Готовый перевод The Sect Leader Let Me 'Take Liberties' / Глава секты позволил мне «пофлиртовать»: Глава 32

Когда-то император, опасаясь смуты после своей кончины, передал тигр-жетон армии Чжэньбэй Пияющему Дворцу — чтобы тот поддержал нового государя. Неизвестно, как об этом стало известно императрице, но она не раз и не два, ссылаясь на указ императора, требовала от отца выдать жетон. Отец отказывался. Уже тогда он понимал, что ему осталось недолго, и спрятал тигр-жетон вместе с прочими важными вещами в тайной комнате Пияющего Дворца. Ключ к ней состоял из десяти частей — тех самых гвоздей Души. Разумеется, столь ценные ключи нельзя было хранить в самом Пияющем Дворце.

В тот год Секта Зла терроризировала весь боевой мир, а Повелитель Ада, обладая непревзойдённой силой, подавлял один за другим воинские кланы. Многие из них пришли в Пияющий Дворец, умоляя отца восстановить справедливость. Уже на следующий день отец отправился в путь, взяв с собой гвозди Души.

При этой мысли в глазах Жань Нун промелькнуло сожаление. В этом деле Дугу Мин был невинной жертвой. Пять лет, проведённых им в пещере Бодхи, — всё это было частью замысла отца. Ведь гвозди Души настолько важны, что их невозможно оставить в Пияющем Дворце. И Дугу Мин стал идеальным сосудом для их хранения!

* * *

Чтобы помешать Дугу Мину, выбросив гвозди, уничтожить их в гневе, отец выгравировал на них все высшие техники Пияющего Дворца. Зная проницательность Дугу Мина, он наверняка быстро постигнет их суть. Так и случилось: уже через пять лет пришла весть, что Дугу Мин извлёк гвозди — гораздо быстрее, чем рассчитывал отец.

Весь путь она притворялась безумной, заискивала перед ним, лишь бы приблизиться и заполучить гвозди. Но, сколько бы ни строила планов, она и представить не могла, что влюбится в него!

— Ду-ду, мне так хочется домой! — Жань Нун крепко обхватила его за талию и прошептала, будто из глубины души: — Хочется обнимать тебя вечно, ни о чём не думать, никуда не идти… Просто быть с тобой, и всё.

Над головой раздался приглушённый смех. Дугу Мин ещё сильнее прижал её к себе и произнёс лишь одно слово:

— Хорошо.

Ночь была прохладной. В густом лесу, где не проникал ни один луч света, всадник на коне мчался сквозь чащу. Лицо его было мрачным, без малейшего выражения.

Внезапно он резко дёрнул поводья. Конь заржал и встал на дыбы.

Лунный свет наконец осветил его черты — изысканное, почти женственное лицо.

Кто же это, как не Жун Сюнь?

Жун Сюнь обернулся к уже далёкой гостинице. Его взгляд был ледяным, но в глубине глаз мелькнула непроизвольная тоска.

«Жань Нун, Жань Нун… Придёт день, когда ты сама упадёшь к моим ногам и будешь делать всё, что я захочу!» — подумал он, и на губах заиграла улыбка. — «Надеюсь, этот день настанет скорее!»

Бросив последний взгляд назад, он решительно развернул коня и помчался в сторону столицы.

В гостинице исчезновение Жун Сюня никого не удивило. Все знали: Свободный Царь всегда поступает по своему усмотрению, и ему не нужно прощаться ни с кем. Да и вообще, он не имел особых связей с представителями кланов, так что прощаться было не с кем.

Единственное, чего все сожалели, — это его щедрости за последние месяцы.

Шесть гвоздей Души немедленно передали Жань Нун. Четыре главных стража — Дун Хэн, Си И, Нань Хуайсу и Бэй Чэньфэн — встали за ней плотной стеной, их тени, словно непроницаемая сеть, полностью скрыли её фигуру.

Жань Нун аккуратно завернула гвозди в ткань и радостно спрятала за пазуху. Вдруг она словно вспомнила что-то важное и помахала Дугу Мину.

Дугу Мин косо взглянул на четверых стражей, будто говоря: «Не пора ли убраться с дороги?»

Дун Хэн сжал кулаки и первым отступил в сторону.

Дугу Мин бесцеремонно подошёл и обнял Жань Нун. За его спиной Нань Хуайсу едва сдержал возмущённый вздох, но его тут же зажали ртом.

Бэй Чэньфэн смотрел так, будто из глаз вот-вот хлынет кровь. С детства их госпожа росла среди мужчин, но никогда никто не позволял себе подобной вольности! Этот Дугу Мин — наглец! Обнять госпожу при всех, будто их здесь и вовсе нет! Он уже собрался вмешаться, но Дун Хэн удержал его за руку и кивнул в сторону Жань Нун.

