Готовый перевод The Charming Cult Leader / Очаровательный глава культа: Глава 16

В этот момент Цзянь Юэ уже решила не терять времени даром — ей нужно было срочно вернуть эту пару: мать и детёныша. Выждав подходящий момент, она тут же начала воздействовать на поведение самки леопарда особым колебанием взгляда.

Дрессировка диких зверей — процесс долгий. Многие дрессировщики начинают обучение хищников именно с обмена взглядами. Кто-то, возможно, сочтёт такой подход наивным, но настоящие мастера знают: глаза — окно не только в человеческую душу, но и в душу животного. С немыми зверями первое общение взглядом — самый безопасный способ установить контакт. Кроме того, все дрессировщики понимают: мышление хищника просто — если человек добр к нему, зверь отвечает дружелюбием. Поэтому на среднем этапе дрессировки дрессировщик обычно живёт некоторое время вместе со зверем. Однако такой метод явно не подходил Цзянь Юэ — чуждой среди людей.

Когда-то, ещё в подземной школе дрессировки, величайший мастер сразу распознал в ней необычайный талант и, обучая её, произнёс лишь одно слово: «Быстро».

Под «быстро» он имел в виду не скорость движений, а быстроту мышления и общения. В ходе долгих тренировок Цзянь Юэ постепенно поняла: некоторые дикие звери изначально испытывают глубокое недоверие к людям. Для них всё непознанное — опасно. Поэтому многие дрессировщики, следуя традиционным методам, неизбежно получают ранения. Осознав до конца наставление учителя, Цзянь Юэ объединила базовую технику гипноза с приёмами дрессировки. К её удивлению, новый метод позволил сократить месяц тренировок до десяти дней. Позже, после множества экспериментов, она научилась точно определять, сколько времени потребуется для усмирения того или иного зверя, исходя из состояния его духа.

Стоящая перед ней самка леопарда не была особенно свирепым зверем. Хотя у неё были острые клыки и когти, в глазах Цзянь Юэ они казались не более чем декоративными элементами на плюшевой игрушке.

— Время вышло! — хлопнула в ладоши Цзянь Юэ.

Только что упорно сопротивлявшаяся самка тут же издала покорное ворчание и легла у её ног. Улыбаясь, Цзянь Юэ посмотрела на колеблющегося детёныша, шагнула вперёд и бережно взяла малыша на руки.

Месячного леопардёнка несложно держать — он был лёгким. Пока мать вылизывала свою шерсть, Цзянь Юэ нежно потёрлась щекой о голову детёныша.

— Ах, — вздохнула она с досадой, — почему я не проявила такое терпение тогда, когда столкнулась со стаей волков?

Она оглянулась на поваленных зверей и, прижимая к себе леопардёнка, прислонилась к телу самки, чтобы насладиться зрелищем настоящей битвы человека с дикими зверями…

Глава двадцать четвёртая. Преследование

Цзянь Юэ прижимала к себе пушистую голову леопардёнка и не сводила глаз с проворных движений Мо Юя. В этот момент она будто сидела в цирке и наслаждалась захватывающим представлением.

Если Цзянь Юэ наблюдала с лёгкостью, то Мо Юю приходилось нелегко. Нападавшие звери были разного вида, да ещё и душная ночная жара усугубляла положение. Всего через несколько схваток Мо Юй почувствовал, как по спине струится пот. Теперь, глядя на этих упорных нападающих, он понял: пора показать кое-что из своего истинного мастерства.

Краткая пауза, смена приёма — каждое малейшее изменение в боевом стиле Мо Юя не ускользнуло от внимания Цзянь Юэ. Как только он собрался раскрыть часть своих возможностей, она мягко похлопала самку леопарда по голове, давая знак вмешаться.

