Нань Цзиньхань же оставался в полном сознании. В этот момент он готов был растерзать Гу Шэн на тысячу кусков! Вспоминая сегодняшнее унижение, он смотрел на неё с такой ненавистью, что забыл обо всём: о борьбе за трон, о сохранении репутации. Единственная мысль терзала его: «Я убью Гу Шэн!»

Гу Шэн, нанеся несколько ударов Нань Цзиньханю, чувствовала редкое удовольствие. Вернувшись, она приказала Ли Цзяну:

— Вытяни из них правду любой ценой. Нам нужно, чтобы они сами во всём признались и указали на Се Сюаня. Тогда всё пойдёт как по маслу.

Ли Цзян хмыкнул:

— Не волнуйтесь, госпожа. Это пустяк. Просто здесь слишком много глаз и ушей, я не осмеливался применять серьёзные методы. Как только вернёмся во владения вана Ли, я найду способ.

— Отлично, — сказала Гу Шэн. Она хорошо знала, на что способен Ли Цзян, да и торопиться ей было некуда. История с Янь Линъэр ещё должна набрать обороты в народе. Когда гнев горожан достигнет пика, тогда и выведут Се Сюаня на свет — эффект будет вдвойне сильнее.

Первый день королевской охоты прошёл в сплошных неурядицах, и у императора пропало всякое желание продолжать. Десятидневную охоту сократили до пяти дней. После инцидента в первый день все вели себя тихо, понимая, что сейчас не время устраивать беспорядки. Остальные дни прошли спокойно.

Се Сюань же чувствовал тревогу и беспокойство. Его убийцы не только провалили задание, но и двое из них попали в плен! С обычными людьми он бы не боялся, но Ли Цзян служил вану Ли — его методы допроса наверняка будут жестоки. Се Сюань боялся, что убийцы не выдержат пыток и заговорят. Конечно, даже если они признаются, без дополнительных доказательств император не сможет его наказать. Но всё равно его грызло смутное предчувствие надвигающейся беды.

Вспомнив, что его дочь Се Жуи дружит с Гу Шэн, Се Сюань после возвращения в столицу навестил дочь и осторожно начал:

— Жуи, разве ты не всегда была близка с женой вана Ли? Почему после её свадьбы вы почти не общаетесь? На охоте даже не перекинулись парой слов?

Се Жуи холодно взглянула на отца:

— Отец, разве вам не ясно, почему?

Лицо Се Сюаня потемнело:

— Что ты имеешь в виду?

Се Жуи горько усмехнулась:

— Отец, вы сами натворили дел, из-за которых я и А Шэн отдалились. Зачем же теперь спрашивать об этом у дочери?

Се Сюань нахмурился, в глазах мелькнуло удивление:

— Ты хочешь сказать… Гу Шэн перестала с тобой общаться? Значит, она действительно замышляет против меня… Иначе бы не разорвала дружбу с тобой. Я думал, ради тебя она хоть немного посчитается со мной, а она… просто оборвала все связи!

Се Жуи, словно прочитав его мысли, опустила глаза. В голосе её звучала печаль:

— Отец, вы наделали слишком много ошибок. Даже если не А Шэн, рано или поздно явится другой, кто восстановит справедливость. А Шэн — человек честный. Она никогда не поставит нашу дружбу выше интересов народа. Даже если бы она и простила вас ради меня, однажды пришёл бы тот, кто всё равно вас осудил бы!

Она с мольбой схватила отца за руку:

— Отец, остановитесь!

Се Сюань молча, палец за пальцем, отвёл её руку:

— Жуи, ты слишком наивна. Думаешь, я сейчас могу остановиться?

Он даже не взглянул на дочь, упавшую на пол в отчаянии, и вышел из комнаты. Его ледяной голос донёсся снаружи:

— Жуи, тебе больше не нужно вмешиваться. Теперь между мной и Гу Шэн… может остаться только один!

Выйдя за дверь, он приказал служанкам:

— Следите за настроением старшей госпожи. Она сейчас не в себе.

Се Жуи сидела на полу, лицо её выражало глубокую скорбь. «Почему всё дошло до этого? — думала она. — Отец всегда был ко мне добр…» В сердце её зрело предчувствие: если отец вступит в борьбу с А Шэн… он проиграет. А если его казнят… она последует за ним. Дочери преступника не бывает счастливой судьбы.

Тем временем Гу Шэн намеренно распускала слухи о том, как Янь Линъэр пыталась её и седьмого принца. История набирала обороты. Теперь на улицах столицы повсюду можно было услышать, как народ с ненавистью проклинает Янь Линъэр за её коварство и жалеет невинную жену вана Ли с седьмым принцем.

http://bllate.org/book/8476/779138