Бэй Чэньфэн последовал за его взглядом. Жань Нун, опустив голову, прижалась к Дугу Мину, и на её лице читалась девичья застенчивость и гордость.

Одного этого взгляда хватило, чтобы осознать простую истину:

— Госпожа повзрослела.

Глаза Бэй Чэньфэна невольно наполнились слезами. Он не знал, удивлён он или рад. Раньше они с товарищами часто шутили: при таком характере госпожи женихов, готовых взять её в жёны, будет немного. А вдруг она так и останется одна? Тогда Пияющему Дворцу придётся выбрать лучшего из них, чтобы заботиться о ней всю жизнь.

По жребию именно ему выпало это «счастье». Согласно правилам, избранный не имел права жениться и заводить детей.

С годами он смирился со своей участью. Но сейчас, в этот самый миг, его будто поразило молнией. В голове ясно прозвучала мысль: «Я смогу жениться!»

Дугу Мин обнимал Жань Нун, наслаждаясь мягкостью её тела, и чувствовал полное удовлетворение. Но, подняв глаза и увидев четверых стражей, готовых вцепиться в него взглядом, настроение мгновенно испортилось.

— Ду-ду!

— Мм?

— Теперь, когда твоя внутренняя энергия восстановлена, пусть гвозди Души будут у тебя.

Дугу Мин на миг замер. Он не знал, для чего нужны эти гвозди, но чувствовал, насколько они важны для неё. Передать ему такой предмет — значит не только довериться, но и возложить на него огромную ответственность.

Девять гвоздей, завёрнутых в мягкую ткань, перешли из её рук в его. В груди вдруг расцвела радость, не имеющая под собой причины.

Четыре стража переглянулись с изумлением. Гвозди Души — святыня Пияющего Дворца! Как можно передавать их постороннему? Да ещё и с техниками, накопленными поколениями! Если кто-то украдёт знания — беда!

— Госпожа… — начал Дун Хэн.

— Я так устала, хочу спать! А И, иди застели постель! — перебила Жань Нун и, подпрыгивая, потянула за собой Дугу Мина.

У двери Дугу Мин обернулся и бросил на четверых стражей ленивый, но предупреждающий взгляд. В этом взгляде читались вызов и угроза.

«Этих четверых я рано или поздно уберу», — подумал он.

Дун Хэн скрипел зубами, глядя, как Дугу Мин и Жань Нун исчезают за дверью.

— Дугу Мин не так прост, как кажется. Надо быть осторожнее! — сказал он. — Мы думали, он лишь холоден по натуре, и госпожа, такая своенравная, ему наверняка не по душе. Поэтому и не следили за ними в пути. Кто бы мог подумать, что у него такой странный вкус!.. Но дело не в этом. В бою с Сяо Яо Цици я чётко видел: тот нанёс стремительный и сокрушительный удар, а Дугу Мин осмелился использовать его, чтобы извлечь гвозди Души! Один неверный расчёт — и все меридианы были бы разорваны. А он будто заранее просчитал всё до миллиметра. Это человек, умеющий думать. Если у него есть скрытые замыслы, госпожа пострадает.

Бэй Чэньфэн фыркнул:

— Да уж! Теперь, когда его внутренняя энергия восстановлена, он явно почувствовал себя хозяином положения. Вернётся в Пияющий Дворец — и сразу станет там главным!

Нань Хуайсу удивлённо вставил:

— А кто тогда будет «мамой» Пияющего Дворца?

Остальные трое молчали.

Си И поднял глаза к потолку и молча ушёл:

— Мне пора застелить постель.

На следующий день стояла прекрасная погода. После долгих совместных испытаний между путниками возникла крепкая дружба, но расставание было неизбежно. На развилке дорог они долго смотрели друг на друга, прежде чем проститься.

Четверо стражей Пияющего Дворца попрощались с остальными и отправились домой.

Нет ничего дороже дороги домой.

Колёса кареты мерно покачивали, кони бежали легко и свободно — совсем не так, как в тревожном пути туда.

Сердце рвалось в родные стены. После двух недель странствий они, наконец, вернулись в Пияющий Дворец.

Едва сошедши с кареты, они увидели у подножия горы отряд всадников, явно их поджидающих.

Из кареты вышел пожилой человек в тёмно-синей одежде, держащий в руках золотую табличку. Увидев Жань Нун, он пронзительно взвизгнул:

— Мы вас давно ждём!