Постороннему могло показаться, что между стаей и самкой нет никакой связи, но Цзянь Юэ, уже приручившая двух леопардов, прекрасно знала: хотя нападавшие звери выглядели свирепыми, большинство из них живёт матриархальными группами. Поэтому, стоило самке сделать шаг вперёд и издать громкий рёв, как многие из них начали отступать. И дело было не в её устрашающей силе, а в… поле.

В древности женщины считались ниже мужчин, но в мире животных всё наоборот — самки правят. При этой мысли Цзянь Юэ усмехнулась.

— Ты там справишься? — крикнула она Мо Юю, бледному, но точному в движениях.

Неожиданный возглас заставил зверей, уже замедливших атаку, снова заволноваться.

Мо Юй тут же скорректировал свои действия. Ранее, заметив, что звери успокаиваются, он чуть было не убрал готовый удар. Но теперь, видя их новую агрессию, он снова напрягся. Люди и звери отличаются: человек, получив рану и почувствовав боль, может решить бежать, тогда как раненый хищник лишь разъяряется ещё больше.

— Оставайся там и не двигайся! — крикнул Мо Юй, одновременно принимая защитную стойку и наблюдая за приближающейся шакалом. Он резко оторвал рукав и плотно обмотал им правую руку. Убедившись, что сила вернулась в кисть, он сжал кулак и бросился на ближайшего шакала.

Кулаки сыпались на голову шакала градом. Хотя у этого тощего зверя были острые зубы, они лишь скользили по обмотанной ткани. Благодаря «лёгким шагам» Мо Юй явно имел преимущество в схватке.

— У-у-у…

— Что, хочешь спасти своих товарищей? — Цзянь Юэ вздохнула, глядя на леопардёнка, который жалобно поскуливал у неё на руках. — Зверей нужно приручать. Если мой друг сейчас не сможет заставить их признать своё превосходство, нам будет очень трудно выбраться из пустыни. Эти звери не из простых. Для них, кажется, девиз — «проигрыш порождает упорство». Всё, что они отметили как добычу, будет преследоваться до последнего вздоха. Именно к ним лучше всего подходит выражение «победа или смерть».

— Не волнуйся, — добавила она, лаская ушки детёныша, — хоть мой друг и бьёт сильно, твои сородичи не получат серьёзных ран.

Цзянь Юэ откинулась на песчаный холм, устраиваясь поудобнее.

Ночь в пустыне была далеко не тихой. Череда жалобных стонов и глухих ударов кулаков заставляла притаившихся в темноте убийц нервничать. Их план был прост: рассыпать особый порошок, чтобы приманить зверей с нескольких ли и заставить их уничтожить Цзянь Юэ и Мо Юя. Звери пришли, убийцы спрятались — но желаемого не случилось. Жертвы всё ещё дышали, а звери уже измотались. При таком раскладе им самим грозила гибель в безлюдной пустыне.

— Звери больше не выдержат, — нахмурился предводитель убийц, наблюдая за точными ударами Мо Юя. — Его движения кажутся простыми, но каждый удар приходится в смертельную точку. Если бы он не сдерживал силу, звери давно бы пали.

— Что делать дальше? — прошептал один из убийц, тревожно глядя на лидера. Это было его первое задание, и провал из-за ошибки командира означал бы для всех смертный приговор.

Подняв руку, предводитель велел замолчать, затем сказал:

— До рассвета остаётся около часа. Если мы сейчас атакуем, у нас нет шансов. Подождём до самого утра и нападём, пока они ещё спят.

В его глазах мелькнула жестокость. Он обернулся к восьми своим товарищам и тяжело вздохнул:

— Кто-то из вас выполняет первое задание, кто-то — последнее. Вы прекрасно понимаете, насколько важно сегодняшнее дело.

Переглянувшись, все укрепились в решимости и снова растворились во тьме…

— Рассвет? — усмехнулась Цзянь Юэ, глядя в темноту. — Кто вообще решил, что именно на рассвете люди спят крепче всего?