Стражи переглянулись. Этот человек явно придворный евнух. Но Пияющий Дворец не имел дел с императорским двором — зачем он здесь?

Дугу Мин прищурился, глядя на евнуха.

— В чём дело? — спросила Жань Нун, поправляя одежду и не сводя глаз с золотой таблички. Она узнала её: это был императорский жетон власти.

— Госпожа Жань, вы истребили зло, и слава о вас дошла до трона! Император прислал меня лично вас встретить! — евнух подмигнул ей и заискивающе добавил: — Его величество хочет вас наградить!

— Тогда ведите, — сказала Жань Нун.

Она ответила так быстро, что никто не успел опомниться.

* * *

Отлично. Значит, император уже знает о событиях на Тяньбо Фэне. Именно этого она и добивалась.

Если при дворе тайно производят оружие, император может и простить, но императрица наверняка посеет в его сердце семя подозрения.

Всё идёт по плану!

— Четверо стражей временно возьмут управление Пияющим Дворцом на себя. Я скоро вернусь!

— Госпожа, путь до дворца далёк. Подумайте хорошенько! — первый возразил Дун Хэн.

Дугу Мин мгновенно шагнул вперёд и схватил Жань Нун за руку.

Она ясно почувствовала силу и тепло его хватки — и сердце дрогнуло.

— Не ходи! — сказал он тихо, но с непреклонной волей.

Воинские кланы многочисленны, но сегодня они объединились, чтобы уничтожить Тяньбо Фэн. Это показывает, насколько велико влияние Пияющего Дворца. Император не боится мятежей и интриг — он боится единства. Если Пияющий Дворец может сплотить весь боевой мир, то со временем императорский двор не сможет его контролировать. Приглашение Жань Нун ко двору — либо попытка подчинить Пияющий Дворец, либо ловушка, чтобы устранить её. Без неё боевой мир снова погрузится в хаос, и императорский двор больше не будет бояться.

Жань Нун попыталась вырваться, но Дугу Мин держал её крепко, как железные клещи.

— Я сказал: не ходи!

— Наглец! — визгнул евнух. — У меня в руках императорский жетон! Кто ты такой, чтобы ослушаться указа?

Дугу Мин бросил на него ледяной взгляд:

— Тот, кого тебе лучше не трогать.

Евнух отшатнулся. Он сразу понял: перед ним не простой смертный. Годы при дворе научили его читать людей с одного взгляда.

Солнце клонилось к закату. Жань Нун и Дугу Мин всё ещё стояли в напряжённом молчании.

— Это указ императора, — вздохнула она.

Дугу Мин молча смотрел на неё, не отвечая.

Стражи за спиной затаили дыхание. Обычно, когда госпожа принимала решение, никто не осмеливался спорить. А сейчас Дугу Мин не просто возражал — он останавливал её. В этот момент они вдруг поняли: Дугу Мин уже не так противен им.

— Ты обязательно должна идти? — медленно, слово за словом, спросил он.

Жань Нун едва заметно кивнула. Это единственный шанс встретиться с императором лицом к лицу. Пять лет она ждала этого момента. Она не могла его упустить.

За всё это время он многое узнал о её вынужденных поступках, но не понимал, что заставляет её рисковать жизнью. Взгляд Дугу Мина вспыхнул. Он резко обнял её и повернулся к евнуху:

— Госпожа устала в дороге. Не могли бы вы подождать до завтра?

Не дожидаясь ответа, он подхватил Жань Нун и взмыл в воздух, направляясь к вершине Сюэфэна.

Евнух остолбенел. Вдруг в его руках оказался тяжёлый мешочек. Бэй Чэньфэн, как всегда сообразительный, тут же подошёл и вручил ему все свои деньги.

— Маленький подарок для вас, господин евнух!

— Вы устали, — добавил Дун Хэн. — Отдохните сегодня, а завтра и отправимся.

Получив подношение, евнух смягчился. После недолгих колебаний он позволил увести себя в Пияющий Дворец, а стража осталась у подножия горы.

Вернувшись, стражи увидели, что ученики уже ждут у ворот. Но госпожи среди них не было — лишь мелькнувшая тень в синем.

Дун Хэн быстро распорядился, отправив всех по делам, и с тяжёлым вздохом посмотрел вслед удаляющейся паре.

На улице было холодно, но Дугу Мин уже извлёк девять гвоздей Души, и его внутренняя энергия многократно возросла. Ему больше не было страшно ни мороза, ни ветра.

Жань Нун послушно шла за ним, чувствуя, как его тёплая ладонь окутывает её, словно самый уютный приют на свете, защищая от всех тревог и забот.

http://bllate.org/book/8466/778317