Она крепче прижала к себе леопардёнка и помахала Мо Юю:

— Всё, этих зверей ты уже припугнул. Теперь они не осмелятся шевельнуться.

Мо Юй разжал кулак, бросил последний взгляд на поваленных зверей, снял повязку с руки и направился к ней.

Они встретились взглядами, но никто не сказал ни слова. Возможно, прохладный ночной ветерок немного остудил их пыл, а может, присутствие зверей, невольно ставших их стражами, заставило отложить вопросы. Так или иначе, пустынная ночь завершилась лёгким посапыванием.

— Вперёд! — скомандовал предводитель убийц, наконец дождавшись момента.

Затаившиеся убийцы, словно наполнившись новой силой, ринулись на Цзянь Юэ и Мо Юя.

Отравленные стрелы, ядовитые кинжалы — каждое оружие в их руках сверкало в предрассветных сумерках, будто изысканное украшение. Но даже самое прекрасное рано или поздно гаснет, а самый тщательный план может провалиться. Подобравшись ближе, убийцы с ужасом обнаружили, что сами оказались в кольце волчьей стаи.

— Ха! Ваше терпение достойно восхищения, — Цзянь Юэ встала, продолжая гладить ушки леопардёнка. — Я даже задавалась вопросом: как вы умудряетесь лежать на раскалённом песке в такую жару? Похоже, даже раскалённое железо не заставит вас пошевелиться.

Восхищение восхищением, но враг остаётся врагом. Поэтому, сколь бы ни ценила она их стойкость, Цзянь Юэ не собиралась проявлять милосердие.

Мо Юй молча стоял рядом. Всё его внимание было приковано к волкам. Раньше он ругал их за своенравие, но теперь начал уважать этих верных и преданных зверей.

— Хм! Инъюй! — крикнул предводитель убийц. — Ты, злодейка, на счету которой столько преступлений, заслуживаешь смерти от рук любого праведника! Даже если нам не суждено выйти отсюда живыми, мы всё равно заставим тебя отведать яда!

С этими словами он метнул дротик.

Мо Юй мгновенно заметил летящий ядовитый снаряд и ногой отбил его в сторону.

— Такие игрушки оставьте для домашних забав! — громко крикнул он, выхватывая меч и бросаясь в атаку…

Для убийц главное — жизнь. Их задача не в том, чтобы нанести красивый или эффектный удар, а в том, чтобы клинок пронзил грудь цели и дыхание жертвы оборвалось. Только тогда задание считается выполненным, и собственная жизнь сохранена. Поэтому, сталкиваясь с ловкостью Мо Юя, предводитель убийц уже начал подозревать, что перед ним не простой путник. Но позади — крики товарищей, впереди — острый клинок, и в такой момент нельзя позволить себе отвлечься.

Легко сразив одного из нападавших справа, Мо Юй прищурился, глядя на отчаянно сопротивляющегося предводителя:

— Можно ведь и задание выполнить, и свою шкуру спасти, верно?

Тот не ожидал, что противник сможет говорить во время боя. Взглянув на свои порезы и сравнив с безупречным состоянием Мо Юя, он почувствовал страх. Впервые за всю карьеру. Раньше он слышал от хозяина, что есть такие люди, чьё присутствие заставляет даже сильнейших мастеров боевых искусств отступать. Тогда он думал, что кроме его господина таких не существует. Но теперь, наблюдая, как Мо Юй играючи парирует удары, он наконец понял значение пословицы: «За небом — ещё небо».

— Кто бы ты ни был, — прохрипел предводитель, избегая прямого взгляда Мо Юя, — даже ценой собственной жизни я унесу ваши головы!

Он усилил натиск, но как бы ни старался, Мо Юй каждый раз ускользал с лёгкостью.

Остальные убийцы тоже чувствовали, что дело идёт к провалу. Но, видя, как их лидер продолжает сражаться, они стиснули зубы и продолжили атаку…

http://bllate.org/book/8461/777837